Cuối tháng Giêng, những cơn bão tuyết rào cuồn khắp nơi trên thế giới cuối cùng cũng bắt đầu lắng dịu lại. Mặc dù cỏ xuân vẫn chưa mọc, nhưng khắp mọi nơi trên đất đai đã bắt đầu hiện ra dấu hiệu của sự hồi sinh.

Vào thời điểm này, trong lãnh thổ Sở Châu, dù là Tây Thục hay Bắc Dương, tất cả đều bắt đầu vào tình trạng chuẩn bị chiến tranh. Khi số lượng các đội tuần tra được tăng cường ngày càng nhiều, các cuộc giao tranh giữa hai bên cũng trở nên gay gắt hơn.

Cho đến hôm nay, những cuộc đụng độ quy mô nhỏ giữa hai bên đã nhanh chóng châm ngòi cho một cuộc chiến lớn.

Quay trở lại mặc áo giáp vàng, buộc chiếc áo choàng mạ vàng, đứng trên đỉnh thành Lạc Quan, trước mặt hàng ngàn binh sĩ Thục, khuôn mặt của Từ Mục trở nên u ám.

Tuyết vẫn chưa tan, nhưng nhìn từ xa, có vẻ như cuộc chiến đã bắt đầu trở lại.

“Chủ công, sao không để ta dẫn đầu đội binh Hổ Bộ Thú làm tiền đạo tấn công Dương?” Yến Dung– người vừa hồi phục sau thương tích – nói với giọng đầy quyết tâm.

Trong trận chiến mùa đông trước, ông đã bị quân kỵ Bắc Dương phục kích; không chỉ đội Hổ Bộ Thú của ông chịu tổn thất nặng nề, mà bản thân ông cũng suýt nữa thiệt mạng. Đối với ông, đó là một nỗi nhục lớn.

Từ Mục quay đầu lại, biết rõ suy nghĩ của Yến Dung. Ông thực sự cần một đội tiền đạo, và nếu giao việc này cho Yến Dung, với lòng kiêu hãnh sau khi nhận thức được sự nhục nhã, có lẽ Yến Dung sẽ hoàn thành được nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Nhưng bây giờ… Từ Mục không muốn làm như vậy. Hơn nữa, tối qua, ông đã riêng tư gọi Xào Nghĩa vào để thảo luận về những vấn đề quan trọng của Tây Thục. Vì vậy, lần này, người sẽ dẫn đầu đội tiền đạo tấn công Dương chắc chắn phải là Xào Nghĩa.

“Tướng Ngạn, ngài là vị tướng lĩnh bộ binh xuất sắc của Tây Thục, ta còn có những mệnh lệnh quan trọng khác muốn giao cho ngài. Thôi thì, để Xào Nghĩa dẫn đầu đội kỵ binh đi trước đi.”

Nghe lời Từ Mục nói vậy, Yến Dung không có ý kiến gì khác, liền cúi đầu đồng ý.

Xào Nghĩa bước đến, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ phức tạp. Tối qua, cuộc trò chuyện giữa chủ công và mình đã khiến ông rất ngạc nhiên. Nhưng dù sao đi nữa, có lẽ đây mới là giải pháp tốt nhất.

“Xào Nghĩa?”

“Chủ công… ta sẽ lập tức lên đường!” Xào Nghĩa thở dài một hơi, nghiêm túc nhận lấy mệnh lệnh.

“Rất tốt, Tướng quân Xào Nghĩa hãy cẩn thận nhé.”

“Chủ công yên tâm!”

# Mỗi lần tiến hành xác thực, xin đừng sử dụng chế độ ẩn danh!

> Xào Nghĩa nhanh chóng quay người, điều động các binh sĩ kỵ binh nhẹ của mình, lao về phía thị trấn Dự.

Cùng vào lúc đó…

Bên trong thị trấn Dự, Thường Tứ Lang – do không có ngựa chiến – cũng đã điều động một vị tướng chiến bộ để chỉ huy quân đội. Theo lý thuyết, người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò này phải là Thường Tiêu, nhưng người ra trận lại chính là Toàn Báo– người từng chỉ huy quân đội bán gạo trước đây.

Toàn Báo do dự một chút, sau đó cúi đầu nhận lệnh và nhanh chóng xuất phát.

Trong chốc lát, toàn bộ khu vực Sở Châu dường như lại bị bao phủ bởi khói súng.

……

Nam Hải, Hợp Châu.

Lăng Tô ngẩng cao đầu, nhìn ánh nắng mặt trời chói lọi trên bầu trời; khóe miệng ông ta nở nụ cười đầy âm hiểm.

“Tuyết đông sắp tan rồi…”

Khi tuyết tan, họ sẽ không còn phải ẩn náu trong mùa đông nữa, và có thể tự do hành động – chẳng hạn như xâm lược Trung Nguyên… Tất nhiên, Lăng Tô không phải là kẻ ngốc. Việc có cơ hội chiến đấu thôi là chưa đủ; cần phải có những bằng chứng cụ thể cho thấy cơ hội đó là thực sự khả thi.

Ông ta rất hiểu rằng, nếu lần này không thành công và bỏ lỡ thời cơ khi Tây Thục và Bắc Dương đều bị tổn thất nặng nề, có lẽ sẽ không còn cơ hội nào khác nữa.

Chỉ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng mới có thể giành chiến thắng ngay từ lần đầu tiên.

“Sư phụ Lăng ạ… Phía Vua Sói đã có tin tức rồi. Tôi nhận được thông tin: tuyết vẫn chưa tan hết, nhưng Tây Thục và Bắc Dương ở Sở Châu đã bắt đầu giao tranh rồi. Nhìn này, đây là cơ hội tuyệt vời biết bao… Sao chúng ta không tận dụng lúc hai bên đều bị tổn thất nặng nề này…”

“Vương gia yên tâm, tôi đã có kế hoạch rồi.” Lăng Tô có vẻ không kiên nhẫn, ngắt lời Vua Hợp Châu Ngô Chu. Ông ta càng ngày càng nhận thấy rằng người đàn ông già này, kể từ khi được khen là “giống hệt một vị hoàng đế”, đã trở nên ngày càng kiêu ngạo. Nghe nói gần đây, ông ta còn bí mật tìm người may áo rồng nữa…

“Sư phụ Lăng, tôi đã mong đợi điều này suốt một mùa đông…”

“Vương gia ơi…” Giọng nói của Lăng Tô đầy bất lực, “Dù là Vua Sói muốn xâm lược Trung Nguyên thì cũng không thể làm một cách tùy tiện được. Vương gia đừng quên, người Tây Thục rất giỏi trong việc dùng mưu kế. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải chọn thời điểm thích hợp nhất để khởi binh. Hơn nữa, ba vạn binh sĩ có khuôn mặt ma quái của Đảo Ying vẫn chưa đến Hợp Châu.”

“Vậy khi nào họ sẽ đến?”

“Khi gió biển ngừng thổi, chắc chắn sẽ không lâu nữa.” Lăng Tô trả lời một cách bình thản. Bỗng nhiên, anh ta lại nghĩ đến một vấn đề: Tại sao khi cùng là qua biển, quân đội của Tây Thục lại có thể mạnh mẽ đến thế, thậm chí còn vượt qua Thanh Châu và trực tiếp tiến vào đất liền phía bắc của Bắc Dịch, đến Gao Tang Châu?

Một cảm giác bất an bắt đầu lan tỏa trong lòng Lăng Tô. Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã kiềm chế lại cảm xúc của mình và tiếp tục nói với Ngô Chu:

“Vương gia yên tâm, phía Vua Sói đã cử ra một nhân vật thông minh; không lâu nữa họ sẽ đến Hợp Châu.”

“Nhân vật thông minh từ thảo nguyên ấy? Phải chăng là ông Chuyên Toán Đại Sư?”

“Không phải là kẻ ngu ngốc đó đâu…” Lăng Tô lắc đầu, mắt dần nhắm lại, “Nói thật ra, đó quả là một tài năng lớn. Vào thời điểm Từng, ông ta đã làm cho tất cả những người thông minh ở Bắc Dịch phải hoang mang. Nếu không phải vì kẻ lùn của Tây Thục đã lén lút đến Hà Châu và báo tin cho Vua Bắc Địch Đào Bá Hổ, có lẽ quân đội của họ đã xâm chiếm được toàn bộ Trung Nguyên rồi.”

“Có biết tên ông ta không?”

“Chưa biết, chỉ biết ông ta tên là Thần Lộc Tử, thuộc dòng dõi Hoàng gia Rouran. Và hãy yên tâm, theo tính toán của tôi, ông ta sắp đến rồi. Chỉ cần không gặp phải bất kỳ vấn đề gì nữa, chắc chắn hai đội quân từ nam và bắc sẽ cùng nhau thanh lọc toàn bộ Trung Nguyên!”

Khi nói ra những lời này, khuôn mặt của Lăng Tô đầy oán giận. Nếu không phải vì sự đối đầu giữa Tây Thục và Bắc Dịch, làm sao anh ta lại phải sống trong tình trạng như hiện tại? Và cái kẻ lùn kia… đã nhiều lần làm nhục anh ta.

Thực ra, sự nóng vội trong lòng anh ta còn lớn hơn cả mong muốn trở thành hoàng đế của Wu…

# Mỗi lần xuất hiện để xác thực, xin đừng sử dụng chế độ ẩn danh!

Chu… Nhưng dù sao thì anh ta vẫn là một người am hiểu chiến lược; vì vậy, anh ta vẫn cần phải suy nghĩ nhiều hơn nữa.

“Vương gia yên tâm, tướng lĩnh Hà Châu Lạc Thanh đã điều quân trở về thành phố, và Vua Bắc

Điều đó có nghĩa là, dù muốn phá vỡ vòng vây hay cố thủ đến cùng, trận chiến giữa Tây Thục và Bắc Dương sau khi mùa xuân bắt đầu, có lẽ sẽ còn khốc liệt hơn nhiều so với những trận chiến trong mùa đông. Tốt nhất là cả hai bên đều phải hy sinh hết binh sĩ của mình, không để lại một ai sống sót!

“Linh Sư nên biết rằng, Tây Thục và Bắc Dương đã mất đi rất nhiều tướng lĩnh quan trọng rồi.” Giọng nói của Ngô Chu nghe có vẻ như đang đồng tình, lại như đang an ủi chính mình; trong đó ẩn chứa một niềm vui khó kìm nén.

“Vương gia, trước đây ngài đã sai người đi điều tra về tình hình hiện tại của Lý Liễu… Rốt cuộc thế nào rồi?” Đáng tiếc thay, giọng nói của Lăng Tô đã kéo ông ta trở lại với thực tế; giọng nói đó vô cảm và lạnh lùng.

Ngô Chu thở dài: “Còn có thể thế nào được nữa? Chỉ là họ đang ẩn náu ở Giao Châu, cùng với Triệu Đống, cố gắng hết sức giúp đỡ Vua Tây Thục ở tiền tuyến trong việc tuyển mộ binh sĩ mới thôi. Khi những binh sĩ già cỗi đã chết hết, thì việc có thêm binh sĩ mới cũng chẳng có ích gì.”

Lăng Tô cũng cười: “Vẫn là câu đó thôi… Miễn là Vua Bắc Dương không thể vượt qua được Hàng Môn Quan, trận chiến này sẽ không bao giờ kết thúc, cho đến khi không còn một binh sĩ nào sống sót. Tất nhiên, khi tin tức từ phía Vua Sói đến, và lực lượng ‘Ying Dao Quai Lặn’ tiến vào Trung Nguyên, chúng ta cũng sẽ phải hành động.”

Ba mươi nghìn binh sĩ ‘Ying Dao Quai Lặn’, cộng thêm ba mươi nghìn quân của Hợp Châu, và năm nghìn binh lính canh gác lương thực… Khi đó, nếu tiếp tục tuyển mộ thêm một số binh sĩ mới, tổng số sẽ khoảng bảy tám mươi nghìn người.

Hơn nữa, phía Vua Sói cũng có hơn một trăm nghìn binh sĩ.

Lăng Tô cúi đầu xuống, cười lạnh trong bóng tối.

Ông ta không quan tâm đến việc thống nhất Trung Nguyên; chỉ cần như đã thỏa thuận với Vua Sói, dùng sông Xiang Jiang làm ranh giới để hai bên thành lập các quốc gia riêng biệt là đủ. Cần biết rằng, hiện nay, dưới sự cai trị của Từ Thám, Giang Nam đang phát triển mạnh mẽ.

Còn về Vua Hợp Châu kia… Ha ha, trong mơ thì mọi thứ đều có thể xảy ra mà.

……