“Tướng Du ơi, quân Thục đã thành công trong việc tấn công trước… Ít nhất năm sáu ngàn binh sĩ của họ đã tiến lên theo các bức tường thành và đang lao về phía này. Có thể ở phía sau, còn có ngày càng nhiều quân Thục nữa tiếp tục tấn công thành.”

Hướng cổng thành Yaguan, Đỗ Cung tái nhợt mặt, không kìm được mà quay đầu lại nhìn về phía bắc, nơi những ánh lửa chiến tranh vẫn đang le lói. Từ xa, vẫn có tiếng giao tranh liên miên vang lên.

“Bùm…”

Chính vào lúc này, một tiếng nổ dữ dội làm cho anh ta bị cuốn trở lại giữa biển lửa chiến tranh.

“Tướng ơi, xe tấn công của quân Thục đã đến rồi!”

“Ném gỗ lăn xuống!”

Chỉ sau hai ba lần va chạm, chiếc xe tấn công đầu tiên đã bị nghiền nát bởi những khúc gỗ lăn.

Đỗ Cung kiềm chế nỗi hoảng loạn, nhanh chóng ra lệnh:

“Cử thêm mười ngàn người đi chặn quân Thục ở phía bắc.”

“Tướng Du ơi, nếu làm vậy thì chúng ta sẽ không còn lực lượng dự bị nào ở bên dưới thành nữa.”

“Không còn thời gian để do dự nữa. Nếu chậm trễ, khi quân Thục phối hợp từ trong và ngoài để mở cổng thành, chúng ta sẽ không còn cơ hội phòng thủ nào nữa.” Đỗ Cung cắn răng nói, “Hy vọng mọi người sẽ không quên sứ mệnh của mình, và đẩy lùi quân Thục ra khỏi cổng thành!”

Dưới bóng đêm, theo lệnh của Đỗ Cung, hơn mười ngàn người thuộc lực lượng dự bị đã nhanh chóng tập trung lại và lao về phía quân Thục đang tấn công.

“Mọi người, hãy cùng tôi chiến đấu! Để báo đáp cho Bắc Dương, chỉ có cái chết mới là con đường duy nhất!” Đỗ Cung giơ kiếm hét lên.

“Giết!”

“Ném gỗ lăn xuống!”

Trên sườn dốc bên ngoài cổng thành, hơn một trăm khúc gỗ lăn đã được đặt xuống và lao về phía quân Thục với sức mạnh ghê gớm.

“Đẩy xe đầy đá!” Trên sườn dốc, Trần Trung vội vàng ra lệnh. Những xe chở đá lập tức bị kẹt lại giữa dốc.

“Bùm bùm bùm…”

Những khúc gỗ lăn đâm vào xe đá, tạo ra những tiếng động chói tai; nhiều xe đá bị nghiền nát, đá vụn bay tung tóe khắp nơi. Nhưng dù vậy, chúng vẫn đã ngăn chặn được sức mạnh của những khúc gỗ lăn đó.

“Đặt cọc xuống!” Quân Thục đi trước đã nhanh chóng dựng những cọc gỗ lên và chôn chúng xuống những hố sâu đã được đào trước đó.

Khoảng nửa giờ sau, những khúc gỗ lăn cuối cùng cũng bị chặn lại.

“Xông lên tấn công!” Nhận thấy cơ hội này, Trần Trung vội vàng ra lệnh.

……

“Tướng Du ơi, quân Tây Thục đang lao tới rồi!”

Đỗ Cung nhìn ra ngoài cổng thành với khuôn mặt nghiêm nghị. Ông biết rằng dù họ có sử dụng những khúc gỗ lăn để chặn đường, quân Tây Thục vẫn có thể vượt qua được.

“Hãy ra lệnh cho mọi người phết dầu hỏa lên những khúc gỗ đó rồi mới ném xuống.”

“Tướng ơi, với tốc độ lăn của chúng, dầu hỏa có thể bị dập tắt…”

“Mạc Lý, làm theo lời tôi nói.” Giọng nói của Đỗ Cung vẫn bình tĩnh.

Không lâu sau, những khúc gỗ được phết dầu hỏa lại được ném xuống dọc theo con dốc. Mùi dầu hỏa nồng nàn lan tỏa khắp nơi.

Trần Trung chỉ kịp đi được nửa đường đã ngửi thấy mùi dầu hỏa và lập tức hiểu ra điều gì đó. “Tránh đi! Nhanh chóng tránh xa!”

Thật không may, các binh sĩ canh giữ trên đỉnh thành, theo lệnh của Đỗ Cung, đã bắn ra hàng loạt mũi tên lửa. Chẳng mất bao lâu, khắp nơi bùng lên ngọn lửa dữ dội; cả những cây khô gần đó cũng bị lửa lan sang và bắt đầu cháy.

Do không kịp tránh né, ít nhất có gần một nghìn binh sĩ Tây Thục đã thiệt mạng trong biển lửa.

“Hãy thu hồi một trăm con ngựa chiến và mở toang cổng thành.” Đỗ Cung nghiến răng nói.

Chẳng bao lâu sau, hơn một trăm con ngựa chiến hoảng sợ bởi ngọn lửa đã lao ra từ cổng thành và lao xuống dọc theo con dốc. Ngọn lửa và những con ngựa hoảng loạn đã khiến hai đội quân Tây Thục bị tổn thất nặng nề.

Ở phía sau, Từ Mục nghe được báo cáo cũng cau mày. Trước tình hình này, vị tướng cuối cùng còn có thể tin cậy của Bắc Dương thực sự rất mạnh mẽ.

“Chủ công có thể thử làm như vậy: tại phía nam thành Yaguan, cũng hãy tạo ra những động thái tấn công giả.” Đông Phương Kính suy nghĩ một lát rồi nói, “Như vậy, có lẽ họ sẽ lại áp dụng chiến thuật xây dựng các hàng rào phòng thủ… Lúc đó, Đỗ Cung chắc chắn sẽ điều động thêm một đội quân để phòng thủ.”

“Đó là một kế hoạch tuyệt vời.”

Không do dự, Từ Mục liền gọi các lính canh và nhanh chóng ra lệnh thực hiện.

……

“Tướng Du ơi, phía nam thành có động thái bất thường của quân Tây Thục.”

」

  Người đang chỉ huy, Đỗ Cung, nghe xong lại một lần nữa bị sốc. Chỉ suy nghĩ trong chốc lát, ông ta lập tức điều động thêm bảy nghìn binh sĩ tiến về phía nam để tăng viện.

  “Hãy báo cho tôi biết tình hình ở phía bắc ra sao.”

  Mặc dù đang ở trung tâm quân đội, nhưng đội quân tiên phong của người Thục ở phía bắc luôn khiến ông ta lo lắng không ngớt.

  “Đội quân dự bị gồm mười nghìn người đã được điều động đến, và họ đang chiến đấu cùng với hàng nghìn binh sĩ tiên phong của Tây Thục. Nhưng… tại cổng thành chính, chúng ta chỉ còn lại chưa đầy mười nghìn người nữa.”

  Đỗ Cung thở dài; ông ta hiểu rõ tình hình này. Nhưng bây giờ, ông ta không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng mọi biện pháp có thể để chống lại cuộc tấn công của người Thục.

  May mắn thay, trong thành vẫn còn đủ vật tư hậu cần; lúc này, dù là tên bắn hay đá ném, thậm chí là gỗ lăn, vẫn còn rất nhiều.

  Nhìn lên, Đỗ Cung lại quan sát đội hình của kẻ thù dưới ánh lửa. Lúc này, đội hình của người Thục đã bắt đầu lùi dần về phía sau.

  ……

  “Nhanh lên, leo lên các bức tường cao!” Một vài tướng lĩnh của Tây Thục liên tục chỉ huy binh sĩ, tận dụng các bức tường cao và lợi thế mà Yến Dung đã tạo ra để tiếp tục tiến lên, chiếm giữ các bức tường thành. Không lâu sau, họ đã tập hợp được khoảng ba đến bốn nghìn người.

  Nhưng nhóm người này không hề đi gặp Yến Dung, mà là tuân theo mệnh lệnh của chủ soái mình, cầm kiếm và khiên, tiến theo đường thành, trực tiếp hướng về trung tâm quân đội của Đỗ Cung.

  Với lực lượng bị phân tán, số binh sĩ canh giữ trên thành ngày càng ít đi. Sau khi gần một nghìn người thiệt mạng, nhóm quân đặc biệt này cuối cùng cũng tiến đến gần cổng thành.

  Không còn đội quân dự bị, những binh sĩ bị thương và những người lính lạc lõng bên dưới thành đều cầm kiếm lao vào chiến đấu với người Thục.

  Khi nghe được tin tức này, Đỗ Cung cảm thấy da mặt mình như bị giật mạnh. Cho đến cuối cùng, ông ta nghiến răng chặt và ra lệnh: “Ngay lập tức cắt đứt các sợi dây cáp! Đừng để kẻ thù mở cổng thành!”

  Xung quanh Đỗ Cung, các tướng lĩnh đều có vẻ mặt bi thảm, vội vàng cúi đầu chào rồi đi thực hiện mệnh lệnh. Không lâu sau, hơn mười sợi dây cáp dùng để nâng cổng thành đều bị cắt đứt.

  Hai cánh cổng thành lớn của Yaguan giờ đâ

Đỗ Cung đứng trên bức tường thành, thở hổn hển. Anh không sợ chết trên chiến trường; hơn nữa, anh còn hiểu rõ rằng nếu Ya Guan bị người Tây Thục chiếm giữ, điều đó sẽ có ý nghĩa như thế nào.

  Lúc đó, e rằng phía chủ công của chúng ta sẽ thực sự rơi vào tình thế nguy nan.

  ……

  Đêm tàn, ngày mới bắt đầu – cuộc chiến tại Ya Guan vẫn tiếp diễn không hề có dấu hiệu dừng lại. Dưới sự chỉ huy của Đỗ Cung, Ya Guan vẫn chưa bị đánh bại.

  “Đỗ Cung quả là một tướng lĩnh xuất sắc.” Từ Mục thở dài.

  “Bạch Lệ, anh có tin không? Ngay cả khi chúng ta chiếm được Ya Guan, với tính cách của Đỗ Cung, anh ta chắc chắn sẽ không để lại cho Tây Thục một hạt lương thực hay một vật dụng nào cả.”

  “E rằng Vua Bắc Dương sẽ gặp nguy cơ; ngay cả khi phải chết, anh ta cũng sẽ thiêu hủy tất cả.” Đông Phương Kính cũng nói với giọng trầm thấp.

  “Quả thật, như chủ công đã nói, Đỗ Cung xứng đáng được gọi là một danh tướng lớn của Bắc Dương.”

  Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía bức tường thành Ya Guan, nơi khói súng vẫn bốc lên. Cuộc chiến này chắc chắn sẽ còn kéo dài vài ngày nữa.

  Nhưng dù thế nào đi nữa, bước tiến của Tây Thục cũng không thể dừng lại ở đây.