Dù là đêm tuyết, nhưng dưới ánh sáng trắng của tuyết, mọi thứ xung quanh vẫn rực rỡ. Dưới ánh sáng ấy, ngay cả bộ giáp vàng trên người Thường Tứ Lang cũng phát ra ánh lấp lánh.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn về phía trước. Thông qua làn tuyết bay, có vẻ như anh ta đã có thể nhìn thấy đường nét của Hoàng Môn Quan.

Nhưng anh ta biết rõ rằng, trên đoạn đường này, kẻ đó – Hoàng Chí Chu – chắc chắn sẽ không từ bỏ, và sẽ tiếp tục cản trở đại quân Bắc Dương dưới sự chỉ huy của mình.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Thường Tứ Lang trở nên nghiêm nghị. Anh ta cần một biện pháp để triệt để phá vỡ sự chặn đường của Hoàng Chí Chu. Hiện tại, do khả năng của Hoàng Chí Chu, các chiến thuật sử dụng kỵ binh dường như đã không còn hiệu quả nữa.

“Triệu Duy…” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thường Tứ Lang mới bình tĩnh nói ra.

“Thưa Chủ công, tôi ở đây.” Triệu Duy cúi đầu chào.

“Từ bây giờ trở đi, toàn bộ lực lượng kỵ binh còn lại của Châu Trung sẽ được giao cho ngươi điều phối.”

Nghe lời này, khuôn mặt Triệu Duy trở nên xúc động. Từ một sĩ quan kỵ binh nhỏ bé đến một tướng lĩnh kỵ binh, Chủ công đã ban tặng cho ông ta ân huệ lớn lao nhất.

“Thưa Chủ công, dù phải hy sinh mạng sống, tôi Triệu Duy cũng không thể đền đáp hết ân tình của Ngài.”

“Đừng nói như vậy.” Giọng nói của Thường Tứ Lang vẫn bình tĩnh, “Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Kẻ địch ẩn náu trong bóng tối, trong khi chúng ta lại rõ ràng; và chỉ có con đường này mới là con đường an toàn nhất để đến Hoàng Môn Quan. Vì vậy, việc phá vỡ lực lượng của Hoàng Chí Chu mới là con đường duy nhất để tiến lên.”

“Thưa Chủ công, liệu Ngài muốn tôi tiếp tục truy đuổi kẻ địch ấy ư?”

“Không phải truy đuổi.” Thường Tứ Lang dừng lại một chút, “Ta muốn ngươi dẫn dắt lực lượng kỵ binh, thực hiện chiến thuật làm mệt địch.”

“Chiến thuật làm mệt địch?”

“Như ta đã nói, kẻ địch ẩn náu, còn chúng ta lại rõ ràng; và Hoàng Chí Chu không dễ dàng xuất hiện, luôn tránh chiến đấu khi gặp phải đối thủ. Điều ngươi cần làm là dẫn dắt đội kỵ binh này, dù phải vất vả đến mức nào, cũng phải dùng sức mạnh của ngựa để đẩy lùi đại quân Bắc Lộ của Hoàng Chí Chu.”

“Những bước chân ngựa dần trở nên lạnh cứng… e rằng không thể chịu đựng được lâu nữa. Có lẽ ý của Chủ công là muốn đẩy quân Bắc Lộ vào vòng vây phải không?”

“Hoàng Chí Chu chắc hẳn đã hiểu rõ mục đích của chúng ta, và sẽ không dễ dàng sa vào bẫy đâu. Vì vậy, hãy dùng một hai giờ để làm kiệt sức địch, sau đó tôi sẽ tích trữ sức lực và cùng các bạn tiến về Hương Môn Quan. Nhớ nhé, đội kỵ binh không cần phải tổ chức thành đội hình, chỉ cần tiếp tục truy đuổi quân Bắc Lộ theo hình thức tản binh.”

Triệu Duy suy nghĩ một lát rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi đoán rằng Hoàng Chí Chu vẫn sẽ tránh đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh mạnh mẽ của chúng ta. Nhưng chỉ cần giành được khoảng thời gian này, chúng ta sẽ có thể đến Hương Môn Quan một cách thuận lợi. Triệu Duy, có hiểu ý tôi không?”

“Có lẽ là hiểu rồi, xin Chủ công yên tâm.” Triệu Duy gật đầu.

“Hãy đi thôi. Nhớ rằng, trước hết phải làm kiệt sức địch, sau đó mới tìm cơ hội phá vỡ bẫy của họ.”

Tạch tạch tạch…

Không lâu sau, dưới sự chỉ huy của Triệu Duy, gần sáu nghìn người và ngựa vẫn còn lại đã rời khỏi trại chính ở Bắc Dũ. Trong chốc lát, ngay cả khi những bước chân ngựa đạp xuống con đường tuyết, tiếng vang vẫn giống như tiếng sấm.

Nhìn theo đội kỵ binh đang rời đi, Thường Tứ Lang ngồi trên lưng ngựa không khỏi cảm thấy hào hứng.

“Giết!” Triệu Duy trẻ tuổi, mặc áo giáp, càng thêm căm ghét kẻ thù khi nghĩ đến ân huệ mà Chủ công đã ban cho mình. Tất nhiên, anh ta cũng không quên lời dặn của Chủ công: trong cuộc hành quân đêm này, việc làm kiệt sức địch phải được ưu tiên hàng đầu.

Đội kỵ binh tản ra, lao vun vút trên con đường tuyết. Đến lúc này, những con ngựa không còn đủ sức đã bắt đầu bị lạnh đến mức không thể hoạt động bình thường. Những người lính kỵ binh trên lưng ngựa phải dùng roi đánh mạnh vài cái mới có thể tiếp tục lao nhanh.

“Cẩn thận với những cuộc phục kích của bọn phản quân…”

Ngay khi tiếng nói của Triệu Duy vang lên, đã có vài chục kỵ binh bị những tay sai của quân Bắc Lộ ẩn náu trong tuyết đâm trúng ngựa, khiến họ cùng ngựa ngã xuống đất.

May mắn thay, do đội hình tản binh, họ không bị thiệt hại nặng nề. Nhưng lúc này, Triệu Duy đã cảm thấy rất tức giận. Xung quanh, ngoài những cuộc phục kích liên tục, quân phản quân Bắc Lộ vẫn chưa lộ diện.

Anh ta dẫn đội quân đi vòng qua,

“Hãy theo tôi đi tiêu diệt bọn cướp…”

……

“Tướng kỵ binh Bắc Dương, Triệu Duy, lại dẫn quân trở lại. Mặc dù bị phục kích và có tổn thất, nhưng không đáng kể.” Hoàng Nghĩa báo cáo từ trên lưng ngựa.

“Chủ nhân, khoảng năm sáu nghìn người thôi.”

“Họ được chia làm hai đội sao?”

“Không phải vậy; chỉ có một mình Triệu Duy dẫn đầu thôi.”

Nghe xong, Hoàng Chí Chu cau mày. Nếu quân kỵ binh bị tản ra, khả năng tiêu diệt đối phương chắc chắn sẽ giảm sút. Ông lo lắng rằng hành động này của Vua Bắc Dương thực sự ẩn chứa mục đích khác.

“Chủ nhân, những binh sĩ còn ở phía bên trái con đường đã bị quân kỵ Bắc Dương phát hiện, buộc phải quay trở lại.” Tướng phụ Wu Feng cũng vội vàng trở về.

“Chủ nhân, có hàng trăm kỵ binh địch đang lao về phía chúng ta!” Lúc này, một tướng phụ khác vội vàng đến báo cáo: “Số lượng kỵ binh địch không nhiều; tốt hơn hết là chúng ta nên chặn đánh họ ngay tại đây.”

“Không được.” Hoàng Chí Chu lắc đầu, “Dù là đêm tuyết, nhưng ánh tuyết vẫn sáng. Nếu không thể tiêu diệt họ ngay lập tức, e rằng các đội quân kỵ binh Bắc Dương khác sẽ ngay lập tức nghe tin và kéo đến bao vây chúng ta.”

“Nhưng những đội quân kỵ binh Bắc Dương này, gồm năm sáu nghìn người, lại bị chia thành nhiều nhóm nhỏ… Có vẻ như họ đang cố tình khiến chúng ta mệt mỏi…”

“Đó là chiến thuật kiệt sức đối phương.” Hoàng Chí Chu ngăn tướng phụ lại.

“Các binh sĩ đang ẩn náu ở khắp nơi đã bị truy đuổi bao lâu rồi?”

“Khoảng gần một giờ rồi.”

“Không tốt…” Hoàng Chí Chu cắn răng, “Gió tuyết lạnh giá; việc di chuyển đã rất khó khăn rồi. Những chiến thuật tránh đánh này chắc chắn sẽ khiến binh sĩ của chúng ta mất sức nhanh chóng.”

“Nếu tôi đoán không sai, không lâu nữa, đội quân chính của Vua Bắc Dương sẽ theo sau đội quân kỵ binh, lập tức tiến đến tấn công chúng ta.”

Phân tích của Hoàng Chí Chu khiến tất cả các tướng sĩ có mặt đều hoảng sợ.

Thật không may, sức người không thể sánh kịp sức mạnh của ngựa; sau khi đội quân kỵ binh Bắc Dương bị tản ra, sức tấn công của các ẩn náu đã giảm đi đáng kể.

“Tiểu đoàn trưởng Ji Qiu đã trở về chưa?”

“Chưa. Nhưng nếu không có vấn đề gì, chắc hẳn anh ấy đã đưa thông tin đến cho Vua Tây Thục rồi. Khi biết tin này, Vua Tây Thục chắc chắn sẽ lập tức xuất quân.”

“Trước đây có nói rằng, từ đây đến Hàng Môn Quan chỉ còn chưa đầy

“Đúng vậy.”

Trong cơn bão tuyết, Hoàng Chí Chu vuốt lên trán mình. Chiến thuật của Vua Bắc Dương đã phá hỏng kế hoạch mai phục và trì hoãn của ông. Thậm chí, đối phương còn sử dụng chiến thuật “quân mệt”, khiến cho đội quân Bắc Dương gồm hơn mười ngàn người dần trở nên mệt mỏi sau những cuộc rượt đuổi không ngừng.

“Không thể để chúng tiến xa được nữa. Hoàng Nghĩa Ngô Phong, hai ngươi hãy dẫn các đội quân tinh nhuệ đi chặn đứng binh lính kỵ binh của Bắc Dương. Nếu có thể thu hút được đại quân của Triệu Duy thì càng tốt. Những người khác hãy mang quân đội của mình tránh chiến đấu và chuẩn bị sẵn sàng; đại quân của Vua Bắc Dương chắc chắn sẽ sớm đến đây.”

Nói xong, Hoàng Chí Chu quay đầu lại, nhìn những người lính Bắc Dương đang đứng phía sau mình – trong số họ, đã có người thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt.

Để chặn đứng đại quân của Vua Bắc Dương, họ đã phải ở trong cơn bão tuyết suốt hai ba ngày liền, liên tục ẩn náu và chặn đường đối phương.

Nếu không có họ, có lẽ đại quân của Vua Bắc Dương đã vào được Hoàng Môn Quan từ ngày hôm qua rồi.

“Keng…”

Hoàng Chí Chu rút thanh kiếm ra, quay người nhìn về phía trước.

Ông không còn lựa chọn nào khác; đội quân Bắc Dương cũng vậy. Tất cả những gì họ có thể làm, chỉ là dùng thanh kiếm này để bảo vệ lợi thế cuối cùng cho Tây Thục.