“Giết họ đi, giết họ đi!”

Đỗ Cung đẫm máu, cầm kiếm và gào thét không ngừng. Trước cảnh tượng này, anh ta biết rõ mình sắp không thể chống lại quân Tây Thục nữa.

Cổng thành sắp bị phá vỡ, đã không còn cách nào cứu vãn được nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, anh ta vẫn muốn ở lại đây, để minh oan cho đại quân Bắc Dương và cho ân huệ mà chủ nhân đã ban cho mình.

“Cầm kiếm lên, cầm kiếm lên!”

Thật đáng tiếc, bên cạnh Đỗ Cung, số binh sĩ theo hầu đã ít ỏi; xác chết trải dài khắp nơi. Dưới ánh lửa của cổng thành phía sau, khắp nơi là những chiếc chân gãy và lưỡi dao bị gãy.

Không chỉ quân Bắc Dương chịu tổn thất nặng nề, mà cả đại quân do Từ Mục dẫn đến cũng bị thiệt hại nghiêm trọng trong cuộc tấn công này.

Từ Mục nhíu mày, dưới sự bảo vệ của các lính canh, cùng với xe đẩy ba bánh của Đông Phương Kính, ông ta bước vào thành. Nhìn thấy những binh sĩ Tây Thục liên tục ngã gục, lòng Từ Mục bỗng nhiên đau nhói.

Ông ta ngẩng đầu lên, xuyên qua đám quân Tây Thục đang tiến gần, không xa lắm, ông ta nhìn thấy Đỗ Cung – người đang đẫm máu và thở hổn hển.

“Thịnh Ca Nhi ơi, hãy truyền lời này của tôi đến Đỗ Cung: Tây Thục rất trân trọng tài năng của anh ấy và sẽ đối xử với anh ấy như một vị tướng lớn. Hơn nữa, trong cuộc tranh giành quyền lực giữa Tây Thục và Bắc Dương, anh ấy không cần phải ra trận.”

Trần Thịnh nhận lệnh và bước đi.

Bên cạnh, Đông Phương Kính không hề ngăn cản, nhưng chỉ có thể thở dài đầy đắng cay. Anh ta hiểu rõ rằng, sau khi miền Trung được ổn định, Tây Thục vẫn cần một vị tướng giỏi để đánh dập các tộc man rợ ở biên giới và bảo đảm sự yên bình cho vùng biên giới.

Và Đỗ Cung chính là người rất phù hợp cho vị trí đó.

……

“Tướng Đỗ ơi, quân Tây Thục đang vây chúng ta rồi, chúng ta không thể thoát ra được nữa.” Một sĩ quan cũng đẫm máu bước đến bên cạnh Đỗ Cung.

“Đừng cố gắng thoát ra, thà cùng chết đi.” Đỗ Cung lại cầm lên một thanh kiếm, khuôn mặt đầy quyết tâm chiến đấu.

Có lẽ do bị ảnh hưởng bởi Đỗ Cung, những binh sĩ còn lại của Bắc Dương cũng đều la hét dữ dội.

“Xông lên! Giết chúng!”

Nhưng chỉ sau một thời gian chiến đấu, khi quân Tây Thục ngày càng đông đảo, đội quân của Đỗ Cung đã rơi vào tình trạng bị bao vây và không thể thoát ra được. Mặc dù tinh thần chiến đấu của họ rất cao, nhưng trước sự phối hợp tổ chức tốt của quân Tây Thục, họ hoàn toàn không thể tạo nên sự khác biệt nào.

Ngược lại, những binh sĩ Bắc Dương khác đang tiến đến để giúp đỡ cũng bị quân Tây Thục tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hàng loạt.

Đỗ Cung quay đầu lại, khuôn mặt đầy bi thương.

“Tướng quân… Tướng Du, Từ Thục Vương đã sai người đến đề nghị đầu hàng.” Một tướng phó vội vàng báo tin.

Đỗ Cung lạnh lùng, không hề để ý đến lời đề nghị đó.

“Tướng Du, chủ nhân của tôi nói rằng, nếu tướng quân sẵn lòng đầu hàng cho Tây Thục, mọi chuyện sẽ được bỏ qua và tướng quân sẽ được đối xử như một vị tướng lớn. Hơn nữa, tất cả binh sĩ và dân chúng trong thành đều sẽ được đảm bảo an sinh. Năm tới, khi có cuộc chiến lớn với Bắc Dương, tướng quân cũng không cần phải tham gia nữa.” Trần Thịnh cúi chào một cách nghiêm túc.

Sự đề nghị đầu hàng này, dù ở bất cứ nơi nào, cũng được coi là rất long trọng.

“Hãy thông báo với Từ Thục Vương rằng, tôi Đỗ Cung là một kẻ ngu dại, không muốn phản bội chủ nhân. Hơn nữa, những người con trai của Bắc Dương cũng không muốn đầu hàng cho Tây Thục! Xin tướng quân hãy nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu, và hãy thấy sức mạnh của những người con trai Bắc Dương!”

“Lao!”

Khi Đỗ Cung nói xong, những binh sĩ Bắc Dương xung quanh lập tức la hét và tiếp tục xông lên tấn công quân Tây Thục.

Trần Thịnh im lặng quay người và trở về trận địa của mình trong ánh lửa.

“Chủ nhân, Đỗ Cung không muốn đầu hàng.”

“Đáng lẽ ra tôi đã đoán trước được.” Từ Mục nhắm mắt lại, “Nếu vậy, thì hãy để anh ta theo ý muốn của mình, và hy sinh trên chiến trường đi. Dù mỗi người đều theo đuổi lý tưởng riêng, nhưng trong mắt ta, Đỗ Cung vẫn là một trong những tướng sĩ xuất sắc nhất.”

“Ra lệnh cho Yến Dung, Trần Trung và Xào Nghĩa ba vị tướng, tiêu diệt hoàn toàn quân Bắc Dương còn lại ở Yaguan!”

Không lâu sau, dưới mệnh lệnh của ngài, các tướng sĩ Tây Thục đều hét lên giận dữ và lao vào tấn công trận địa chính của Đỗ Cung trong ánh lửa bùng cháy.

Đêm tàn, ngày mới bắt đầu.

Đỗ Cung đẫm máu, cầm kiếm bằng một tay, cùng với hai ba trăm lính canh cuối cùng, đứng lại cùng nhau.

“Bắn tên!” Trần Trung lạnh lùng ra lệnh.

Không hề chậm trễ, hàng loạt mũi tên bay xuống từ trên trời.

“Hãy tiếp tục chiến đấu!” Đối mặt với màn tên bắn dưới ánh bình minh, Đỗ Cung quát lên. Các binh sĩ xung quanh ông cũng hô vang một cách hùng tráng.

Mưa tên dừng lại, không gian trở nên yên tĩnh.

Một tướng phó vừa định rút kiếm để chém đầu Đỗ Cung.

“Chủ công đã ra lệnh, hãy chôn cất Đỗ Cung một cách long trọng, đừng chém đầu ông ấy.” Trần Trung nhìn lên bầu trời và thở dài mạnh mẽ.

Không lâu sau, khi hoàn toàn chiếm được Yaguan, Từ Mục và Đông Phương Kính cùng ngồi trên thành phố. Dưới chân thành, các binh sĩ đang thu dọn tàn tích, phân loại xác chết của phe ta và kẻ thù, rồi đưa chúng lên xe ngựa.

“Bạch Lệ, cuối cùng chúng ta cũng đã chiếm được Yaguan.” Giọng nói của Từ Mục không hề mang chút niềm vui nào. Trong trận chiến này, do sự kháng cự mãnh liệt của Đỗ Cung, quá nhiều binh sĩ Thục đã hy sinh.

Quân đội gồm hơn năm mươi nghìn người ban đầu, giờ chỉ còn lại hơn ba mươi nghìn người. Phải biết rằng, điều này là nhờ vào chiến thuật xây dựng đê chắn; nếu không, có lẽ cả năm mươi nghìn người đó đều sẽ hy sinh hết.

“Chủ công, sau khi chiếm được Yaguan, chúng ta có thể cho Fan Lu dẫn hai mươi nghìn người từ Vạn Quan đến hỗ trợ. Còn về phía Sài Tông, vì cần phải giữ vững Bắc Quan, tốt nhất là không nên hành động gì trong thời gian ngắn.”

“Tôi hiểu rồi.” Từ Mục gật đầu.

Sau khi chiếm được Yaguan, khu vực Lý Châu sẽ không còn bóng dáng của quân đội Bắc Dương nữa; chỉ còn lại một số điểm giám sát hay các căn cứ phòng thủ. Việc để tám nghìn người ở lại Vạn Quan đã đủ để bảo vệ khu vực đó.

Dù sao đi nữa, để có thể giành chiến thắng trong trận chiến quyết định này…

Lực lượng quân sự của Tây Thục đã gần như cạn kiệt. Ngay cả các cuộc tấn công bất ngờ ban đầu cũng đều nhờ vào quân đội từ Nam Hải và những người dân tự nguyện nhập ngũ mới có thể tạo nên một đội quân mạnh mẽ để chống trả.

Nói cách khác, nếu năm sau không thể tiêu diệt được Bắc Dương, khi Bắc Dương hồi phục lại sức mạnh, Tây Thục vì đã bị tổn thương nặng nề chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả. Không chỉ mất đi lợi thế trước đây, mà còn có thể bị Bắc Dương tận dụng cơ hội để phản kích.

Tuy nhiên, ông ta và Chàng Lão Tứ dường như có một thỏa thuận không thành văn. Dù là đội kỵ binh hơn mười ngàn người gần Ảnh Môn Quan của Tây Thục hay ba vạn quân canh giữ Hà Châu, cả hai người đều không hành động gì cả.

Đông Phương Kính dường như đã nhận ra suy nghĩ của Từ Mục, sau một lúc suy tư liền nói: “Chủ công nên biết rằng, sau khi giành chiến thắng ở Trung Nguyên, cũng không được chủ quan. Đừng quên, vẫn còn có Sa Thùng và những lực lượng ẩn náu ở phía Nam Hải.”

“Mặc dù nói ra điều này có phần còn sớm, nhưng Trung Nguyên của ta không chỉ muốn thống nhất mà còn muốn uy phục cả bốn biển,” Từ Mục nói với giọng quyết tâm.

“Chủ công thật thông minh,” Đông Phương Kính cũng cúi đầu tán thưởng.

“Tôi đã nhận được tin tức, Ảnh Môn Quan vẫn chưa bị xâm lược. Trước khi đông đến, chúng ta sẽ tiếp tục củng cố các tuyến phòng thủ, và quân đội của Vua Bắc Dương sẽ bị bao vây từ hai phía.”

Từ Mục im lặng một lát, rồi hỏi: “Bạch Liệt, anh nghĩ Vua Bắc Dương có giỏi chiến đấu không?”

“Tất nhiên là rất giỏi. Dù là trong các chiến dịch ở Hà Bắc hay chinh phục Nhu Nhiên, Vua Bắc Dương đều thể hiện phẩm chất của một bậc anh hùng. Tôi hiểu ý định của chủ công, nhưng xin chủ công yên tâm, đừng quên rằng Tiểu Cẩu Phúc chính là một trong những đệ tử xuất sắc của thầy. Tôi tin rằng, cậu ấy sẽ bảo vệ được Ảnh Môn Quan và trì hoãn đội quân của Vua Bắc Dương cho đến khi đông đến.”

“Tất nhiên, Vua Bắc Dương cũng có thể từ bỏ việc tấn công, và tận dụng lúc tuyết chưa đến để đi vòng qua thành phố bên trong. Không chỉ việc chống trả sẽ kéo dài, mà nếu làm như vậy, cộng thêm thất bại ở Yá Quan, chắc chắn Vua Bắc Dương sẽ không dám mạo hiểm. Nếu không, tinh thần chiến đấu của đội quân hùng mạnh này chắc chắn sẽ tan vỡ hoàn toàn. Việc đánh bại Ảnh Môn Quan mới chính là con đường duy nhất của họ.”