“Cuộc chiến giữa Tây Thục và Bắc Dương chúng ta nhất định không thể dừng lại.” Trong hang núi này, Từ Mục cũng có vẻ mặt lạnh lùng. Những vị tướng lĩnh có mặt ở đó đều đoán ra rằng, chủ công trước đây đã đi đàm phán với Vua Bắc Dương… hay nói đúng hơn là, cuộc đàm phán đó không thành công.

“Xào Nghĩa, mỗi ngày hãy cử ba trăm kỵ binh đi quấy rối thị trấn Dương. Nhớ là đừng tiến quá gần; chỉ cần khiến quân địch mệt mỏi là được. Nếu tôi đoán không sai, gần thị trấn Dương, Vua Bắc Dương chắc chắn đã chuẩn bị sẵn các ẩn điểm phục kích.”

“Chủ công thật là thông minh và khôn ngoan.” Xào Nghĩa vừa trở về liền gật đầu đồng ý, “Người Bắc Dương ở khu vực thị trấn Dương quả thực đã thiết lập rất nhiều bẫy; có vẻ như họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng.”

Từ Mục nhắm mắt lại, “Tôi đã yêu cầu Sài Tông ở nơi đó nhanh chóng tuyển mộ thêm một đợt quân mới; sau khi huấn luyện xong, họ sẽ đến vào mùa xuân tới. Chỉ cần đợi đến lúc thời cơ đến, khi tuyết tan, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu – Tây Thục chắc chắn sẽ đánh bại quân Bắc Dương ngay trong lãnh thổ Sở Châu.”

“Nếu Bắc Dương không bị diệt vong, Tây Thục làm sao có thể yên ổn được?” Đông Phương Kính bên cạnh cũng lặng lẽ nói lên.

Từ Mục gật đầu, “Nếu chúng ta có thể phá vỡ đội quân lớn của Vua Bắc Dương, dù họ còn có thêm quân viện nào đi nữa cũng không đáng lo ngại. Các bạn ơi, chúng ta chỉ cách Chang Yang có một bước chân mà thôi!”

Câu nói này khiến cho rất nhiều binh sĩ Tây Thục không khỏi reo hò mừng rỡ.

Trên khuôn mặt Từ Mục thoáng qua một biểu cảm phức tạp. Thực ra, nếu ông muốn, chỉ cần để lại hai vạn binh sĩ canh giữ, họ có thể lập tức xuất quân và tiến về Chang Yang ngay lập tức.

Nhưng ông biết rằng, hiện tại Tây Thục vẫn chưa đủ mạnh để tự xưng đế. Với cuộc chiến quyết định giữa Tây Thục và Bắc Dương, quân đội đã chịu nhiều tổn thất; các tộc man rợ bên ngoài biên giới cũng đang bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Ân Hồ ở nơi đó đã gửi về vài bản tin quan trọng.

Nghe thấy tiếng reo hò của binh sĩ, Từ Mục càng trở nên bình tĩnh hơn. Ông ngẩng cao đầu, nhìn về hướng bắc, rồi lại quay đầu nhìn về phía thị trấn Dương…

……

“Mật vụ báo cáo rằng, chỉ trong vòng nửa tháng, tại lãnh thổ Sở Châu, Tây Thục và Bắc Dương lại xảy ra vài trận giao tranh nhỏ. Mặc dù đó chỉ là những trận

Bên trong thành Hợp Châu, Lăng Tô thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta luôn lo lắng; dù sao đi nữa, Vua Thục Từ Thám và vị Vua Bắc Dương Thường Tiểu Đường trước đây cũng từng là bạn bè thân thiết.

Nhưng sau đó, khi ngày càng có nhiều người chết trên chiến trường – Tướng Nguyên của Tây Thục, Đại tướng Hàn Cửu, Nhậu Thu của Nam Hải, quân đội anh hùng Thượng Quan Thức… Nghe nói khi Thường Thắng xâm nhập vào Thành Đô, hầu hết các tài năng quân sự và thanh niên tuổi đôi mươi của Tây Thục đều đã hy sinh để giữ vững thành phố.

Tương tự, ở Bắc Dương cũng có Thần Đồ Quan, Thường Thắng, Người chăn cừu, Đỗ Cung– những quan lại và tướng sĩ đã qua đời trên chiến trường.

Dù nhìn nhận thế nào đi nữa, đây cũng là những mối thù sâu sắc.

Lăng Tô ngửa đầu, tựa vào ghế da hổ, nụ cười hiện trên môi. Những gì anh ta mong muốn, những gì anh ta đang chờ đợi, dường như đang diễn ra theo ý muốn của mình.

Dù người Trung Nguyên hay người Đảo Biển thế nào đi nữa, thứ anh ta muốn không chỉ đơn thuần là trả thù.

“Sư phụ Lăng… tại sao bỗng nhiên cười?” Ngô Chu bên cạnh ngạc nhiên và hỏi.

“Vương gia sắp trở thành Hoàng đế của Năm Châu, còn tôi sẽ trở thành đại thần phụ tá cho Vương gia; tất nhiên, tôi rất vui mừng.”

Nghe vậy, khuôn mặt Ngô Chu cũng tràn ngập niềm hứng khởi.

“Sư phụ Lăng, không nên nói như vậy đâu… Tất nhiên, nếu tôi Ngô Chu thực sự trở thành Hoàng đế của Năm Châu, thì sư phụ Lăng chắc chắn sẽ là Quốc sư vĩ đại.”

Lăng Tô nhíu mắt lại và nói: “Vậy thì xin cảm ơn ân huệ cao lớn của Ngài.”

“Đừng… đừng ngồi xuống như vậy.” Ngô Chu vội vàng ngồi thẳng dậy và tiếp tục hỏi: “À, sư phụ Lăng, có ý kiến gì về việc chọn tên cho đất nước không?”

Lăng Tô cười nhẹ, từ từ đứng dậy và nói: “Vương gia là bậc hiền triết vĩ đại; tôi tự nhiên sẽ nghe theo ý muốn của Vương gia.”

“Đúng rồi, Vương gia, những thứ mà trước đây ngài đã yêu cầu chuẩn bị…”

“À đúng rồi, ta đã sai người chọn lựa bảy viên ngọc trai quý giá.” Ngô Chu nói xong, liền lấy ra một chiếc hộp sắc sảo đặt bên cạnh.

“Cảm ơn Vương gia. Nhưng có việc này… Có một người bạn của tôi sẽ đến, e là trong hai ngày tới tôi sẽ không thể bàn bạc với Vương gia được.” Lăng Tô nhận lấy hộp ngọc, nhưng không hề nhìn kỹ, rồi quay lưng đi mất.

……

Bờ biển hẻo lánh của Hợp Châu, xung quanh được canh gác chặt chẽ bởi các binh sĩ trung thành.

Lăng Tô cầm chiếc hộp ngọc trên tay, khuôn mặt đầy sự im lặng. Anh không thể hiểu nổi, tại sao con tàu lớn từ Đảo Ying lại biến thành thế này.

“Sư phụ Lăng.” Một người phụ nữ mặc áo đơn sơ tiến lại gần, khuôn mặt tái nhợt và thân hình gầy yếu.

“Xảy ra chuyện gì?” Giọng nói của Lăng Tô lạnh lùng.

Người phụ nữ cau mày: “Khi qua eo biển Cang Ngụ Châu, chúng tôi gặp phải các binh sĩ Trung Nguyên đang tuần tra trên biển; họ tưởng chúng tôi là cướp biển, nên lập tức tấn công chúng tôi.”

“Con tàu của chúng ta có lớn không?”

“Tất nhiên rồi… Con thuyền gỗ có thể chở được năm mươi người, nhưng đã bị đâm chìm ngay lập tức.”

Lăng Tô cúi đầu xuống.

Trước đó, anh đã phát hiện ra rằng bên trong Cang Ngụ Châu có quân đội của Tây Thục đóng quân.

“Nữ hoàng đã cử người mang đến tám mươi lượng vàng, ba mươi tấm vải lam, năm mươi tấm vải đỏ, cùng một trăm tấm gương đồng… Tất cả những vật quý giá đó đều bị đổ xuống biển rồi. Nếu Sư phụ Lăng có cách nào để vớt chúng lên, thì hãy nhanh chóng làm đi. Ý của Nữ hoàng là muốn dâng tặng cho Vua Trung Nguyên.”

Lăng Tô xoa má: “Yên tâm, tôi sẽ tìm cách để con tàu có thể vào cảng một cách an toàn.”

“Những thứ đó thực sự rất quý giá đấy…”

Lăng Tô cảm thấy bất lực trong lòng. Nếu anh thực sự đem những thứ này dâng lên Sa Thùng Vua Lang, hay thậm chí là cho Vua Hợp Châu Lão Ngô, chắc chắn điều đó sẽ coi như một sự sỉ nhục trong ngoại giao.

Điều anh quan tâm thực sự là đội quân ba vạn binh sĩ “khuôn mặt ma” của Đảo Ying.

Người phụ nữ trước mặt anh là một người hầu thân cận của Nữ hoàng Đảo Ying, biết nói tiếng Trung Nguyên; cô ấy đến đây chính là để thiết lập liên lạc và chuẩn bị cho cuộc khởi nghĩa.

“Sư phụ Lăng, Trung Nguyên thực sự rất rộng lớn…”

Nghe vậy, Lăng Tô im lặng một lúc rồi mới nói: “Tôi đã sắp xếp mọi

Hãy nhớ lấy, đừng đi qua thành phố Cang Ngụ của miền Trung Hoa.

“À đúng rồi.” Lăng Tô bình tĩnh lấy ra một hộp sắc thể và đưa cho nữ tìm, “Khi trở về đảo Ying, hãy gửi chúng này cho Nữ hoàng. Những viên ngọc sắc thể này, tôi đã tự mình xuống biển và mất rất nhiều công sức mới lấy được.”

Nữ tìm nhận lấy và mở ra, lập tức bị choáng váng.

Lăng Tô mỉm cười.

“Đảo Ying rất lạnh giá, hãy nhớ nhắc Nữ hoàng phải chăm sóc sức khỏe. Khi tôi chiếm được miền Trung Hoa, tôi sẽ đích thân đón bà ấy về.”

“À đúng rồi, này, tôi tặng bạn một viên ngọc nữa.”

Anh ta lại lấy ra một viên ngọc bình thường, nhưng điều đó khiến nữ tìm vô cùng xúc động.

Lăng Tô đứng trong làn gió biển, hai tay khoác sau lưng, cảm thấy lòng mình thật vững vàng, như thể mình đã nắm giữ tất cả mọi thứ trong tay.

……

Cùng vào lúc đó…

Tại bến cảng của thành phố Cang Ngụ, Wei Xuân đang giám sát quá trình chế tạo các con tàu thì bỗng nhiên nghe được một tin lạ. Có vẻ như vài con tàu nhỏ đã tiêu diệt được sáu bảy con tàu cướp biển trên biển.

“Chỉ cần va chạm mạnh một cái thôi, tàu của tôi đã lao về phía trước!” Một binh sĩ già từ Tây Thục nói với giọng đầy vui mừng.

“Những con tàu cướp biển kỳ lạ đó, chỉ cần va chạm một cái là đã bị thủng toang; những tên cướp biển kia đều sợ hãi đến mức nhảy xuống biển.”

“Nếu không phải là hướng gió ngược, có lẽ không con tàu cướp biển nào thoát ra được!”

Wei Xuân cảm thấy rất mãn nguyện.

Phải biết rằng, hầu hết các con tàu trên sông và trên biển của Tây Thục đều do chính anh ta giám sát việc chế tạo. Với thiết kế của riêng mình và theo ý tưởng của chủ nhân, những con tàu này thực sự không thể xem thường được.

Tất nhiên, về chuyện những con tàu cướp biển này, anh ta cũng cần phải điều tra rõ ràng.

“Người đây, hãy gửi một bức thư đến Giao Châu cho tướng Li, nói rằng hôm nay chúng ta đã phát hiện ra những con tàu cướp biển đó.” Giọng nói của Wei Xuân trầm ấm.

Dù anh ta không am hiểu về chiến tranh, nhưng với tình hình Tây Thục đang chuẩn bị cho cuộc chiến, bất kỳ điều kỳ lạ nào cũng cần được xem xét một cách cẩn thận.