Bầu trời đã tối đen, gió tuyết cũng bắt đầu dịu bớt.

Những vật thể xung quanh, dưới ánh sáng của lớp tuyết trắng, trở nên rất nổi bật và sáng chói. Khác với làn sương tuyết dày đặc vào ban ngày, lúc này tầm nhìn dường như trở nên rõ ràng hơn một chút.

Điều này, không nghi ngờ gì nữa, là một tin tức tồi tệ đối với đội quân phục kích ở phía Bắc.

“Nếu tối nay không thể chống đỡ được, e rằng Vua Bắc Dương sẽ kịp đến Hào Môn Quan,” viên tướng phụ Hoàng Nghĩa nói một cách nặng nề.

Trước mặt ông ta, Hoàng Chí Chu đang suy tư, khuôn mặt cũng đầy lo lắng.

“Hoàng Nghĩa, tình hình ở Hào Môn Quan thế nào?”

“Tin tức trước đây chỉ nói rằng quân đội của tướng lĩnh Thường Tiêu của Bắc Dương đã xâm nhập vào thành phố, nhưng vị tướng phòng thủ Lỗ Hùng vẫn chưa rút lui, vẫn đang chiến đấu. Chủ nhân, chúng ta đã ở trong gió tuyết này quá lâu rồi; binh sĩ chắc chắn sẽ không chịu nổi cái lạnh.”

Hoàng Chí Chu cúi đầu xuống, “Khi đối mặt với đối thủ mạnh hơn, chúng ta chỉ có thể tận dụng tình hình. Thật đáng tiếc là quân tiếp viện từ Tây Thục vẫn chưa đến, và quân phòng thủ Hào Môn Quan lại đang chiến đấu đến cùng. Chúng ta… chính là đội quân cuối cùng còn ở trước cửa ải.”

“Chủ nhân có kế hoạch gì không?”

“Gió tuyết đã kéo dài bao nhiêu ngày rồi?”

“Hai ba ngày. Ban đầu tôi muốn đề xuất với chủ nhân việc tạo ra một trận tuyết lở… nhưng lượng tuyết trên núi vẫn còn quá ít.”

“Khoan đã.” Hoàng Chí Chu mỉm cười, “Hoàng Nghĩa, sao không thử dùng chiến thuật tuyết lở để tấn công đội quân Bắc Dương?”

“Chủ nhân… có lẽ chưa hiểu rõ; lượng tuyết trên núi vẫn còn quá ít, không đủ để tạo ra trận tuyết lở.”

“Tất nhiên. Nếu đối phó với một kẻ hung hãn như Vua Bắc Dương, hắn chắc chắn sẽ nhận ra ngay. Nhưng nếu tôi đoán không sai, khi quân đội phải chiến đấu trong tuyết, Vua Bắc Dương chắc chắn sẽ sử dụng đội kỵ binh then chốt của mình.”

“Ý chủ nhân là muốn đối phó với đội kỵ binh mạnh mẽ của Bắc Dương?”

“Không phải vậy. Tướng kỵ binh mạnh mẽ của Bắc Dương – Triệu Duy– rất giỏi võ nghệ và chiến lược. Điều chúng ta cần đối phó với, chính là tướng kỵ binh nhẹ của Bắc Dương – Châu Trung. Nếu chúng ta có thể làm cho họ mất đi một phần lực lượng, toàn bộ đội quân Bắc Dương sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được. Chúng ta sẽ giả vờ yếu đuối, dụ Châu Trung rời khỏi đội hình chính, sau đó truy đu

Như vậy, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tấn công đội quân này. Châu Trung Người này khác với các kỵ binh nặng của Triệu Duy; họ sợ trách nhiệm và không dám mạo hiểm ở điểm giao thông quan trọng này.

Hoàng Nghĩa cũng nghe xong mà mặt mày rạng rỡ.

“Tuy nhiên, Vua Bắc Dương rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Các đội kỵ binh nhẹ và nặng chắc chắn sẽ phối hợp với nhau để tiêu diệt chúng ta ngay trước cổng Hoàng Môn.”

Đợi một lát, Hoàng Chí Chu im lặng rồi tiếp tục nói:

“Hoàng Nghĩa, chúng ta sẽ chia làm hai đội. Anh sẽ dụ đội kỵ binh nhẹ vào điểm giao thông quan trọng, và khi thời cơ đến, ngay lập tức chuyển từ phòng thủ sang tấn công, tiêu diệt Châu Trung.”

“Còn chủ nhân thì sao…?”

“Đội kỵ binh nặng của Triệu Duy sẽ do tôi chặn lại tạm thời.” Hoàng Chí Chu nói một cách bình tĩnh, “Nhưng trước khi làm vậy—”

“Wu Feng đâu rồi?”

“Tôi đây!” Một tướng phó thuộc quân đội Bắc Lộ bước ra.

“Ta giao cho ngươi một nghìn người, mang họ đến điểm giao thông quan trọng phía trước, tạo ra tình huống như một trận tuyết lở, và phối hợp với Hoàng Nghĩa để tiêu diệt đội kỵ binh nhẹ của Vua Bắc Dương.”

“Hai người nhớ kỹ, chiến thắng hay thất bại của chúng ta có thể phụ thuộc vào trận chiến này.”

“Chủ nhân yên tâm!” Hoàng Nghĩa và người kia đều cúi đầu chào.

Hoàng Chí Chu thở phào nhẹ, nhìn ra khoảng tuyết trắng xóa; không lâu sau, ánh mắt anh ta lại tràn đầy hy vọng. Nếu Tây Thục giành được chiến thắng, và anh ta vẫn còn sống, anh ta sẽ có thể đến Chang Yang để đón vợ con mình về Thục.

Nghe lời của Triệu Duy, vị tướng chỉ huy đội kỵ binh nhẹ Châu Trung quay đầu lại. Dù trên mặt hiện rõ vẻ bất mãn, ông vẫn cúi chào một cách nghiêm túc. Khác với sự quyết liệt của Triệu Duy, giờ đây Châu Trung chỉ muốn hành động thật cẩn thận và tìm cơ hội để tiêu diệt đội quân phía Bắc.

“Tướng Châu Trung, trong thời tiết giá rét này, khi chúng ta hoạt động thành hai đội góc vuông, hãy dùng ngựa nhanh để truyền tin cho nhau.”

“Tướng Triệu yên tâm.” Châu Trung trả lời một cách điềm đạm.

Triệu Duy không nói thêm gì nữa, sau khi cúi chào xong, ông dẫn đội kỵ binh hạng nặng của mình tiến về phía trước.

Châu Trung vội vàng ra lệnh, và không lâu sau, hơn bảy nghìn người thuộc đội kỵ binh nhẹ cũng bắt đầu lao nhanh trên con đường phủ tuyết.

Phía sau, Thường Tứ Lang không vội vàng đi nhanh. Ông tin rằng, nếu Hoàng Chí Chu muốn chặn đứng đại quân của mình trên con đường chính, chắc chắn họ sẽ tự mình xuất hiện và tiến hành phục kích từ hai hướng.

“Truyền lệnh cho các binh sĩ bộ binh, uống một ngụm canh ớt rồi chuẩn bị sẵn sàng ở phía trước. Nếu phát hiện đội quân phía Bắc đã bị bao vây, hãy lập tức tiến hành tấn công.” Thường Tứ Lang ra lệnh một cách nghiêm túc.

……

Tạp tạp…

Tuyết phủ kín móng ngựa; dưới ánh trăng, màu trắng của tuyết làm cho mắt người ta đau nhức.

Châu Trung ngồi trên lưng ngựa, nhăn mày và chà xát mắt.

Sau khi chia làm hai đội cùng với Triệu Duy, ông cảm thấy có một nỗi bất an nào đó ẩn sâu trong lòng mình.

Ông biết rõ vị tướng lớn của đội quân phía Bắc – Hoàng Chí Chu; trước đây, vào dịp lễ Tết ở Chương Dương, ông còn đã cúi chào và nâng ly chúc mừng người đó. Thế nhưng, chính người như vậy lại quay sang phản bội Bắc Dương.

Nếu không phải vì việc phản bội đó, tại sao họ lại phải liều mạng vào lúc này?

“Cẩn thận, mọi người hãy cẩn thận.” Châu Trung nhắc nhở các binh sĩ xung quanh, “Đừng quên, nếu chúng ta làm sai, chủ nhân chắc chắn sẽ trừng phạt chúng ta bằng năm mươi roi, khiến chúng ta suýt mất mạng.”

“Tướng Chu, đội kỵ binh hạng nặng của Triệu Duy đã đến phía trước rồi.”

“Có người cưỡi ngựa nhanh trở về.”

“Anh ta vội vàng đến mức… là muốn tử thủ sao?” Châu Trung nhíu mày. Xét đến lệnh quân của Vua Bắc Dương, ông cũng không dám chậm trễ, đành thúc giục đại quân tiến lên nhanh hơn, và bắt đầu phân thành các đội hình để lao về phía trước.

Tất nhiên, an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu; Châu Trung cũng đã điều những kỵ binh đi trinh sát trước.

Khoảng nửa giờ sau, đột nhiên, tiếng hô hoán gấp rút từ phía trước vang lên.

“Tướng quân, đã phát hiện đội quân phía Bắc rồi, có kẻ tấn công!” Một thuộc cấp bên cạnh ông reo lên.

Châu Trung dừng lại một lúc, quan sát kỹ lưỡng trước khi ra lệnh cho đại quân tiếp tục thực hiện kế hoạch, bao vây đội quân phía Bắc đang gặp nạn.

“Hãy cẩn thận, nhớ phải giữ vững đội hình!” Châu Trung rút kiếm, giọng nói vang xa trong gió tuyết.

Đội quân phía Bắc bị phơi bày chỉ khoảng hơn một ngàn người; đó thực chất chỉ là một cái bẫy do Hoàng Nghĩa thiết lập. Nhưng lúc này, điều khiến Hoàng Nghĩa lo lắng là Châu Trung lại càng thêm thận trọng, không hề tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ.

Một người quá thận trọng như vậy, làm sao có thể dụ đối phương vào bẫy được?

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng Nghĩa ra lệnh: “Truyền tin xuống, đại quân sẽ giả vờ thua trận, binh sĩ ở phía sau sẽ bỏ kiếm, vứt khiên và rút lui về hướng đỉnh núi.”

“Tướng quân, liệu điều này có quá mạo hiểm không?”

“Loài chuột nhỏ bé như bọn Bắc Dương này, chúng rất nhút nhát; chỉ khi chắc chắn chiến thắng, chúng mới dám tiến hành cuộc truy đuổi mãnh liệt.” Hoàng Nghĩa cắn răng, giọng nói càng trở nên bình tĩnh hơn, “Chúng ta không được phép làm thất vọng lòng tin của Tướng Hoàng.”