“Cái gì!”

Từ xa, tại cung điện của vua U Hải, khi nhận được tin tức, khuôn mặt của Hào Liên Chiến bỗng nhiên đầy giận dữ. Là người tiên phong, Triệu Thanh Vân lại dám hành động trực tiếp, bắn chết thái tử nhỏ của Bắc Địch bằng mũi tên.

“Đồ vô dụng này!” Hào Liên Chiến cắn răng nói, “Nếu chỉ là việc giết chóc bình thường, tôi đã xuất hiện từ lâu rồi! Làm sao hắn dám như vậy? Làm sao hắn dám?”

Hiện nay, dù trên bề mặt, Sa Thùng có vẻ mạnh mẽ hơn và đã đánh bại Bắc Địch, chiếm giữ được các vùng thảo nguyên, nhưng thực tế, dân số của Sa Thùng vẫn không bằng Điền Nhân. Đó cũng là lý do tại sao Hào Liên Chiến luôn áp dụng chính sách nuông dưỡng, liên tục thu hút các bộ lạc lớn của Bắc Địch.

Còn về cái cung điện nhỏ của Điền Nhân này, ông ta biết rằng trong thời gian ngắn không thể hành động quá mức. Dù sao đi nữa, họ vẫn là hoàng gia của Điền Nhân; nếu hành động quá đà, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn của nhiều bộ lạc Bắc Địch, thậm chí có thể dẫn đến cuộc nổi loạn.

Nhưng bây giờ… Triệu Thanh Vân lại dám giết người!

Hào Liên Chiến cắn răng đến nỗi miệng chảy máu.

Trước đây, thái tử nhỏ của Điền Nhân đã nhiều lần khiêu khích ông ta; nhưng với tư cách là “Vua Sói” của toàn bộ thảo nguyên, ông ta vẫn kiên nhẫn chịu đựng. Thật là đồ khốn nạn, dựa vào sức mạnh của người khác để làm điều xấu.

“Liệu có thể kiểm soát tình hình được không?”

“Vua Sói, e rằng không ổn lắm. Tin tức trước đây cho biết, khi Triệu Thanh Vân hành động, nhiều người của Điền Nhân ở gần đó đều chứng kiến. Thậm chí cả đội vệ sĩ của cung điện cũng có nhiều người bỏ chạy… Chúng ta không thể bắt họ ra và giết hết tất cả; điều đó sẽ không có lợi cho công việc lớn.”

Hào Liên Chiến nhắm mắt lại và nói: “Khi lệnh tấn công Trung Nguyên của Vua Sói được ban hành, nhiều bộ lạc lớn của Bắc Địch đều sẵn lòng theo đuổi chiến đấu. Nhưng vào lúc quan trọng như thế này, lại xảy ra chuyện này… Nếu không xử lý tốt, e rằng Điền Nhân sẽ cắt đứt mối quan hệ với chúng ta.”

Thần Lộc Tử suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ Triệu Thanh Vân đã bị lừa rồi.”

」

   Hào Liên Chiến quay đầu lại, nhíu mày hỏi: “Nói thế nào?”

  “Theo thông tin tình báo, đội kỵ binh của Vua Tiểu Địch đang di chuyển về phía Hà Châu. Nhưng ở miền Trung Nguyên, dù là Tây Thục hay Bắc Dương, cũng không ai chào đón người Mạc Địa đâu. Nghĩa là, rất có thể Vua Tiểu Địch chỉ là con cờ trong tay kẻ khác, được sử dụng để gây ra xung đột giữa các bộ lạc Đí Thùng.” Thần Lộc Tử sắp xếp lại lời nói một cách có hệ thống và rõ ràng.

  Nghe xong, Hào Liên Chiến vô tình vỗ nhẹ thanh kiếm vàng của mình.

  “Thần Lộc Tử, bây giờ em có cách nào không?”

  Thần Lộc Tử nhướng mày: “Nếu việc này do Triệu Thanh Vân gây ra… thì hãy cho rằng Triệu Thanh Vân là gián điệp của miền Trung Nguyên, đã lén lút ẩn náu trên Mạc Địa chỉ để ám sát Đại Hãn Bắc Địch. Với danh tính kẻ phản bội này, người dân Mạc Địa chắc chắn sẽ tin, và điều đó cũng sẽ không làm ảnh hưởng đến bộ lạc Sa Thùng. Có thể, điều này còn khiến nhiều bộ lạc Điền Nhân càng ghét bỏ người miền Trung Nguyên hơn nữa.”

  Hào Liên Chiến cười một tiếng, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Đối với ông ta, Triệu Thanh Vân dù có ích, nhưng cũng không phải là thứ không thể thiếu được.

  “Kế hoạch của Thần Lộc Tử thực sự phù hợp với ý tưởng của ta…”

  “Vua Sói!” Chưa kịp Hào Liên Chiến nói hết, một chỉ huy lính canh lại vội vàng bước vào.

  “Vua Sói, có chuyện tồi tệ rồi… Nhiều bộ lạc Điền Nhân sau khi biết tin Vua Địch đã chết, đang kéo quân đến phía Triệu Đồ để đòi trách nhiệm. Tôi nghe nói, Triệu Đồ đã công khai trước mặt nhiều thủ lĩnh bộ lạc những vật chứng chứng minh rằng họ được Vua Sói ủy thác.”

  “Chết tiệt!” Nghe đến đó, Hào Liên Chiến lại tức giận dữ. Nếu Triệu Thanh Vân đã xuất hiện với những vật chứng đó, thì chắc chắn sự việc này sẽ liên quan đến ông ta.

  “Không lạ gì… kẻ này thực sự rất giỏi trong việc tìm cách thoát tội.”

  Như vậy, không thể đổ hết trách nhiệm về cái chết của Vua Địch lên đầu Triệu Thanh Vân được nữa.

  “Không còn cách nào khác… không thể trì hoãn nữa. Ra lệnh triệu tập tất cả các bộ lạc Đí Thùng đến triều đình U Hải ngay lập tức để thảo luận về tình hình này.”

Ngoài ra, hãy báo cho các thủ lĩnh của bộ tộc Điền Nhân biết rằng về chuyện của Vua Tiểu Điệp, tôi sẽ tự mình giải quyết.” Giọng nói của Hào Liên Chiến trầm ấm. Anh ta hiểu rõ rằng, vào lúc này, có lẽ việc xâm lược miền Trung Nguyên không thể còn trì hoãn được nữa.

Ít nhất thì, phải chuyển hướng những mâu thuẫn và xung đột nội bộ giữa các bộ tộc Đí Thùng sang cuộc tấn công miền Trung Nguyên. Nói cách khác, chỉ cần chiếm được thêm vài vùng đất ở miền Trung Nguyên, liên minh giữa các bộ tộc này sẽ trở nên vững chắc hơn bao giờ hết.

Tất nhiên, cũng có một hậu quả tiêu cực. Nếu cuộc tấn công miền Trung Nguyên kéo dài quá lâu mà không thể giành được chiến thắng…

Hào Liên Chiến lắc đầu; đã đến bước này rồi, làm sao anh ta có thể lùi bước được?

“Hãy bảo cái tên Chao Tu kia rút quân trở về U Hải ngay lập tức, nhớ nhắc anh ta đừng đánh nhau với người dân tộc Điệp. Nếu vi phạm mệnh lệnh của ta, ta sẽ xé xác hắn!”

……

Ha Chí… Ha Chí…

Ngồi trên lưng ngựa, Triệu Thanh Vân ngẩng đầu lên; ánh mắt anh ta đầy sợ hãi. Trong suốt cuộc đời mình, anh ta đã phải đối mặt với không ít lựa chọn sinh tử.

Nhưng cuối cùng, anh ta luôn sống sót.

Trong thời buổi hỗn loạn này, dù nói gì về lòng trung thành hay nghĩa khí, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất. Như lúc nãy, nếu không phải vì anh ta nhanh trí lấy ra vật báu của Hào Liên Chiến, có lẽ anh ta đã bị Hào Liên Chiến sử dụng như con dê thế mạng để giết Vua Điệp.

Triệu Thanh Vân nhắm mắt lại. May mắn thay, anh ta lại một lần nữa sống sót.

Nhưng tại sao, tại sao số phận lại luôn như vậy, mãi không muốn ưu ái anh ta chứ?!

Đúng lúc đó, một tiếng la mắng giận dữ đã ngăn cản dòng suy nghĩ của anh ta.

“Kẻ trộm chó!”

Tách…

Một thủ lĩnh của bộ tộc Điền Nhân cùng với đội vệ sĩ của mình đuổi theo trên lưng ngựa; chưa kịp hỏi gì, họ đã vung roi đánh thẳng vào mặt Triệu Thanh Vân.

Trong chốc lát, trên khuôn mặt Triệu Thanh Vân xuất hiện một vết roi đẫm máu.

Triệu Thanh Vân giữ nguyên vẻ lạnh lùng, không dám tức giận, chỉ có thể cưỡi ngựa về phía U Hải thật nhanh.

……

“Tôi ban đầu cứ nghĩ rằng Triệu Thanh Vân chắc chắn sẽ chết.” Trong bụi cây bên bờ đồng cỏ, Ân Hồ nhíu mày.

“Nếu tên trộm khốn nạn này không chết, thì uống rượu cũng chẳng vui được gì.”

Kế hoạch ban đầu của họ là dùng một cái bẫy để giết chết Triệu Thanh Vân, nhưng sau khi nhìn thấy anh ta, họ đã thay đổi kế hoạch, quyết định tiêu diệt tên khốn nạn này ngay bên ngoài Hà Châu thành.

Thật đáng tiếc, tên trộm đó lại thoát ra được.

“Sau khi ba nghìn kỵ binh tiên phong của Triệu Thanh Vân bị giết bởi Vua Điệp, có lẽ họ sẽ phải rút về U Hải trong thời gian tới; điều này sẽ cho Hà Châu thành thêm nhiều thời gian chuẩn bị hơn.”

Ân Hồ im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Nếu tôi đoán không sai, Vua Sói chắc chắn sẽ lo lắng rằng càng kéo dài thời gian, những xung đột nội bộ giữa các phe Đí Thùng sẽ càng trở nên gay gắt.”

“Vì vậy, đã đến lúc chuẩn bị tấn công vào miền Trung Nguyên rồi.” Hoàng Đạo Xuân bên cạnh, suy nghĩ một lát rồi bổ sung.

“Đúng vậy.”

“Thưa ông Yin, liệu Hà Châu có thể chống chịu được không… Hiện tại chỉ có khoảng mười nghìn binh sĩ đóng quân ở đó thôi. Tôi từng nghĩ rằng ông Yin đang muốn… giúp Hà Châu trì hoãn thời gian phòng thủ.”

“Không thể trì hoãn được; càng trì hoãn thì mọi việc càng trở nên hỗn loạn.” Ân Hồ nhướng mắt lên, “Thư của chủ nhân đã nói rõ rằng, lần này sẽ không giống như trước đây nữa; chúng ta không thể chỉ biết cố thủ một cách máy móc.”

Hoàng Đạo Xuân ngạc nhiên: “Không cố thủ nữa à? Có phải chúng ta sẽ tấn công vào đồng cỏ?”

“Đạo Xuân, ông nghĩ sao? Đừng quên, chủ nhân của chúng ta ngày xưa từng có ba nghìn kỵ binh, đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ Sài Bắc Cỏ và tiến đến tận U Hải; thậm chí còn bắt được hoàng tử của Bắc Điệp nữa.”

“Có lẽ Đạo Xuân chưa biết, nhưng chủ nhân của chúng ta đã từng nói rằng: Đối với những mối nguy từ các tộc người khác, cách phòng thủ tốt nhất chính là tấn công, để loại bỏ mối nguy từ đầu.”

Ân Hồ ngẩng đầu lên, khuôn mặt tràn đầy hy vọng.

“Hãy chờ xem thôi… Rất sớm nữa, có lẽ sẽ có một ngày, bên cạnh U Hải thuộc lãnh thổ Sài Bắc Cỏ, sẽ xuất hiện một Tổng đốc phủ của miền Trung Nguyên!”

“Và cả Tây Vực, Nam Hải, thậm chí là những dãy núi tuyết phía Bắc… tất cả đều sẽ có Tổng đốc phủ được thiết lập; sau đó sẽ chọn bốn vị tướng… để canh giữ nhữ