“Ý của Tứ Lang là muốn quân đội đi vòng qua Hà Bắc để tiến hành chiến dịch bất ngờ phải không?” Trong đền tổ tiên, rất nhiều bậc trưởng lão tụ tập lại, tất cả đều có vẻ bối rối.

Không ai hiểu tại sao Tứ Lang lại phải mất công sức như vậy.

“Tôi đã đặt ra kế hoạch rồi, chuyện này không cần phải thảo luận nữa,” Thường Tứ Lang nói một cách bình thản. Nếu nói thẳng ra rằng họ sẽ từ bỏ việc xâm lược Tây Thục và thay vào đó đi đánh nhau với Đí Thùng, không chỉ các gia tộc trong thành phố mà cả Thường thị ở Y Châu cũng chắc chắn sẽ không hài lòng. Vì vậy, ông chỉ có thể dùng biện pháp đi vòng để điều động quân đội.

Những người này chỉ nghĩ rằng Bắc Y Châu sẽ không bao giờ thua, và chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Nhưng hiện tại, Thường Tứ Lang rất rõ ràng rằng nếu tiếp tục chiến đấu, dù quân đội Tây Thục yếu hơn, Bắc Y Châu cũng không thể đối đầu nổi.

Tại sao vậy?

Lý do rất đơn giản: quân và dân Tây Thục đoàn kết như một. Còn trong nội bộ Bắc Y Châu, nhiều gia tộc đã mất niềm tin, và dù là các cố vấn hay tướng sĩ, hầu hết đều là những kẻ vô dụng.

Ngày xưa, Thường Thắng đã chọn phương án tấn công bất ngờ vào Thành Đô cũng vì liên tục thất bại, khiến các Lão Thế Gia khác không hài lòng và buộc phải làm như vậy.

“Tứ Lang, như vậy thì chẳng phải là bỏ lỡ cơ hội chiến đấu sao?”

Thường Tứ Lang cười nhẹ, “Nếu Sở Châu mất hai căn cứ then chốt, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu? Chỉ có cách sử dụng lực lượng bất ngờ xuất phát từ Hà Bắc mới là cơ hội tốt nhất.”

Mấy vị trưởng lão và các tướng sĩ đều im lặng trong chốc lát.

Thường Tứ Lang đứng dậy và tát Thường Bạch Liễu ngay khi anh ta vừa đứng dậy, khiến anh ta lại ngã xuống. Khoảnh khắc đó, uy tín của ông mới thực sự được thiết lập trở lại, và toàn bộ đền tổ tiên Thường thị đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông.

Thường Tứ Lang nhìn quanh và thở dài trong lòng. Đúng như lời của em út mình, chỉ cần Bắc Y Châu gặp khó khăn, những kẻ Lão Thế Gia này sẽ lập tức nảy sinh ý đồ xấu.

Còn những người ở Tiểu Đông Gia kia… tại sao lại trung thành và dũng cảm đến thế? Dù là cố vấn hay tướng sĩ, họ đều sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhau, nhưng đến lượt ông, mọi thứ lại hoàn toàn ngược lại.

Thường Tứ Lang Nằm ngửa trên mặt đất, không thể làm gì khác ngoài việc nhắm mắt lại.

  ……

   Hà Châu thành .

  Lúc này, bên trong thành quan, hơn mười vạn binh sĩ canh giữ biên giới đều đang trong tình trạng căng thẳng. Vì Lạc Thanh đã được điều đi, vị tướng chỉ huy còn lại là Nhạc Hồng đã điều tất cả binh sĩ lên các bức tường thành, chuẩn bị cho trận chiến tử thủ cuối cùng với Đí Thùng.

  Mặc dù có thư từ của Lạc Thanh, nhưng Nhạc Hồng rõ ràng cảm thấy rằng toàn bộ Hà Châu thành đang trên bờ vực sụp đổ. Cần phải biết rằng, đội quân liên minh của Đí Thùng gồm hàng trăm nghìn người, cùng với đầy đủ vũ khí và trang thiết bị hậu cần; so với số lượng binh sĩ của họ, thật sự không thể chống đỡ nổi.

  Chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi.

  Tất nhiên, Nhạc Hồng không hề biết rằng việc Lạc Thanh bị điều đi thực ra là một phần của kế hoạch.

  “Tướng Lạc, có người dưới thành muốn gặp.”

  Đúng vào lúc này, khi Nhạc Hồng đang bận rộn suy nghĩ, một tướng phó đã vội vàng đến báo.

  “Dưới thành à? Chẳng lẽ là người của Đí Thùng sao?”

  “Không phải… mà là một người từ miền Trung Nguyên, nói rằng anh ta là người bạn thân thiết của Tướng Lạc Thanh.”

  Nhạc Hồng do dự một lát, sau đó cầm kiếm đi về phía bức tường thành. Khi nhìn xuống dưới, ông ta bỗng giật mình kinh ngạc. Người bạn thân thiết của Lạc Thanh mà họ nói đến, hóa ra chính là vị cố vấn từ Tây Thục – Ân Hồ.

  Nhạc Hồng cắn răng, không biết phải làm thế nào.

  Vì đã lâu sống ở Hà Châu và cũng là người cùng quê với Lạc Thanh, ông ta tự nhiên biết rất nhiều về Ân Hồ. Nhưng vào lúc này, người này lại dám đến đây, để mình bị mọi người nhìn thấy.

  “Tướng Nhạc Hồng, anh ta nói rằng có vật phẩm đặc biệt của Tướng Lạc…”

Nhạc Hồng nhíu mày, sau khi Lạc Thanh bị điều đi và những lá thư được gửi về, dù anh ta có ngốc đến đâu thì cũng có thể hiểu rằng, chắc hẳn có một kế hoạch chiến lược nào đó đang được áp dụng ở đây.

  Nếu không, Lạc Thanh sẽ không đi rồi lại trở về.

  Sau một hồi suy nghĩ, nhớ lại những chỉ thị trong thư của tướng quân Lạc Thanh, cuối cùng anh ta cũng quyết định ra lệnh cho binh sĩ hạ cầu treo và đón Ân Hồ vào thành phố.

  ……

  “Ý của ngài là… Hà Châu không thể giữ được sao?” Nhạc Hồng với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn người cố vấn từ Tây Thục đứng trước mặt mình. Anh ta nghĩ mình đã đoán sai; người này có vẻ đang gây ra sự hoang mang trong lòng quân đội.

  “Dù đội quân này không phải là lực lượng tinh nhuệ nhất, nhưng chúng tôi cũng không phải là những kẻ bỏ chạy trước khi chiến đấu. Nếu vẫn có thể cầm kiếm, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng với Đí Thùng!”

  “Tôi đã từng nghe nói về sự dũng cảm của ngài.” Ân Hồ nói với nụ cười nhẹ nhàng, hai tay khoanh trước ngực.

  “Ý tôi không phải là đội quân này không thể giữ được Hà Châu. Mà là có khả năng chủ nhân của ngài sẽ quyết định bỏ rơi căn cứ này.”

  “Bỏ rơi căn cứ!” Nhạc Hồng hoảng sợ đến mức bất ngờ đứng dậy.

  “Làm sao có thể như vậy? Nếu Hà Châu bị mất, quân đội của Đí Thùng sẽ tiến thẳng vào đất liền Trung Nguyên!”

  “Vua Bắc Dương đã tái mở lại căn cứ cũ.” Giọng nói của Ân Hồ vẫn bình thản như trước.

  Chỉ một câu nói đó đã khiến khuôn mặt Nhạc Hồng trắng bệch. Như Ân Hồ đã nói, theo lý thuyết, với số quân còn lại chỉ hơn mười ngàn người, việc giữ được Hà Châu thật sự là điều không thể.

  “Xin thú thật với ngài, tôi vừa trở về từ thảo nguyên. Ngài có biết rằng, lực lượng của Vua Sói Thảo Nguyên có bao nhiêu binh sĩ không?”

  “Hơn một trăm năm mươi vạn?”

  “Gần hai trăm vạn. Lần này, Vua Sói Thảo Nguyên tấn công thành phố, không chỉ có những chiến binh trưởng thành của bộ lạc, mà cả những thanh niên tuổi đôi mươi, khoảng bốn năm mươi vạn người, cũng đều tham gia vào cuộc chiến này.”

Nhạc Hồng ngẩn ngơ một lát, rồi cố gắng ngồi xuống lại.

  “Và trong lòng đất Trung Nguyên này, vẫn còn có một đội quân người Rouran ẩn náu. Khi đó, chắc chắn họ sẽ phối hợp từ bên trong và bên ngoài để giúp Vua Sói của thảo nguyên xâm nhập vào Trung Nguyên. Quý tướng, bây giờ ngài còn nghĩ rằng đội quân gồm mười ngàn người này có thể chống đỡ được không?”

  “Thưa ngài… Tôi chưa nhận được thư từ của chủ công, cũng chưa thấy mệnh lệnh yêu cầu bỏ qua các căn cứ phòng thủ.”

  “Sự thận trọng của quý tướng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tôi cũng không yêu cầu quý tướng phải hành động ngay lập tức; chỉ là nên chuẩn bị sớm một chút, để khi mệnh lệnh đến, chúng ta có thể lập tức khởi hành. Hơn nữa, ở khu vực Hà Châu, chúng ta có thể thiết lập hàng ngàn ổ phục kích để trì hoãn thời gian của đội quân Đí Thùng.”

   Nhạc Hồng suy nghĩ mãi. Mặc dù lời khuyên của Ân Hồ có phần hợp lý, nhưng đối với toàn bộ khu vực Hà Châu mà nói, việc này vẫn quá mạo hiểm. Sau một hồi do dự, ông cuối cùng cũng quyết định áp dụng một nửa trong số những gợi ý đó: trước hết, thiết lập các ổ phục kích ở Hà Châu và chuẩn bị cho việc bỏ qua các căn cứ phòng thủ.

  Quả nhiên, ba ngày sau, mệnh lệnh nhanh chóng từ chủ công đã được gửi đến tay ông, cùng với vật chứng xác nhận. Mệnh lệnh yêu cầu “bỏ qua các căn cứ phòng thủ” và cho phép đội quân gồm hơn mười ngàn người hợp tác với người Thục.

   Nhạc Hồng thở phào nhẹ nhõm, nhìn vào mặt Ân Hồ và ngưỡng mộ mà cúi đầu chào.

  “Thưa ngài Yin, ngài thật là quan tâm đến sự thành công của chúng ta. Nếu không có ngài, e rằng chúng ta sẽ bị trì hoãn trong việc thực hiện kế hoạch. Nhưng… bây giờ, liệu chúng ta có nên rút quân khỏi Hà Châu ngay lập tức không?”

  “Tất nhiên là không.” Ân Hồ cười và nói tiếp, “Tôi đoán rằng, trong vòng năm ngày nữa, Vua Sói Hào Liên Chiến sẽ nghĩ rằng Lạc Thanh không còn ở đó, và để tranh thủ thêm thời gian xâm nhập vào Trung Nguyên, hắn chắc chắn sẽ đưa ra đề nghị đầu hàng. Đến lúc đó…”

  “Thưa ngài Yin, tôi không bao giờ muốn trở thành kẻ như Zhao Gou đâu!” Nhưng không ngờ, trước khi Ân Hồ kịp nói hết, Nhạc Hồng đã bỗng nhiên nổi giận.

   Ân Hồ ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng giải thích tiếp: “Quý tướng yên tâm, chúng ta không phải là đang đầu hàng cho đội quân