“Đến cuối năm rồi, mà phía sáu anh hùng vẫn chưa có thông tin gì về vòng hai cả.” Trên đỉnh vách đá, khuôn mặt của Từ Mục hiện rõ vẻ lo lắng.

Cần biết rằng, Ân Hồ là một yếu tố vô cùng quan trọng trong chiến lược này.

“Chủ công đừng lo, ông Yin cũng là người thông minh lắm, chắc chắn sẽ không sao đâu.” Đông Phương Kính an ủi.

Từ Mục gật đầu.

Tại Tây Thục, có rất nhiều cố vấn; không cần nói đến Gia Châu và Đông Phương Kính, ngay cả cậu bé Fú cũng là một tài năng trẻ đầy triển vọng. Tiếp theo, có thể kể đến Ân Hồ và Lý Liễu.

Nói một cách thực lòng, Ân Hồ luôn hành động quyết đoán; nếu một kế hoạch đã có thể giải quyết vấn đề, ông ấy sẽ không bao giờ sử dụng kế hoạch thứ hai, mà luôn áp dụng những biện pháp triệt để để giải quyết vấn đề từ gốc rễ. Khi tiêu diệt con yêu quái… chính là Ân Hồ đã quyết đoán ra tay, bắn chết Hoàng tử nhỏ Yuan Long, khiến Tây Thục không còn gì phải e ngại nữa.

Nói cách khác, mặc dù Ân Hồ không tham gia trực tiếp vào các trận chiến quyết định, nhưng có lẽ không ai khác ngoài ông ấy dám đưa ra những chiến lược mạnh mẽ như vậy.

“Chúng ta đã nhận được thông tin, Lạc Thanh đã điều quân trở về từ Hà Châu.” Khi nói ra điều này, khuôn mặt của Đông Phương Kính không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Từ Mục cũng vậy.

“Chủ công ơi, sang xuân năm sau lại sẽ có một trận chiến lớn nữa.”

“Đúng vậy, đó sẽ là một trận chiến quyết định cho cả thiên hạ.” Từ Mục nói một cách bình tĩnh.

Đông Phương Kính cười lên: “Thôi, đừng nói về chuyện chiến tranh nữa. Phía Vua Bắc Dương này, trong vài ngày qua cũng ít xảy ra giao tranh hơn; có lẽ là vì đã đến cuối năm rồi. Theo phong tục của miền Trung Nguyên, dù có trở về quê hay không, chúng ta cũng cần phải tổ chức ăn mừng. Lúc nãy tôi còn thấy anh Hổ của chúng ta đã chạy vào bếp tám lần rồi đấy.”

“Anh ấy muốn làm gì vậy?”

“Tất nhiên là thúc giục người làm bếp chuẩn bị thịt rồi.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Từ Mục bỗng nhiên trở nên không biết nói gì nữa.

“Chiến đấu hơn một năm trời, dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể làm ngơ trước các binh sĩ của Tây Thục.” Từ Mục ngẩng đầu lên và nói, “Tôi đã ra lệnh cho Sài Tông chuyển ngay vật tư từ Đại Uyên Quan đến đây; dù là rượu hay thịt, ít nhất cũng phải giúp các chiến sĩ của chúng ta có được niềm vui trong dịp Tết.”

……

Lúc này, tiếng nói cao vút của người Tây Thục vang lên từ bếp:

“Sao thế này? Cái lợn Tết mà các ngươi giết, chẳng lẽ toàn là những con gầy nhất sao? Nấu canh thịt mà thịt lại ít ỏi thế?”

“Tướng Hổ ạ, chúng tôi đang luộc thịt thì vớt lên ăn liền, còn muốn gì nữa…”

“Đừng nói lung tung! Ngã Sở Hổ ăn ít lắm, hai miếng thịt đó làm sao đủ cho ông ấy…”

Mấy người đầu bếp tức giận đến mức chửi thề.

“Nếu anh cứ nhìn tôi như vậy nữa, tôi sẽ nhổ nước bọt vào nồi đấy… Lát nữa thịt bị bẩn rồi, tôi sẽ vứt hết đi!”

“Anh Hổ ơi, đừng làm vậy…” Trần Thịnh nói, vừa xoa trán vừa kéo Sĩ Hổ ra ngoài.

Anh ấy chỉ đến để nhìn thịt Tết một chút thôi, ai ngờ Sĩ Hổ lại vội vàng theo sau.

“Ăn thịt mà cũng không vui chút nào…” Sĩ Hổ vừa ngửi tay vừa lải nhải, “Năm đó ở Thành Đô, mọi người đều ăn tiệc Tết linh đình; vợ tôi còn gắp cho tôi một cái đùi gà nữa…”

Nói đến đó, giọng Sĩ Hổ đột nhiên im bặt, rồi ông ta khóc nức nở ngồi xuống trên tuyết.

“Lại đến Tết rồi… Nhưng tôi lại không thể gặp vợ và con trai mình. Năm kia ở Thành Đô, vợ tôi còn mua cho tôi một bộ áo đón xuân nữa… Thịnh Ca Nhi Bạn nghĩ xem, bạn có nhớ vợ mình không? Hôm qua khi tôi ngủ thiếp đi, mơ thấy vợ ở bên cạnh mình nên ôm lấy… Ai ngờ lại là một người lính ngốc nghếch như vậy; tôi suýt nữa đánh anh ta đấy!”

“Bạn thật sự là ‘Hổ đập cọc’ đấy…”

Nghe vậy, mặt Sĩ Hổ đỏ bừng lên, anh ta nhảy dậy và vội vàng bịt miệng Trần Thịnh lại. Không thể thở được, Trần Thịnh suýt nữa ngất xỉu.

“Anh Hổ ngốc ơi, đừng đùa nữa… Nhìn kia xem.”

」

   Sĩ Hổ ngẩng đầu lên, vui mừng không ngớt, sau khi đá Trần Thịnh bay đi, cô ta vội vàng chạy về phía trước.

  Không biết từ khi nào, dưới chân vách đá đã được bày sẵn bàn tiệc theo ý của Từ Mục; các tướng sĩ Tây Thục tụ tập lại đó và đều reo hò vui mừng.

  Hàng trăm người phục vụ liên tục mang rượu thịt lên bàn; trong chốc lát, khắp nơi trong Vạn Quan đều tràn ngập không khí lễ hội.

  “Thịnh Ca Nhi ạ, sao lại có thêm những người phục vụ khác nữa? Nếu biết trước thì tôi đã đi lấy thịt sớm hơn rồi.”

  Trần Thịnh không trả lời; khuôn mặt cô ta đột nhiên trở nên hào hứng vô cùng.

  “Chắc Thịnh Ca Nhi đang thèm muốn đến nỗi khóc ra được… Không giống như tôi, tôi không bao giờ tham ăn đâu.”

  “Đừng nói nữa…”

  Trần Thịnh thở dài, chỉ về phía đỉnh thành xa xôi. Lúc này, trên đỉnh thành Vạn Quan đã có hơn một trăm người đứng đó; họ cởi bỏ áo giáp và vũ khí, chỉ mặc những bộ áo choàng dài. Giữa số họ, chính là chủ công Từ Mục – người cũng mặc một bộ áo choàng trắng, đang cúi chào các tướng sĩ dưới thành.

  “Ta, Từ Mục, xin kính chào các anh hùng Tây Thục! Nếu không có các người, Tây Thục sẽ không có ngày hôm nay!”

  Từ Mục cúi đầu chào; hơn một trăm người mặc áo choàng trắng cũng đồng loạt cúi đầu đáp lại. Ngay lập tức, các tướng sĩ dưới thành đều reo hò vui mừng, vẫy tay đáp lại và hô vang:

  “Xin theo hầu chủ công!”

  “Xin theo hầu Đức Vua của chúng ta!”

  “Mọi người, hãy cùng ăn tiệc nào!” Sĩ Hổ hét lên, giọng nói của cô ta rõ ràng không hợp với không khí lễ hội này; ngay lập tức, Trần Thịnh tức giận đến mức phải bịt miệng cô ta lại.

  “Thịnh Ca Nhi ơi, nhanh lên, theo tôi vào chỗ ngồi đi!”

  Vùng vẫy thoát khỏi tay Trần Thịnh, Sĩ Hổ lao thẳng vào chỗ ngồi lớn và bắt đầu nhảy múa vui vẻ.

Trần Thịnh Đứng yên bất động giữa cơn gió lạnh, nhưng đôi mắt anh bỗng nhiên đỏ hoe.

  “Nguyện ngài hãy tiến về phía nam…” Trên đỉnh thành, Từ Mục mặt đỏ bừng, dùng hết sức lực của mình, giơ cao chén rượu trong gió lạnh và hét lớn.

  Cuộc đời anh đã gắn bó sâu sắc với xứ Sở Thục này.

  “Tiến đến Shu Cang!” Xung quanh Từ Mục, hàng trăm bóng người mặc áo trắng cùng hát lên.

  “Cửa ải Yù Quan trải dài hàng trăm dặm…” Trần Trung đứng dậy từ chỗ ngồi, giọng nói nghẹn ngào khi nhìn quanh những đồng đội mình. Trong cuộc chiến tranh này, quá nhiều người bạn đã mãi mãi không trở về…

  “Dòng sông Xiang mênh mông…” Xào Nghĩa cùng các tướng lĩnh khác cũng đứng dậy và hát theo.

  “Núi non cao vút…” Từ Mục uống hết chén rượu trong tay, hét lớn và chỉ về phía trước.

  “Như những chiến binh của ta vậy!” Bỗng nhiên, vô số binh sĩ Tây Sở đều ngẩng đầu lên và hát theo. Trong số họ, Trần Thịnh cũng đã rơi nước mắt, cùng hát vang.

  Khi biết tin Lữ Phụng đã không trở về, anh đã âm thầm khóc suốt đêm. Những người anh em cùng chiến đấu ở Vọng Châu, chỉ trong chốc lát, đã mãi mãi chia ly…

  ……

  “Tôn vinh Tây Sở của chúng ta!” Từ Mục lấy thêm một chén rượu, giọng nói đã trở nên khàn đặc, nhưng vẫn vang dội như tiếng sấm.

  “Tôn vinh Tây Sở…”

  “Tôn vinh những ngàn chiến binh can đảm đã bảo vệ Thành Đô, tôn vinh chín mươi tướng sĩ đã hy sinh trên chiến trường, tôn vinh đại tướng Hàn Cửu… và cả tôn vinh vị tướng lĩnh tối cao của chúng ta – Ông Văn!”

  “Tôn vinh lòng trung thành vô bờ của Tây Sở! Hãy mong rằng những linh hồn anh hùng ấy sẽ trở về, và chờ đợi những tin tức vui mừng tại nơi họ yên nghỉ…”

  “Và một lần nữa… tôn vinh vị tướng mưu mẹo Đông Phương đã giúp chúng ta đánh bại kẻ thù, tôn vinh tài năng xuất chúng của Hàn Hạnh… và tôn vinh đại tướng Miêu Thông với chiến thuật thông minh đã giúp chúng ta chiến thắng hai mươi thành phố phía Bắc!”

  “Và một lần nữa…”

  Từ Mục bắt đầu khóc nức nở; giọng nói anh bỗng nhiên dừng lại. Nếu Tây Sở không thể giành được đất nước này, anh sẽ không thể nào gọi tên họ ra được…

  Mặc dù nhiều tướng lĩnh Tây Sở đều biết điều này, nhưng thực tế là, rất nhiều binh sĩ lại không hề hay biết. Chỉ khi