Trên con đường phủ đầy tuyết, cuộc chiến vẫn chưa ngừng.

Liên tục có binh sĩ phe ta và kẻ thù ngã gục; xác chết bị chôn vùi trong tuyết, nước tuyết đã đông lại thành những bông hoa máu đỏ thắm.

Từ Mục ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào chiến trường. Những binh sĩ Tây Thục liên tục xung phong, cố gắng ngăn chặn toàn bộ đại quân Bắc Dương không cho tiến lên được.

“Chủ công, quân đội phía bắc sắp không chống đỡ nổi nữa rồi!” Trần Thịnh vội vàng báo cáo.

Từ Mục im lặng gật đầu. Ông biết rõ điều đó, nhưng hiện tại, đại quân Tây Thục vẫn chưa thể tạo ra thế phản công hai mặt để giải cứu những binh sĩ còn sót lại của quân đội phía bắc.

“Cung dài.”

“Chủ công, tôi đây.” Cung Cẩu – người mặc áo giáp – bước tới.

“Hãy dẫn ba nghìn lính bắn cung của đơn vị, tìm cách vòng qua và tiếp viện cho quân đội phía bắc.”

“Chủ công, nếu làm vậy, số binh sĩ còn lại ở đây sẽ ít đi rất nhiều…”

“Không sao đâu… Gia tộc Hoàng đã luôn trung thành với Tây Thục.” Từ Mục cúi đầu, giọng nói đầy buồn bã, “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng muốn bảo vệ họ.”

Nghe vậy, Cung Cẩu cũng nghiêm túc cúi chào, rồi nhanh chóng điều ba nghìn lính bắn cung ra khỏi trận địa, cẩn thận tránh qua những cuộc giao tranh ác liệt phía trước, để tiếp cận chiến trường của quân đội phía bắc.

“Mục Ca Nhi ơi, sao vậy? Nếu cả Cung Cẩu cũng đi rồi, thì tôi cũng muốn đối đầu với tên trộm gạo kia! Trước đây nó chỉ biết trốn tránh, không dám đấu với tôi… Nếu cho tôi thử một lần nữa, tôi nhất định sẽ lấy đầu nó!” Sĩ Hổ bên cạnh lại la lên không cam lòng.

“Đừng làm loạn.” Từ Mục nói với giọng nặng nề. Trong tình hình hiện tại, việc đối đầu trực tiếp không thể giải quyết được vấn đề… Nếu Sĩ Hổ tiếp tục lao vào, chắc chắn sẽ bị bao vây ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, ông vẫn còn một cơ hội để kiểm soát tình hình, đó chính là tái chiếm Hàng Môn Quan. Ông rất rõ rằng, nếu Thường Tiêu và Sử Tùng ở phía bên kia đi cứu viện cho Chang Lão Tứ, thì phe của Tiểu Cẩu Phúc và Miêu Thông chắc chắn sẽ tìm cơ hội để tái chiếm Hàng Môn Quan.

Cần phải biết rằng, theo thông tin thu thập được, hệ thống phòng thủ cửa thành sau của Hoàng Môn Quan đã bị Tiểu Cẩu Phú gần như phá hủy hoàn toàn.

Động tác này vốn dĩ được lên kế hoạch để giành lại Hoàng Môn Quan. Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, ông ta cần phải chặn đứng quân đội Bắc Dương tại đây.

“Tôi hiểu ý định của Chủ công.” Đông Phương Kính ngừng lại một chút, “Nhưng tôi có một đề xuất. Chủ công cần biết rằng, nếu quân đội Hoàng Môn Quan ra khỏi thành, số lượng binh sĩ sẽ không dưới vài vạn người. Như vậy, Tây Thục chắc chắn sẽ rơi vào tình thế yếu thế. Còn Bắc Dương – dù là Thường Tiêu hay Sử Tùng – đều sẽ muốn tận dụng cơ hội này để tiêu diệt quân đội của Chủ công.”

“Ý của Bác Lệ là gì?”

“Trong suốt hành trình, tôi đã tính toán về thời gian. Nếu không nhầm, Vệ Phong và Bạch Giá Kỵ của họ chắc chắn sẽ sớm đến nơi.”

“Tiểu quân sư, ngài cũng có thể tính toán được điều này ư?” Trần Thịnh bên cạnh ngạc nhiên.

“Con đường mà họ đi qua đầy rẫy các điểm kiểm soát bí mật của Bắc Dương; sức mạnh của các đội kỵ binh trang bị áo giáp nặng cùng thời gian nghỉ ngơi thỉnh thoảng cũng ảnh hưởng đến tiến độ của họ. Nhưng dù sao đi nữa, khi chúng ta tiến về phía sau, hầu hết các điểm kiểm soát của Bắc Dương đều đã bị loại bỏ, và vua Bắc Dương cũng đã di chuyển toàn bộ doanh trại của mình đi nơi khác. Vì vậy, khi Vệ Phong đến nơi, chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ cuộc phục kích nào.”

Đông Phương Kính nhíu mắt lại, “Chủ công có thể cử ngựa nhanh để gửi thông điệp cho Vệ Phong, yêu cầu họ đi vòng qua phía bắc, trở thành lực lượng tấn công bất ngờ chống lại quân tiếp viện của Bắc Dương. Hơn nữa, hai vạn bộ binh do Phàn Lỗ chỉ huy cũng sẽ đến muộn hơn một chút.”

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi đồng ý với đề xuất của Đông Phương Kính. Trong chiến tranh, dù là Vệ Phong và Bạch Giá Kỵ hay quân mới từ Uyên Quan do Phàn Lỗ dẫn đầu, tất cả họ đều sẽ đến hỗ trợ. Dù sao đi nữa, nếu chúng ta giành chiến thắng trong trận này, thì gần như chúng ta đã định đoạt được chiến thắng chung.

“Tiểu quân sư, nếu chúng ta thắng… liệu Bắc Dương có thua cuộc không?” Giọng nói của Trần Thịnh đầy niềm vui.

“Không thể nói chắc được.” Đông Phương Kính lắc đầu, “Dù sao đi nữa, Bắc Dương là một gia tộc lớn mạnh; có lẽ những việc xảy ra sau này sẽ không hề đơn giản.”

Hơn nữa, với sự tham gia của các đội quân do Thường Tiêu và Sử Tùng chỉ huy, lực lượng của Vua Bắc Dương sẽ vượt qua con số một trăm ngàn người.”

“Điều chúng ta cần làm ở Tây Thục, chính là từng bước một, đẩy Bắc Dương vào tình thế bí hoảng. Như vậy mới là chiến lược tốt nhất.”

Bên cạnh, Từ Mục nghe lời nói của Đông Phương Kính, ánh mắt anh ta dần hiện lên vẻ mong đợi. Mỗi bước tiến lại gần hơn một chút, giống như việc tiến gần đến Changyang… Cứ thế này, mọi thứ dường như đang ngày càng rõ ràng hơn.

……

“Tướng Cháng ơi, những kỵ binh đi thám không hề trở về!” Một tướng phụ vội vàng bước lên thành, giọng nói đầy lo lắng.

Anh ta không hề biết rằng, khi Xào Nghĩa đang chặn đứng các đội kỵ binh hùng mạnh, ông ta liên tục phân công những đội kỵ binh nhỏ ra để tấn công những kỵ binh đi thám. Đến nay, bên ngoài thành đã có hơn năm trăm kỵ binh rải rác, chuyên đánh chặn những kỵ binh đi thám đó.

Nghe tin này, Thường Tiêu lại cau mày. Nếu chủ công gặp phải chuyện gì đó… thì việc anh ta ở lại bảo vệ Hoàng Môn Quan cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Nhưng điều đáng ghét là, anh ta luôn biết rằng người Tây Thục rất thích dùng mưu kế; hơn nữa, khi đại quân rời khỏi thành, việc phòng thủ Hoàng Môn Quan chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, và quân Tây Thục ở hướng Changyang chắc chắn sẽ tìm cơ hội tấn công.

Nếu cử quá nhiều người, Hoàng Môn Quan sẽ không thể được bảo vệ; còn nếu cử ít quá, thì cũng chẳng có tác dụng gì đáng kể.

“Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì đó sao?” Thường Tiêu hạ giọng xuống, “Trước đây tôi đã nói rằng bên ngoài thành vẫn còn có các đội kỵ binh hùng mạnh của Triệu Duy… Liệu có thể thu thập được thông tin gì không?”

“Tướng Triệu Duy trước đây đã tiến gần đến Hoàng Môn Quan và thực sự đã gửi thông tin về; chủ công đang chiến đấu ác liệt với Vua Tây Thục. Rồi bỗng nhiên, ông ấy lại theo đuổi viên tướng hung hãn của Tây Thục đi xa hơn.”

“Chết tiệt…” Thường Tiêu vuốt má, do dự không biết phải làm thế nào. Sau cái chết của Thường Thắng và hàng loạt các tướng lớn của Bắc Dương, anh ta đã cố gắng kiềm chế tính cách bốc đồng của mình, suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi hành động.

Nhưng tiếc thay, lúc này, anh ta vẫn không thể tìm ra câu trả lời cho những thắc mắc đó.

“Anh Cháng…” Tiếng nói vang lên phía sau. Khi Thường Tiêu quay đầu lại, anh ta mới phát hiện ra rằng Sử Tùng đã đến bên cạnh mình từ lúc nào đó

“Anh Trường ơi, bây giờ trong thành này, quân đội của chúng ta cùng nhau có tới bảy, tám vạn người. Thà rằng chia làm hai đội: anh Trường có thể giữ thành, còn tôi sẽ dẫn một đội quân đi tiếp viện cho chủ công.”

Thường Tiêu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tướng Sử muốn mang theo bao nhiêu người?”

“Tôi sẽ dẫn trước hai vạn người; trong thành vẫn còn năm vạn người nữa, chắc chắn không sao đâu. Hơn nữa, anh Trường cũng biết rằng, vì đại quân Tây Thục đang gặp phải trận chiến ác liệt ở phía trước, nên dù chúng ta chia quân đi tiếp viện, cũng không thể lấy đi quá nhiều binh sĩ được.”

Thường Tiêu có vẻ do dự.

“Nếu chủ công xảy ra chuyện gì đó…”

“Chết tiệt.” Thường Tiêu cắn răng nói, “Như vậy thì xin Tướng Sử hãy dẫn hai vạn binh sĩ đi tiếp viện cho chủ công ngay!”

Sử Tùng cười ha hả và gật đầu: “Anh Trường yên tâm đi, tôi từng có danh tiếng là một vị tướng giỏi ở bốn tỉnh Hà Bắc; lần này tôi sẽ đến và đảm bảo sẽ cùng chủ công tiến vào Hoàng Môn Quan để hợp quân!”

“Hãy chờ đợi tin tức về chiến thắng vang dội của Tướng Sử nhé!”

……

Lúc này, bên ngoài Hoàng Môn Quan, Triệu Duy đã đầy giận dữ.

Con đường tuyết trơn trượt, kỵ binh và bộ binh đi rất khó khăn; hơn nữa, quân Tây Thục phía trước dường như đã chuẩn bị sẵn sàng – họ không mặc áo giáp, binh sĩ cũng không đeo áo khoác dày, chỉ mang theo những cây giáo sắt và những con dao ngắn, rất đơn giản.

Ông ta đã truy đuổi họ nhiều lần, mặc dù khiến đội kỵ binh Tây Thục hoảng loạn như những con chó mất nhà, nhưng vẫn không thể đuổi kịp họ. Mỗi khi ông ta định từ bỏ cuộc truy đuổi và rút quân trở lại, đội kỵ binh Tây Thục lại lập tức quay trở lại và tiếp tục giao tranh.

Dĩ nhiên, trong những cuộc giao tranh đó, sức mạnh của kỵ binh nặng luôn vượt trội; hàng trăm binh sĩ Tây Thục đã thiệt mạng. Nhưng dù thế nào đi nữa, ông ta cũng không thể ngăn chặn được đội kỵ binh nhẹ Tây Thục này tiếp tục di chuyển.

Triệu Duy ngẩng đầu nhìn quanh, sau đó lại nhìn về phía Hoàng Môn Quan. Cánh cổng Thiên Quan nằm phía sau Dương Quang dường như càng lúc càng xa rời.