Tạp tạp…

Ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt của Sử Tùng trở nên nghiêm nghị. Trong suốt hành trình, ông không chỉ cử thêm các điệp viên đi kiểm tra đường đi mà còn chú ý đến mọi dấu hiệu bất thường xảy ra.

“Các tướng lĩnh, hãy cẩn thận nhé,” Sử Tùng nói và chỉnh lại chiếc mũ giáp của mình, không quên nhắc nhở thêm lần nữa. Bên cạnh ông, một vị tướng tin cậy gật đầu rồi cưỡi ngựa đi theo lệnh.

Không biết đã qua bao lâu, sau khi đi qua nhiều cánh đồng phủ đầy tuyết và khi đêm tuyết lại buông xuống, Sử Tùng mới nhận được thông tin từ phía trước.

“Ý anh là, Chúa công đã bị quân Tứ Xích bao vây và không thể rút lui được à?”

“Đúng vậy, quân Tứ Xích có vẻ như muốn giam cầm Chúa công cho đến khi ông ta chết,” điệp viên trở về vội vàng báo cáo.

“Chết tiệt… May mà tôi đã bỏ qua ý kiến của mọi người và mang quân đội ra đây. Nếu theo ý của kẻ đó – Thường Tiêu– và tiếp tục không hành động gì cả, e rằng Chúa công sẽ gặp nguy hiểm thực sự.”

“Tướng Sử ơi, chúng ta chỉ còn khoảng một giờ nữa là đến nơi.”

Sử Tùng nhíu mắt lại và nói: “Đúng rồi… Vì đây là cuộc viện binh, chúng ta cần phải hành động nhanh chóng và mạnh mẽ để giúp Chúa công phá vỡ vòng vây của quân Tứ Xích.”

“Hãy ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị sẵn sàng. Khi đến gần chiến trường phía trước, hãy tổ chức thành đội hình hình nón và phá vỡ đội hình lớn của quân Tứ Xích!”

……

Trên cánh đồng tuyết phía trước, tiếng chiến tranh vang dội khắp nơi. Các binh sĩ hai bên đều chiến đấu đến cùng; dù bị quân Tứ Xích bao vây, nhưng binh sĩ Bắc Dương vẫn không hề lép vế trong trận chiến này.

Không biết có bao nhiêu xác chết nửa chôn vùi dưới tuyết, trong cái lạnh giá của mùa đông, không bao giờ có thể đứng dậy được nữa…

“Chúa công…” Đúng lúc Từ Mục đang theo dõi diễn biến của trận chiến, Trần Thịnh bước đến từ phía sau và đưa cho ông một bức thư.

Sau khi mở thư ra, khuôn mặt Từ Mục dần nở nụ cười. Rồi ông đưa bức thư đó cho Đông Phương Kính bên cạnh mình. Sau khi đọc xong, Đông Phương Kính cũng mỉm cười.

“Đúng lúc rồi… Thường Tiêu cuối cùng cũng đã xuất quân. Mặc dù chỉ là một đội quân tiền phong, nhưng nếu họ bị đánh bại thảm hại và Chúa công lại bị mắc kẹt trong tuyết, thì chắc chắn Thường Tiêu sẽ tiếp tục tiến hành các hoạt động quân sự.”

Lần này, tướng quân Xào Nghĩa cũng đã đạt được một chiến công lớn.

“Quân kỵ binh đã có thành tích, tiếp theo chúng ta nên chú trọng đến lực lượng kỵ binh.” Từ Mục thở dài một hơi. Tất nhiên, trận chiến luôn biến động không ngừng, và đối thủ lại là Chang Lao Si; vì vậy, chúng ta vẫn phải cẩn thận trong mọi tình huống.

“Sử Tùng của Hà Bắc, dù không sánh kịp những người như Thần Đồ Quan hay Giang Mông, nhưng trong số bốn tỉnh của Hà Bắc, ông ấy vẫn được coi là một vị tướng giàu kinh nghiệm. Mong rằng Bạch Giá Kỵ sẽ có thể đánh bại được hai vạn quân tiếp viện này.”

Đợi một lát, Đông Phương Kính tiếp tục nói: “Ngoài ra, ở phía tướng quân Xào Nghĩa, vị tướng kỵ binh từ Bắc Dương tên là Triệu Duy cũng không phải là kẻ ngốc. Nếu kéo dài quá lâu, cuối cùng ông ta cũng sẽ tìm cách trở về căn cứ của mình. Tôi lo rằng, khi không còn cách nào khác, Xào Nghĩa sẽ buộc phải tiến hành trận chiến kỵ binh… Nhưng nếu quân kỵ binh hạng nhẹ đối đầu với quân kỵ binh hạng nặng, chắc chắn họ sẽ bị thiệt thòi.”

Từ Mục gật đầu.

Chiến thắng này không hề dễ dàng, nhưng may mắn thay, Tây Thục đã tiến hành các chiến lược cẩn thận và cuối cùng cũng có hy vọng giành lại Hoàng Môn Quan.

“Bạch Liệt, tôi mong rằng đội quân sử dụng loại cung dài kia sẽ có thể cứu được ‘Ám Tử’.”

“Tôi cũng vậy… ‘Ám Tử’ đã hy sinh quá nhiều trong những năm qua…”

……

“Thay đổi loại nỏ!”

Dưới cơn tuyết lớn, ba nghìn binh sĩ thuộc đội quân cung thần của Tây Thục vẫn tiếp tục di chuyển linh hoạt; họ không mặc những bộ áo dày như các binh sĩ bộ binh khác, mà chỉ mặc những bộ áo giáp bằng vải mỏng. Dù sao đi nữa, họ vẫn phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt.

Lúc này, theo mệnh lệnh của Cung Cẩu, ba nghìn binh sĩ cung thần này tiếp tục tiến gần hướng quân đội Bắc Đạo và bắt đầu thay đổi loại nỏ thành loại nỏ liên tiếp.

Trên mặt tuyết, Châu Trung– người vốn rất thận trọng– lúc này đã tràn đầy giận dữ. Họ đã trì hoãn quá lâu, nhưng những kẻ nổi loạn thuộc quân đội Bắc Đạo trước mặt họ vẫn cứ kiên cường chống trả.

Tại sao chúng lại không sụp đổ?

“Nhanh chóng bao vây và giết chết tướng nổi loạn Hoàng Chí Chu!”

“Bảo vệ tướng quân!” Xung quanh Hoàng Chí Chu, hàng trăm binh sĩ cuối cùng của quân đội Bắc Đạo vẫn cầm chặt vũ khí, bảo vệ người anh hùng của mình.

Vào lúc này, Hoàng Chí Chu đã bị hai mũi tên xuyên qua người; cả phần bụng lẫn lưng đều bị vết thương sâu. Nhưng dù vậy, ông vẫn kiên cường đứng vững trước mặt kẻ thù.

Ông gần như hấp hối, nhưng không hề ngã xuống. Tay trái của ông dùng để chống đỡ cơ thể, còn tay phải thì tiếp tục chiến đấu. Dưới chân ông, gần một trăm binh sĩ xông lên tấn công đều đã chết trên mặt tuyết.

“Bắn tên!”

Trong tiếng gió tuyết rít gào, những mũi tên không mấy hiệu quả trong việc gây thương tích. Sau vài phút bắn, Châu Trung cắn răng, buộc các binh sĩ phải bỏ bỏ loại cung đó và tiếp tục lao vào chiến đấu.

Khi chủ soái ra đi để đối đầu với quân Tây Thục, ông đã để lại cho ông sáu nghìn binh sĩ. Nhưng đội quân phía Bắc chỉ còn lại khoảng hai ba nghìn người, và đến lúc này, họ vẫn không thể đánh bại được kẻ thù. Điều này thực sự là một sự nhục nhã lớn.

Nghĩ đến đây, Châu Trung không còn quan tâm đến sức khỏe của mình nữa. Ông nhảy xuống ngựa, thở hổn hển rồi theo sau các binh sĩ xông lên chiến đấu, cầm lấy thanh kiếm và lao về phía trước.

“Đối đầu—”

Trong số bảy tướng lĩnh của đội quân phía Bắc, chỉ còn lại một viên tướng trẻ tuổi duy nhất còn sống. Lúc này, viên tướng trẻ ấy đã đứng ra chỉ huy, tập hợp các binh sĩ của mình và bảo vệ Hoàng Chí Chu từ phía trước.

Từ Hồ Châu, đội quân phía Bắc gồm ba vạn người đã chiến đấu liên tục suốt đường đến Sí Châu. Đó thực sự là một cuộc hành trình bi thảm đến cái chết. Tại Ký Giang, tại Lý Châu, rồi lại ở Sí Châu, gần như toàn bộ đội quân đều đã hy sinh, chỉ còn lại vài trăm người cuối cùng.

Với những vết thương nặng nề trên người, Hoàng Chí Chu đã bắt đầu run rẩy; dòng máu trong cơ thể ông cũng đã trở nên đục ngầu. Nhưng tư thế đứng của ông vẫn vững vàng như một chiến binh thực thụ.

Có lẽ ông vẫn chưa chết hẳn… Dưới chân ông, một binh sĩ Bắc Dương đang ho khan và cố gắng với lấy thanh kiếm…

“Chát…”

Hoàng Chí Chu không hề cúi đầu; thanh kiếm trong tay phải ông được đâm thẳng vào người kẻ địch. Binh sĩ Bắc Dương ấy lập tức thiệt mạng.

“Mã Phù, em hãy dẫn người đi…”

Viên tướng trẻ cắn răng, không trả lời lời nhắn của chủ soái mình, nhưng khi đang lao vào chiến đấu, ông đã quay đầu lại nhìn về phía chủ soái mình một cái.

Có lẽ đối với người ngoài, đây chỉ là một lệnh yêu cầu người thân vào Tây Thục, hoặc là một mệ

Vào ngày hôm đó, gió tuyết vẫn rít gào dữ dội; bảy vị tướng thuộc quân đội phía Bắc, kể cả vị tướng nhà mình, đều tụ tập quanh lò sưởi, nâng ly và thề sẽ sống chết cùng nhau để hoàn thành sứ mệnh lớn lao này.

Vị tướng trẻ tuổi ấy đã quay lưng lại, dẫn theo những binh sĩ còn sót lại, đối đầu với đội quân Bắc Dương đang tiến về phía họ.

Chỉ không bao lâu sau, dưới sức mạnh áp đảo của kẻ thù, vị tướng trẻ cuối cùng này đã hy sinh mạng sống mình trên cánh đồng tuyết.

Hoàng Chí Chu ho khan một tiếng; ánh mắt anh ta bắt đầu mờ đi. Anh ta cầm lấy thanh kiếm trong tay phải – không phải để tự sát, mà là để chiến đấu đến cùng, dù chỉ một mình.

Thành Đô trong giấc mơ… thì cứ để nó ở trong giấc mơ thôi.

“Bảo vệ Tướng Hoàng…”

Nhưng vào lúc này, một tiếng hét đầy lo lắng và nỗi buồn đã xé toạc bầu không khí yên tĩnh của đêm tuyết.

Một loạt tên bắn từ phía sau đội quân của Châu Trung bất ngờ được phóng ra.