Bước đi…

Trong cơn bão tuyết, ông nghe thấy các binh sĩ báo cáo về phía trước. Thường Tứ Lang dừng lại ngựa, ánh mắt lặng lẽ nhìn về phía trước.

Đúng như ông dự đoán, tên phản tướng Hoàng Chí Chu này chỉ biết tránh chiến đấu, dùng các cuộc tấn công và chặn đường để cố gắng ngăn cản ông tiến vào Hoàng Môn Quan.

“Lão quân sư, còn bao xa nữa mới đến Hoàng Môn Quan?”

Nghe chủ nhân gọi mình, Phù Diên vui mừng và vội vàng trả lời: “Chủ nhân yên tâm, giờ chỉ còn khoảng ba bốn mươi dặm nữa thôi.”

Thường Tứ Lang thở dài một hơi.

“Chủ nhân, sao không gửi tin cho tướng Thường Tiêu để ông ấy đến tiếp viện ngay lập tức?”

“Lão quân sư, đừng đề xuất điều đó nữa. Nếu Thường Tiêu rời đi, với tình hình phòng thủ hiện tại của Hoàng Môn Quan, chắc chắn trong chốc lát, quân Thục từ hướng Trường Dương sẽ tái tấn công và chiếm lại thành quan đó.”

“À… Tôi chỉ nói thử thôi. Những gì chủ nhân lo lắng, chính là suy nghĩ của lão quân sư này.”

Thường Tứ Lang không quan tâm đến lời phản đối của Phù Diên. Ông hạ tay xuống, nắm chặt cây kiếm bạc sáng loáng trên yên ngựa. Trong cuộc hành quân qua cơn tuyết này, ông đã hoàn toàn phát huy được sức mạnh của đội kỵ binh. Bây giờ, đến lượt những binh sĩ bộ binh tinh nhuệ của mình ra tác động rồi.

“Chủ nhân… Chẳng lẽ ngài muốn xông pha vào trận chiến à? Nhưng hiện tại vẫn chưa biết được quân địch đang ẩn náu ở đâu…”

Thường Tứ Lang không hề thay đổi biểu cảm: “Ta chẳng quan tâm chúng ẩn náu ở đâu. Con đường duy nhất của ta chính là con đường chính dẫn đến Hoàng Môn Quan. Toàn quân chỉ cần theo đường này mà tiến nhanh, Hoàng Chí Chu chắc chắn sẽ ra đón ta.”

“Chủ nhân… Có thể có bẫy…”

“Có thể… Nhưng lúc này chắc chắn chưa nhiều lắm. Triệu Duy quả là một tướng giỏi; ông ta đã hiểu ngay ý định của ta, và có lẽ ông ta đã dẫn quân đi qua nhiều hiểm trở rồi.”

Không nói thêm nữa, Thường Tứ Lang ngẩng đầu nhìn lá cờ “Thường” bay trong gió lạnh… Trong khoảnh khắc đó, ông lại nhớ đến lão Trung Đức, em họ nhỏ Thần Đồ Quan, Giang Mông, Người chăn cừu… cùng với các gia tộc như Vương gia, Xe gia, Bắc Đường gia, Lý gia… tất cả những người đã luôn ủng hộ ông từ đầu.

Sự nghiệp vĩ đại của Bắc Dương không phải chỉ dành cho một mình hắn. Những người đã chết vẫn không thể yên nghỉ, đang nhìn xuống từ trên trời để theo dõi hắn.

“Ta là…” Thường Tứ Lang giơ súng lên, chỉ thẳng vào họ.

“Vua Bắc Dương Thường Tiểu Đường – kẻ vô dụng nhất thiên hạ!”

“Rút kiếm lên! Theo đường quan lộ, cùng ta tiến về Hoàng Môn Quan!”

“Giết!” Phía sau Thường Tứ Lang, gần ba vạn binh sĩ Bắc Dương đều hét lên trong giận dữ.

……

“Ta vẫn chưa chết…”

Triệu Duy ngã khỏi ngựa, nhưng lập tức bật dậy, rút kiếm và lao tới, chặt đầu một viên tướng của quân Bắc Lộ trong chốc lát.

Xung quanh hắn, do đội hình bị tản mát, quân địch không thể tạo thành đợt tấn công mạnh mẽ. Từ đầu, họ đã bị đội quân Bắc Lộ chặn đứng.

Tất nhiên, cũng có không ít đồng đội lao vào cuộc chiến này.

“Keng.”

Triệu Duy quay người lại, một nhát kiếm nữa, chặt đầu một tên lính địch.

Không xa đó, tướng phó của quân Bắc Lộ là Ngô Phong thấy vậy liền tức giận, giết chết một tên lính ngã khỏi ngựa, rồi lao về phía Triệu Duy.

Khi Ngô Phong không ngờ tới, hắn vung kiếm down, muốn chặt đầu Triệu Duy.

Nhưng… một vị phó tướng của Triệu Duy đã đâm kiếm xuyên qua bụng Ngô Phong. Ngô Phong cắn răng, không kịp nhìn xuống, vẫn tiếp tục vung kiếm…

Thật đáng tiếc, sức mạnh của hắn không đủ, khiến thanh kiếm bị Triệu Duy đẩy trở lại và chặt đầu Ngô Phong.

Nhặt lấy đầu Ngô Phong, Triệu Duy ngửa đầu và hét lên:

“Bao vây họ lại!”

Hoàng Nghĩa lao đến, mắt đầy giận dữ, giơ kiếm lên.

Nhiều binh sĩ ngã khỏi ngựa nhưng vẫn đứng vững, lập tức rút ra những cái búa ngắn trên lưng, tụ lại bên cạnh Triệu Duy và chiến đấu mãnh liệt cùng quân Bắc Lộ.

Trong chốc lát, mặt tuyết trở nên đầy rẫy xác chết của cả hai bên địch và ta.

……

Đêm tuyết, con đường quan lộ.

Hoàng Chí Chu đứng thẳng, tay cầm kiếm. Phía sau anh ta, những người lính cuối cùng của Quân Bắc Lộ cũng sẵn sàng chiến đấu.

Đến lúc này, kế hoạch phục kích của Bắc Dương đã bị phá vỡ. Mặc dù quân kỵ Bắc Dương đã chịu nhiều tổn thất, nhưng hành động của Vua Bắc Dương đã buộc họ vào đường cùng.

Nói cách khác, trong lúc quân đội của họ đang yếu đuối, họ vẫn phải chiến đấu mãnh liệt trên con đường quan lộ để giúp Tây Thục giành được thêm thời gian.

“Chủ nhân, quân đội của Vua Bắc Dương đã đến!”

Hoàng Chí Chu ngẩng đầu, và trong ánh sáng của đêm tuyết, anh ta lập tức nhìn thấy bóng dáng người mặc áo giáp vàng, đang dẫn đầu đội quân tiến về phía trước con đường quan lộ.

Những bóng dáng đen kịt, lần lượt xuất hiện; ánh sáng tuyết làm cho áo giáp của các binh sĩ Bắc Dương lấp lánh, khuôn mặt họ đầy hung ác.

Vua Bắc Dương, người đứng đầu đội quân, cũng ngẩng đầu nhìn lại.

“Zhizhou…” Giọng nói quen thuộc ấy, dù rất bình thản, vẫn vang lên rõ ràng trong đêm tuyết.

“Zhizhou là một người rất mạnh mẽ… Ziyou không hề nhầm.”

Thường Tứ Lang xuống ngựa, giơ cây giáo dài xuống một chút, “Để có thể tiến vào thành trước, tôi sợ làm bạn bất ngờ, nên thậm chí còn không cử ai đi cùng. Nhưng không ngờ, bạn đã tự mình hiểu ra mọi chuyện.”

“Lúc đó, tôi cũng từng nghĩ… Nếu bạn tham lam quyền lực, biết đâu bạn sẽ nghĩ đến việc tự lập, và tận dụng lúc tôi và Tiểu Đông Gia đang giao tranh để thu lợi. Nhưng bạn không làm vậy… Dù có oán hận đến đâu đi nữa, nếu một ngày nào đó chúng ta còn sống, tôi nhất định sẽ mời bạn uống trà.”

“Vua Bắc Dương quá khen ngợi rồi.” Hoàng Chí Chu ngẩng cao đầu, tay cầm chặt thanh kiếm. Những người lính phía sau anh ta đã chặn kín con đường quan lộ phía trước.

“Chúng tôi đã phá vỡ cái bẫy của bạn, và cũng làm cho quân đội của bạn mệt mỏi.” Thường Tứ Lang dừng lại một chút, rồi giơ cây giáo bạc lên, “Tôi sẽ đưa bạn đi… Khi bạn xuống địa ngục, nhớ phải xin lỗi em họ nhỏ của tôi trước đã.”

“Vua Bắc Dương, hãy đến đây!” Hoàng Chí Chu không hề sợ hãi.

Thường Tứ Lang im lặng, rồi giơ tay lên.

“Giết! Giết hết chúng đi!”

„Phù Diên đã bắt đầu hét lớn điên cuồng.“

Trước tình thế này, gần ba mươi nghìn binh sĩ Bắc Dương, trong cơn giận dữ, đã rút kiếm lao vào chiến đấu giữa ánh tuyết chói lọi và tiếng gió lạnh rít gào.

“Hãy tổ chức thành trận để đối đầu!“ Hoàng Chí Chu hét lên với giọng đầy quyết tâm; tám nghìn binh sĩ của Quân đội Bắc Đường cũng lập tức phát ra những tiếng hô chiến tranh dữ dội.

……

“Chủ công, chúng ta không còn xa nữa! Trên con đường chính phía trước, có rất nhiều xác chết bị chôn vùi một nửa; có cả binh sĩ Bắc Dương lẫn những kẻ đồng minh của họ. Có lẽ họ đã chiến đấu liên tục dọc theo con đường này,“ một lính do thám báo cáo vội vàng.

Từ Mục hiểu ngay; Hoàng Chí Chu đang cố tình dùng những trận chiến này để trì hoãn thời gian cho Chàng Tứ vào thành phố.

Những trận chiến trên suốt quãng đường này… không chỉ kéo dài hàng chục, hàng mươi dặm; tất cả đều là xác chết của những binh sĩ trung thành của Quân đội Bắc Đường.

“Hãy tăng tốc tiến quân!” Một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Từ Mục.

Hơn ba mươi nghìn binh sĩ Tây Thục nhanh chóng tiếp tục lao về phía trước, theo con đường đang dần được phủ đầy tuyết.

“Mục Ca Nhi, nếu gặp lại tên trộm gạo kia, ta sẽ đấu tay đôi với hắn! Ngươi biết đấy… hắn đã giết chết cô bé nhỏ của ta!“ Sĩ Hổ ngồi cạnh, khuôn mặt đầy giận dữ.

Từ Mục không trả lời. Nói thật ra, chỉ khi có thể đánh bại Chàng Tứ và ngăn chặn hắn trở về thành phố, thì Tây Thục mới thực sự giành được chiến thắng lớn.