“Vua sói ơi, Tướng Châu Đồ đã cử ngựa nhanh về báo cáo; việc Hà Châu đầu hàng không gặp trở ngại gì cả. Ba nghìn binh sĩ do Châu Đồ dẫn đầu đã kiểm soát toàn bộ Hà Châu rồi; chỉ chờ quân đội của Vua sói đến là có thể tiến hành cuộc tấn công lớn vào Trung Nguyên!”

“Tốt!”

Nghe tin báo từ lính canh, Hào Liên Chiến ngồi trên con ngựa quý giá, khuôn mặt tràn ngập niềm vui điên cuồng. Giống như Hà Châu phía trước, cùng với thành phố Vọng Châu… Những năm qua, chúng đã chặn đứng bao nhiêu đội quân của người dân Cỏ! Ngay cả Đào Bá Hổ trước đây, cũng chính vì không thể chiếm được Hà Châu mà bộ tộc Bắc Địch hùng mạnh dần suy yếu.

Nhưng bây giờ, ông ta đã chiếm được Hà Châu mà không cần tốn một binh sĩ nào.

Tất nhiên, phần lớn công lao trong việc này phải thuộc về nhà chiến lược gia Thần Lộc Tử.

“Thần Lộc Tử, lần này ngươi thực sự đã có một kế hoạch tuyệt vời, đã chiếm được Hà Châu thành một cách thông minh!”

Thần Lộc Tử bên cạnh cũng mỉm cười. Ban đầu, ông ta chỉ thử nghiệm một cách thận trọng, nhưng không ngờ lại thành công ngay lập tức.

Tất nhiên, với tư cách là một nhà chiến lược, ông ta đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này. Nhưng khi biết rằng Hà Châu thực sự đã nằm trong tay Đí Thùng, niềm vui khôn tả ấy đã tràn ngập tâm hồn ông ta.

Nói cách khác, ngay cả Vua thứ tư của Bắc Điền Nhân cũng không thể xâm nhập vào lòng đất Trung Nguyên; nhưng sau khi ông ta hỗ trợ Vua sói, mọi việc đã diễn ra một cách dễ dàng, không cần đổ máu.

Thần Lộc Tử ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy điên cuồng:

“Vua sói ơi, đã đến lúc chúng ta tiến vào Trung Nguyên rồi. Như chúng ta đã dự đoán, trận chiến quyết định tại Trung Nguyên đang diễn ra sôi nổi; ngay cả khi người chiến thắng đã được xác định, họ cũng không còn nhiều quân lực để chặn đường chúng ta.”

“Cổng Hoàng Môn của Trung Nguyên hiện đang nằm trong tay người Thục phải không?” Hào Liên Chiến hỏi.

“Đúng vậy, vẫn đang nằm trong tay Tây Thục. Như tôi đã nói, chỉ cần Tây Thục chiếm giữ Cổng Hoàng Môn, Vua Bắc Dương sẽ không thể trở về thành phố được. Vì vậy, hai bên chắc chắn sẽ phải đối đầu quyết liệt, và có thể cả hai đều sẽ bị tổn thất nặng nề.”

“Không biết sao, có lẽ Vua Bắc Dương sẽ bay đến đó? Sau đó trở về thành phố và tập hợp quân đội để tiến hành cuộc tấn công phía bắc? Hehe…” Hào Liên Chiến nói một cách chế giễu.

“Vua sói đùa rồi… Điều đó là không thể xảy ra đâu.”

Thần Lộc Tử cũng bắt đầu cười.

“Lần này, Triệu Thanh Vân thực sự đã có công lao, đã thành công trong việc phòng thủ Hà Châu. Vậy thì hãy tăng quân số lên mười ngàn người, và để anh ta làm tiền đồn đi. Nhìn kìa, con chó này chắc chắn sẽ dẫn chúng ta đến nơi có những chiếc chuồng cừu đấy.”

“Vua Sói thật thông minh.” Mặc dù có chút không muốn, nhưng như Hào Liên Chiến đã nói, Triệu Thanh Vân thực sự đã có công. Sau một chút do dự, Thần Lộc Tử cũng gật đầu đồng ý.

“Nếu phía Nam Hải nhận được tin tức, họ cũng chắc chắn sẽ hành động. Như vậy, toàn bộ miền Trung Nguyên sẽ rơi vào tình trạng khó có thể kiểm soát được. Cùng với trận chiến quyết định này, tôi không nghĩ có thứ gì có thể ngăn cản bước chân của dân tộc cỏ của chúng ta nữa!”

“Không còn gì cản trở nữa rồi, hãy tiến thẳng về phía trước!”

“Đúng rồi, Vua Sói ạ, vị tướng giữ Hà Châu kia… liệu có nên coi họ là quân đội chính thức hay không? Trước khi nắm được tình hình chung của miền Trung Nguyên, Vua Sói không nên quá tin tưởng vào người dân ở đó. Tất nhiên, cũng không nên giết họ; hãy cho họ những chức vụ hình thức, để những vị tướng đó hiểu được ý chí cao cả của Vua Sói… biết đâu họ sẽ tự nguyện đầu hàng thì sao?”

“Đúng như ý tôi!” Hào Liên Chiến nheo mắt lại, cẩn thận nói ra từng lời.

“Hãy truyền lệnh cho các bộ lạc, tăng tốc cuộc hành quân, và phải nhanh chóng đến Hà Châu! Dân tộc cỏ của chúng ta, chỉ còn cách miền Trung Nguyên một bước nữa thôi!”

Ngay khi lệnh của Hào Liên Chiến được truyền đi, trong chốc lát, hơn hai trăm ngàn binh sĩ Đí Thùng đều tràn đầy hứng khởi, tiếng hét của họ vang dội liên tục không ngớt.

Ở cuối đội quân Đí Thùng, một vị thủ lĩnh trẻ tuổi có khuôn mặt im lặng, sau khi hò reo cùng mọi người vài lần, lại lặng lẽ quay đầu nhìn về phía bộ lạc của mình.

Ở đó, người thầy của anh ta từ miền Trung Nguyên, chắc chắn cũng sắp bắt đầu hành động rồi.

……

“Tốt lắm, tốt lắm!” Lăng Tô ở Hợp Châu phía Nam Hải liên tục reo lên “Tốt lắm”. Cuối cùng, vào ngày hôm qua, ông ta đã nhận được thư bí mật từ Vua Sói của đồng bằng cỏ. Yun Yun đã tuyên bố sẽ xâm lược miền Trung Nguyên, yêu cầu ông ta phối hợp hành động ở phía nam.

“Sự nghiệp vĩ đại của ta…” Lúc này, Vua Hợp Châu Ngô Chu đã hoàn toàn bị xúc động đến mức gần như mất đi lý trí.

“Linh sư, hãy nhanh chóng hành động đi! Chúng ta hãy chiếm giữ Cang Ngụ Châu trước, rồi quân lính khuôn mặt ma của Đảo Dương sẽ có thể an toàn vượt qua biển để tiến vào!”

Lăng Tô nhắm mắt lại. Trong suốt thời gian này, ông đã tìm hiểu rõ ràng rằng Cang Ngụ Châu – một vùng đất hẻo lánh và nghèo khó – chỉ có khoảng mười ngàn binh sĩ; đây quả thực là tỉnh nghèo nhất ở Biển Nam. Ngay cả không dùng đến quân lính khuôn mặt ma, với lực lượng của ông và Ngô Chu, việc chiếm giữ vùng ven biển của Cang Ngụ Châu cũng hoàn toàn không thành vấn đề.

Điều cần lưu ý là Triệu Đống ở Giao Châu, cùng với Lý Liễu. Nhưng may mắn thay, trong những ngày gần đây, không hề có tin tức gì bất thường xảy ra.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lăng Tô bình tĩnh nói:

“Vương gia, nên chọn phương án tấn công vào ban đêm.”

“Tấn công vào ban đêm?”

“Như vậy, Vua Cang Ngụ sẽ không kịp tập trung lực lượng; sau đó chúng ta có thể buộc họ phải tham gia vào cuộc chiến. Như vậy, chúng ta sẽ có thêm thêm mười ngàn binh sĩ…”

“Linh… Linh sư, hãy đợi đã! Nếu Vua Cang Ngụ tham gia, thì vị trí ngai vàng của năm tỉnh ở Biển Nam…”

Lăng Tô kiềm chế cơn giận, nói: “Tất nhiên là thuộc về vương gia, không ai có thể lấy đi được.”

“Tốt, rất tốt! Ta đồng ý!” Ngô Chu nghĩ rằng mình đã bảo vệ được ngai vàng, nên không hề phản đối và nhanh chóng đồng ý.

Lăng Tô hài lòng ngẩng đầu nhìn về phía biển. Như ông mong đợi, cuộc chiến tranh lớn này cuối cùng cũng sắp bắt đầu… Và hơn nữa, chúng ta sẽ có lợi thế rõ ràng.

“Chiếm giữ Cang Ngụ, tiến vào Tây Thục!” Trong chốc lát, biểu cảm của Lăng Tô trở nên hung ác; ông không thể kiềm chế được mà la hét lên.

……

Vào thời điểm này, tại Cang Ngụ Châu…

Là vị thần thủ công của Tây Thục, Wei Xuân ngẩng đầu nhìn quanh bến cảng, nơi có hai ngàn binh sĩ đang đứng đợi. Hầu hết trong số họ đều là những binh sĩ bị thương từ Tây Thục, được điều động đến đây để đối phó với bọn cướp biển và cướp núi.

Nhưng hai ngày trước, Wei Xuân nhận được một bức thư bí mật từ Lý Liễu. Trong thư có nói rằng, do địa hình của Cang Ngụ Châu – với dạng bán đảo và nhiều cảng biển tự nhiên – nếu có kẻ thù từ biển tấn công, chúng rất có thể chọn Cang Ngụ Châu làm điểm đổ bộ.

Lý Liễu Còn nói rằng, hãy để anh ta dẫn người đi trước, rời khỏi bến cảng và ẩn mình trong rừng núi để tránh họa.

   Wei Xuân Quay đầu lại, nhìn về phía trước – khoảng cách không xa lắm, có bảy tám con thuyền biển loại “Đầu Rồng” gần như đã hoàn thành xây dựng. Nếu quay về rừng núi, thì bảy tám con thuyền này sẽ không thể mang theo được; chỉ còn cách đốt chúng đi thôi.

  Tất nhiên, anh ta vẫn có một lựa chọn khác. Chẳng hạn, có thể tận dụng hai ba ngày còn lại để nhanh chóng hoàn thiện việc chế tạo những con thuyền này, sau đó mới ra khơi.

   Wei Xuân Hạ mắt xuống.

  Năm ngoái vào mùa đông, một người bạn cũ từng cùng anh ta chiến đấu đã hy sinh ngay trước cổng Hoàng Môn. Người bạn đó tên là Lỗ Hùng, từng là một tướng lĩnh lớn của Tây Thục, phụ trách canh giữ bến cảng.

  “Người thợ rèn Wei… Sư tử quân Lý lại sai người đến mời, yêu cầu người thợ rèn Wei nhanh chóng rời khỏi rừng núi; tình hình phía Bắc đang thay đổi, e rằng năm châu Nam Hải sắp phải đối mặt với chiến tranh.”

  “Tôi sẽ rời đi… Ngay bây giờ tôi sẽ rời đi…” Wei Xuân Đứng dậy, bước đi vài bước, rồi đột nhiên dừng lại. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía hai nghìn binh sĩ đang tập trung tại bến cảng.

  Anh ta cắn răng, cuộn tay áo lên, lấy thanh kiếm trên lưng ra… Trong chốc lát, tiếng hét giận dữ vang lên:

  “Tôi sẽ rời đi… Nhưng các ngươi đợi đấy!”

  “Toàn quân, nghe theo mệnh lệnh của tôi! Hãy nỗ lực hoàn thành công việc chế tạo thuyền trong đêm nay! Ba ngày sau, tôi sẽ dẫn các ngươi ra khơi, để cùng nhau tham gia trận chiến trên biển Cang Vũ!”

  “Hô—”

  Trước mặt Wei Xuân, hai nghìn binh sĩ Tây Thục đang trong tình trạng suy sụp đã ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hô vang theo lệnh của anh ta.

  Một chiến binh thực thụ… Phải chết trên chiến trường, chứ không phải trên những cánh đồng hẻo lánh để tránh họa.