“Muốn phong ông ta làm Vương của Li?” Đứng ngoài cung điện, Hào Liên Chiến cầm trên tay những thông tin đó, khuôn mặt đầy giận dữ.

Một vị tướng nguồn gốc Trung Nguyên không rõ danh tính, thật sự quá tự tin.

“Nếu làm tôi tức giận, chỉ cần vài vạn binh lính bảo vệ thôi, tôi hoàn toàn có thể chiếm được Hà Châu trong chốc lát.”

“Vua Sói.” Bên cạnh, Thần Lộc Tử nhíu mắt lại, sau đó cười nói:

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Đây mới chính là hình ảnh của một kẻ đầu hàng từ phe địch. Nhạc Hồng này dù có lòng tham lớn, nhưng cũng không sao cả; Vua Sói nên đồng ý với yêu cầu của người này trước đã, sau khi chiếm được Hà Châu rồi hãy tìm cách xử lý tiếp.”

“Chỉ là một cái Hà Châu nhỏ bé mà lại phải qua bao nhiêu phiền toái…” Trong lòng Hào Liên Chiến, một cảm giác khó chịu bỗng nhiên trỗi dậy. Theo suy nghĩ của ông, Hà Châu không thể chống lại hơn hai trăm nghìn quân của mình được.

Thở dài một hơi, Hào Liên Chiến liếc nhìn người đang đứng bên cạnh:

“Triều Đồ, anh có ý kiến gì không?”

Triệu Thanh Vân – người vẫn đang chờ lệnh – bất ngờ nghe thấy tên mình, vội vàng tiến lại và quỳ xuống chào.

“Trước mặt Vua Sói… Tôi luôn biết rằng Bắc Dụ Lạc Thanh là một vị tướng dũng cảm canh giữ biên giới; những người dưới trướng ông ta, việc họ đến đây đầu hàng lần này có lẽ không đáng tin cậy.”

“Triệu Thanh Vân… Anh đang ám chỉ chính mình à?” Vua Sói chưa kịp nói gì, Thần Lộc Tử đã lập tức quay sang.

Trên thảo nguyên này, địa vị của Thần Lộc Tử – một cố vấn thuộc bộ lạc Nhu Đan – cao hơn nhiều so với một tướng phản bội từ Trung Nguyên.

“Tôi nhớ rằng… Triệu Thanh Vân… Ban đầu, trong doanh trại Tùng Tự mà anh từng thuộc về, ngoài anh ra, ba nghìn người khác đều đã hy sinh ở Vọng Châu phải không? Vậy thì, liệu rằng chính anh Triệu Thanh Vân cũng không đáng tin cậy chăng?”

Triệu Thanh Vân hoảng sợ, người đang quỳ bỗng run rẩy và vội vàng cúi đầu chào Hào Liên Chiến.

Hào Liên Chiến cười lạnh: “Được rồi, dù ông ta có thực sự đầu hàng hay chỉ là giả vờ đầu hàng, miễn là ông ta mở cửa cho Hà Châu thành và để Hà Châu thành vào, thì ông ta vẫn là người có công lao cho thảo nguyên này.”

“Vua sói… lời nói của ngài quả thật chính xác.” Triệu Thanh Vân không dám tranh cãi thêm nữa, và lại cúi đầu xuống một lần nữa.

“Hừm.”

Hào Liên Chiến cùng với Thần Lộc Tử bỏ qua Triệu Thanh Vân đang quỳ gối, tiếp tục đi về phía trước.

Một lúc sau, Triệu Thanh Vân mới ngẩng đầu lên; ánh mắt anh ta lúc này vừa thoải mái, vừa phức tạp. Anh ta đứng dậy, đứng yên một lúc lâu, rồi mới lảo đảo bước về phía lều da.

Theo kế hoạch của Hào Liên Chiến, trong vòng ba ngày nữa, khi các bộ lạc do Đí Thùng chỉ huy đã sẵn sàng, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công lớn vào miền Trung Nguyên.

……

Cách thành phố Hà Châu chưa đầy năm trăm dặm, Lạc Thanh – người đang dẫn đại quân trở về – cuối cùng cũng hiện rõ trên khuôn mặt mình những tia hy vọng.

“Thưa ông Qiu, chúng ta sắp đến Hà Châu rồi.”

Bên cạnh Lạc Thanh là Quý Công từ Tây Thục. Khi nghe lời nói của Lạc Thanh, ánh mắt Quý Công cũng tràn đầy khát vọng.

Theo thông điệp từ chủ nhân của mình, có khả năng Hà Châu sẽ bị quân đội của Đí Thùng chiếm giữ. Nhiệm vụ của họ không phải là giải cứu Hà Châu, mà là hoạt động như một đội quân bí mật, di chuyển quanh khu vực Lão Quan và Hà Châu, chờ đợi thời cơ thích hợp để phát huy tối đa sức mạnh của mình.

Dù vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng lúc này, cả Quý Công lẫn Lạc Thanh đều quyết định tuân theo mệnh lệnh. Nghĩa là, dù xảy ra chuyện gì ở Hà Châu, họ cũng không được hành động một cách thiếu suy nghĩ, mà phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.

Trong suốt hành trình, Lạc Thanh đã biết được rằng ở khu vực từ Hà Châu đến Lão Quan, có rất nhiều tin đồn lan truyền, cho rằng đồng hương của mình là Phó Tướng Nhạc Hồng đã đầu hàng người Mạc và trở thành kẻ phản bội ở miền Trung Nguyên.

Ban đầu, Lạc Thanh rất tức giận, đến nỗi muốn dẫn quân trở về Hà Châu để trừng phạt tội đầu hàng của Nhạc Hồng.

Nhưng với sự khuyên nhủ của ông Qiu, Lạc Thanh tiếp tục suy nghĩ kỹ lưỡng và bỗng nhiên nhận ra rằng có thể đây chính là một phần trong kế hoạch ban đầu… Dù sao đi nữa, Nhạc Hồng cũng hiểu rõ điều này; dù không được coi là một tướng lĩnh xuất sắc, nhưng ông ấy vẫn là một người hùng can đảm, bảo vệ biên giới. Làm sao có thể giống như Triệu Thanh Vân kia, quay lưng lại để trở thành người phục vụ cho kẻ thù được?

Nói cách khác, chắc chắn phải có những lý do ẩn sau đó.

“Ông Qiu, cuối cùng tôi cũng hiểu rồi – việc được ông đồng hành cùng mình thật là may mắn biết bao.” Lạc Thanh ngưỡng mộ nói. Trong tình huống này, nếu mệnh lệnh của chủ soái không kịp thời đến tay các binh sĩ, và tình hình ở tiền tuyến Hà Châu lại xảy ra biến động, nếu chỉ có mình ông ta chỉ huy, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Tướng Lạc, chúng ta giờ đây đã cùng nhau chiến đấu chống lại Đí Thùng.” Ông Qiu không hề kiêu ngạo, mà còn cúi chào Lạc Thanh một cách thành thật.

“Rất tốt! Khi thời cơ đến, tôi sẽ cùng ông Qiu đánh bại bọn quân của Đí Thùng!” 🅆

Một người dũng cảm, một người thông minh – chắc chắn đó là sự kết hợp tuyệt vời nhất.

“Tướng Lạc, tôi đã nhận được tin tức từ ông Yin ở Tây Thục,” ông Qiu nói một cách nghiêm túc, “Chỉ trong vòng bốn năm ngày nữa, Hà Châu sẽ gặp biến động; chúng ta nên chuẩn bị sớm.”

“Ý ông là gì?”

“Nếu Hà Châu bị mất, hướng về thành phố nội địa dù có một số vùng núi, nhưng phần lớn đều là đồng bằng. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra vẫn còn nhiều nơi có thể tận dụng lợi thế địa hình.”

“Làm thế nào để tận dụng chúng?”

“Ví dụ, quân đội của Đí Thùng không giỏi về mặt chiến đấu trên nước; hoặc ở cách Lão Quan ba trăm dặm, có một khu rừng đầm lầy rộng lớn, nơi đó đầy rẫy khí độc… Những yếu tố này chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội chiến đấu. Tôi đã gửi thông điệp về cho chủ nhân của mình; sau khi ông ấy quyết định xong, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ một cách hiệu quả hơn.”

“Nếu đó là kế hoạch tài tình của ông Đông Phương, tôi tự nhiên sẽ rất yên tâm. Nhớ lại lần trước, khi ông Đông Phương còn ở Hà Châu, ông đã sử dụng một chiến thuật thông minh để chặn đứng đội quân hùng mạnh của Điền Nhân. Nếu một ngày nào đó chúng ta đánh bại được Đí Thùng, tôi thực s

“Hãy nhớ rằng, mỗi khi phải tiến hành xác thực, đừng bao giờ sử dụng chế độ ẩn danh! Quân yên tâm, lúc đó tôi sẽ đi cùng với tướng quân. Nói ra thì, tôi cũng đã lâu không gặp lại chủ nhân của mình và vị tham mưu trẻ kia rồi.”

Hai người nhìn nhau cười, trên khuôn mặt họ dần hiện rõ ý chí chiến đấu và tinh thần mãnh liệt. Nếu không có cuộc chiến này để cùng nhau chống lại Đí Thùng, một người vẫn đang làm cố vấn phó tại Hoàng Môn Quan, còn người kia thì vẫn đang giữ chức vụ tướng canh giữ biên giới ở Hà Châu, xa rời khỏi tiếng súng và máu lửa của chiến tranh.

Nhưng số phận đã đưa họ đến bên nhau, không quan tâm đến Tây Thục hay Bắc Dương, chỉ quan tâm đến vùng đất Trung Nguyên thuộc ba mươi châu của thiên hạ này.

“Khi Vua Thục lần đầu tiên từ chối sự xâm lược của bọn Bắc Địch, ông đã để lại một bài thơ bất hủ.”

“Tại sao nam nhi không mang theo thanh kiếm, để giành lại năm mươi châu?”

“Đúng vậy. Nhưng tôi đoán rằng, có lẽ đó là bài thơ được viết sau khi chủ nhân của bạn uống rượu; trong đó, tên các châu và con số đều không chính xác. Dù sao đi nữa, mỗi khi nhớ đến hai câu này, lòng tôi lại tràn đầy khí thế chiến đấu, muốn cầm kiếm lao vào U Hải ngay lập tức.”

“Dù tôi là một nhà văn, nhưng tôi cũng có lòng dũng cảm.” Qiu Jun cũng cúi đầu chào.

Lạc Thanh cười ha hả một cách hào sảng.

“Tôi là một người đàn ông, thầy cũng vậy, và hai vạn binh sĩ dưới trướng tôi cũng vậy. Cha tôi và bạn bè vẫn đang chờ đợi tin tức vui mừng về việc chúng ta đánh bại bọn xâm lược trên thảo nguyên. Nếu tôi dẫn quân đến U Hải, dù phải hy sinh thì cũng không sao cả!”

Lạc Thanh ngẩng cao đầu, giọng nói đầy khích lệ.

“Tiến quân! Tiến quân!”

“Phải giành lại Yông Châu…”

Quay lại cưỡi ngựa, Qiu Jun lại trở thành một cố vấn quân sự uy nghiêm, ánh mắt sắc bén. Anh buông tay xuống và cầm chặt thanh kiếm trên người, tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Tiến quân…”

Hai vạn binh sĩ dày dặn bắt đầu tiến lên, gieo bụi đường về phía chiến trường chưa biết tên tuổi, hướng tới cái chết hoặc sự sống. Ở phía xa, mặt trời lặn đang thiêu đốt bầu trời, ánh sáng chói lọi chiếu rọi lên khuôn mặt của mỗi người lính Trung Nguyên. Giống như khoảnh khắc này, như ngọn lửa chiến đấu đang bùng cháy trong lòng họ.