“Chủ công đã ra lệnh…”

Bên ngoài khu vực được bảo vệ bởi Trường Dương Thành, bốn năm người từ Bắc Dương vội vàng cưỡi ngựa vào doanh trại.

Nghe thấy tiếng động này, Sử Tùng vội vàng cùng một số tham mưu viên và tướng lĩnh rời khỏi lều quân đội trung ương. Trước đó, họ đã bị người Thục dùng mưu kế để phá hoại Lão Thế Gia của thành phố nội địa, khiến gần mười ngàn binh sĩ dưới quyền ông tử thương oan uổng. Những ngày qua, ông luôn giữ trong lòng nỗi tức giận.

“Tướng Sử Tùng ơi, chủ công đã gửi đến một lệnh bí mật. Yêu cầu tướng Sử Tùng lập tức xuất quân, đi vòng qua Hoàng thành Trường Dương, trực tiếp tiến về Hàm Môn Quan để hỗ trợ cuộc tấn công phối hợp.”

Sử Tùng ngạc nhiên: “Liệu có phải là không ổn không? Nếu như không thể chiếm được Trường Dương, chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa; con đường cung cấp lương thực cũng sẽ bị cắt đứt. Việc đi vòng qua như vậy sẽ mang lại rất nhiều rủi ro sau này.”

“Tướng Sử ơi, đây là lệnh bí mật của chủ công; không được sai sót chút nào.”

Sử Tùng im lặng một lúc, cuối cùng vẫn không dám phản bác và gật đầu nhận lệnh.

Không lâu sau đó, gần sáu vạn quân tiếp viện từ Hà Bắc, dưới sự chỉ huy của Sử Tùng, bắt đầu tiến thẳng về Hàm Môn Quan.

……

Trong cơn bão tuyết, Hàm Môn Quan…

“Báo cáo!”

“Tướng Lỗ Hùng ơi, bên ngoài thành quan, có lá cờ màu vàng của Bắc Dương xuất hiện!”

“Là quân đội phía bắc của Hồ Châu à?” Nghe tin này, khuôn mặt Lỗ Hùng lập tức sáng lên vì vui mừng. Nhưng những thông tin tiếp theo lại khiến ông hoảng sợ:

“Quân đội phía bắc của Bắc Dương… không hiểu sao, họ đang bị quân Thục truy đuổi và đang di chuyển về phía thành quan.”

Lỗ Hùng vội vàng tiến gần bức tường thành, nhìn ra ngoài và nghe thấy tiếng giao tranh ác liệt; những người lính đào thoát của quân đội phía bắc, cùng với lá cờ màu vàng, đang ngày càng tiến gần Hàm Môn Quan.

Không lâu sau đó, một số tàn quân cưỡi ngựa vượt qua cơn bão tuyết và đã đến gần cửa thành.

“Tướng Lỗ Hùng có ở đây không?”

“Tôi là một sĩ quan thuộc quân đội của Tướng Hoàng… Tướng Hoàng nói rằng… mọi chuyện đã bị phát hiện; Vua Bắc Dương đã dựng nên một cái bẫy và đang điều động đại quân để tiêu diệt chúng tôi.”

Tướng Hoàng đã bị các tướng phản bội sát hại, đang trong cơn hấp hối.”

“Xin ngài… mở cổng thành, cứu chúng tôi với!”

Lỗ Hùng không hành động ngay lập tức, nhưng vội vàng quay đầu lại.

“Quân sư đâu rồi?”

“Trước đó, ở ngọn núi bên trái, có hơn ngàn chiếc khinh long của quân Bắc Dương xuất hiện; e rằng cổng thành sẽ bị đe dọa, vì vậy Quân sư Tiểu Hán đã tự mình đi đến đó.”

“Nhanh chóng đi báo tin cho Quân sư Tiểu Hán.” Lỗ Hùng nói với giọng trầm thấp. Nhưng ngay khi anh ta quay trở lại bức tường thành, tiếng giao tranh bên ngoài lại vang lên; vô số binh sĩ của quân Bắc Đạo đã ngã gục trên tuyết. Trong số những kẻ bỏ chạy, có một người cưỡi con ngựa cao lớn, được hàng trăm lính canh bảo vệ chặt chẽ.

Trên lưng ngựa, có bóng dáng một vị tướng đang nằm gục, lưng đã bị bắn nhiều mũi tên, đang trong cơn hấp hối.

“Tướng Lỗ Hùng có ở đây không? Hãy cứu Tướng Hoàng đi…”

Vị sĩ quan trước đó của quân Bắc Đạo bỗng quỳ gục trên tuyết, khóc lóc thảm thiết.

Lỗ Hùng run rẩy, nhìn về phía cổng thành.

Trước đó, ông và Gou Fu đã nhận được thông điệp bí mật từ Hoàng Chí Chu, trong đó viết rõ kế hoạch chiến lược của Vua Bắc Dương; trong đó, việc quân Bắc Đạo tấn công giả vờ vào cổng Hoàng Môn là một trong những bước then chốt.

Nhưng bây giờ, kế hoạch đó đã bị phơi bày.

Lỗ Hùng cắn răng, không biết phải làm thế nào.

“Nếu tướng Lỗ Hùng không tin, thì hãy mở cổng thành, chỉ cần cứu Tướng Hoàng thôi. Sau khi đưa Tướng Hoàng vào thành, chúng tôi sẽ quay trở lại để chống lại cuộc tấn công của quân Dương!”

“Tướng Lỗ ơi, Tướng Hoàng đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để giúp Tây Thục, tại sao lại phải chịu sự bất công như vậy?”

Câu nói sau khiến Lỗ Hùng bất ngờ mở to mắt; ông tức giận la lên:

“Nhanh chóng mở cổng thành, cứu quân Bắc Đạo Hoàng Chí Chu!”

Không xa cổng thành, trong cơn bão tuyết, Thường Tiêu nhắm mắt lại. Xung quanh ông, hơn mười ngàn binh sĩ đang sẵn sàng tấn công ngay khi cổng Hoàng Môn mở ra.

Đến lúc đó, chắc chắn sẽ có những việc lớn xảy ra.

“À đúng rồi, Hoàng Chí Chu bên kia thì sao rồi?” Dường như nghĩ đến điều gì đó, Thường Tiêu quay đầu hỏi.

“Theo mệnh lệnh của quân đội, họ đang tiến về phía bên phải.”

“Tốt lắm.” Thường Tiêu nói nhẹ, “Cách hành xử của người Thục tại Hoàng Môn Quan đã chứng minh rằng chủ công không hề đoán sai. Hoàng Chí Chu thực sự là một kẻ trộm cắp! Đáng tiếc là tôi, vị tham mưu nhỏ bé này, lần này lại nhìn nhầm rồi!”

“Tướng Chương, có nên cử người truy đuổi không?”

“Không cần thiết.” Giọng nói của Thường Tiêu trở nên lạnh lùng, “Chủ công đã chuẩn bị sẵn các cuộc phục kích ở đó. Những kẻ trộm cắp như thế này, tôi thực sự muốn tự tay giết chúng! Nếu không phải vì chúng, làm sao Ký Giang có thể bị đánh bại thảm hại như vậy, làm sao người Thục có thể thành công trong việc xâm nhập vào Bắc Dũ, và làm sao vùng đất Bắc Dũ rộng lớn của chúng ta lại trở nên như hiện tại!”

“Nếu không giết chết kẻ trộm này, thì làm sao tôi có thể an ủi được các linh hồn anh dũng của Bắc Dũ!”

……

Tạch tạch tạch…

Ở một nơi khác, đại quân Tây Thục ra khỏi Ảnh Nham Quan, dưới sự chỉ huy của Từ Mục, đang vội vã tiến về phía Hoàng Môn Quan.

Như Đông Phương Kính đã dự đoán, phía doanh trại của Bắc Dũ, những tiếng trống và kèn đó chỉ là chiêu trò dụ địch của Chương Lão Tứ mà thôi. Trong doanh trại, không hề thấy một hạt lương thực nào, huống chi là vũ khí hay đồ tiếp tế để tấn công thành trì.

“Đại quân Bắc Dũ thực sự, nếu không nhầm lẫn, hẳn đã bắt đầu tấn công Hoàng Môn Quan rồi.” Giọng nói của Đông Phương Kính đầy lo lắng.

Trong trận chiến này, Yến Dung bị thương nặng, và ít nhất một nửa trong số vạn binh lính mà ông ta mang theo đã hy sinh. Sự dũng cảm và chiến thuật tài ba của Vua Bắc Dũ, cùng với sự xuất hiện đột ngột của đội kỵ binh mạnh mẽ của Bắc Dũ, đã khiến quân đội của Yến Dung bị đánh bại thảm hại.

Giống như những gì ông ta đã nói trước đó, lần này, Hoàng Môn Quan chắc chắn sẽ gặp nguy cấp lớn.

“Chủ công ơi, tuyết rơi dày đặc, con đường trơn trượt. Không loại trừ khả năng Vua Bắc Dũ sẽ tận dụng cơ hội này để thiết lập nhiều cuộc phục kích, chặn đứng đường tiếp viện của quân ta.”

Dường như để chứng minh lời nói của Đông Phương Kính, không lâu sau đó, sau những tiếng gào thét liên hồi, những cây giáo nặng nề bỗng nhiên được ném xuống từ trên cao, rơi xuống trong làn tuyết mù mịt, giống như mưa

Hơn một trăm binh sĩ Tây Thục ở tiền tuyến đều ngã gục trên mặt tuyết.

“Chủ công, đó là quân bán gạo!” Trần Trung kêu lên trong hoảng sợ.

“Ra lệnh chậm lại.” Giọng nói của Từ Mục vang lên bình tĩnh. Chọn thời điểm tấn công vào giữa mùa tuyết, ai biết được Chang Lao Sì còn có những kế hoạch gì nữa…

“Mục đích của Vua Bắc Dương chính là dùng mọi thứ để chặn đứng viện quân, từ đó chiếm giữ được Hoàng Môn Quan. Vua Bắc Dương thực sự là một thiên tài… Trong tình hình này, ông ta đã lập tức đảo ngược tình thế. Và chủ công đừng quên, phía bên kia Hoàng Môn Quan vẫn còn đại quân viện của Bắc Dương đang chờ đợi.”

“Mặc dù bên trong thành Hoàng Dương có Miêu Thông đang chặn đường, nhưng Vua Bắc Dương không phải là người tuân theo quy tắc thông thường; có thể ông ta sẽ ra lệnh cho Sử Tùng tạm thời từ bỏ con đường vận chuyển lương thực và Trường Dương Thành, để cùng nhau tấn công Hoàng Môn Quan.”

Từ Mục suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trong doanh trại của Bắc Dương, tất cả lương thực và vật tư quan trọng đều đã được mang đi; Vua Bắc Dương chắc chắn đã có sự chuẩn bị từ trước.”

Đông Phương Kính ngửa mặt lên trời và thốt lên: “Tôi chỉ hy vọng Gou Fu Er có thể nhìn thấu tình hình và đừng cố chấp bảo vệ Hoàng Môn Quan đến cùng. Nếu binh sĩ chịu tổn thất nặng nề, e rằng chúng ta sẽ không thể giữ vững được Hoàng Dương nữa. Khi Vua Bắc Dương tái chiếm được Hoàng Dương, thì tất cả những ưu thế mà Tây Thục chúng ta đang sở hữu sẽ đều bị mất hết.”

“Rút về Hoàng Dương, cắt đứt con đường vận chuyển lương thực, và bao vây thành quan là chiến lược tốt nhất hiện nay. Khi mùa đông đến, gió tuyết sẽ càng dữ dội hơn; lúc đó, Vua Bắc Dương chỉ có thể cố thủ tại Hoàng Môn Quan mà thôi. Tất nhiên, sau khi cố thủ, chúng ta và đại quân của Gou Fu sẽ không thể hợp quân được nữa. Cơ hội duy nhất của Tây Thục chúng ta là tận dụng thời gian mùa đông tuyết lớn, khi quân Bắc Dương không thể di chuyển xa, để đánh bại họ ngay tại Hoàng Môn Quan. Nếu không, đợi đến mùa xuân, khi tuyết tan đi, Vua Bắc Dương sẽ dẫn quân vòng qua Hoàng Dương trở về Yuzhou và chắc chắn sẽ tái chiếm được thế thượng.”

Từ Mục im lặng gật đầu.

Chang Lao Sì – kẻ bán gạo kia – vốn dĩ đã là một kẻ hung ác và tàn nhẫn. Tất nhiên, trên con đường tranh đấu giành lấy thiên hạ này, bước nào cũng đầy khó khăn và rủi ro.