“Tướng Du ơi, hôm nay chỉ có ba mươi bốn người thiệt mạng hoặc bị thương. Có lẽ là do sương quá dày đặc; ngay cả đội bắn tên thiện xạ của người Thục cũng bị ảnh hưởng.”

Ngày hôm sau, khi nghe báo cáo từ các cố vấn quân sự, Đỗ Cung gật đầu đồng ý.

Mùa đông sắp đến rồi; chỉ cần giữ vững các thành trì, dù người Thục có dựng doanh trại hay chiếm đóng đâu đi nữa, chắc chắn họ cũng không thể chống chịu nổi cái lạnh khắc nghiệt của miền Bắc.

Nếu không chịu nổi được cái lạnh, thì họ sẽ phải rút lui.

Nghĩ đến đây, Đỗ Cung thở phào nhẹ nhõm. So với những danh tướng như Thần Đồ Quan và Giang Mông, ông ta có thể coi là không mấy nổi tiếng, nhưng dù sao đi nữa, trong lúc này – khi Bắc Duy đang gặp nguy nan – ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, ông ta cũng sẽ cố gắng bảo vệ lãnh thổ.

“Đúng rồi, mặc dù sương dày và trời càng lạnh thêm, nhưng việc tuần tra kiểm soát vẫn không được lơ là. Tôi lo rằng, khi cái lạnh ngày càng gia tăng, người Thục có thể sẽ không thể chờ đợi được nữa.”

“Tướng Du yên tâm.”

……

Bên ngoài Ảnh Quan.

Từ Mục và Đông Phương Kính ngẩng đầu nhìn lớp sương dày phủ trên đỉnh đầu. Chỉ sau một lúc, Từ Mục lại cau mày:

“Thời tiết càng lạnh thêm rồi… Phương pháp tạo ra sương này e là sẽ kém hiệu quả hơn nữa.”

“Chủ công yên tâm, ba con đê đã gần hoàn thành rồi. Nếu không có gì bất ngờ, ngày mai chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm. Nhưng trước khi tấn công, tôi đề xuất cho các binh sĩ yếu thế tiến hành tấn công vào ban ngày và rút lui vào buổi tối.”

“Tiểu quân sư, như vậy liệu không khiến Đỗ Cung cảnh giác?” Trần Trung nói.

“Ông ấy đã cảnh giác từ lâu rồi. Nhưng nếu chúng ta tấn công vào ban ngày và rút lui vào buổi tối, Đỗ Cung có thể sẽ nghĩ rằng quân đội Thục của chúng ta sẽ không dám liều lĩnh tiếp tục tấn công vào ban đêm trong cái lạnh này. Như vậy, chúng ta sẽ có thêm cơ hội để đánh bại họ.”

Từ Mục gật đầu: “Đúng như kế hoạch của Bạch Lệ… Ngày mai, chúng ta sẽ tiến hành hai đợt tấn công. Với ba con đê đã được xây dựng, quân Tây Thục chắc chắn sẽ vượt qua được Ảnh Quan của Đỗ Cung.”

“Rất tốt.”

“Trời ngoài lạnh lắm… Bạch Lệ nên vào doanh trại để thảo luận cùng các tướng lĩnh. Hãy triệu tập tất cả các tướng lại và nói rằng bản vương muốn bàn bạc về kế hoạch tấn công.”

」

……

Ngày hôm sau, sau khi các cuộc thảo luận quân sự được tiến hành và ba bức tường phòng thủ được xây dựng xong, vào buổi trưa, với tư cách là tướng chỉ huy chính, Trần Trung đã bắt đầu dẫn quân tiến hành cuộc tấn công ban ngày vào thành phố.

Dưới lớp sương mù, những thiết bị công thành được đẩy đi phát ra tiếng lăn cụt chói tai; tiếng trống và kèn cũng vang dội khắp nơi trong và ngoài thành Yaguan.

“Quân Tây Thục đang tấn công!”

Chưa kịp cho đội hình của họ tiến gần, một tướng phó của Bắc Dương đã rút kiếm và hét lên cảnh báo.

Không lâu sau đó, khi Đỗ Cung nhìn thấy tình hình bên ngoài thành, ông cũng tỏ ra rất lo ngại.

“Quả nhiên không sai như dự đoán của tướng, quân Tây Thục đã không thể chờ đợi được nữa.”

Nghe những lời khen ngợi từ thuộc cấp, Đỗ Cung không hề tự cao tự đại; ông vẫn giữ thái độ thận trọng và nhanh chóng sắp xếp lại lực lượng phòng thủ.

“Tướng Du đã ra lệnh: mở các cửa sổ bắn tên!”

Là một thành trì quan trọng, trên thành Yaguan có đến mười sáu cửa sổ bắn tên; gần ngàn binh sĩ Bắc Dương Bộ Cung tận dụng vị trí thuận lợi và tầm cao để liên tục bắn xuống những đội quân Tây Thục đang tiến gần. Trong số đó, còn có những cây cung lớn do binh sĩ chuyên nghiệp vận hành; những mũi tên từ những cây cung này được bắn chính xác vào những thiết bị công thành của đối phương.

“Hừ…”

Ngàn mũi tên đan xen vào nhau, bay xuống từ bầu trời dày đặc.

“Nâng khiên lên…”

Đùng đùng đùng… Mặc dù đã nâng khiên lên, nhưng chỉ trong vòng đầu tiên, hàng trăm binh sĩ Tây Thục đã bị thương hoặc thiệt mạng.

“Bảo vệ đội Bộ Cung!” Trần Trung hét lên.

“Đội ném đá, tiếp viện ngay!”

Trên sườn dốc bên ngoài cổng thành Yaguan, quân Tây Thục vất vả che chở hai ba đội Bộ Cung đến gần tầm bắn…

Một loạt tên bắn trả lại từ phía thành. Những người lính cung Bắc Dương bên trong cửa sổ bắn tên tất nhiên an toàn, nhưng không ít binh sĩ phòng thủ trên thành bị trúng tên và ngã xuống.

Những viên đá ném ra cũng bay lên trời; khi chúng rơi xuống, những vết nứt lớn đã hình thành trên bức tường dày của thành Yaguan.

“Tướng Du… chính là danh tướng Trần Trung của Tây Thục!”

Trên đỉnh thành, người tên Đỗ Cung không hề sợ hãi khi nghe thấy cái tên đó; ngược lại, ông càng trở nên bình tĩnh hơn.

“Đừng vội vàng, hãy cố gắng phòng thủ thật chặt chẽ. Quân Tây Thục sẽ không thể công phá được thành này đâu. Khi quân Tây Thục tiến sát hơn nữa, hãy đẩy những khúc gỗ lớn xuống dưới.”

“Thưa tướng, xin yên tâm.”

Chỉ sau một lúc, theo lệnh của Đỗ Cung, hàng trăm khúc gỗ nặng đã được đẩy xuôi dọc theo dốc đất bên ngoài cổng thành, lao về phía quân Tây Thục đang tấn công.

Trong chốc lát, đội hình đầu tiên của Tây Thục đã bị tổn thất nặng nề.

Trên đỉnh thành Yaguan, các binh sĩ Bắc Dương đều reo hò giận dữ khi chứng kiến cảnh tượng ấy.

…

“Chúa công có thấy không? Nếu từ đầu đã tấn công mạnh mẽ, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại nặng nề ở đây.” Đông Phương Kính nói với giọng nghiêm túc, trong lúc theo dõi cuộc chiến phía trước.

“Việc Thường Thắng lo liệu việc phòng thủ và bố trí quân sự tại Sizhou thực sự rất thông minh. Có lẽ từ sớm ông ấy đã đoán trước được rằng một ngày nào đó Tây Thục sẽ tấn công Sizhou.”

“Quả thật vậy.” Đông Phương Kính thở dài.

“Chỉ cần thêm một lúc nữa, chúa công có thể rút quân. Đáng tiếc là Đỗ Cung quá điềm tĩnh; có lẽ sẽ không thể làm cho ông ấy mất bình tĩnh được.”

Từ Mục ngước nhìn về phía Yaguan phía trước, ánh mắt tràn đầy hy vọng. Nếu vượt qua được Yaguan, họ sẽ có thể tiến gần hơn đến Changyang và thiết lập thế phong tỏa đối với quân đội của Gou Fu.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phe Gou Fu cũng phải ngăn chặn được đội quân của Chang Lao Si.

Oanh—

Trên bầu trời, những viên đá ném liên tục bay qua và rơi xuống mặt đất. Mặc dù độ chính xác không cao, nhưng sức uy hiếp của chúng vẫn rất lớn.

Trên đỉnh thành, Bắc Dương cũng bắt đầu phòng thủ và đáp trả. Thậm chí, một cây cung lớn đã bắn trúng một chiếc xe chở gỗ của Tây Thục, khiến nó đổ sập ngay lập tức. Hơn một trăm binh sĩ bảo vệ xe đó đều bị thương nặng.

Không biết đã mất bao lâu, bầu trời trên Sizhou mới dần trở nên u ám.

Từ Mục không do dự, ra lệnh thu quân. Quân Tây Thục, sau nửa ngày giao tranh ác liệt, buộc phải nhanh chóng rút lui.

“Thưa tướng Du, quân Tây Thục đã rút đi rồi!”

Trên đỉnh thành Yaguan, tiếng reo hò giận dữ vang lên.

Kẻ cầm dao Đỗ Cung dường như không hề vui mừng chút nào; anh ta quan sát xung quanh một lần nữa rồi tiếp tục ra lệnh:

“Hãy thu dọn lại các vị trí phòng thủ trên thành, đồng thời, việc tuần tra vào ban đêm cũng không được lơ là.”

“Tướng quân, thời tiết đã trở nên lạnh giá, đêm cũng sắp đến rồi… Người Thục đã bị đánh bại thảm hại, chắc họ sẽ không dám tấn công nữa!”

“Cẩn thận luôn là điều tốt nhất.” Đỗ Cung đáp lại.

……

“Một giờ nữa, trời sẽ hoàn toàn tối đen.” Đông Phương Kính cau mày, “Chủ công, liệu có thể cử đội quân dự bị tiến ra gần cổng thành để nhanh chóng hỗ trợ đội quân tiên phong không? Vậy tướng chỉ huy đội quân tiên phong là ai?”

“Thưa tướng quân, chính là tôi.” Tô Trần bước ra.

Từ Mục đứng bên cạnh, im lặng một lúc lâu.

Bốn người – Yến Dung, Trần Trung, Xào Nghĩa và Tô Trần – cùng nhau rút thăm; Tô Trần đã nhận được lá thăm may mắn.

Cần biết rằng, kể từ khi vào Thục, Tô Trần đã luôn tuân theo mệnh lệnh của Tướng Li Bắc Chinh, trở thành một trong những tướng sĩ dũng cảm nhất của Tây Thục và đã nhiều lần lập chiến công lớn.

“Tướng Tô Trần hãy nhớ rằng, sau khi tiến công, tuyệt đối không được sa vào tình thế bị bao vây. Điều quan trọng nhất là phải bảo vệ đội quân tiếp theo tiến lên và đánh chiếm thành wall.”

“Thưa tướng quân, xin yên tâm… Tôi, Tô Trần, đã từng chiến đấu mãnh liệt tại Ung Quan và hiểu rõ về chiến thuật tấn công và phòng thủ.”

“Rất tốt… Tướng Su thực sự là một anh hùng thiên hạ.”

“Anh Su, hãy cùng uống một ly rượu để tăng cường can đảm đi.” Yến Dung cùng mấy người khác tiến lại gần.

“Các đồng đội, chúng ta cũng hãy cùng uống một ly rượu này!”

Đội quân tiên phong gồm tám trăm người sẽ tiến lên với tốc độ nhanh nhất, đối mặt với mũi tên, kiếm giáo của địch, để bảo vệ đội quân tiếp theo tiến lên và chiếm giữ thành wall.

“Chúng ta cùng uống ly rượu này!” Tô Trần uống cạn một hơi; tám trăm binh sĩ tiên phong cũng theo đó uống cạn ly rượu của mình.

“Chủ công yên tâm… Lưỡi dao của tôi, Tô Trần, đêm nay chắc chắn sẽ đẫm máu!”

Từ Mục đặt xuống cái bát rượu, ngẩng đầu lên… Tám trăm binh sĩ tiên phong đã lặng lẽ tiến về phía trước, trong bóng đêm.