Uhhh… uhhh—

Dưới bầu trời xanh của đồng cỏ, khu vực núi Lang, quân đội Đí Thùng khổng lồ trải dài đến tận chân trời. Khi tiếng kèn sừng bò vang lên ầm ĩ, từ mọi phía, tiếng gào thét và hô hào dữ dội của những chiến binh Đí Thùng ùa về.

Trong bối cảnh ấy, với tư cách là Vua Sói của đồng cỏ, Hào Liên Chiến bước ra sân khấu với khuôn mặt lạnh lùng. Sau khi cầu nguyện xin điềm lành, anh ta quay người về phía Trung Nguyên, giơ tay chỉ về hướng đó trước hàng ngàn người Cao Hô.

Lần này, đội quân Đí Thùng gồm hơn hai trăm nghìn người đã được trang bị đầy đủ vũ khí, xe cộ và lương thực dự trữ. Dù sống lâu trên đồng cỏ, Hào Liên Chiến hiểu rằng việc cứ mãi chiếm đoạt và duy trì chiến tranh không phải là con đường tốt nhất.

Những vùng đất màu mỡ của Trung Nguyên, hai con sông hùng vĩ, những cánh đồng bao la, những thành phố giàu có, cùng với vô số thợ thủ công, học giả và người dân, mới chính là nền tảng để Đí Thùng xây dựng một đế chế vững mạnh.

Anh ta không muốn chỉ là một thủ lĩnh bộ lạc trên đồng cỏ; anh ta mong muốn những người dân của mình, dưới sự lãnh đạo của mình, có thể xây dựng một đế chế rộng lớn.

“Xâm chiếm Trung Nguyên!” Giọng nói của Hào Liên Chiến vang lên như tiếng sói gào, không ngừng trong gió.

Dưới sân khấu, dù là người dân tộc Điêu hay Rong, tất cả đều hô vang theo tiếng anh ta. Trong tiếng reo hò ấy, khuôn mặt của Thần Hươu Tử cũng đầy khát vọng, nhìn về phía Trung Nguyên.

Còn Triệu Thanh Vân thì đứng ở cuối hàng, trong tiếng reo hò của các tộc người khác, dù mặc áo giáp da thú, anh ta vẫn cảm thấy lạc lõng. Anh ta giơ cao thanh kiếm cong của mình, nhưng giọng nói lại thật nhỏ bé, như tiếng muỗi vang.

……

“Nếu tôi đoán không sai, lần này đi cùng vị tướng này, chúng ta sẽ không trở thành đội quân chính thức của Đí Thùng. Có lẽ chúng ta sẽ được Hào Liên Chiến sử dụng cho vai trò hậu cần. Tất nhiên, với tư cách là đội quân tiên phong ‘phản bội’ Trung Nguyên, Hào Liên Chiến chắc chắn sẽ không làm hại đến vị tướng đó. Dù sao đi nữa, anh ta cũng cần giữ vị tướng này làm ví dụ, để khiến nhiều thành phố ở Trung Nguyên tự nguyện đầu hàng.”

Trên các bức tường thành của Hà Châu, khuôn mặt dễ nhận ra của Ân Hồ hiện rõ trên nét mặt anh ta; giọng nói của anh ta thật sự rất nghiêm túc.

“Theo lệnh của ngài, tôi đã điều động năm nghìn người rời khỏi Hà Châu, hy vọng họ sẽ sớm gặp lại đồng đội của mình. Về việc tạo ra tình hình giao tranh trong thành phố, tôi cũng đã sử dụng máu và mũi tên để làm cho mọi thứ trông có vẻ chân thực.” Nhạc Hồng nói một cách nghiêm túc.

Ân Hồ gật đầu.

Dù sao đi nữa, mặc dù đây chỉ là một cuộc “nổi loạn giả”, nhưng không thể nào để cho cả vạn binh lính canh gác đó đều đi theo phe của Đí Thùng được. Nếu không, Hào Liên Chiến chắc chắn sẽ nghi ngờ. Việc điều động năm nghìn người đã là giới hạn tối đa rồi; hơn nữa, những người này đều là những binh sĩ tinh nhuệ đang canh gác biên giới. Trước đó, Nhạc Hồng còn đã tìm đến những tướng lĩnh cấp dưới vào ban đêm để thông báo về kế hoạch “nổi loạn giả” này.

“Ý của ông Yīn chắc hẳn là muốn chúng ta tiếp tục ở lại trong doanh trại vật tư của Đí Thùng phải không?” Nhạc Hồng bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

“Quân đội chưa hành động, nhưng lương thực phải được chuẩn bị trước. Xin ngài Lè tin rằng, không lâu nữa, chính chúng ta sẽ có cơ hội để thể hiện công lao. Hơn nữa, nhờ vào công lao trong việc đầu hàng Hà Châu, trong thời gian ngắn ngủi tới, ngài Lè chắc chắn sẽ nhận được sự tin tưởng từ Hào Liên Chiến. Chúng ta chỉ cần tận dụng tốt điểm này, thì vẫn còn cơ hội.”

“Đừng lo lắng, chúng ta hai người sẽ đóng vai trò gây rối, phối hợp với đại quân Trung Nguyên để tiêu diệt hai bộ lạc của Đí Thùng!”

“Tất cả đều phụ thuộc vào kế hoạch của ngài.” Nhạc Hồng cũng tỏ ra rất quyết tâm.

Không lâu sau, khi hai người đang thảo luận, có người điều tra nhanh chóng báo về:

“Báo cáo với ngài, thông tin từ phía trước cho thấy, đại quân của Đí Thùng đã xuất phát từ U Hải. Lực lượng tiên phong của họ, do Triệu Thanh Vân chỉ huy, đang dẫn ba nghìn kỵ binh đến Hà Châu để tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ.”

“Chết tiệt…” Nghe đến tên này, Nhạc Hồng bỗng nhiên tức giận, nhưng may mắn thay anh ta đã kìm nén được cơn giận.

“Hào Liên Chiến quả thực là một bậc anh hùng hiếm có trên thảo nguyên.” Ân Hồ cau mày, “Nhưng việc họ điều người đến tiếp quản trước cũng không phải là vấn đề gì lớn. Ngài hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch như đã định.”

」

  𝐬𝐭𝐓𝟓𝟓.𝐜𝐐𝐩

  “Thưa ngài, con có thể giết chết Triệu Thanh Vân không?”

  Ân Hồ cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nhắm mắt thở dài.

  “Tình hình chung quan trọng hơn tất cả. Triệu Thanh Vân là tướng tiên phong của Đí Thùng; nếu anh ta chết ở Hà Châu, điều đó sẽ gây hại lớn cho tổng thể tình hình. Hiện tại, tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào khác.”

  Bùm.

  Nhạc Hồng tức giận rút kiếm và đập mạnh vào tường, bụi bay mù mịt.

  “Tướng quân hãy nhớ rằng, dù có oán hận hay muốn giết ai đi nữa, cũng phải đặt lợi ích chung lên trên hết. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng việc Hào Liên Chiến cử Triệu Thanh Vân đến đây chính là một cuộc thăm dò. Họ biết rõ rằng chúng ta, người Trung Nguyên, đều muốn giết chết kẻ khốn nạn Zhao đó.”

  Sau lời khuyên của Ân Hồ, Nhạc Hồng cảm thấy như được soi sáng tâm trí. Anh ta hít một hơi thật sâu, dường như đã đưa ra quyết định gì đó, rồi gật đầu mạnh mẽ.

  “Thưa ngài, con sẽ xuống thành ngay bây giờ để kiểm tra xem có bỏ sót điều gì không, để tránh cho kẻ thù Zhao phát hiện ra điều bất thường.”

  “Tốt.” Ân Hồ đứng dậy và cúi chào.

  ……

  Tạp tạp tạp…

  Ba nghìn kỵ binh, cưỡi những con ngựa mạnh mẽ nhất, đang lao về phía Hà Châu từ U Hải.

  Người dẫn đầu đoàn quân là tướng Đí Thùng– một người Trung Nguyên mặc áo giáp da thú; trên khuôn mặt ông ta lúc này hiện rõ vẻ hung hãn.

  Nếu nhớ không nhầm, đây là lần thứ hai trong thời gian gần đây ông ta đến Hà Châu.

  “Chào Hoàng tước Triệu Đồ, lần này ngài cuối cùng cũng có bạn đồng hành rồi. Ít nhất trên thảo nguyên này, ngài lại có thêm một đồng đội người Trung Nguyên…”

  “Dừng lại!” Triệu Thanh Vân lạnh lùng cắt ngang lời của một vị thủ lĩnh nhỏ bên cạnh.

  Trong lòng anh ta lúc này đang có một cảm giác kỳ lạ… Tất nhiên, nếu có một vị tướng Trung Nguyên cùng mình chiến đấu thì thật tuyệt vời.

  Nhưng tiếc thay, vị tướng chỉ huy Hà Châu hiện tại lại không mấy nổi tiếng… Nếu đó là Lạc Thanh từ Bắc Dương, có lẽ anh ta sẽ sẵn lòng kết bạn với người đó.

Nhưng người đó… dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng hoàn toàn không xứng tầm với tư cách của một vị tướng chinh phục miền Bắc từ Trung Nguyên này.

Có lẽ vì thấy giọng nói của mình quá lớn, sợ làm cho các vị đại gia này tức giận, Triệu Thanh Vân vội vàng giảm tốc độ ngựa xuống và nói bằng giọng điệu ôn hòa hơn:

“Các ngài đừng quên, lý do chúng ta đến đây là để tiếp quản việc phòng thủ Hà Châu, nhưng thực ra là để kiểm tra xem liệu sự đầu hàng của Hà Châu có thật hay không. Sau khi đến nơi, tôi sẽ dẫn theo hai nghìn binh sĩ đóng ngoài thành; bộ lạc Hu Lang có thể vào thành trước…”

“Triệu Đồ, tại sao không phải bạn vào thành?” Một vị thủ lĩnh trung niên với vẻ mặt không hài lòng đã ngắt lời anh ta, “Hơn nữa, bạn trước đây là người Trung Nguyên và đã từng phòng thủ Hà Châu, vậy thì bạn chắc chắn hiểu rõ nhất về tình hình các thành trì ở Trung Nguyên… Triệu Đồ, có phải bạn sợ chết không? Sợ rằng những người Trung Nguyên kia sẽ ăn thịt bạn chăng?”

“Triệu Đồ, nếu không thế, chúng ta sẽ cử người trở về U Hải báo cáo với Vua Sói, rồi xem Vua Sói sẽ quyết định ai được vào thành.” Người khác bên cạnh cũng lên tiếng ủng hộ.

Triệu Thanh Vân chỉ biết thở dài lạnh lùng; cả đồng cỏ này không chấp nhận anh ta, còn người Trung Nguyên lại muốn giết anh ta. Thấy không còn cách nào khác, anh ta cắn răng quyết định chọn ra năm trăm binh sĩ tinh nhuệ để theo mình vào thành. Lo lắng rằng sự đầu hàng có thể là giả mạo, anh ta thậm chí còn mặc thêm một lớp áo giáp bằng da thú, coi đó như một lớp bảo vệ để bảo toàn mạng sống của mình.

Tuy nhiên, nếu sự đầu hàng thực sự là chân thật… biết đâu lần này anh ta lại có thể gặt hái được thành công lớn.

Hừ, toàn là những kẻ vô dụng…

Thở sâu một hơi, Triệu Thanh Vân lại lên ngựa, khuôn mặt đầy lạnh lùng, và nhanh chóng lao về phía Hà Châu.