Bên ngoài cổng Hoàng Môn, Thường Tứ Lang đứng trong gió lạnh, ngước nhìn cổng thành phía trước mà lại cau mày lại.

“Báo cáo, bẩm báo cho chủ công, tướng quân Thường Tiêu đã trở về doanh trại.”

“Trở về rồi à? Chẳng phải ông ta được đi tiếp viện cho Yá Quan sao?” Vừa nói xong, bỗng nhiên Thường Tứ Lang như nhớ ra điều gì đó và dừng lại ngay.

“Chủ công… Yá Quan đã bị quân Tây Thục chiếm đóng, tướng chỉ huy Đỗ Cung đã hy sinh trong trận chiến…”

“Chỉ mới vài ngày thôi…” Khuôn mặt Thường Tứ Lang hiện rõ sự kinh ngạc.

Ba vạn binh sĩ tinh nhuệ dù có cố gắng đến đâu, ít nhất cũng phải có thể chống chịu được một tháng. Nhưng bây giờ, chưa đầy mười ngày, tin tức về việc Yá Quan bị đánh bại đã đến.

“Theo thông tin từ tiền tuyến, quân Tây Thục đã sử dụng chiến thuật xây đê chắn đường…”

Thường Tứ Lang lắc đầu một cách khó khăn, rồi ngồi xuống một bên với vẻ đau buồn. Lẽ ra ông ta phải nghĩ đến điều này từ trước… Người đó là Tiểu Đông Gia, cùng với khả năng đặc biệt của kẻ ấy, thực sự rất đáng sợ.

Nhưng việc điều ba vạn binh sĩ để hỗ trợ Đỗ Cung đã là một quyết định lớn lao rồi.

“Sau khi Vua Tây Thục chiếm được Yá Quan, họ đã bắt đầu tu sửa lại cổng thành. Ngoài ra, theo báo cáo từ Đài Sắt Hình, tướng Phàn Lỗ của Tây Thục cũng đang dẫn theo hai vạn binh sĩ cùng các loại vật tư, lương thực, đang nhanh chóng tiến về phía Yá Quan.”

Nghe xong, Thường Tứ Lang im lặng một lúc. Ông ta bỗng nhận ra rằng Tiểu Đông Gia đang muốn lặp lại chiến thuật cũ. Việc chiếm được Yá Quan chính là bước then chốt trong kế hoạch của họ.

“Thường Tiêu xin gặp chủ công.”

Không lâu sau, Thường Tiêu trở về doanh trại, trên người đầy sự tức giận không thể kiềm chế được.

“Chủ công, quân Tây Thục chỉ biết dùng mưu kế xảo quyệt. Xin cho phép tôi dẫn một đội quân lớn để tái chiếm Yá Quan.”

“Đừng vội.” Giọng nói của Thường Tứ Lang lạnh lùng, “Hãy đi truyền lệnh cho các tướng đến họp bàn. Nhớ mời cả thiếu úy kỵ binh Triệu Duy đến nữa.”

Thường Tiêu kiềm chế cơn giận, cúi đầu đồng ý.

“Khoan đã.” Thường Tứ Lang bất ngờ nói lại, “Hãy mời Hoàng Chí Chu đến tham gia cuộc họp quân sự này.”

……

Địa điểm của phe Bắc Dương.

Hoàng Chí Chu mặt tái nhợt, nhưng lúc này anh ta lại vui mừng và ngẩng đầu lên:

“Hoàng Nghĩa, ý ngài là Tây Thục đã chiếm được Yaguan? Và Đỗ Cung đã hy sinh trong trận chiến?”

“Chủ nhân, quả thật là như vậy. Vua Tây Thục thực sự rất mạnh; chỉ trong vòng mười ngày, ông ta đã đánh bại được Yaguan – nơi có ba vạn binh sĩ tinh nhuệ đang đóng giữ.” Hoàng Nghĩa– một tướng phụ của quân đội Bắc Đường – nói với giọng đầy vui mừng.

“Tốt, tốt…” Hoàng Chí Chu cũng vô cùng hào hứng, nhưng cuối cùng anh ta vẫn kìm nén tiếng reo mừng của mình, chỉ biết siết chặt nắm tay.

“Sau này, chắc chắn sẽ có những việc lớn xảy ra.”

“Chủ nhân, nếu như vào lúc này này…”

Hoàng Nghĩa chưa kịp nói hết, đã bị Hoàng Chí Chu bịt miệng lại, rồi người này dùng tay kia ra hiệu yêu cầu im lặng.

Bước chân vang lên.

“Tướng Hoàng.” Quả nhiên, Thường Tiêu – người mặc đầy áo giáp chiến tranh – đã bước vào lều quân mà không hề thông báo trước.

Hoàng Chí Chu ho khan hai tiếng, và Hoàng Nghĩa cũng vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào hỏi.

“Hoàng Nghĩa, bây giờ quân đội Bắc Đường đã thuộc về sự quản lý của ta. Ta đã bảo ngươi tổ chức lại vũ khí cho quân đội, vậy sao ngươi dám làm phiền Tướng Hoàng?”

Không chần chừ, Thường Tiêu vung roi ngựa lên và đánh mạnh xuống.

Hoàng Nghĩa không hề do dự, vội vàng quỳ xuống xin lỗi.

“Anh Trường ơi, tôi nghe nói Yaguan đang gặp nguy cấp… Tôi không thể kiềm chế được, lại lo lắng quá nên mới gọi các đồng đội cũ đến hỏi thăm tình hình. Anh Trường xem tôi này, thật lòng mong muốn mình có thể sớm bình phục để đánh bại bọn quân Tây Thục! Như thế này, làm sao tôi có thể đền đáp ân huệ của chủ nhân và lời dạy bảo của Tiểu Tham mưu đây!”

Thường Tiêu ngập ngừng một lát, sau đó nhìn Hoàng Chí Chu và giọng nói cuối cùng cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

“Tướng Hoàng, xin đừng vội vàng. Lần này tôi được lệnh của chủ công, mời Tướng Hoàng vào trong để thảo luận.”

Vừa nghe Thường Tiêu nói xong, khuôn mặt của Hoàng Chí Chu trước tiên là sự ngạc nhiên, sau đó lại trở nên hào hứng, cuối cùng là biết ơn đến nỗi rơi nước mắt. Anh ta vội vàng đứng dậy và mặc áo giáp.

Thường Tiêu im lặng quay đi.

Đối với Hoàng Chí Chu, anh ta không có nhiều cảm xúc gì cả. Ngược lại, cái chết của những người như Thần Đồ Quan và Đỗ Cung mới khiến anh ta thực sự tiếc nuối.

Sự nghiệp của Bắc Dương hiện nay đang trở nên càng ngày càng khó khăn.

Nghe nói ở nội thành Trường Dương, Tổng chỉ huy hải quân của Tây Thục, Miêu Thông, đã bắt đầu giết các chủ gia tộc.

……

Trường Dương, vào thời điểm chuẩn bị đón đông, gió lạnh buốt.

Anh ta không đi cùng con chó Fú để canh giữ cửa ấn, mà ở lại Trường Dương để ổn định tình hình hỗn loạn. Nếu không, những kẻ Lão Thế Gia kia lại tập hợp quân đội, e rằng Fú sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ hai phía.

Tất nhiên, còn có quân tiếp viện từ Bắc Dương đang đến từ hướng đông; nghe nói họ đã gần đến khu vực nội thành rồi.

“Thực hiện hình phạt…” Đứng trên lầu cổng trung, khuôn mặt của Miêu Thông lạnh lùng khi anh ta ném xuống mười tám cây gậy hành quyết.

Không lâu sau, cùng với những thanh kiếm được giơ cao, mười tám chủ gia tộc lớn nhỏ đều bị chặt đầu ngay lập tức. Gần như đồng thời, nhiều người dân xung quanh đã reo hò mừng rỡ.

“Tổng chỉ huy Miao, liệu việc giết người này có quá đáng không… Chỉ trong vòng bốn năm ngày qua, đã có ba bốn mươi người bị giết.”

“Nếu không dùng biện pháp này để đe dọa, phe Lão Thế Gia trong nội thành sẽ tập trung quân đội.” Giọng nói của Miêu Thông rất quyết đoán. Về quyết định này, anh ta đã hỏi ý kiến của chủ công, và chủ công yêu cầu anh ta hành động một cách cần thiết để răn đe kẻ khác.

Sau đó, anh ta cũng đã gửi thư hỏi ý kiến của vị quân sư trẻ. Vị quân sư trẻ trả lời rằng Tây Thục đang áp dụng chính sách “dùng dân chúng để đánh chiến”; do đó, số người chết và bị thương trong các trận chiến rất lớn. Việc giết thêm nhiều người sẽ giúp ổn định tâm trạng của người dân Tây Thục và thu hút sự ủng hộ của họ ở nội thành.

“Trong thời đại hỗn loạn, muốn có hòa bình, trước hết phải loại bỏ hết những kẻ xấu xa.” Giọng nói của Miêu Thông lạnh lùng.

“Tổng chỉ huy… Tiếp theo, chúng ta sẽ xử lý những gia tộc nào theo luật pháp để hành quyết?”

」

   Miêu Thông không trả lời ngay lập tức, mà quay đầu nhìn người bên cạnh.

  “Vương Vân, ông nghĩ sao?”

  Lúc này, Vương Vân đã thoát khỏi cái vẻ phù phiếm của kẻ tiêu chuẩn; sau khi Phạm Cốc qua đời, anh ta đã trưởng thành hơn rất nhiều. Khi Miêu Thông vào Thành Dương, anh ta cũng đã cùng với nhiều người dân mở cửa thành để chào đón họ.

  Sau một lúc suy nghĩ, Vương Vân nói: “Tượng vàng của Ngài Hầu từng bị các gia tộc lớn trong thiên hạ ghét bỏ. Nếu không có sự bảo vệ của Vua Bắc Duy, những kẻ đó chắc chắn đã phá hủy nó. Chúng ta hãy kiểm tra lại hồ sơ của Bắc Duy, xem những ai đã đề xuất phá hủy tượng vàng của Ngài Hầu.”

  “Ngài Hầu vì dân mà làm việc; những kẻ muốn phá hủy tượng vàng của ngài thực sự là những kẻ ác.”

  Nghe vậy, Miêu Thông cũng bắt đầu mỉm cười.

  “Vương Vân, ông thật xứng đáng được theo chủ công, chiến đấu từ biên giới cho đến đây.”

  “Lúc đó, tôi chỉ là một người yếu đuối; may mắn được Vua Tây Thục giúp đỡ, tôi mới sống sót được trong cuộc tấn công của Bắc Điệp.” Vương Vân không hề tự cao tự đại, mà lại cúi đầu chào lại.

  Miêu Thông gật đầu. Rồi anh ta ngước nhìn về hướng tây bắc – nơi có một căn cứ quan trọng mang tên Hoàng Môn Quan, và có một vị tướng nhỏ của Tây Thục đang dẫn dắt hơn hai vạn binh sĩ, kiên cường chống trả.

  Thực ra, bản thân anh ta cũng vậy.

  Không lâu nữa, anh ta cũng sẽ phải tổ chức quân đội để chặn đứng đợt quân tiếp viện cuối cùng của Bắc Duy.

  Tây Thục đã đi đến bước này; tuyệt đối không thể dừng lại giữa chừng.

  Chủ công của anh ta, một ngày nào đó, cũng sẽ trở về Thành Dương một cách danh dự, ngồi trên ngai vàng cao vút!