“Bạch Thu.”

Khi trở về đồng cỏ nhỏ của bộ lạc, người chăn nuôi già bắt đầu nói.

Không lâu sau, một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi từ thảo nguyên vội vàng tiến lại gần. Dù khuôn mặt anh ta vẫn còn mang vẻ hoang dã đặc trưng của thảo nguyên, nhưng ánh mắt anh ta lại toát ra vẻ thông minh và sáng suốt.

Chính người chăn nuôi già này đã dạy anh ta đọc sách của miền Trung Nguyên, giúp anh ta học các chữ viết của họ; trong quá trình đó, ông cũng đã truyền đạt cho anh ta rất nhiều kiến thức về chiến thuật quân sự.

Tất nhiên, trong bộ lạc nhỏ này, người chăn nuôi già đã giáo dục rất nhiều người; ngay cả thủ lĩnh bộ lạc cũng rất tôn trọng ông.

“Hãy đi mời Thủ lĩnh Lỗ Nha đến đây.”

Thiếu niên tên Bạch Thu vội vàng bắt chước theo phong tục của miền Trung Nguyên, cúi chào rồi chạy ra ngoài. Không lâu sau, một thủ lĩnh trẻ tuổi bước vào lều da.

“Thầy có chuyện gì cần nói sao?” Ngay câu đầu tiên, thủ lĩnh trẻ đã khiến mọi người ngạc nhiên. Bởi vì người Rong vốn không ưa chuộng miền Trung Nguyên.

“Đừng vội.” Người chăn nuôi già mỉm cười và mời người đó ngồi xuống.

“Thủ lĩnh Lỗ Nha, ông còn nhớ những gì mình đã nói trước đây không?”

“Tất nhiên là nhớ. Tôi đã hứa với thầy sẽ cùng trở về miền Trung Nguyên.” Lỗ Nha nói một cách quyết tâm.

Giống như nhiều người khác trong bộ lạc, Lỗ Nha cũng được sinh ra từ việc bắt cóc phụ nữ. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của người chăn nuôi già này, người con trai cả của cựu thủ lĩnh bộ lạc đã bị sắp xếp để bị giết. Tất nhiên, những kẻ hung ác như vậy chỉ xứng đáng nhận hậu quả của những hành động xấu xa của mình mà thôi.

Sau khi người thừa kế và cựu thủ lĩnh qua đời, Lỗ Nha đã trở thành thủ lĩnh của bộ lạc Hoài Vân, với tư cách là người con trai duy nhất còn sống. Nhờ sự giúp đỡ của người chăn nuôi già, anh ta cũng nhanh chóng dập tắt những cuộc bạo loạn nội bộ trong bộ lạc.

Trước đây, bộ lạc Hoài Vân đã từng là lực lượng tiên phong của người Rong. Hơn mười năm trước, khi miền Trung Nguyên và Bắc Địch đang giao tranh liên miên tại Vọng Châu, dù chỉ có chưa đầy hai nghìn người, nhưng nhờ vào việc lợi dụng tình hình hỗn loạn, họ đã bắt cóc được khoảng bốn, năm trăm phụ nữ miền Trung Nguyên.

Chính vì vậy, trong thế hệ hiện tại của bộ lạc Hoài Vân, ít nhất một nửa số thanh niên đều mang trong mình dòng máu của miền Trung Nguyên.

Người chăn nuôi già ngẩng đầu lên, ánh mắt ông tràn đầy

Tất nhiên, anh ta cần phải hỏi rõ ý định của Lư Nha.

“Thầy ơi, con đã nói rồi… Dù có chết, con vẫn sẵn lòng thử một lần. Thầy hãy hỏi xem những thiếu niên Mã Nô trong các bộ lạc kia sẽ chọn trở thành người Rong hay là thanh niên từ Trung Nguyên?”

Người chăn nuôi già nhìn anh ta với vẻ mãn nguyện.

Gần một ngàn thiếu niên Mã Nô, cùng với những người mà ông đã tập hợp được, tổng cộng khoảng ba ngàn người. Dù không nhiều, nhưng cũng đủ để giúp đỡ những người trẻ này rồi.

Nhớ lại quá khứ, cũng chỉ có ba ngàn người mà thôi… Tiểu Đông Gia đã dám mạo hiểm tiến sâu vào đất đai này, xuyên qua nửa cánh đồng cỏ.

Trung Nguyên sẽ không bao giờ quên… Những người hùng anh dũng của Trung Nguyên cũng sẽ không bao giờ tuyệt vọng.

“Thầy ơi, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu.” Người chăn nuôi già tỉnh táo lại và nói bình tĩnh: “Con phải nhớ rằng, một khi bước vào cuộc chiến này, sẽ không còn đường quay trở lại nữa. Bây giờ, việc đầu tiên con cần làm là đi đón những thương nhân da thú từ Trung Nguyên đang vào U Hải. Phải cẩn thận không để người Rong phát hiện ra; hãy dùng cớ bán da sói để đưa họ về bộ lạc.”

“Thầy yên tâm đi.” Giống như cậu bé Bạch Thu, Lư Nha cũng cúi đầu chắc chắn.

Khi đứng dậy để chào tạm biệt, Lư Nha dừng bước lại và không nhịn được mà quay đầu hỏi:

“Thầy ơi, Trung Nguyên… là nơi như thế nào vậy?”

“Là một đất nước của lễ nghi và sự hùng vĩ…”

Lư Nha nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ và gật đầu mạnh mẽ.

……

“Quân kỵ binh trở về doanh trại!”

Tại cung điện của Vua Sa Thùng ở U Hải, sau tiếng hô của lính canh, không lâu sau đó, một đội quân kỵ binh gồm hai ba ngàn người đã nhanh chóng trở về căn cứ gần cung điện.

Bên trong lều vàng, một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ như cây sắt, có lẽ vừa mới hoàn thành buổi huấn luyện, đang đứng trần trụi trong gió lạnh, với khuôn mặt nghiêm nghị. Bên cạnh ông ta, còn có một người đàn ông trẻ tuổi với khuôn mặt độc ác, cũng đang ngước đầu lên, nhíu mắt lại.

“Kính chào Vua Sói!” Tướng lĩnh của đội quân kỵ binh Sa Thùng nhanh chóng quỳ xuống chào.

Trên toàn bộ vùng đất Sài Bắc Cỏ, chỉ có một người được gọi là Vua Sói – đó chính là Vua Hào Liên Chiến của Sa Thùng.

Lúc này, Hào Liên Chiến đang tràn đầy tham vọng. Như ông ta đã dự đoán, vì tranh giành lãnh thổ Trung Nguyên, Tây Thục và Bắc Dương đã đánh nhau tan nát, cả hai phe đều thiệt hại nặng nề.

Bây giờ, mặc dù trên đồng cỏ vẫn thỉnh thoảng xảy ra những chuyện phiền phức, nhưng nói chung thì cuộc xung đột nội bộ giữa các bộ lạc Bắc Địch này cũng đã được giải quyết gần hết rồi.

“Có tìm thấy điều gì không?”

Vị tướng chỉ huy đội kỵ binh lắc đầu: “Chúng tôi đã làm theo lệnh của Vua Sói, phân thành từng nhóm để kiểm tra khắp nơi trên đồng cỏ, nhưng không tìm thấy điều gì đáng kể cả, cũng không bắt được gián điệp của người Trung Nguyên. Chúng tôi thậm chí còn sử dụng mưu kế để thử lòng các thương nhân buôn da thú, nhưng vẫn không thu được kết quả gì.”

Hào Liên Chiến cau mày. Ông biết rằng Vua Bắc Dục còn có thể được tin tưởng, nhưng Vua Tây Thục thì lại là người cực kỳ thận trọng; trong cuộc chiến giành lấy đất đai Trung Nguyên, chắc chắn họ sẽ để lại những biện pháp phòng thủ cẩn thận.

“Thần Lộc Tử, ông nghĩ sao?”

Bên cạnh Hào Liên Chiến, vị thanh niên âm hiểm kia suy nghĩ một lát rồi nói: “Vua Sói chắc chắn không tìm thấy gì cả. Tôi đã từng giao tiếp với kẻ tàn tật đến từ Tây Thục; ngay cả khi Vua Tây Thục không hành động, kẻ đó cũng sẽ có những động thái riêng. Thà rằng chúng ta tăng thêm người và tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn.”

“Ông thật sự là một người thông minh.” Hào Liên Chiến cười, sau đó ra lệnh tăng thêm một nghìn lính kỵ binh theo ý kiến của Thần Lộc Tử.

“À, đúng rồi, Vua Sói…” Khi vị tướng chỉ huy đội kỵ binh chuẩn bị rời đi, anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Gần bộ lạc Điền Nhân, chúng tôi nghe được một tin đùa… Vị hoàng tử nhỏ của bộ lạc Bắc Địch ở triều đình đã thông báo với nhiều bộ lạc Điền Nhân rằng họ chuẩn bị tuyên chiến với chúng ta.”

Nghe xong câu này, không chỉ Hào Liên Chiến mà cả Thần Lộc Tử bên cạnh cũng trở nên lạnh lùng.

Một triều đình nhỏ yếu ớt với chỉ có một nghìn người, liệu có thể tạo ra sóng gió gì được chứ? Tất nhiên, trước đó Hào Liên Chiến đã biết rằng sự bất hòa giữa hai phe Đí Thùng có liên quan đến vị hoàng tử nhỏ kia. Nếu không phải vì muốn ổn định các bộ lạc Bắc Địch, ông đã sớm tiêu diệt triều đình nhỏ này từ lâu rồi.

“Cũng cần theo dõi chuyện này kỹ lưỡng. Nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường, hãy ngay lập tức báo về triều đình.”

“Tuân lệnh của Vua Sói!”

……

Khi vị tướng chỉ huy đội kỵ binh đã đi xa, Hào Liên Chiến mới ngước mặt nhìn bầu trời, ánh mắt ông trở nên mãnh liệt hơn.

“Thần Lộc Tử, hãy nó

“Vua sói ơi, chúng ta thực sự có cơ hội lớn đây. Cần biết rằng, chúng ta vẫn nhận được sự hỗ trợ từ phía sư Ling nữa. Một người ở phía nam, một người ở phía bắc, chúng ta sẽ tiến vào Trung Nguyên với tốc độ không thể cản trở được. Hơn nữa…”

Thần Lộc Tử dừng lại một chút, “Tôi vừa nhận được tin tức từ gián điệp: Lạc Thanh ở Hà Châu, cùng với hai vạn binh sĩ tinh nhuệ, đã quay trở về Trung Nguyên để tham gia chiến đấu. Vua sói ơi, đừng quên rằng trước đây tôi đã đổi danh tính và ẩn náu ở Hà Châu; tôi vẫn còn những người cộng sự bí mật ở đó.”

Nghe xong, Hào Liên Chiến bất ngờ quay người lại, vì quá xúc động mà cả người ông run rẩy.

Cần biết rằng, Hà Châu do Lạc Thanh cai quản không hề kém gì Liêm Dũng. Trong thời gian này, ông vẫn đang suy nghĩ cách đánh bại Hà Châu. Vậy mà bây giờ, vì cuộc tranh giành đất đai Trung Nguyên, Vương Bắc Dương đã điều Lạc Thanh cùng các binh sĩ tinh nhuệ của ông đi.

“Tôi lo rằng đây chỉ là một kế hoạch của kẻ thù, vì vậy xin Vua sói hãy kiên nhẫn chờ đợi thông tin tiếp theo từ Hà Châu. Nếu đây thực sự là sự thật, thì… chúng ta sẽ có cơ hội lớn đấy.”

“Gầm!”

Hào Liên Chiến, nghe xong, bất chợt ngẩng đầu lên và gầm thét.