Ba ngày sau, khi đã định ra chiến lược, Tướng Li sẽ quay trở lại thảo nguyên một lần nữa. Khi rời đi, vị tướng từng được ca ngợi khắp thiên hạ này chỉ im lặng quay đầu nhìn về phía Tây Nam, thành phố Thành Đô.

Bên cạnh ông, Từ Mục hiểu rõ lý do của hành động này. Ở trong Thành Đô, có người cha mà ông đã không gặp hơn mười năm; ông không kịp trở về để thăm nom và báo hiệu cho người cha mình biết tình hình.

Chính sự của quốc gia là ưu tiên hàng đầu; chuyện gia đình thì không thể lo được.

“Tướng Li, một khi chúng ta đã đánh bại được các dân tộc xâm lược, chúng ta sẽ có thể tụ họp cùng cha.” Từ Mục tiến lên phía trước và an ủi ông.

“Đó là điều tất yếu.” Người chăn cừu già nói với vẻ bình tĩnh, “Nếu tôi không chết, khi gặp lại cha mình… tôi chắc chắn sẽ mang theo những nhánh gai dại và quỳ xuống xin lỗi.”

“Đừng chết, mọi người đều đừng chết.” Thường Tứ Lang vội vàng nói, “Khi chúng ta đánh bại được các dân tộc xâm lược, tôi và Tiểu Đông Gia cũng sẽ ngừng chiến đấu… Lúc đó, chúng ta hãy cùng nhau uống một cuộc để ăn mừng thành công.”

Từ Mục ngẩng đầu lên, nhưng cũng không biết nên nói gì.

Trước đây, chỉ riêng bộ tộc Bắc Điệp đã cực kỳ hung hãn; bây giờ lại còn có thêm người Rong và vị vua của họ, cùng với liên quân gồm hơn một trăm nghìn người Đí Thùng, thêm vào đó là kẻ thù ngầm ở năm châu phía Nam Biển...

Không nói quá, đây thực sự là một trận chiến cực kỳ nguy hiểm đối với miền Trung Nguyên. Tất nhiên, nếu không có việc Chàng Thứ Tư ngừng chiến tranh, với lực lượng quân sự hiện tại của Tây Thục, họ chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

“Không giấu hai ngài.” Trước khi lên ngựa, Tướng Li quay đầu lại, khuôn mặt ông đầy ý chí chiến đấu.

“Mặc dù tôi đã sống lâu trên thảo nguyên, nhưng tôi luôn tin rằng, một ngày nào đó, con cháu miền Trung Nguyên chắc chắn sẽ… nhìn về phía nam, phá vỡ những pháo đài của kẻ thù Đí Thùng!”

Pháo đài, là những tháp canh được xây dựng trên tường thành để quan sát tình hình xung quanh, thường nằm ở những vị trí rất cao.

Nếu một ngày nào đó, chúng ta thực sự xâm nhập được vào thảo nguyên, chúng ta có thể đứng trên đó, nhìn về phía những pháo đài ven biên. Cảnh tượng đó thật sự là biểu tượng của lòng quyết tâm và ước mơ lớn lao.

“Hai ngài, khi chúng ta đánh bại được Sài Bắc Cỏ và thu hồi lại đất đai, ba chúng ta sẽ cùng nhau uống một cuộc để ăn mừng!” Tướng Li lên ngựa, không còn vẻ gầy guộc như trước nữa.

“Tôi sẵn lòng

Cho đến khi bóng dáng người kia dần biến mất trong ánh bình minh sớm...

Từ Mục thu hồi động tác của mình, và người bên cạnh, Thường Tứ Lang, cũng trở nên im lặng trong chốc lát.

Nếu nói rằng trước đây, thỏa thuận giữa hai người này là coi tình bạn là quan trọng nhất, thì từ khi Li Tướng xuất hiện, mọi chuyện đã trở thành vấn đề lớn liên quan đến gia đình và đất nước; những anh hùng sắp lên đường ra trận.

“Tiểu Đông Gia… Chúng ta hãy chia tay ở đây.” Thường Tứ Lang mỉm cười và vỗ vai Từ Mục.

Theo thỏa thuận với Li Tướng, lần này, ba người đều có những nhiệm vụ quân sự riêng. Nói một cách nghiêm túc, Li Tướng ở lại thảo nguyên cùng với bốn nghìn binh lính mã tà là người gặp nhiều nguy hiểm nhất.

Thật đáng tiếc, ngoại trừ Li Tướng, ngay cả Ân Hồ cũng không thể đảm nhận được trách nhiệm ở thảo nguyên này.

“Chàng Chang, hãy cẩn thận trên đường đi.” Từ Mục không kiêu ngạo, vẫy tay chào tạm biệt. Không lâu sau đó, họ sẽ phải bắt đầu cuộc chiến với Đí Thùng. Dù ở Tây Thục hay Bắc Dương, các dân thường và lượng lương thực, vật tư của cả hai bên đều đã bắt đầu được chuẩn bị.

“Khi tôi trở về Dương Châu, cuộc chiến chống lại Đí Thùng cũng sẽ bắt đầu thôi. Tiểu Đông Gia… Hãy cố sống sót nhé. Tôi vẫn nói điều đó: nếu tôi không thể trở thành hoàng đế ở Trung Nguyên, thì ngươi hãy làm điều đó. Những kẻ khác… tôi sẽ không để chúng làm hại đến Tiểu Đào Đào.”

Từ Mục cảm thấy xúc động. Khi ngẩng đầu lên, anh mới nhận ra rằng Thường Tứ Lang đã lên ngựa và lao đi ngay lập tức.

“Tiểu Đông Gia… Trong suốt chặng đường này, chúng ta đã chứng kiến quá nhiều máu me và quá nhiều người phải rời xa nhau. Tôi Thường Tứ Lang luôn tự hỏi: Sau khi kết thúc cuộc chiến này, liệu Trung Nguyên có thể yên bình không?”

“Chàng Chang yên tâm đi, Trung Nguyên sẽ yên bình thôi!” Từ Mục hét lớn trong gió.

“Tốt…”

Dáng vẻ và con ngựa của Thường Tứ Lang dần biến mất vào khoảng không.

……

Anh không quay trở về Sích Châu, mà ở lại khu vực nội thành, chờ đợi đội quân của Đông Phương Kính qua cổng Hoàng Môn và đến nơi một cách lặng lẽ.

Lúc này, khuôn mặt của Từ Mục đầy vẻ suy tư.

  “Bệ hạ, đại quân do tiểu thần tư lệnh chỉ huy đã đến Hương Môn Quan rồi.”

  Từ Mục gật đầu.

  “À đúng rồi, đại quân Bắc Dự còn ở Sí Châu thì sao?”

  “Cũng đã an toàn vượt qua Hương Môn Quan trước khi đến Tây Thục rồi. Tiểu Hán tư lệnh đã tự mình ra khỏi thành phố, đi cùng với tướng Dự là Toàn Báo.”

  Trong lòng Từ Mục thấy yên tâm: “Thật là may mắn. Chỉ cần Toàn Báo hành động cẩn thận, ngay cả Đí Thùng cũng không thể nào ngờ được rằng Tây Thục lại sẵn lòng cho phép đại quân Bắc Dự thông qua.”

  “Bệ hạ, những gián điệp của phe địch trong lãnh thổ Sí Châu cũng đã sa vào bẫy của tiểu thần tư lệnh; họ tưởng rằng Tây Thục và Bắc Dự vẫn đang tiếp tục giao tranh.”

Với cách thức hoạt động của Đông Phương Kính, Từ Mục tự nhiên cảm thấy yên tâm. Gần như giống như lần trước, chính ông và Thường Lão Tứ sẽ dẫn quân đi chặn địch ở phía bắc. Điểm khác biệt là lần này, họ đã trở thành hai vị vua tại Trung Nguyên, mỗi người đều có một đội quân dày dặn.

Hơn nữa, trên thảo nguyên còn có đội quân nô lệ do tướng Lý chỉ huy, ba nghìn chiến binh dũng cảm do Ân Hồ dẫn đi… thậm chí còn có cả đội quân của Lạc Thanh nữa.

Từ Mục tin rằng, chỉ cần kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng, dù Đí Thùng có hung hãn đến đâu, họ cũng sẽ có thể đánh bại được.

Còn về phía nam…

Từ Mục quay đầu nhìn về hướng Nam Hải. Ông và Đông Phương Kính đã thảo luận với nhau rằng, nếu có quân đội nào lợi dụng lúc này để xâm nhập từ phía Nam Hải, thì sức mạnh của họ chắc chắn không đáng sợ lắm. Nếu không phải như vậy, họ đã sớm phải hành động từ lâu rồi, chứ không đợi đến lúc cuộc chiến giữa miền bắc và miền nam diễn ra mới tìm cơ hội xâm nhập.

Lý Liễu và Triệu Đống có thể được coi là những người trẻ xuất sắc. Lý Liễu – Lý Tử Đường – thậm chí còn được xem là một trong những cố vấn hàng đầu của Tây Thục.

Ngay cả Lăng Tô cũng không chắc đã có thể lấy được nhiều lợi ích từ Lý Liễu.

Chỉ cần giữ vững phía Bắc, Lý Liễu nếu ở phía đó chậm trễ một chút thì chúng ta có thể từng bước đánh bại họ.

Nói cho cùng, dù Đí Thùng không phải là một đám người thiếu tổ chức, nhưng chỉ cần giữ vững được lực lượng tiên phong, thời gian sau này chúng ta sẽ có thể từ từ thay đổi tình hình chiến sự.

“Đúng rồi, chủ công, bây giờ chúng ta đang ở trong thành phố… Còn ở phía Thường thị của Yuzhou, vẫn còn rất nhiều quân sĩ lớn.”

“Thường thị?” Từ Mục cười một tiếng. Lúc nãy Chương Lão Tứ nói muốn đến Yuzhou một chuyến; chắc hẳn là để lo liệu đội quân lớn đã tập trung ở đó.

Với khả năng của Chương Lão Tứ, dù các thiếu gia khác của Thường thị có cùng nhau hợp sức đi nữa, cũng không thể sánh kịp ông ta được.

……

Bước chân vang lên.

Tại đền thờ của Thường thị ở Yuzhou, vài lính canh cưỡi ngựa hoảng sợ và vội vàng báo tin:

“Các thiếu gia và các bác, Chàng Thứ Tư đã trở về!”

“Gì cơ!” Trong sân, Chương Đại Thiếu Gia đang mặc áo giáp vàng, bỗng nhiên hoảng sợ đến mức không biết phải làm sao. Hôm nay ông ta cảm thấy mình có sức mạnh hơn, đang chuẩn bị lấy hết can đảm để bỏ qua mệnh lệnh của Thường Tứ Lang và tiến công trực tiếp vào Hoàng Môn Quan.

Nhưng không ngờ, vào lúc quan trọng như thế này, Chàng Thứ Tư lại trở về.

Chương Đại Thiếu Gia Thường Bạch Liễu bỗng nhiên tái nhợt mặt, không quan tâm đến việc mất mặt, vội vàng cởi áo giáp xuống. Nhưng khi thấy không thể cởi được, ông ta hoảng loạn đến mức nước mắt tuôn ra.

“Nhanh lên, giúp tôi… giúp tôi cởi áo giáp đi, Chàng Thứ Tư sắp về nhà rồi!”

Nhiều binh sĩ và người hầu của Thường thị đều nhìn nhau không biết phải nói gì, rồi vội vàng đến giúp Chương Đại Thiếu Gia cởi áo giáp.

Một số bậc trưởng lão trong gia tộc cũng im lặng không nói được gì. Trước đây, họ thậm chí còn nghĩ rằng nếu Chàng Thứ Tư chết trên chiến trường ở Sizhou, thì Chàng Cả mới có thể kế vị vị trí Vua Bắc Yuzhou. Nhưng bây giờ nhìn lại, sự khác biệt giữa Chàng Cả và Chàng Thứ Tư thật sự là rất lớn.

Bước chân vang lên.

Thường Tứ Lang với khuôn mặt lạnh lùng bước vào đền thờ, và trước ánh mắt của mọi người, ông ta trực tiếp đi về phía Chương Đại Thiếu Gia đang hoảng loạn.

“Ah, em thứ tư trở về rồi…”

“Phạch!”

Thường Tứ Lang mạnh mẽ vung tay, không hề do dự, đánh Chương Đại Thiếu Gia ngã xuống đất.