“Nhanh lên, cản đỡ quân Tây Thục lại!” Lúc này, dù là Toàn Báo hay Thường Tiêu, cả hai đều trông vô cùng hung dữ; họ hét lên bằng giọng nói khàn đặc, thúc giục binh sĩ của mình tiếp tục chiến đấu.

Khi đã vào tầm bắn, những cây nỏ liên hoàn trên thành phố Tây Thục lập tức bắn ra những mũi tên. Thật không may, do hai bên đang giao tranh quá gần nhau, e rằng sẽ làm thương đồng đội, nên những cây nỏ chỉ bắn vài loạt rồi ngay lập tức ngừng lại, chờ đợi cơ hội tiếp theo.

May mắn thay, Tiểu Cẩu Phúc đã có sự chuẩn bị từ trước; ông ta cho phép đội khiên bảo vệ đội nỏ, và sau khi ra khỏi cổng thành, họ sẽ tìm cơ hội tham gia vào trận chiến.

“Xếp hàng thành hàng khiên!”

Khi hàng khiên được thiết lập xong, các tay sử dụng nỏ lập tức tận dụng cơ hội này, bắn ra những loạt tên về phía quân Bắc Dương đang tiến công, giúp Fan Lu – người đang rút lui vào trong thành – thoát khỏi vòng vây của đối phương.

Những xác chết lần lượt lăn xuống dốc, để lại những dấu vết máu dài trên tuyết.

“Đăng!”

Thường Tiêu trở nên điên cuồng; ông ta dẫn theo đội vệ sĩ cá nhân lao vào trận chiến, tấn công mãnh liệt. Những binh sĩ cầm khiên cảm thấy cơ thể mình bị va đập mạnh, phải dùng hết sức lực mới không ngã xuống.

“Hai hàng giáo!”

Các binh sĩ khiên ở trung tâm của Tây Thục nghe theo mệnh lệnh, nhanh chóng thu lại khiên và cầm lấy giáo dài, đâm mạnh qua kẽ hở của hàng khiên. Chỉ trong chốc lát, hàng chục vệ sĩ của Thường Tiêu đã thiệt mạng trong trận đánh này.

Tuy nhiên, dù vậy, số lượng bộ binh Bắc Dương tiến đến gần càng ngày càng nhiều. Ngoài ra, còn có tướng kỵ binh Toàn Báo dẫn quân tiến công liên tục từ nhiều hướng, cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ của Tây Thục.

“Anh Fan, nhanh vào trong thành!”

Thấy rằng mình đã gần đến cổng thành, Miêu Thông trên thành phố vội vàng hét lớn. Anh ta cảm thấy như quân Bắc Dương bên ngoài thành đang điên cuồng vậy.

Fan Lu cắn răng, nhìn lại một lần nữa, rồi không do dự nữa, cùng với tham mưu Quý Quân, dẫn quân tiến vào cổng thành.

Phía sau, gần mười ngàn binh sĩ Tây Thục cũng thở phào nhẹ nhõm, theo sau họ tiến về phía cổng thành.

Nhưng đúng lúc này, Toàn Báo – người không sợ chết – chỉ dẫn theo bốn năm trăm kỵ binh, bất chấp tổn thất, lao thẳng về phía cổng thành. Vừa mới tiến đến, hơn một trăm kỵ binh của ông ta đã bị giết chết ngay lập tức.

Ngay cả Toàn Báo cũng bị thương nặng, con ngựa chiến của ông ta cũng đau đớn đến mức liên tục rên rỉ.

“Chặn đứng bọn Tây Thục!” Toàn Báo hét lên, không hề sợ hãi, vung kiếm chém xuống, giết chết một tướng Tây Thục ngay dưới lưng ngựa.

“Đừng quên, chúng ta là những binh sĩ tinh nhuệ nhất thiên hạ!”

“Hô!”

Câu nói này như thể đã đốt lên ý chí chiến đấu của họ. Dù ít người hơn đối phương, dù bị bao vây, nhưng ba trăm người này đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để chiến đấu, như những thanh kiếm lớn, cắt đứt đội quân Tây Thục tiến vào đất nước.

“Xông lên cùng nhau!” Mặc dù không cưỡi ngựa, nhưng Thường Tiêu vẫn di chuyển rất nhanh. Thấy đội quân Tây Thục bị chặn lại, anh cũng lao vào chiến đấu.

Lực lượng kỵ binh nhẹ đi trước đã lao vào tấn công điên cuồng.

Phía sau, Thường Tứ Lang ngẩng đầu lên, ánh mắt anh cuối cùng cũng trở nên sáng lên. Cần biết rằng, lực lượng kỵ binh nhẹ đi trước do Thường Tiêu chỉ huy; phía sau còn có Sử Tùng và quân đội của Phù Diên… Không chắc liệu…

“Quân Tây Thục Xào Nghĩa cũng đang đến!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét dữ dội khiến Thường Tứ Lang đứng sững tại chỗ, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ đau đớn.

Như tiếng hét ấy, trong chốc lát, quân Xào Nghĩa từ phía bắc đã kéo theo hàng nghìn kỵ binh nhẹ, nhanh chóng tham gia vào trận chiến, tấn công vào lực lượng kỵ binh nhẹ của Bắc Dương đang bị tụt hậu.

Thường Tứ Lang tức giận, cầm lấy cây giáo và dẫn theo các lính canh ra trận.

“Chào Hạng, hãy dẫn năm nghìn người đi che chắn!” Xào Nghĩa nói một cách bình tĩnh, “Tôi cũng sẽ dẫn đội quân của mình đi chặn đứng Vua Bắc Dương!”

Vị tướng Tây Thục tên Chào Hạng nhanh chóng điều động năm nghìn kỵ binh nhẹ, tiến về phía cổng thành. Xào Nghĩa cầm cây giáo dài, cũng dẫn theo hơn một nghìn kỵ binh, phi nhanh đến chặn đường Thường Tứ Lang.

Không đánh trực diện, Xào Nghĩa rất thận trọng, đi vòng qua phía sau, khiến Thường Tứ Lang không dám truy đuổi thẳng. Khi đã gần đủ, anh lại lập tức tấn công mạnh mẽ.

Thường Tứ Lang quay ngựa lại, dùng cây giáo quét bay hai tướng Tây Thục đang lao tới. Anh ngẩng đầu nhìn về phía Xào Nghĩa.

Nhưng họ lại phát hiện ra rằng Xào Nghĩa không hề hoảng sợ, mà vẫn bình tĩnh ở lại phía sau trận đội.

“Tướng sói Tây Thục.”

“Chính là tôi. Vua Bắc Dương thế giới này không ai sánh kịp; đừng gọi tôi là tướng chiến, tôi sẽ chấp nhận thua ngay thôi.” Xào Nghĩa nói một cách điềm tĩnh, rồi ra lệnh cho binh sĩ của mình xuyên qua phía trước.

Xào Nghĩa biết rằng, việc duy nhất cần làm bây giờ là trì hoãn thời gian, để cho đại quân của Phàn Lỗ có thể an toàn tiến vào Hoàng Môn Quan.

Thường Tứ Lang trông có vẻ im lặng. Trong lúc cuộc chiến đang diễn ra, ông ngẩng đầu nhìn về phía trước. Với sự hỗ trợ của đội kỵ binh Tây Thục này, cả Thường Tiêu lẫn Toàn Báo đều mất đi lợi thế trong việc bao vây đối phương.

……

“Xâm nhập thành phố, nhanh lên!”

Hơn mười ngàn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Phàn Lỗ cuối cùng cũng đã tiến vào Hoàng Môn Quan. Trên con dốc, chỉ còn lại hơn một ngàn binh sĩ Tây Thục bị thương.

Miêu Thông không đóng cửa thành, mà vẫn để các binh sĩ mang khiên và nỏ tiếp tục hỗ trợ từ bên ngoài.

Thật đáng tiếc, con dốc khó đi, lại thêm việc hầu hết các binh sĩ bị thương đều kiệt sức, họ nhanh chóng bị đội quân nhẹ giáp của Bắc Dương bao vây.

Đội kỵ binh Tây Thục lao vào chiến đấu, nhưng lại bị Toàn Báo – kẻ điên rồ đó – dẫn dắt đội quân chỉ còn hơn một trăm người, đối đầu và tiêu diệt họ.

“Xông phá cổng thành, xông phá cổng thành!” Thường Tiêu hét lớn, giết chết một binh sĩ Tây Thục.

Nhiều binh sĩ Tây Thục trên đỉnh thành đều rất lo lắng, nhìn xuống những binh sĩ bị thương cuối cùng của Tây Thục… Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói vang lên:

Một thiếu úy nhỏ của Tây Thục, dù bị thương nặng, bất ngờ hét lớn:

“Thiếu úy doanh Phi Sơn, Triệu Tiểu Phong, xin kính cung các vị tướng lĩnh, liệu chúng ta có nên đóng cửa thành không?”

Lời nói này khiến Miêu Thông ngạc nhiên; ngay cả Thường Tiêu đang lao vào chiến đấu cũng không khỏi quay đầu nhìn lại.

“Cổng thành này sẽ không được mở nữa… Chúng ta đã có nơi khác để đi rồi.” Thiếu úy cười lớn, rồi quay người nhìn về hướng Tây Nam, thành Đô Thành.

Bên cạnh ông, những binh sĩ Tây Thục bị thương vốn đang cố gắng chống đỡ, bỗng nhiên cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn và bắt đầu cười.

“Quay trở lại…”

“Bảy mươi dặm núi mộ!”

Hơn ngàn binh sĩ bị thương đột nhiên phát huy tinh thần chiến đấu mãnh liệt, lao về phía quân Bắc Dương mang áo giáp nhẹ.

…

Trên thành, Phan Lỗ khóc không ngừng. Miêu Thông đứng bên cạnh, khuôn mặt đầy đau khổ, không biết phải ra lệnh gì.

“Đóng cửa thành.” Chỉ có Tiểu Cẩu Phú là người bình tĩnh đưa ra quyết định đó.

Không lâu sau, theo tiếng xoay của cáp sắt, hai cánh cổng hoàng thành nhanh chóng được đóng chặt, cô lập hoàn toàn cuộc chiến đang diễn ra bên ngoài.

Thường Tiêu lao lên dốc đồi, đập đầu vào lòng đất, gào thét tức giận.

Toàn Báo ngồi trên ngựa, sau khi nhắm mắt lại một lát, đột nhiên mất sức và ngã xuống đất.

…

Ở xa bên ngoài thành, Xào Nghĩa nhìn thấy cửa hoàng thành đã đóng chặt, lập tức hiểu rằng đại quân dưới trướng Phan Lỗ đã thành công trong việc tiến vào thành và hợp sức với Tiểu Cẩu Phú.

“Rút quân.” Xào Nghĩa bình tĩnh ra lệnh. Hầu hết các binh sĩ kỵ binh của Bắc Dương đều đã hy sinh; hơn nữa, họ chỉ là kỵ binh nhẹ, dù quân Bắc Dương có truy đuổi thế nào đi nữa, cũng không thể bắt kịp họ được.

Tất nhiên, ông ta ước gì Vua Bắc Dương sẽ trở nên điên cuồng và tiếp tục truy đuổi họ, dù có mạo hiểm đến đâu đi nữa.

Nhưng không may, không lâu sau đó, Vua Bắc Dương im lặng một lát rồi từ bỏ việc truy đuổi, thu quân trở về.

“Rút lui.” Xào Nghĩa cũng thu dọn quân đội của mình. Trong thời gian ngắn ngủi, quân kỵ Tây Thục cũng đã chịu nhiều thiệt hại, ít nhất có sáu bảy trăm binh sĩ đã hy sinh. Nhưng việc đã thành công trong việc bảo vệ cho Phan Lỗ tiến vào thành thì đã là một tin vui lớn lao rồi.

Tiếp theo, như lời của chủ soái và quân sư, Vua Bắc Dương sẽ bị mắc kẹt giữa hai tuyến phòng thủ, và họ sẽ phải tìm cách tránh qua mùa đông này. Nếu muốn tấn công cửa hoàng thành, với sự có mặt của Tiểu Cẩu Phú Miêu Thông, ba người của Phan Lỗ, cùng với địa hình hiểm trở của cửa hoàng thành, thì đội quân gồm gần ba mươi nghìn người của họ chắc chắn có thể chống trả một cách hiệu quả.

Trong trận chiến mùa đông tại Sở Châu, Tây Thục đã hoàn thành chiến lược của mình.