Dưới cơn bão tuyết lớn, trước cổng Hoàng Môn được canh giữ chặt chẽ…

Khi người Thục đóng cửa thành, đội quân Bắc Dương vốn hung hãn bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Toàn Báo đầy máu từ trên ngựa bước xuống, nhìn xa thấy những người Thục đang đứng trên thành, anh ta bất ngờ cúi đầu khóc nức nở. Anh ta hiểu rõ rằng việc mất đi Cổng Hoàng Môn sẽ có ý nghĩa gì.

Thường Tiêu cầm kiếm, không ngừng hét lên.

Thường Tứ Lang ngồi trên ngựa, cầm cây giáo dài, lâu lắm mới thốt lên một tiếng. Rốt cuộc, do không thể chiến thắng trong trận quyết định này, Bắc Dương đã phải đến bước này.

“Chủ công, sao không liền tấn công ngay bây giờ!”

“Chủ công, chúng tôi không sợ chết!”

Nghe thấy tiếng nói của các tướng sĩ xung quanh, Thường Tứ Lang ngẩng đầu nhìn quanh. Nhờ vào trận chiến liên tục trong cơn bão tuyết, dù là tướng lĩnh hay binh sĩ, khuôn mặt ai cũng bị đóng băng và mệt mỏi đến cùng cực.

“Thường Tiêu, hãy thu dọn quân đội lại.” Thường Tứ Lang khó khăn nói ra.

Với tình hình quân sự như thế này, cộng thêm tinh thần chiến đấu mãnh liệt của người Thục, Cổng Hoàng Môn chắc chắn không thể bị đánh bại trong thời gian ngắn.

“Chủ công…”

“Tuân lệnh.” Thường Tứ Lang nói với giọng trầm.

Nói xong, Thường Tứ Lang cưỡi ngựa một mình, từ từ bước lên dốc đường. Toàn Báo lo lắng, vội vàng ra lệnh cho mọi người tập hợp thành hàng để phòng thủ.

“Không sao đâu.” Thường Tứ Lang quay đầu lại, “Không phải để tấn công thành, mà là vì bản vương không hiểu nổi, vị quân sư Tây Thục bên trong Cổng Hoàng Môn rốt cuộc là ai… Hay có phải là kẻ tật nguyền Đông Phương Kính ấy đã xuất hiện từ đâu đó và ẩn náu bên trong Cổng Hoàng Môn?”

Cưỡi ngựa đi mãi, Thường Tứ Lang đến ngay dưới cổng thành. Trong chốc lát, những mũi tên bắn ra, nhưng may mắn thay, chúng đều không trúng mục tiêu.

Thường Tứ Lang không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cưỡi ngựa dừng lại.

“Bản vương muốn hỏi, bên trong Cổng Hoàng Môn, vị quân sư cao thượng đó là ai?”

Trên thành, con chó nhỏ Fú vẫn đang theo dõi tình hình, sau một lúc im lặng, nó bước ra và cúi chào.

“Thanh niên Hàn Hạnh, xin chào Vua Bắc Dương.”

Hàn Hạnh Tôi chỉ may mắn mà thôi, đã giành được chiến thắng nhỏ bé mà thôi.

Thường Tứ Lang Bật cười lớn.

“Ngươi thật là tài năng, ngày càng giỏi hơn rồi đấy.”

Người tên Góc Phú cúi chào thành kính.

“Có đặt cho mình một cái tên nào chưa?”

“Tái sinh từ tro bụi, Rồng Xanh Tây Thục.” Giọng Góc Phú vang lên kiên định.

Thường Tứ Lang Ngẩng đầu cười thêm vài tiếng nữa, rồi dừng ngựa quay trở về phía trận địa của mình. Anh ta bỗng nhiên hiểu ra con đường mà Tiểu Đông Gia đang đi; ngay cả một đứa trẻ quê mùa như anh ta cũng được trao cơ hội và được sử dụng một cách đặc biệt.

Nếu ở Bắc Dương, dù có tài năng xuất chúng đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị những kẻ như Lão Thế Gia nhanh chóng dập tắt tài năng đó.

“Rút quân! Triệu tập Sử Tùng, thay đổi hướng tiến quân, nhanh chóng hợp binh với chúng ta!” Thường Tứ Lang nghiêm giọng ra lệnh.

Không lâu sau, theo lệnh của Vua Bắc Dương, những quân đội còn lại của Bắc Dương, sau khi tấn công thành trì, bắt đầu rút lui theo con đường tuyết dài.

“Góc Phú, liệu người Bắc Dương có quay trở lại tấn công nữa không?” Trên bức tường thành, Phàn Lỗ lo lắng hỏi.

“Không khả thi lắm. Với gần ba mươi nghìn quân và địa hình hiểm trở, lại còn trong mùa đông tuyết… Hơn nữa, trước đó Vua Bắc Dương đã hỏi tên của tư lệnh quân đội; tôi đoán ông ta không có kế hoạch nào lớn lao, nên sẽ không dám tấn công nữa.”

“Hơn nữa, chúng ta ba người đang ở bên nhau; trừ khi chết, chúng ta sẽ luôn bảo vệ được Hoàng Môn Quan!”

“Vậy họ có thể đi đâu được? Hai con đường vào đều đã bị chặn, người Bắc Dương không còn lối thoát nào nữa.” Phàn Lỗ cười lớn.

Góc Phú không mấy vui mừng, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Nếu tôi đoán không sai, lúc đó, chủ nhân chắc chắn sẽ có kế hoạch khác.”

……

Đập đập đập…

Dưới chân Vách Đá, hàng nghìn kỵ binh nhẹ của Xào Nghĩa cuối cùng cũng trở về. Vừa xuống ngựa, họ đã reo hò vui mừng, muốn chia sẻ tin vui về Hoàng Môn Quan ngay lập tức.

“Góc Phú và Miêu Thông đã thành công trong việc hỗ trợ đại quân của Phàn Lỗ vào thành phố; bên trong Hoàng Môn Quan, lực lượng của chúng ta Tây Thục đã gần ba mươi nghìn người. Vua Bắc Dương sau nhiều trận chiến đã mệt mỏi và đã rút về cách đây hơn hai trăm dặm tại thị trấn Dư.” Xào Nghĩa trở về trận địa với giọng nói đầy hào hứng.

“Thị trấn Dư Châu ư?”

“Đúng vậy, đó là một thị trấn hoang vu; người dân trong thành đã sớm rời đi để tránh họa. Nhưng có vẻ như Vua Bắc Dương không thiếu lương thực.”

“Lương thực chắc chắn không thiếu, nhưng những thứ như quần áo ấm, than củi… thì có lẽ sẽ rất khan hiếm.” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói. Ban đầu, Thường Thắng dự định biến Sở Châu thành chiến trường chính; vì vậy, các vật tư cần thiết cho cuộc chiến như lương thực và đồ tiếp tế chắc chắn sẽ không thiếu. Nhưng những thứ cần thiết cho việc chuẩn bị cho mùa đông, như áo khoác dày… dù Thường Thắng có thông minh đến đâu, cũng không thể ngờ được rằng Vua Bắc Dương lại bị mắc kẹt ở Sở Châu.

Vì vậy, cả ông và Đông Phương Kính đều gần như chắc chắn rằng sau mùa đông tuyết giá này, quân đội của Thường Lão Tứ chắc chắn sẽ mất hết tinh thần chiến đấu.

“Vua Bắc Dương có bị thương không?” Sau một lúc im lặng, Từ Mục hỏi thêm.

“Có bị vài vết thương nhỏ, nhưng vẫn còn rất mạnh mẽ. Lúc đó, ông ấy tỏ ra rất muốn đối đầu với tôi; tôi thực sự không dám đánh nhau với ông ấy.” Xào Nghĩa trả lời.

Từ Mục gật đầu: “Nếu không có bạn, e rằng Phàn Lỗ sẽ không thể an toàn vào thành được. Xào Nghĩa, cảm ơn bạn rất nhiều; tôi đã bảo người chuẩn bị súp ấm cho bạn, hãy đi uống để giải tỏa mệt mỏi nhé.”

“Cảm ơn chủ công.” Xào Nghĩa cúi chào rồi rời đi.

Lúc này, Đông Phương Kính – người vừa rồi chưa hề nói gì – bỗng nhiên quay đầu lại, do dự nhìn Từ Mục.

“Chủ công, nếu tôi đoán không sai… chủ công không hề muốn buộc Vua Bắc Dương phải chết đâu.”

Từ Mục thở dài một tiếng.

“Bạch Liệt, tôi muốn gặp Vua Bắc Dương một lần.”

“Chủ công muốn thuyết phục ông ấy đầu hàng ư?”

Từ Mục lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Nhưng tính cách của Vua Bắc Dương thì tôi hiểu rõ lắm; nếu tôi nói rằng muốn thuyết phục ông ấy đầu hàng, chắc chắn ông ấy sẽ đánh tôi đấy.”

“Tôi lo lắng nhất là… sự an toàn của chủ công.”

Từ Mục hiếm khi nào mỉm cười; lần này, ông nói: “Người khác có thể không hiểu, nhưng tôi thì biết rõ Vua Bắc Dương. Nếu ông ấy quyết định giết tôi, thì ông ấy đã không còn là Thường Tiểu Đường nữa đâu.”

Dưới áp lực của thất bại quân sự, nếu ông ấy đánh vài cú đấm, tôi Từ Mục cũng sẽ phải chịu đựng thôi.”

Đông Phương Kính suy ngẫm một hồi rồi nói: “Những gì chủ công nghĩ ra thật có lý. Nhưng chủ công cần biết rằng cuộc chiến vừa mới kết thúc; dù sao đi nữa, Tây Thục và Bắc Dương vẫn là kẻ thù không thể dung thứ được.”

“Tôi hiểu mà, tôi hoàn toàn hiểu.” Từ Mục gật đầu. Thực ra, ngay cả Đông Phương Kính cũng không biết rằng, khi Tây Thục chuẩn bị tiến hành chiến tranh với Bắc Dương, ông ta đã cùng Sĩ Hổ, Chàng Lão Tứ cùng Thường Uy uống rượu trên núi suốt đêm.

Có những điều mà khói lửa chiến tranh không thể che giấu được.

Tất nhiên, dù ý định có như vậy, nhưng bản thân Từ Mục vẫn chưa sẵn sàng để đối mặt với Thường Tứ Lang.

“Bạch Liệt chắc cũng đã biết rồi… Cuộc chiến lớn giữa Tây Thục và Bắc Dương đang sắp bắt đầu, và có người đang âm mưu gì đó.”

“Đúng vậy… Đó cũng là một trong những lý do khiến chủ công chọn thời điểm mùa đông để tiến hành chiến tranh. Nếu bắt đầu vào mùa đông, dù có ai muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để xâm nhập, họ cũng không thể tiến hành các cuộc hành quân xa xôi được.”

“Phải giữ vững lãnh thổ trung nguyên để chống lại những kẻ xâm lược từ bên ngoài; chỉ khi mở rộng lãnh thổ thì mới có thể bảo vệ được đất nước.” Đông Phương Kính ngước nhìn cảnh tượng tuyết rơi trên núi non phía trước, thì thầm.

Từ Mục tự nhiên hiểu ý nghĩa của những lời này, và trong ánh mắt anh ta cũng hiện lên niềm khao khát.

“Tướng quân Trần Trung ạ, liệu ngài còn nhớ những lời tôi đã nói không?”

“Tất nhiên là nhớ.” Trần Trung đáp lại bằng cách đưa tay lên đầu gối, “Kẻ yếu đuối sẽ chỉ khiến bạn trở thành con chó canh gác; còn người anh hùng thì sẽ dẫn dắt bạn chinh phục những dãy đồi cỏ và núi tuyết. Chủ công chắc chắn là một người anh hùng.”

“Tôi không dám nhận danh hiệu đó… Chỉ là tôi luôn mong muốn mang lại hòa bình cho thế giới này mà thôi.” Từ Mục thở dài, nhưng lòng anh ta lại trở nên nhiệt huyết hơn bao giờ hết.