Giao Châu…

Lý Liễu đang nhíu mày, chăm chú xem những thông tin được cung cấp; khuôn mặt ông dần trở nên nặng nề hơn.

“Tử Đường, có lẽ họ đã bắt đầu rồi…” Triệu Đống vừa đến, tuy còn trẻ tuổi nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Lý Liễu, anh đã hiểu phần nào.

“Những người được cài vào Hợp Châu để thu thập thông tin đã gửi về tin tức. Nếu tôi đoán không sai, lũ “chó sói” ở năm châu Nam Hải chắc chắn sẽ hành động.”

“Lực lượng quân sự của Hợp Châu, kể cả những binh sĩ được tuyển mộ gấp rút, cũng chỉ khoảng ba bốn vạn người mà thôi. Nếu theo ý kiến của Tử Đường, còn có thêm quân đội từ bên ngoài tham gia nữa, thì e là sẽ thành một đội quân lớn.”

“Đúng vậy.” Lý Liễu đặt lá thư bí mật xuống, chìm vào suy nghĩ.

Dù có sự tham gia của Vua Tiểu Man, lực lượng quân sự của Giao Châu vẫn còn rất yếu. Cần biết rằng, khi mới bắt đầu trận chiến quyết định với Bắc Dương, hầu hết các đội quân của Hải Đại đều đã được điều động ra tiền tuyến, và thiệt hại rất nặng nề.

Còn quân đội của Giao Châu, trước đó cũng đã có một đội quân được điều động sang Tây Thục để giúp đỡ Thành Đô. Nếu tính toàn bộ, lực lượng quân sự có thể sử dụng của Giao Châu vẫn chỉ khoảng ba bốn vạn người mà thôi.

Tất nhiên, nếu các vị vua khác ở các châu Nam Hải đến quy phục, lực lượng quân sự sẽ tăng lên gấp đôi. Nhưng tiếc thay, những kẻ này chắc chắn sẽ không làm vậy ngay từ đầu.

“Mục tiêu của quân địch, tôi đã nghĩ đến rồi… Chắc chắn là Cang Ngụ Châu trước tiên. Nếu có quân đội từ bên ngoài tham gia, Cang Ngụ Châu là địa điểm thích hợp để họ đổ bộ, và nó cũng gần Hợp Châu nhất.”

“Kẻ vua ngu ngốc ấy của Hợp Châu…” Triệu Đống lẩm bẩm, trong lòng lại cảm thấy may mắn vì có Lý Liễu ở đây; mặc dù lực lượng quân sự không mạnh, nhưng mọi kế hoạch cơ bản đã được chuẩn bị sẵn.

“Tử Đường, chúng ta có nên ngay lập tức đi cứu Cang Ngụ Châu không?”

Lý Liễu do dự một lát, rồi lắc đầu.

“Nếu muốn đi từ Giao Châu đến Cang Ngụ Châu mà phải vòng qua Hợp Châu, con đường sẽ rất xa xôi và phức tạp. Nếu kẻ địch phát hiện ra điểm yếu này, rất dễ dàng làm cho quân đội của chúng ta bị chia cắt, khiến chúng ta rơi vào tình thế khó xử. Hơn nữa, trước đó tôi đã yêu cầu người thợ rèn ở Cang Ngụ Châu rời khỏi cảng hàng hải để tránh họa. Thật đáng tiếc… Lúc đó vẫn còn bảy tám con thuyền Rồng Đ

“Người thợ rèn Wei quả là một tài năng lớn của Tây Thục, chúng ta không thể để mất người này.” Triệu Đống gật đầu và nói tiếp: “Hiện tại, vì yếu tố địa lý, chúng ta không thể giành được lợi thế sớm; vậy thì chỉ còn cách dùng quân lực để mở rộng chiến trường vào những nơi có lợi cho chúng ta.”

“Anh Zhao, tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.” Li Liễu Trầm nói, “Hơn nữa, tôi đã suy nghĩ rằng khi Cangwu Châu bị tấn công, hai châu còn lại chắc chắn sẽ hướng về phía Giao Châu – đó quả là một điều tốt…”

“Thầy quân sự Li!”

Đúng lúc Lý Liễu đang nói, một thuộc cấp bỗng chạy vào.

“Có chuyện gì vậy?”

Thuộc cấp run rẩy và nói: “Ngài Wei không hề rút lui về rừng núi, mà vẫn ở lại bến cảng, ngày đêm vội vàng chế tạo thuyền biển…”

“Gì cơ!” Lý Liễu bất ngờ hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt. Anh không hiểu tại sao một người am hiểu sách vở quân sự như Wei Xuân lại đi ngược lại mệnh lệnh của quân đội.

“Nếu người thợ rèn Wei gặp chuyện gì, làm sao tôi có thể báo cáo với chủ tướng?” Lý Liễu cắn răng, sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại và nhìn lên Triệu Đống, hỏi: “Anh Zhao, Giao Châu còn bao nhiêu thuyền biển nữa?”

“Chưa đầy một trăm chiếc…” Triệu Đống trả lời, “Con biết đấy, mặc dù Giao Châu giáp biển, nhưng vấn đề lớn nhất không phải là cướp biển, mà là người Hải Việt; hơn nữa, do thiếu thợ thủ công, nên số lượng thuyền biển được chế tạo cũng rất ít.”

“Hãy lấy hết tất cả.” Lý Liễu lo lắng gõ mạnh vào mặt bàn, “Không còn cách nào khác… May mắn thay, gió đang thuận lợi. Tôi dự định sẽ cử một đội quân đi qua đường biển, vòng qua vùng biển Hợp Châu, xem liệu có thể giúp đỡ được người thợ rèn Wei hay không.”

“Còn về đường bộ, thì để Vua Tiểu Man dẫn đội quân chính tiến về phía rừng núi, trước hết đến biên giới giữa Hợp Châu và Cangwu Châu.”

# Mỗi lần kiểm tra xác thực, xin đừng sử dụng chế độ ẩn danh!

“Con nghĩ việc này có hơi vội vàng không?”

“Không vội đâu.” Li Liễu Trầm trả lời, “Ngay cả không có chuyện với người thợ rèn Wei, việc đại quân chúng ta tiến đến Hợp Châu cũng là điều không thể tránh khỏi. Bây giờ… tôi chỉ hy vọng rằng người thợ rèn Wei sẽ không gặp phải chuyện gì xấu. Tôi biết anh ấy từng đọc nhiều sách về quân sự, nhưng vì sức khỏe yếu ớt, việc đi chinh chiến không phải là điểm mạnh của anh ấy.”

」

……

“Khà khà.” Đứng giữa làn gió biển, khuôn mặt của Wei Xuân đỏ bừng vì xúc động, đến nỗi gần như phát bệnh ho.

Tất nhiên, anh ta có thể tuân theo lệnh quân sự của Lý Liễu, rút về rừng núi và ẩn náu, chờ đợi cho khi trận chiến kết thúc mới xuất hiện trở lại. Trước đây, có lẽ anh ta sẽ chọn cách đó, và chắc chắn không ai sẽ trách móc anh ta.

Nhưng bây giờ, trên con đường đời mình, anh ta đã gặp gỡ rất nhiều người trung thành và dũng cảm, như tướng lĩnh độc ác, như Lỗ Hùng, cũng như những viên sĩ quan trẻ tuổi dám xông pha lên tiền tuyến.

Rất nhiều người đã rời bỏ anh ta, trở về nơi có hàng trăm ngôi mộ… Việc trở thành một thợ thủ công xuất sắc của Tây Thục quả thực là điều anh ta mong muốn, nhưng trong lòng mình, luôn có một ngọn lửa dữ dội, như thể muốn thiêu cháy tâm hồn anh ta.

Điều anh ta muốn không phải là công lao quân sự hay danh tiếng, mà là để cả thế giới này biết rằng, con tàu biển mang tên “Rồng Biển” của Tây Thục, được thiết kế bởi chính ông và được chế tạo bởi chính anh ta, thực sự là một vật vô cùng quý giá!

“Rồng Biển lao vào nước…”

Rút thanh kiếm ra, Wei Xuân kiềm chế nỗi xúc động, hét lớn giữa làn gió. Xung quanh anh ta, hơn hai ngàn binh sĩ bị thương đã rút lui cũng bị cảnh tượng này truyền cảm hứng, và cùng nhau hét lên.

“Mặc áo giáp, chuẩn bị cho trận chiến trên biển!”

……

“Quân đội Khuôn Mặt Quỷ sắp đến.” Đứng trên bờ biển Hợp Châu, Lăng Tô tràn đầy tự tin. Anh ta tin chắc rằng, với sự tham gia của ba vạn binh sĩ Khuôn Mặt Quỷ này, lực lượng của mình tại Nam Hải chắc chắn sẽ áp đảo hoàn toàn Lý Liễu và Triệu Đống.

“Sư Lĩnh Lăng, toàn bộ quân đội đã sẵn sàng rồi… À, Sư Lĩnh Lăng, ông thấy bộ áo giáp vàng khắc rồng này thế nào? Tôi đã mất khá nhiều thời gian để thuê những thợ thủ công giỏi nhất may nó đấy.”

“Tốt, rất tốt.” Lăng Tô thậm chí không quay đầu lại, vẫn tiếp tục nhìn về phía bờ biển phía trước. Theo thông tin tình báo, quân đội Khuôn Mặt Quỷ sẽ bắt đầu tiến vào vùng biển của năm bang Nam Hải vào hôm nay.

“Sư Lĩnh Lăng, chúng tôi không thể chờ đợi được nữa…”

Lăng Tô cau mày, sau đó mới quay người trở lại. Bây giờ, điều anh ta cần làm là chiếm giữ thành Cang Ngụ Châu. Dĩ nhiên, theo quan điểm của anh ta, lực lượng phòng thủ của Cang Ngụ Châu chắc chắn không thể chống lại cuộc tấn công của mình.

Ngay cả khi Giao Châu biết được, họ cũng không

“Vương gia, hãy cùng tiến quân với lá cờ tế thần! Sự nghiệp vĩ đại của chúng ta, chính là lúc này!” Giọng nói của Lăng Tô ẩn chứa một sức cuốn hút kỳ lạ, khiến cho Ngô Chu – người đã già yếu – lại trở nên hăng hái như xưa. Ông cầm thanh kiếm bên mình, bước lên bục cao được dựng lên, rồi ngước nhìn đội quân hùng mạnh gồm ba mươi đến bốn mươi nghìn binh sĩ của Hợp Châu phía trước; trong số đó còn có năm sáu nghìn binh lính canh giữ lương thực. Nếu thêm ba mươi nghìn binh sĩ “Khuôn Mặt Quỷ” vào, tổng số sẽ lên đến tám mươi nghìn người! Đây chính là thời điểm quan trọng… Thời điểm để chúng ta tranh đấu giành lấy quyền lực, như Lăng Tô đã nói.

“Toàn quân—”

“Hãy nghe theo mệnh lệnh của ta—”

“Tây Thục hung ác và bất nhân; Triệu Đống của Giao Châu đã mất lòng dân! Ta, Vua Hợp Châu Ngô Chu, sẽ thi hành công lý, trừng phạt kẻ phản bội! Mong các ngươi hết lòng chiến đấu, để khẳng định sức mạnh của quân đội Hợp Châu!”

“Khi chúng ta chiếm được năm châu thuộc biển Nam Hải, những viên ngọc quý trong kho báu của ta sẽ được chia đều cho các ngươi dựa trên thành tích chiến đấu!” Câu nói này khiến cho gần bốn mươi nghìn binh sĩ Hợp Châu đều trở nên phấn khích không ngớt, và họ liên tục reo hò tán thưởng.

Và từ khoảnh khắc này, năm châu thuộc biển Nam Hải lại một lần nữa chìm vào bầu khói mù u ám.