“Tướng Chương, lúc nãy đừng dùng kiếm nhé… Tôi có cách để buộc tên trộm kia phải khai báo thông tin ra.” Đi bên cạnh, Sử Tùng vẫn không ngừng nói liên tục.

Thường Tiêu không hề quan tâm đến anh ta. Anh ta ngẩng đầu nhìn quanh cảnh vật của Hào Môn Quan. Sau khi quan sát một lúc, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên lạnh lùng.

“Tướng Chương, sao vậy?” Nhận thấy có điều gì đó không ổn, Sử Tùng vội vàng hỏi.

“Anh Sử đã từng nghĩ chưa? Người chỉ huy chính của phe Thục trước đây canh giữ Hào Môn Quan, thực ra là người khác… Không phải là Lỗ Hùng. Nếu không, trong tình huống này, Lỗ Hùng sẽ không tự nguyện ở lại chặn đường quân địch đâu. Các bạn xem kìa, ngay cả hệ thống phòng thủ cửa thành sau cũng đã bị phe Thục phá hủy nhanh chóng… Điều đó có nghĩa là họ vẫn có kế hoạch chiếm lại Hào Môn Quan.”

Sử Tùng, ban đầu chưa suy nghĩ kỹ, nhưng nghe lời Thường Tiêu, anh ta cũng bất ngờ hoảng sợ.

“Nếu hệ thống phòng thủ cửa thành sau bị phá hủy hoàn toàn, nếu quân địch tấn công từ hướng Trường Dương, chúng ta sẽ không thể giữ được Hào Môn Quan đâu.”

Thường Tiêu cười một tiếng: “Có lẽ tôi lo lắng quá mức… Chỉ cần chủ nhân chúng ta không gặp sự cố gì và có thể đến kịp thời, kế hoạch chiếm lại Hào Môn Quan của phe Thục chắc chắn sẽ bị phá vỡ.”

“Tướng Chương thật là thông minh!” Sử Tùng cũng cười lớn.

Lúc này, bên ngoài Hào Môn Quan…

Chú chó nhỏ Phúc, người đã gặp gỡ Miêu Thông trước đó, đang rất lo lắng. Khi Lỗ Hùng tự nguyện ở lại chặn đường quân địch, anh ta đã năn nỉ anh ta rất nhiều lần, nhưng vì thời gian quá gấp rút, việc rút lui không thể trì hoãn được nữa… Thật đáng tiếc, vừa rồi có lính do thám trở về báo rằng Lỗ Hùng đã hy sinh trong trận chiến.

Trong mắt chú chó nhỏ Phúc, nước mắt tuôn trào; anh ta thở dài lòng buồn. Việc Hào Môn Quan bị mở cửa thành khiến Lỗ Hùng luôn cảm thấy áy náy, vì vậy anh ta mới sẵn lòng mạo hiểm, dùng danh nghĩa chỉ huy để ở lại chặn đường quân địch.

“Thầy Hán quân sư, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Miêu Thông do dự một lúc, cuối cùng vẫn hỏi.

“Đừng vội, hãy chờ thông tin từ chủ nhân chúng ta. Khi rời khỏi thành, tôi đã phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng thủ cửa thành sau của Hào Môn Quan.”

“Nếu thực sự đến lúc thích hợp, việc chúng ta tái chiếm Hoàng Môn Quan sẽ không quá khó khăn.”

“Lúc thích hợp? Tướng quân Tiểu Hàn ơi, thì lúc nào mới là lúc thích hợp?”

Chú chó nhỏ Phú ngẩng đầu lên, nhìn về phía Hoàng Môn Quan đang trong tình trạng hỗn loạn.

“Vua Bắc Duy muốn mở ra con đường hành quân xuyên qua toàn bộ khu vực nội thành. Tôi hiểu ý định của ông ta; nếu kéo dài đến mùa xuân năm sau, với sức mạnh của nửa miền đất nước, Bắc Duy chắc chắn sẽ từ từ hồi phục lại.”

“Nhưng dù là Chủ công, tướng quân Đông Phương, hay cả Tướng Hoàng, chắc chắn họ đều nhận ra điều này. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chặn đứng con đường của Vua Bắc Duy trong thời tiết tuyết rơi. Thậm chí có thể đánh bại hoàn toàn đội quân của Bắc Duy.”

Chú chó nhỏ Phú thở dài một hơi; khuôn mặt của thiếu niên ấy hiện lên vẻ trưởng thành và đáng tin cậy.

“Đây cũng chính là lý do tại sao tôi muốn phá hủy hệ thống phòng thủ của Cổng Thành Phía Sau. Đô đốc Miao ơi, chúng ta hãy rút về Trường Dương trước đã; khi thời cơ đến, chúng ta sẽ hợp quân tiến ra ngoài và tái chiếm Hoàng Môn Quan.”

Miêu Thông nghe rõ và gật đầu một cách nghiêm túc.

“Bắc Duy Sử Tùng đã vượt qua Trường Dương Thành; vây hãm Trường Dương đã được giải tỏa, vì vậy chúng ta sẽ có cơ hội để lập kế hoạch tiếp theo.”

“Tốt.”

……

Bên ngoài Hoàng Môn Quan, khoảng cách chỉ còn chưa đầy một trăm dặm. Nếu vào mùa xuân, chỉ cần một con ngựa nhanh, quãng đường một trăm dặm sẽ được các đội quân tiếp viện kịp thời hỗ trợ.

Nhưng bây giờ, con đường bị tuyết phủ và sương mù che khuất, khiến cho hành trình đến Hoàng Môn Quan trở nên vô cùng gian nan.

Tất nhiên, yếu tố tạo nên ý định này không chỉ là thời tiết, mà còn có sự xuất hiện của một đội quân nổi loạn nữa.

Ông quay đầu lại, lắng nghe những báo cáo liên tục từ Triệu Duy. Nội dung chính là đội quân kỵ binh nhẹ Châu Trung đã bị Hoàng Chí Chu mai phục, và buộc phải quay trở lại để cứu viện.

“Xin Chủ công tha thứ…” Châu Trung, người đẫm máu, xuống ngựa và quỳ gối trên tuyết, đau đớn cúi đầu.

Biểu cảm của Thường Tứ Lang trở nên im lặng. Ông đã sắp xếp cho Châu Trung đảm nhận vai trò đội quân kỵ binh nhẹ, vì vậy ông biết rõ tính cách cẩn thận của anh ta. Nhưng không ngờ, Hoàng Chí Chu lại áp dụng chiêu thức tương tự để đánh bại hoàn toàn Châu Trung.

Nhìn thoáng qua, cuộc hành quân của binh sĩ dưới trướng đã gặp nhiều trở ngại.

“Châu Trung, đứng dậy đi.”

Các tướng lĩnh của Bắc Dương liên tục hy sinh trong chiến đấu; Thường Tứ Lang rất hiểu rằng lúc này không nên tiếp tục trừng phạt họ nữa. Châu Trung run rẩy đứng dậy, với vẻ mặt biết ơn, và vội vàng đến bên cạnh Triệu Duy.

“Thưa chủ công, tôi có một kế hoạch. Sao không để tướng Thường Tiêu ra khỏi nơi ẩn náu để hỗ trợ…?”

“Kế hoạch hay thật, nhưng ta cần suy nghĩ kỹ hơn trước.” Thường Tứ Lang nói một cách lạnh lùng. Trong lòng ông, nỗi nhớ về người em út lại trỗi dậy.

Tình hình hiện tại đã trở nên rõ ràng hơn. Nếu không sai lầm, Hoàng Chí Chu chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giữ ông lại trong cơn bão tuyết, chờ đợi đội quân Tây Thục từ phía sau tấn công.

Mặc dù đã chiếm được Hoàng Môn Quan, nhưng Tây Thục vẫn chưa từ bỏ ý định giành lại nơi này, và Hoàng Chí Chu chính là yếu tố then chốt trong kế hoạch đó.

Ngồi trên ngựa, Thường Tứ Lang xoa má, cảm thấy bực bội một cách khó hiểu. Ông không phải là người thích suy nghĩ, nhưng lúc này, dường như mình đã trở thành kẻ cô đơn.

“Thưa chủ công, đêm tuyết sắp đến rồi…”

“Không được dừng lại. Uống vài ngụm canh cay trong bầu dưa chuột, ăn no rồi tiếp tục hành quân.”

……

Phía sau đội quân Bắc Dương, quân đội chính của Tây Thục vẫn tiếp tục hành quân trong đêm tuyết.

Từ Mục, người mặc áo khoác dày, ngồi trên ngựa và không ngừng suy nghĩ.

Chính vào lúc này, Trần Trung bất ngờ quay trở về từ phía trước.

“Thưa chủ công, sứ giả của kẻ đang âm thầm hoạt động đã đến.”

Nghe tin này, Từ Mục vội vàng ngẩng đầu lên, nhanh chóng xuống ngựa. Không xa đó, Đông Phương Kính ngồi trong xe ngựa cũng nghe tin và đi theo ra ngoài.

“Gọi họ vào đây.”

Không lâu sau, một thiếu tá đầy bùn tuyết bước đến gần.

“Xin chào Vua Tây Thục, xin chào Đại tướng mưu sĩ Đông Phương. Tôi là Thiếu tá Kỳ Thu thuộc doanh trại Phong ở phía Bắc; đây là vật chứng của Tướng Hoàng.”

Vị thiếu tá nhỏ lấy ra một tấm phù đồng hình dạng kỳ lạ và đưa cho họ.

  Sau khi xem xét tấm phù đồng đó, Từ Mục và Đông Phương Kính nhìn nhau và đều cảm thấy an tâm. Trước đó, khi các điệp viên ở lại Bắc Dương, mỗi khi truyền tin, họ luôn mang theo tấm phù đồng này để thể hiện sự tin tưởng lẫn nhau.

  “Thịnh Ca Nhi, hãy đi lấy một gáo canh ấm để giúp người anh này ấm người lên.”

  Trần Thịnh cúi chào rồi rời đi.

  “Cảm ơn Vua Tây Thục.” Thiếu tá vội vàng cúi chào, sau đó bắt đầu trình bày thông tin.

  “Hàng rào Hoàng Môn đã bị mất, nhưng dưới quyền chỉ huy của chủ nhân tôi, vẫn còn có khoảng mười sáu, mười bảy nghìn binh sĩ. Chủ nhân tôi nói rằng ông ấy sẽ dùng tình hình bão tuyết để chặn đứng đại quân của Vua Bắc Dương khi họ tiến vào hàng rào. Xin Vua Tây Thục hãy nhanh chóng tiến quân; chỉ cần đến nơi, chúng ta sẽ có thể khiến đại quân của Vua Bắc Dương rơi vào tình thế khó khăn.”

  Nghe vậy, Từ Mục thở dài trong lòng. Như ông và Đông Phương Kính đã suy đoán, hàng rào Hoàng Môn cuối cùng vẫn không thể được bảo vệ. Tuy nhiên, nếu kế hoạch của Hoàng Chí Chu thành công và có thể chặn đứng đội quân của Thường Lão Tứ, thì cũng có thể tạo ra một chiến thắng đáng kể.

  “Vua Tây Thục hãy yên tâm. Chủ nhân tôi nói rằng tướng quân nhỏ Hàn Hạnh rất thông minh; khi rời khỏi hàng rào, ông ấy đã phá hủy hệ thống phòng thủ của cổng sau hàng rào Hoàng Môn, chỉ cần đợi thời cơ thích hợp, chúng ta sẽ có thể giành lại hàng rào này.”

  “Tốt.” Nghe được thông tin này, khuôn mặt của Từ Mục lập tức tràn ngập niềm vui.

  “Xin hỏi người anh này, nếu chúng ta muốn đuổi kịp Vua Bắc Dương, còn cần bao lâu nữa?”

  “Khoảng hai ba giờ nữa là đến. Phía chủ nhân tôi sẽ cố gắng hết sức để chặn đứng Vua Bắc Dương. Nhưng Vua Tây Thục cần biết rằng dưới trướng của Vua Bắc Dương vẫn còn có khoảng hai ba nghìn kỵ binh mạnh mẽ, rất đáng sợ.”

  Từ Mục gật đầu.

  Trước đó, đại quân của Phan Lỗ đã đến Hạng Quan; Bạch Giá Kỵ của Vệ Phong sau khi vào hàng rào cũng lập tức tiến về căn cứ chính, có lẽ không lâu nữa họ sẽ đến tiền tuyến.

  Tất nhiên, đội quân của Thường Lão Tứ cũng không thể bị coi thường. Hơn nữa, trong tình hình bất lợi, Thường Lão Tứ thậm chí còn có thể giành được một chiến thắng lớn, phá hủy hàng rào Hoàng Môn và suýt nữa làm mất