Bên trái cổng Hoàng Môn Quan, chú chó nhỏ Phú quay đầu với vẻ kinh ngạc và nhìn về phía cổng thành. Từ nơi đó, rõ ràng có tiếng giao tranh mờ ảo và ánh lửa bùng cháy trong làn sương tuyết.

“Chuyện gì vậy?” Giọng của chú chó nhỏ Phú run rẩy vì hoảng sợ.

Nghe nói bên trái cổng thành, đột nhiên xuất hiện đội quân chim gỗ của Bắc Dự, điều này trái với thông tin tình báo. Anh lo lắng rằng Bắc Dự đã triển khai hai cuộc tấn công bất ngờ bằng chim gỗ, vì vậy anh đã tạm thời rời khỏi cổng thành để đến đây kiểm soát tình hình chiến sự.

Nhưng không ngờ chỉ trong vòng một hai giờ, phía cổng thành lại xảy ra biến cố. Khi rời đi, anh còn dặn dò Lỗ Hùng phải hết sức cẩn thận và giữ vững vị trí.

“Tướng quân Hàn, phía cổng Hoàng Môn Quan… quân Bắc Dự đã xâm nhập vào thành. Hiện tại, tướng Lỗ Hùng đang dẫn quân đối đầu với họ.”

Chú chó nhỏ Phú tỏ ra đau khổ.

“Làm sao có chuyện này được…”

“Tướng Lỗ Hùng nghĩ rằng… phía Hoàng Chí Chu đã bị phát hiện và bị quân Bắc Dự truy đuổi, vì vậy ông ấy muốn mở một góc cổng để tiếp viện. Nhưng không ngờ, nhờ vào làn sương tuyết, quân Bắc Dự đã nhanh chóng chiếm giữ cổng thành. Tướng lớn Bắc Dự Thường Tiêu đang dẫn quân xâm nhập vào thành.”

Chú chó nhỏ Phú gượng tay vuốt mắt. Nếu cổng Hoàng Môn Quan không thể được bảo vệ, e rằng vua Bắc Dự Thường Tiểu Đường sẽ thoát ra ngoài.

“Tướng quân Hàn!” Đúng lúc đó, một viên thiếu úy khác chạy đến.

“Tướng quân Hàn, có chuyện nghiêm trọng. Quân Bắc Dự Sử Tùng ban đầu bao vây Trường Dương Thành, nhưng giờ đã bỏ qua Chang Yang và đang tiến về phía Hoàng Môn Quan, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công từ hai phía.”

“Sử Tùng chắc chắn không dám làm như vậy; có lẽ đây là kế hoạch của vua Bắc Dự.” Chú chó nhỏ Phú nói với giọng nặng nề. Toàn bộ Hoàng Môn Quan chỉ có khoảng hơn hai vạn binh sĩ. Nếu cổng thành bị mất và lực lượng bị yếu đi, lại còn bị tấn công từ hai phía, làm sao có thể cứu vãn được?

“Tướng quân Hàn yên tâm, chúng tôi cũng không sợ chết; dù sao thì cũng sẽ cùng nhau trở về núi mộ 70.” Những vị tướng phụ đến đó đều có vẻ quyết tâm.

Chú chó nhỏ Phú lắc đầu: “Nếu không thể giành chiến thắng, thì chết cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Nói xong, ánh mắt chú chó nhỏ Phú lại hướng về phía cổng thành.

Quân đội của chủ công, dù biết rằng Hương Môn Quan đang gặp nguy cấp, nhưng xét theo tình hình hiện tại, muốn tiến quân viện trợ thì chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Truyền lệnh… bảo tướng Lỗ Hùng từ bỏ Hương Môn Quan và rút về Trường Dương.”

Một số tướng phụ không hiểu được ý định sâu sắc của Tiểu Cẩu Phúc, liền vội vàng lo lắng:

“Thầy Han Quân Sư, nếu làm như vậy, Hương Môn Quan chẳng phải sẽ bị đối phương chiếm giữ sao? Chiến lược của chủ công cũng sẽ bị hủy hoại.”

“Nếu chờ đợi chủ công đến mà quân địch đã xâm nhập vào thành, thì Hương Môn Quan sẽ sớm bị mất.”

Từ xưa đến nay, việc phòng thủ thành trì luôn dựa vào các tường thành và hàng rào để ngăn chặn quân địch xâm nhập. Nhưng bây giờ, khi quân địch đã mở cửa thành, mọi phòng thủ đều sẽ bị phá vỡ ngay lập tức.

Hơn nữa, phía Trường Dương, lực lượng của Miêu Thông không đông lắm. Nếu quân Bắc Duy xâm chiếm được Hương Môn Quan rồi tiếp tục tấn công Trường Dương, với lực lượng chỉ có khoảng hai vạn người, Miêu Thông rất có thể sẽ không thể chống đỡ nổi.

Nhưng nếu rút về Trường Dương, dù sẽ có tổn thất, nhưng với tổng số hơn hai vạn binh sĩ, vẫn đủ để phòng thủ thành trì.

“Chen Tú.” Sau khi an ủi mấy tướng phụ, Tiểu Cẩu Phúc tiếp tục ra lệnh:

“Ngươi hãy tự mình chọn những con ngựa nhanh nhất, cùng với lính canh đi qua cổng sau để nhanh chóng đến Trường Dương, thông báo cho đô đốc Miêu Thông về việc Hương Môn Quan đã bị mất. Yêu cầu ông ta nhanh chóng điều quân ra khỏi thành, dùng nước để làm tan băng và thiết lập thêm nhiều chướng ngại vật trên đường. Các trạm sản xuất than gần Trường Dương cũng nên được tiêu diệt ngay lập tức.”

“Nếu không nhầm, sau khi chúng ta rút khỏi Hương Môn Quan, Vua Bắc Duy chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tiến quân về phía Trường Dương.”

Tướng phụ tên Chen Tú vội vàng cúi đầu chào:

“Còn những người khác, hãy chuẩn bị binh sĩ và theo tôi đi hỗ trợ tướng Lỗ Hùng. Nhớ rằng, phải chiến đấu trong khi rút lui; sau khi quân đội chính rút khỏi cổng sau, hãy lập tức đổ dầu hỏa để trì hoãn thời gian mà quân Bắc Duy dùng để tiến về Trường Dương.”

“Thầy Han Quân Sư, liệu có nên đốt các kho lương thực không?”

“Kho lương thực ở phía đông bắc, cách đó khá xa, và Vua Bắc Duy chắc chắn không thiếu lương thực. Trước hết, hãy ổn định tình hình thất bại và rút lui mới là quan trọng.”

“Tuân theo lệnh của Thầy Han Quân Sư!”

Khi những tướng phụ quay đi, Tiểu Cẩu Phúc đứng lại một lát, rồi bỗng nhiên lo lắng đứng dậy và nhìn ra ngo

…

  Trong cơn bão tuyết, người được giao nhiệm vụ thu thập tin tức từ tiền tuyến Hoàng Chí Chu đặt thanh kiếm dài của mình xuống tuyết một cách mạnh mẽ.

  Anh ta ngẩng đầu lên, nhíu mày nhìn về phía sương tuyết phía trước.

  Phía sau anh ta, vài vị tướng lĩnh của quân Bắc Lộ cũng xếp hàng lại, cùng nhau chăm chú nhìn về phía trước.

  Hơn hai mươi nghìn binh sĩ của quân Bắc Lộ cũng im lặng trong tuyết. Khi họ còn là binh mới ở Hồ Châu, Tướng Hoàng đã đối xử với họ như anh em ruột thịt. Tiền thưởng được chia đều cho tất cả, không ai bị thiếu thốn; vào các dịp lễ hội, Tướng Hoàng còn mua rượu thịt và mời ca sĩ đến vui chơi cùng.

  “Thưa chủ nhân, Quan Khổng đã bị chiếm, phía trước toàn là quân đội Bắc Dự. Trừ khi tôi có thể liên tục tránh khỏi quân Bắc Dự và gặp gỡ quân đội của Vương gia Tây Thục… Nhưng tôi nghĩ điều đó không hề dễ dàng.” Đứng bên cạnh Hoàng Chí Chu, Hoàng Nghĩa nói với giọng nghiêm túc.

  “Thưa chủ nhân, chúng ta giờ đây chỉ là một đội quân cô đơn thôi.” Một vị tướng lĩnh khác lên tiếng.

  Hoàng Chí Chu siết chặt chuôi kiếm, im lặng gật đầu.

  “Thưa chủ nhân…” Bên cạnh Hoàng Nghĩa, một vị tướng lĩnh lớn tuổi hơn do dự một lúc rồi bước ra.

  “Chủ nhân cũng biết, tất cả chúng ta đều trung thành với chủ nhân. Thà rằng chúng ta rút lui trước, đợi đến đêm để tấn công con đường vận chuyển lương thực của Bắc Dự… Khi Tây Thục và Bắc Dự đang tranh giành lẫn nhau và cả hai đều suy yếu, thì hai mươi nghìn binh sĩ của chúng ta có thể tiến vào Trường Dương…”

  “Dừng lại!” Hoàng Chí Chu quay đầu với vẻ tức giận, “Keng” một tiếng rút kiếm ra, chỉ thẳng vào vị tướng lĩnh vừa nói.

  Vị tướng lĩnh hoảng sợ cúi đầu xuống, cảm thấy mình vừa nói sai lầm lớn, cũng rút kiếm ra, chuẩn bị tự sát.

  Nhưng không ngờ, Hoàng Chí Chu đã đánh bay thanh kiếm của anh ta.

  “Xin chủ nhân tha thứ…” Vị tướng lĩnh quỳ xuống, run rẩy nói.

  Hoàng Chí Chu nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ nói lại một lần nữa… Mặc dù chúng ta không sinh ra ở đất Thục, nhưng chúng ta vẫn là người Tây Thục. Nếu những kẻ có quyền lực trên đời này đều tự coi trọng bản thân, liệu những tai họa trong thời buổi loạn lạc này có còn kéo dài thêm một trăm năm? Hai trăm năm? Hay ba trăm năm nữa không?”

  “Giống như

“Nếu không phải thế giới này đang sụp đổ, làm sao chúng ta lại phải chiến đấu trong bão tuyết như thế này?” Hoàng Chí Chu quay đầu lại, ánh mắt càng trở nên lạnh lùng hơn, “Tôi luôn tin rằng, chỉ có Vua Tây Thục Từ Mục mới là người có thể chấm dứt thời đại hỗn loạn này.”

“Nếu có thể gặt hái được thành tựu, chắc chắn chúng ta sẽ nhận được vinh quang và của cải, giúp gia tộc tồn tại lâu dài.”

Ngay sau khi nói xong, Hoàng Chí Chu dường như đã quyết định điều gì đó.

“Hoàng Nghĩa, hãy truyền lệnh cho toàn quân, tiến về phía trước tại Hào Môn Quan.”

Hoàng Nghĩa suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Chủ nhân, liệu chúng ta có ý định nổi dậy không?”

“Vua Bắc Dương đã phát hiện ra manh mối; nếu không nhầm, một khi việc ở Hào Môn Quan kết thúc, chúng ta sẽ bị bao vây. Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để chặn đứng quân đội của Bắc Dương. Khi quân tiếp viện của Vua Tây Thục đến, biết đâu chúng ta vẫn có thể giành lại Hào Môn Quan.”

“Có ai sợ cái chết không?” Hoàng Chí Chu quay người lại, đặt kiếm vào tay và đứng thẳng.

Bao gồm Hoàng Nghĩa trong số đó, sáu vị tướng lĩnh của quân đội Bắc Đạo đều cúi đầu chào, không ai từ bỏ ý định chiến đấu.

“Ở cuối thời đại hỗn loạn này, bảy người chúng ta sẽ để lại dấu ấn sâu đậm trên lịch sử.”