“Tướng Châu ơi, tin tốt từ phía trước! Quân đội Bắc Lộ đã bị đánh bại tan tành! Tướng nên tận dụng cơ hội này, đuổi những kẻ đào thoát của quân Bắc Lộ vào vòng vây tiêu diệt của chúng ta.”

Người ngồi trên lưng ngựa, Châu Trung, khi nghe được tin tức từ lính do thám, không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt. Nhưng ông không vội vàng ra lệnh, mà cùng với đội vệ sĩ của mình, chỉ khi nhìn thấy rất nhiều xác chết của quân Bắc Lộ cùng những thanh kiếm và khiên bị bỏ lại, ông mới run rẩy và ra lệnh:

“Truyền lệnh xuống, theo mệnh lệnh của chủ công, đuổi những kẻ này vào vòng vây đã chuẩn bị sẵn!”

“Vang lên!”

Có lẽ là do tinh thần binh sĩ được khích lệ, trong chốc lát, bảy nghìn kỵ binh nhẹ dưới sự chỉ huy của Châu Trung đã lao về phía trước một cách hung hãn. Họ ngày càng tiến gần hơn tới điểm cao nguyên.

Những kẻ mai phục, Hoàng Nghĩa, không dám chủ quan. Thậm chí, kế hoạch này của chủ nhân họ còn mang tính chất liều lĩnh.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác; trong đêm tuyết này, cơ hội của họ đang dần trở nên mong manh. Và đội kỵ binh nhẹ phía sau của Châu Trung chính là yếu tố then chốt.

Trên đỉnh cao nguyên, một tướng phó của quân Bắc Lộ tên Wu Feng đã chuẩn bị sẵn một “trận tuyết lở”. Khi phát hiện ra rằng Châu Trung đang lao về phía trước, ông ta vô cùng vui mừng và ngay lập tức ra lệnh cho người của mình đẩy những khối tuyết đã được chất sẵn xuống dưới.

“Rầm…”

Châu Trung bỗng nhiên dừng ngựa lại ngay trước điểm cao nguyên.

“Tướng ơi, có chuyện gì vậy?”

“Có tiếng động…”

“Chẳng lẽ là tiếng gió tuyết sao?”

“Tôi từ nhỏ đã có thính giác rất nhạy bén, chắc chắn không thể nhầm… Quả thực có tiếng động.” Châu Trung lẩm bẩm, sau khi quan sát xung quanh, khuôn mặt ông bỗng trở nên tái nhợt.

“Lũ ngốc này đã làm hỏng kế hoạch của tôi! Khuyên tôi tiếp tục truy đuổi, nhưng lại khiến chúng ta rơi vào bẫy ngay dưới chân núi!”

“Tướng ơi…”

Dường như để chứng minh lời nói của Châu Trung, không lâu sau đó, một khối tuyết lớn đã lao về phía họ với tiếng đập mạnh…

“Quay trở lại!” Không chút do dự, Châu Trung vội vàng hét lên.

“Quân địch đã mai phục với ‘trận tuyết lở’… Nhanh chóng quay trở lại!”

Nghe theo mệnh lệnh của Châu Trung, hơn bảy nghìn kỵ binh đang truy đuổi đã nhanh chóng quay ngựa lại để rút lui...

“Giết!”

Những kẻ mai phục trong bóng tối, nhân cơ hội này, vùng dậy và la hét cầm kiếm xông lên.

“Đẩy xe ngựa!”

Những kỵ binh Bắc Dương đang quay ngựa trở lại bỗng nhiên bị hàng loạt xe ngựa được đẩy tới chặn đường họ.

Châu Trung hoảng sợ, không kịp suy nghĩ gì đã muốn dẫn quân đi đường vòng. Nhưng không ngờ, thêm khoảng mười chiếc xe ngựa khác cũng được đổ dầu đốt lửa và đẩy tới.

Gần đến chân núi, địa hình càng trở nên hẹp lại. Kỵ binh không thể tiến lên, ưu thế của họ bị gián đoạn hoàn toàn.

Wu Feng dẫn một nghìn người, tận dụng cơ hội này, ném những mũi tên vào đội quân Bắc Dương giữa gió tuyết. Mặc dù số người bị tổn thương không nhiều, nhưng điều này khiến Châu Trung hoảng loạn, buộc đại quân phải luôn coi chừng xung quanh.

Ở các hướng khác, tiếng trống cũng vang lên.

Châu Trung biến sắc, nghĩ rằng mình đã bị bao vây từ mọi phía.

“Không được hoảng loạn!” Châu Trung cầm kiếm an ủi quân sĩ. Trong ánh lửa, nhiều con ngựa hoảng sợ đá chân liên hồi, khiến binh sĩ ngã xuống đất.

“Tướng quân, quân Tứ Xuyên đang tấn công! Xung quanh toàn là xe ngựa chặn đường, lại còn đốt lửa nữa… Chúng ta… không thể cưỡi ngựa chạy nữa!”

“Hãy xuống ngựa và chiến đấu bộ!” Châu Trung cắn răng nói, “Chỉ cần chịu đựng thêm một lát nữa, Triệu Duy ở phía đó chắc chắn sẽ cử người đến viện trợ!”

Thật đáng tiếc, Châu Trung đã đoán sai hoàn toàn.

Lúc này, Triệu Duy cũng đang gặp phải đội quân địch.

“Tướng Zhao, tên phản tướng Hoàng Chí Chu đang ở ngay phía trước đội quân của chúng ta!” Một tín thần của ông lên tiếng.

Triệu Duy ngẩng đầu lên, quả nhiên, dưới ánh sáng của tuyết, ông nhìn thấy ngay vị tướng quân đội Bắc Lộ quen thuộc kia – người đang dẫn một đội quân chặn đường trước mặt ông.

“Tướng Zhao, e rằng có bẫy…”

“Xông qua!” Triệu Duy cắt ngang lời tín thần mình, không hề do dự.

Dưới lớp tuyết giá, nếu những kỵ binh hạng nặng này không dùng sức mạnh của ngựa để xông pha, chẳng lẽ họ sẽ phải xuống ngựa và chiến đấu bộ sao?

Hơn hai ngàn kỵ binh hạng nặng, theo lệnh của Triệu Duy, cùng nhau lao về phía đội quân địch đang chặn đường.

Thật đáng tiếc, đội quân Bắc Lộ đang chặn đường lại không hề có ý định giao tranh. Toàn bộ đội quân đó bỗng nhiên tan biến trong làn tuyết; nhìn lên xung quanh, trông giống như đám kiến đang bỏ chạy loạn xạ.

Triệu Duy đổi sắc mặt, nhanh chóng ra lệnh: “Các kỵ binh hạng nặng không được tách ra truy đuổi, chỉ cần tấn công vào trận địa chính của Hoàng Chí Chu thôi! Các kỵ binh Bắc Dương, theo ta xông lên!”

“Gào!”

Lính canh phía trước của đội quân Bắc Lộ chỉ sau một hiệp đã bị đội kỵ binh hạng nặng của Triệu Duy phá vỡ hoàn toàn. Rất nhiều binh sĩ Bắc Lộ ngã xuống đất, bị những bàn chân sắt giẫm nát thành thịt nát và máu lầy, khiến lớp tuyết phủ đầy màu đỏ thẫm.

“Xuyên qua họ, xuyên qua họ!” Triệu Duy vung lưỡi dao ngựa, chém đầu một viên đại úy của đội quân Bắc Lộ, rồi hét lên điên cuồng:

“Kẻ phản bội Hoàng Chí Chu này, đầu của ngươi, ta Triệu Duy nhất định sẽ lấy được!”

Hoàng Chí Chu đứng yên trong trận địa chính của mình, nhìn đối thủ đang lao tới, ánh mắt vẫn bình tĩnh. Trong tuyết lạnh này, ông không hề tự tin đến mức nghĩ rằng chỉ với tám ngàn bộ binh là có thể đánh bại ba ngàn kỵ binh hạng nặng này.

Chỉ là muốn trì hoãn thời gian, để Hoàng Nghĩa có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đội kỵ binh hạng nhẹ khác.

Khi nhìn thấy đội kỵ binh hạng nặng đang ngày càng tiến gần, Hoàng Chí Chu mới rút ra thanh kiếm dài và hét lên một tiếng gầm rú dữ dội:

“Đâm xuống ——”

Năm trăm lính chết vì danh dự của đội quân Bắc Lộ, đã ẩn mình dưới lớp tuyết, nghe thấy tiếng móng ngựa và lệnh của chỉ huy, liền lập tức kéo tuyết ra và dùng những cây giáo dài của mình đâm vào lưng những con ngựa không mặc áo giáp đang lao tới.

Hàng chục con ngựa chiến của đội kỵ binh Bắc Dương, bị đâm trúng phần bụng không mặc áo giáp, lập tức ngã xuống giữa những hạt tuyết bay tung tóe và máu me. Những kẻ còn sống sót thì bị các lính chết vì danh dự của đội quân Bắc Lộ lao lên và đâm chết.

Triệu Duy tức giận, vung lưỡi dao ngựa một cái, làm bay mất đầu hai ba người.

Năm trăm chiến binh chết đã bị vùi dưới tuyết; trong chốc lát, họ đều bị giẫm nát thành máu lẫn tuyết.

Nhưng điều này lại khiến cuộc xông pha của đội kỵ binh hạng nặng bị chặn đứng. Rất nhiều kỵ binh Bắc Dương ở phía sau đều nhanh chóng dừng ngựa lại, không còn lao về phía trước một cách liều lĩnh nữa.

Hoàng Chí Chu im lặng, ánh mắt u ám. Thật đáng tiếc là xung quanh không có địa hình thuận lợi; nếu không, ông ta sẽ cho mai phục thêm vài chục cái rào chướng để khiến đội kỵ binh này phải gánh chịu thêm tổn thất nặng nề.

“Đi thôi.” Nắm bắt cơ hội này, Hoàng Chí Chu dẫn đội quân của mình nhanh chóng rút lui khỏi trận chiến.

“Tên tướng lái trốn đâu rồi!” Triệu Duy không chịu từ bỏ, lo lắng rằng vẫn còn những cái rào chướng phía trước, nên buộc phải dẫn quân đi vòng qua để truy đuổi.

Dưới lớp tuyết dày, hàng trăm binh sĩ Bắc Đường lại bị giết chết một cách nhanh chóng.

“Tướng Triệu ơi, địa hình phía trước gập ghềnh, e rằng lại có mai phục…”

Lúc này, lòng Triệu Duy đầy căm thù; ông ta không hề định dừng lại. Sau một chút suy nghĩ, ông ta lại ra lệnh tiếp tục truy đuổi.

Như những kẻ tin cậy của mình đã dự đoán, họ lại gặp phải một cuộc mai phục nữa; số binh sĩ kỵ binh hạng nặng thiệt mạng tăng thêm gần một trăm người.

Trong cuộc truy đuổi mãnh liệt này, càng ngày càng nhiều binh sĩ Bắc Đường gục ngã; dọc đường đi, chỉ toàn xác chết và máu lẫn tuyết.

“Tiếp tục truy đuổi.” Dưới chiếc mũ che mặt, đôi mắt Triệu Duy lạnh lùng không thể tả xiết.

“Ta, Triệu Duy, thề sẽ lấy được đầu tên phản tướng Hoàng Chí Chu!”

……

Hoàng Chí Chu đứng trên mặt tuyết, ánh mắt cũng trở nên lạnh lùng. Triệu Duy này giống như con chó điên, không ngừng săn đuổi ông ta. Nhưng nếu Hoàng Nghĩa ở phía bên kia có thể thể hiện được sức mạnh của mình, có lẽ Triệu Duy sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi tiếp tục truy đuổi.

Dù sao đi nữa, trận chiến trong tuyết đêm nay cũng đã giúp Vua Bắc Dương trì hoãn thời gian được một thời gian.