“Chủ nhân, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Trần Thịnh kéo mạnh cương ngựa, khiến chiếc xe ngựa dừng lại từ từ.

Lúc này, đã gần tối; bầu trời vẫn còn phảng phất hơi sương mù của mưa xuân, làm cho khung cảnh xung quanh trở nên ẩm ướt đặc biệt.

Từ Mục bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn quanh. Quả thật, nơi này giống như lời kể của vị quan già kia – một địa điểm tuyệt vời. Phía bắc là núi non, phía nam là con suối; khu chuồng ngựa bỏ hoang kia, dù có vẻ hơi tồi tàn, nhưng vẫn đầy đủ các cơ sở thiết yếu: hàng rào bằng gai dại, giếng nước cũ, bếp lớn, thậm chí cả những con đường bằng đá được xếp ngăn nắp.

Bên ngoài khu chuồng ngựa, hai con đường chính nối từ bắc xuống nam cách nhau chưa đầy một trăm bước; còn có vài con đường nhỏ xuyên qua khu rừng, dẫn đến những ngôi làng gần đó. Thực sự là bốn con đường ra vào.

“Chủ nhân, những người kia đang làm gì vậy?”

Từ Mục nhíu mày; thực ra ông vừa mới nhìn thấy vài người dân trong làng đang đứng ở khu chuồng ngựa cũ, đang gãy từng tấm ván gỗ ra.

“Chủ nhân, lần trước tôi đến kiểm tra thì không thấy những thứ này đâu.” Bên cạnh ông, một người lái ngựa khác bước ra, vẻ mặt đầy áy náy.

Từ Mục nhớ rằng người này tên là Châu Tuân; hôm qua ông còn đặc biệt yêu cầu anh ta đến kiểm tra trước.

“Không sao đâu.”

Những người dân này chắc là quá lười biếng để lên núi, nên muốn kiếm chút tiền dễ dàng gần đây… Nhưng nếu tiếp tục gãy những tấm ván gỗ này, thì cuối cùng khu chuồng ngựa sẽ không còn gì sót lại nữa.

Sau này, khi quán rượu Trang Tử mở cửa tại đây, chắc chắn sẽ phải giao tiếp với những người dân này… Từ Mục cũng không muốn làm gì quá mức.

Sau một lúc do dự, Từ Mục cùng với Sĩ Hổ và vài người khác tiếp tục đi về phía trước.

Khi họ vừa tiến lại gần, những người dân trong làng đã tập trung lại thành một nhóm.

“Đất của anh à? Tại sao đất đó lại là của anh!” Người đứng đầu nhóm là một người đàn ông già lười biếng, mặc một cái áo khoác cừu rách rưới; trong thời tiết xuân này mà vẫn mặc cái áo đó, mùi hôi thối từ người ông ta làm cho người ta cảm thấy khó chịu.

Phía sau người đàn ông đó, còn có vài người khác cũng la hét om sòi, thỉnh thoảng giơ những cây gậy lên để uy hiếp họ.

“Keng…”

Sĩ Hổ tức giận nhấc lên con dao gỗ, rồi rút nó ra khỏi vỏ; những người dân trong làng đều sợ hãi, lùi lại vài bước.

“Sĩ Hổ, hãy để xuống dao đi.” Từ Mục liếc nhìn một cái, nếu tiếp tục như thế này, chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối sau này.

“Đây là giấy công chứng quyền sở hữu đất đai.” Từ Mục bình tĩnh lấy ra một tập hồ sơ và mở trước mặt mọi người.

Dù không biết chữ, nhưng những dấu ấn đỏ của cơ quan chính quyền rõ ràng cũng có thể được nhận ra.

Những người dân ban đầu la hét om sòm, bỗng nhiên im lặng, vừa mắng nhiếc vừa nhanh chóng chạy xa.

“Trần Thịnh, hãy để anh em chúng ta vào nhà trang trại ngay, và bắt đầu xếp đồ đạc xuống.”

Đã gần tối rồi; việc sửa chữa Trang Tử đã quá muộn, chỉ có thể tạm thời bịt kín những khe hở bằng gỗ để qua đêm.

“Sĩ Hổ, vẫn như mọi khi, mỗi hai người một nhóm trực đêm.”

“Cứ yên tâm, Mục Ca Nhi!”

Khi đã có vũ khí trong tay, cảm giác an toàn của Sĩ Hổ và năm người lái ngựa đều tăng lên đáng kể; họ đều tỏ ra kiên định.

Người vợ nhỏ Giang Thái Nguyệt đã thu thập được rất nhiều cỏ khô, dùng chúng để lót mái lều gỗ, và còn trải thêm một lớp dày dưới gầm lều.

“Xu, Từ Lang, đi ngủ thôi.”

Từ Mục ngẩn ngơ một chút, rồi quay đầu nhìn ra ngoài; ông thấy rằng ngoài chiếc lều gỗ này ra, mọi nơi đều ẩm ướt.

Sĩ Hổ và những người khác đã từ từ mặc áo mưa, cẩn thận tụ tập dưới gầm một cái chuồng ngựa cũ kỹ.

“Anh ngủ đi.”

Dù là vợ chồng, nhưng Từ Mục vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; trước đây, ông cũng luôn ngủ trong chuồng bò ở khu vườn cũ kia.

Ông luôn cảm thấy rằng, giữa mình và người vợ nhỏ này, vẫn còn một rào cản nào đó chưa được phá vỡ.

“Từ Lang, thiếp không sợ bị mưa ướt đâu; trước đây, thiếp thường xuyên đi hái củi dưới mưa mà.” Giang Thái Nguyệt đỏ mặt, vội vàng ôm lấy một ít cỏ khô và chạy ra ngoài, đến một góc đang rỉ nước mưa, rồi cúi xuống và dùng cỏ khô để bịt kín những khe hở.

Khuôn mặt của Từ Mục trở nên nhợt nhạt; nếu thực sự để Giang Thái Nguyệt đứng ngoài trời dưới cơn mưa này, lương tâm anh ta chắc chắn sẽ không yên.

“Cậu về ngủ đi, lát nữa tôi phải trực đêm rồi.”

“Từ Lang ……Ở đây đã có chỗ che mưa được rồi.”

Giang Thái Nguyệt ngẩng đầu lên; mái tóc ướt sũng, lại mặc quá mỏng manh, cơ thể còn run rẩy nhẹ. Từ Mục thở dài, rồi bước ra vài bước, nắm lấy tay Giang Thái Nguyệt, kéo cô vào trong lều gỗ.

“Cậu ngủ ở đây đi; tôi vừa kiểm tra rồi, bên kia còn có một cái lều khác tốt hơn nữa, sau khi tan ca trực đêm tôi sẽ đến đó.”

Nhưng đâu còn cái lều nào tốt đâu; bên cạnh sân chuộa ngựa cũ kia, những người dân trong làng đã lấy hết các tấm gỗ đi mất rồi.

“Vậy… vậy thì Từ Lang phải cẩn thận, đừng để cơ thể bị ướt nhé.”

Giang Thái Nguyệt cúi đầu xuống, đôi mắt đỏ hoe; ban đầu cô thực sự muốn nhường cái lều cho Từ Mục, nhưng nói đi nói lại nhiều lần, cô lại sợ Từ Mục sẽ tức giận.

Tuy nhiên, cảm giác này dường như rất tốt… Giống như trong bóng tối u ám và yên tĩnh kia, bỗng nhiên có ai đó bật đèn lên, khiến cả thế giới trở nên sáng sủa và ấm áp.

Mặc chiếc áo mưa, cầm theo chiếc đèn dầu, Từ Mục đi vòng quanh sân chuộa ngựa cũ kia, nhưng dù đi đi lại lại nhiều lần, anh vẫn không tìm thấy cái lều nào tốt cả. Có vẻ như việc sửa chữa lại nơi này vào ngày mai là điều không thể trì hoãn được nữa.

“Mục Ca Nhi! Đến đây xem này!”

Sĩ Hổ – người đang trực đêm – bất ngờ hét lên.

Từ Mục dừng lại một chút, không dám chậm trễ, bước về phía trước trên con đường lầy lội ướt át.

“Chủ nhà ơi, có người đang di chuyển đó.”

Nhóm người đầu tiên trực đêm chính là Sĩ Hổ và Trần Thịnh; lúc này, hai người đều cầm theo thanh kiếm và cung sắt, giọng nói của họ vang lên trầm ấm.

“Có phải là người dân trong làng không nhỉ?” Từ Mục tiến lại gần hơn, lông mày nhăn lại một chút.

“Chủ nhân, đã gần nửa đêm rồi, mọi người trong làng đều đã đóng cửa đi ngủ từ lâu.”

Khi đất nước Đại Kỷ suy tàn, số lượng bọn cướp trở nên ngày càng gia tăng. Thông thường, ngay cả những người lười biếng nhất trong làng cũng sẽ đóng cửa sớm để tránh rủi ro bị cướp đột nhập.

“Chủ nhân, kẻ đó đang che mặt bằng vải thô… Chắc chắn là bọn cướp đang đi thăm dò địa hình!” Bỗng nhiên, Trần Thịnh hoảng sợ và nói.

“Đi thăm dò địa hình à…” Nghĩ lại cũng đúng; trong tình hình này mà vẫn cứ lén lút hoạt động, chắc chắn không phải là người tốt đâu.

“Sĩ Hổ, hãy bắn cung ngay!” Từ Mục nghiến răng ra lệnh.

Nếu để bọn cướp nắm rõ tình hình của trang trại này, chúng ta sẽ rơi vào thế bất lợi. Vì đã có vũ khí trong tay, tốt hơn hết là nên tấn công trước.

Bốn người lái ngựa đang đứng phía sau cũng vội vàng tiến lại, vớ lấy vũ khí và tỏ ra rất lo lắng.

Nghe theo lời chỉ đạo của Từ Mục, Sĩ Hổ vội vàng lấy cây cung sắt ra, luồn một mũi tên sắt vào noòng cung, rồi bắn về phía hai bóng người đang ẩn mình trong màn mưa. Tiếng tên vang lên, nhưng độ chính xác thật đáng thất vọng – mũi tên đã lệch xa mục tiêu hơn mười bước, xuyên vào thân một cái cây cổ thụ, khiến cho vài con chim đang ngủ say trong mưa bất ngờ giật mình, vỗ cánh bay lên trời và kêu thét.

Dù vậy, hai bóng người đó vẫn bị dọa sợ đến mức vội vàng quay người bỏ chạy về phía ngọn núi phía bắc.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu trên trang web 17K Novel Network – hãy đón đọc ngay phiên bản chính thức nhé! Lời nhắn từ tác giả: