Trong làn gió lạnh, Từ Mục từ từ đứng dậy. Trong lòng anh vẫn còn đầy những cảm xúc phức tạp. Bộ áo giáp rách rưới vẫn lung lay trong gió. Chỉ có trời mới biết, ở ngôi nhà xa xứ này, có bao nhiêu phụ nữ và trẻ em đang đứng bên cửa nhìn ra xa.

“Tiểu Đông Gia, xin hãy đi theo này.” Giọng người đàn ông dẫn đường rõ ràng cũng có chút run rẩy.

“Cảm ơn.”

Bước chân anh tiếp tục đi qua những ngọn mộ được xây dựng bằng đá. Sau khoảng hai que hương, nhóm người cuối cùng cũng lên đến đỉnh đồi và đến một khu đất khá bằng phẳng.

Ở đó có hàng trăm ngôi nhà lợp tranh, tất cả đều được xây dựng theo kiểu nhà chồng lầu. Bên cạnh khu đất bằng phẳng có một cái ao nước bẩn thỉu. Bên ao mọc đầy các loại rau dại không rõ tên; chúng được trồng thành hàng rất gọn gàng, chắc chắn không phải mọc tự nhiên.

Bên cạnh ao là chuồng ngựa già; có khoảng mười mấy con ngựa lông thưa thớt đang bất an, đào móng xuống đất. Ở chính giữa khu đất bằng phẳng, lá cờ của doanh trại in hình rồng uốn lượn dưới ánh trăng, phập phồng trong gió đêm.

Doanh trại gồm ba ngàn binh sĩ này chỉ sống sót được ở vùng biên giới lạnh lẽo này vì một niềm tin duy nhất.

“Tiểu Đông Gia, Tướng Phong đã đến rồi.”

Từ Mục ngẩng đầu lên và không lâu sau, anh thấy một người đàn ông mạnh mẽ đang bước về phía mình. Người đó đi rất nhanh, gò má cao, nếp nhăn trên trán sâu, và thanh kiếm đeo bên hông cũng rất cũ kỹ.

“Từ Mục của thành nội, xin chào tướng.” Từ Mục im lặng một lát rồi cung kính chào hỏi.

Người đàn ông tiến lại gần hơn và cũng đáp lại bằng cách gật đầu chào.

“Tôi không còn là một tướng nữa… Hãy gọi tôi bằng tên thôi.” Phong Thu nói bằng giọng nghẹn ngào, kèm theo nụ cười trên mặt.

“Trước đây có người báo về việc Quý ông cuối cùng cũng đã cử người đến… Ba ngàn binh sĩ của doanh trại Rồng Xanh chúng tôi đều đang mong đợi từ lâu.”

“Đi nào, Tiểu Đông Gia hãy vào nhà nghỉ ngơi đi. Các anh hùng khác cũng có thể vào nhà nghỉ ngơi; sau này sẽ có người mang thức ăn đến cho các bạn.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm; trước đó anh còn lo lắng rằng Phong Thu này là một kẻ hung hãn, không biết lý lẽ gì cả.

Nhìn lại bây giờ, quả thực đó là một vị tướng xuất sắc hiếm có.

Chỉ mang theo Trần Gia Kiều và Sĩ Hổ, ba người đi theo sau Phong Thu và bước vào căn nhà tranh ở chính giữa khu vực đó.

Vừa ngồi xuống, Phong Thu đã lập tức nói, giọng có phần vội vàng:

“Tiểu Đông Gia, có thể cho tôi xem lá bài bí được không?”

“Tất nhiên.” Từ Mục bình tĩnh đưa lá bài bí cho ông ta.

Không lâu sau, khi cầm lá bài bí trên tay, ánh mắt của Phong Thu dần trở nên ướt át.

Nói thật, Từ Mục hoàn toàn hiểu cảm xúc này. Giống như một vị quan già bị bãi nhiệm, nhưng bỗng nhiên lại được trao cơ hội trở lại phục vụ, niềm vui và xúc động ấy thật khó để diễn tả thành lời.

“Tiểu Đông Gia, gần đây Hoàng gia thế nào rồi?” Sau khi trả lại lá bài bí, Phong Thu thở dài một hơi.

“Gần đây ngài bị cảm lạnh, ho khá nặng.”

“Không phải chỉ là cảm lạnh... Hai năm trước, ngài đã bị tên tướng Di bắn trúng, suýt nữa thì tim ngài bị thương nặng. Nếu được điều trị sớm hơn, thì đã không có hậu quả như này. Nhưng ngài vẫn kiên cường, dẫn chúng tôi cưỡi ngựa đi suốt ba ngày, chiếm lại bốn doanh trại của Điền Nhân ở phía trước Ung Quan.”

Từ Mục tỏ ra buồn bã. Trong thời đại bình yên như hiện nay, một người như Nguyên Đào quả thực xứng đáng được coi là một bậc hiền triết của đất nước.

Những chủ đề nặng nề như thế này, Từ Mục cố tình tránh đề cập đến. Chẳng mấy chốc nữa, ông sẽ dẫn ba ngàn binh sĩ này đi đối đầu với Điền Nhân. Tinh thần của binh sĩ không thể bị ảnh hưởng.

“À, Phong Thu, tình hình ở biên giới bây giờ thế nào rồi?”

“Còn có thể thế nào được nữa? Vị tướng Di kia vẫn còn chút lòng can đảm, không bỏ chạy khỏi thành phố. Nhưng tình hình hiện tại vẫn rất tồi tệ.”

“Lực lượng của Điền Nhân đã tăng lên đến mười ba vạn người. Còn quân đội phòng thủ ở Hà Châu, cùng với những người dân được tuyển mộ tạm thời, tổng cộng mới có khoảng bốn năm vạn người.”

“Chỉ vài ngày nữa, mười vạn lính cũ từ phía tây bắc cũng sẽ đến Hà Châu.”

Nhưng dù vậy, tôi e rằng Hà Châu cũng không thể giữ được.”

Từ Mục gật đầu; phân tích của Phong Thu quả thực không sai.

Quân Bắc Địa liên tiếp giành chiến thắng, tinh thần của họ sẽ ngày càng cao lên. Trong khi đó, phía Hà Châu lại sợ hãi trước khi giao tranh; họ chỉ có thể dựa vào lòng tức giận để vội vàng chống trả.

“Trước đây khi Tiểu Đông Gia chưa đến, Hà Châu gặp nạn, tôi suýt nữa không kiềm chế được mình, muốn dẫn người đi chiến đấu.” Giọng nói của Phong Thu đầy bất lực.

May mắn là ông đã kìm chế được.

Nếu không, lần này đến biên giới, ông chỉ có thể dẫn theo một trăm binh sĩ để tham gia các cuộc giao tranh nhỏ lẻ mà thôi.

Ba ngàn người – con số không lớn lắm, nhưng đã đủ để thành lập một đội quân tấn công bất ngờ.

“Phong Thu, có cách nào để vượt qua Hà Châu không?”

“Vượt qua Hà Châu à? Tiểu Đông Gia, chúng ta không phải là đến để tiếp viện cho Hà Châu sao?” Phong Thu ngạc nhiên; ý nghĩ đầu tiên của ông cũng là như vậy: tham gia vào Hà Châu, được phân công vào đơn vị nào đó, sau đó lên tường thành để chiến đấu.

“Không phải vậy. Nếu đi theo cách đó đến Hà Châu, sẽ chẳng có ích gì cả. Ngài Hầu đã nói với tôi rằng, nhiệm vụ của chúng ta là trở thành một đội quân tấn công bất ngờ.”

“Nhưng tại sao lại cần phải vượt qua Hà Châu? Tiểu Đông Gia, chẳng lẽ là muốn đối đầu trực diện với Điền Nhân sao?”

“Đối đầu trực diện là không thể. Quân Bắc Địa toàn là kỵ binh, hơn nữa họ rất giỏi trong việc di chuyển linh hoạt và bắn từ xa.”

Nếu thực sự dẫn ba ngàn người đến đối đầu trực diện với quân Bắc Địa, có lẽ chẳng mấy chốc, họ sẽ bị bắn chết bởi những mũi tên của Điền Nhân.

Mặc dù không hiểu rõ ý định của Từ Mục, nhưng cuối cùng, Phong Thu vẫn quyết định tin tưởng. Dù sao thì đây cũng là người mà Nguyên Đào đã tin tưởng.

“Tiểu Đông Gia, nếu muốn vượt qua Hà Châu, thì không phải không có cách. Nhưng cần phải đi theo con đường dốc đứng dưới chân núi Lạc Đầu Sơn. Trước đây, khi Điền Nhân chưa đến giao tiếp với thành phố, tôi cũng đã đi theo con đường đó hai lần.”

“Rất nguy hiểm phải không?”

“Rất nguy hiểm. Những tảng đá ở đó rất cao, nếu ngã xuống chắc chắn sẽ chết, và không thể mang theo ngựa được.”

Không có ngựa, nghĩa là chỉ có thể mang theo một ít lương thực khô để dùng trong đường đi.

Đứng trước mặt Từ Mục, thực ra chỉ có hai con đường để chọn. Con đường thứ nhất là đơn giản đi đến Hà Châu, giúp Triệu Thanh Vân bảo vệ thành phố, nhưng điều này sẽ không có tác dụng gì cả; nhiều khả năng họ chỉ bị sử dụng như những con dê thế mạng mà thôi.

Con đường thứ hai là vượt qua cuộc chiến đang diễn ra ở Hà Châu thành, tiến sâu vào lãnh thổ của phe Điền Nhân để gây rối trong các trận chiến tổng lực.

Từ Mục đã chọn con đường thứ hai. Quân đội hoàng gia này quá tệ đến mức anh ta không thể hòa nhập được vào đó. Hơn nữa, hiện tại anh ta vẫn đang dẫn quân với tư cách là một người anh hùng chính nghĩa, nên không thể quá nổi bật.

“Phong Thu ơi, ba ngàn người trong doanh trại Thanh Long đều có áo giáp và vũ khí phải không?”

“Tất nhiên rồi.” Phong Thu mỉm cười, “Dù đã từ bỏ danh tính quan lại, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục luyện tập hàng ngày trên núi Lạc Đầu.”

“Chúng tôi chỉ đợi đến ngày nào đó để xuống núi, cùng ba ngàn người xông vào trận chiến của phe Bắc Điền Nhân… Dù phải hy sinh mạng sống vì tổ quốc cũng cam lòng.”

Trong lòng Từ Mục dấy lên một cảm xúc khó tả, khi anh nhớ lại ngày đó, ba ngàn người trong doanh trại Tống Tự cũng đã xông vào trận chiến ở Vọng Châu dưới làn khói lửa và mưa tên, sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Anh thực sự không muốn lại chứng kiến cảnh tượng bi thảm như vậy một lần nữa.

“Không phải là đi chết đâu… Phe Điền Nhân cũng không phải là không thể đánh bại được…”

“Tiểu Đông Gia ạ, ba ngàn người chúng tôi đã sẵn sàng cho cái chết từ lâu rồi.” Giọng nói của Phong Thu trở nên nghiêm túc; anh đứng dậy và bước về phía cửa căn lều cỏ.

“Tiểu Đông Gia ơi, hãy cùng nhau đến đây.”

Từ Mục ngạc nhiên đứng dậy và bước lại gần.

Dưới bầu trời đêm, Phong Thu lấy một cây kèn sừng bò cũ, thổi liên hồi hai tiếng.

Ngay lập tức, ba ngàn người trong doanh trại Thanh Long đã nhanh chóng tập trung lại trên cánh đồng rộng lớn đó.

“Tiểu Đông Gia ạ, chúng tôi không sợ hãi cái chết.” Khuôn mặt Phong Thu đỏ bừng lên.

“Sống đến bây giờ, ba ngàn người trong doanh trại Thanh Long đã không còn gì cả.”

Chỉ có ý chí sẵn sàng hy sinh mạng sống mới có thể vượt qua mọi thử thách.”

“Nếu thực sự không may phải chết, thì còn sợ gì việc xác mình bị bọc trong da ngựa!”

Phong Thu giơ cao tay; trước mắt anh ta, ba nghìn binh sĩ của Đội quân Rồng Xanh đều tỏ ra kiên định và quyết tâm.

“Lãnh chúa đã nói rằng, nếu chúng ta có lòng gan dũng cảm và sẵn sàng chiến đấu đến cùng, thì chúng ta chính là ‘Bức tường Vạn Lý’ của Ký Nhân.”

Từ Mục im lặng không trả lời; cảm giác bi thương và khó khăn lại tràn ngập lồng ngực anh ta.

Anh ta ngẩng đầu nhìn ba nghìn binh sĩ Đội quân Rồng Xanh trước mắt mình. Trong số họ, có những người lớn tuổi hơn, mái tóc đã bạc đi.

Trong mọi thời đại, luôn có những anh hùng. Điều thiếu hụt, chính là những người anh hùng dám liều mạng và tiến lên không ngừng.

“Kính chào ba nghìn chiến binh hùng dũng của Đội quân Rồng Xanh! Hãy cùng tôi, Từ Mục, chiến đấu để bảo vệ biên giới và giành chiến thắng!” Từ Mục ngẩng đầu lên, hét lớn với giọng nói lạnh lùng và đầy quyết tâm.

“Cùng đi! Chúng tôi sẵn sàng liều mạng!”

Những tiếng hô hào đầy nhiệt huyết nhanh chóng lan tỏa khắp bầu trời đêm mênh mông.