Thời tiết ở khu vực Sí Châu ngày càng trở nên lạnh giá hơn. Đến mức, dù là quân Bắc Dương đóng trong thành hay quân Tây Thục bên ngoài thành, tất cả đều phải uống súp cay để giữ ấm.

“Tôi đã gửi thư cho Phàn Lỗ, yêu cầu anh ta chuyển những bộ quần áo dày đặc đầu tiên đến tiền tuyến Sí Châu ngay.” Từ Mục quấn chặt chiếc áo khoác lớn và nói ra điều này.

Mặc dù đã có kế hoạch cụ thể, nhưng việc xây dựng các đê đất vẫn không thể vội vàng được.

Trong những ngày qua, phe đối phương liên tục cử người bắn vào binh lính canh gác trên thành. Tất nhiên, cả hai bên đều có người thiệt mạng. Nhưng điểm thuận lợi là Đỗ Cung sẽ nghĩ rằng hành động này nhằm làm giảm sút tinh thần của binh lính canh gác; hiện nay, hầu hết các binh sĩ đều ẩn náu dưới bức tường bảo vệ.

“Thịnh Ca Nhi, còn bao lâu nữa?”

“Tôi đã hỏi đội ngũ đào hang; ít nhất cũng cần khoảng năm ngày nữa mới có thể xây dựng xong ba đê đất. Các cái thang dùng để leo lên đê cũng đã được chuẩn bị sẵn.”

Dãy núi Yaguan cao vút; việc xây dựng các đê đất do Đông Phương Kính đề xuất chính là biện pháp an toàn nhất hiện nay.

Mặc dù nơi đây gần sông, nhưng trong thời gian ngắn không thể xây đập để sử dụng phương pháp tấn công bằng nước. Còn việc tấn công bằng lửa thì vào thời điểm cuối thu, đầu đông, xung quanh toàn là cây cối khô úa; e rằng chính bản thân chúng ta sẽ bị thiêu cháy trước.

Còn việc đào hố để tấn công thì càng không thể; công việc này cần ít nhất một tháng trời mới hoàn thành, và đến lúc đó, khu vực Sí Châu chắc chắn đã bắt đầu có tuyết rơi.

“Bên trong thành, Đỗ Cung đang liên tục an ủi tinh thần binh sĩ. So với vài ngày trước, tinh thần của binh lính Bắc Dương đang dần được phục hồi.” Ngồi trên xe ngựa bánh gỗ bên cạnh, Đông Phương Kính tỏ ra lo lắng.

“Chúa công cũng cần lưu ý một điều: khi các đê đất ngày càng cao lên, rồi cũng sẽ không thể che giấu được tầm nhìn của người Bắc Dương.”

“Tôi cũng lo ngại về điều này.” Từ Mục gật đầu.

“Tôi biết rằng, khi chúa công ở Thục Châu… đã từng sử dụng một đám sương mù dày đặc.”

Từ Mục ngập ngừng một chút, mới nhớ ra chuyện đó. Lúc đó, ông đã áp dụng nguyên lý kết hợp giữa không khí lạnh và nóng, và sau nhiều lần thử nghiệm mới thành công.

“Theo ý kiến của Bác Lệ, chúng ta nên dùng sương mù để che khuất tầm nhìn của binh lính canh gác trên thành.”

“Đầu tiên, dùng sức mạnh của loại cung dài để áp đảo đối phương, sau

Tôi đã hỏi người quan sát thời tiết, và cũng theo dõi tình hình nhiều ngày rồi; ban đầu tôi ước lượng rằng vào cuối thu khi trời trở lạnh, khu vựcYá Pass sẽ xuất hiện sương mù, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy gì cả.

“Nếu trời không giúp đỡ, thì chỉ có chủ công mới có thể giải quyết được.”

“Trên đời này luôn có những biến cố bất ngờ, giống như tình hình chiến trường luôn thay đổi từng phút; Bạch Liệt đừng tự trách mình.” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Ta sẽ lập tức ra lệnh; nếu không có vấn đề gì, trong hai ngày nữa sương mù sẽ xuất hiện.”

“Chủ công thật sự là một anh hùng vĩ đại.”

“Bạch Liệt cũng là một nhà chiến lược xuất chúng.”

Sau khi thảo luận xong, Từ Mục quay người đi và gọi lại Trần Thịnh, sau đó nghiêm túc giao nhiệm vụ cho anh ta.

“Năm trăm thùng nước lạnh ư?” Trần Thịnh ngạc nhiên: “Ngay cả khi Hu Gēr rơi vào chuồng lợn, việc tắm cũng chỉ cần khoảng hai thùng nước mà thôi.”

Từ Mục vội vàng giải thích thêm.

Thật đáng tiếc là thầy đại sư của Tây Thục – Wei Xuân – không có mặt ở đây; nếu không, chỉ cần ông ấy nói một câu, Wei Xuân sẽ biết ngay cách điều chỉnh độ mặn của nước.

“Sau khi đặt các thùng nước xuống đó, hãy tìm những khối đá để đun nóng chúng, sau đó để nguội bớt ba phần trăm, rồi mới cho vào thùng nước lạnh.”

“Chủ công, sao không cử người đi tìm cỏ ẩm để đun thì hơn?”

“Như vậy sẽ không thành sương mù mà chỉ là khói lửa thôi. Yên tâm, chỉ cần chờ thêm hai ba ngày nữa; khi công việc xây dựng hàng rào hoàn tất và có thể thiết lập được cây cầu qua hàng rào đó, chúng ta sẽ có thể tấn công vàoYá Pass.”

Trần Thịnh gật đầu: “Chủ công yên tâm, tôi sẽ đi làm ngay bây giờ.”

“Thịnh Ca Nhi Khoan đã, tôi còn có một việc nữa.”

Trần Thịnh dừng bước lại, có vẻ ngạc nhiên và quay trở lại.

“Thịnh Ca Nhi Trước đây, ngươi đã tự ý quản lý lương thực; may mắn thay, phía sau doanh trại đang thiếu một người giám sát việc cung ứng lương thực mà tôi có thể tin tưởng… Thịnh Ca Nhi …Có lẽ nên để ngươi đảm nhận vai trò đó trước.”

Trần Thịnh do dự rồi ngẩng đầu lên.

“Tôi hiểu mà, chủ công lo lắng cho tôi. Trước đây ở huyện Phán Hổ, tôi suýt nữa thì mất mạng; gần đây, anh em Lữ Phụng cũng đã hy sinh trên chiến trường phía tây bắc.”

“Thịnh Ca Nhi ạ, những người anh em cùng chí hướng với tôi, giờ thì đã không còn nhiều nữa rồi.” Từ Mục thở dài. Anh ta biết rõ rằng, trong trái tim Trần Thịnh, luôn ấp ủ khát vọng được chiến đấu trên chiến trường.

Nhưng anh ta thực sự không nỡ để những người anh em đã cùng mình đổ máu suốt quãng đường này lần lượt ra đi. Vì trận chiến cuối cùng này, Tây Thục đã mất đi quá nhiều người.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác; Tây Thục cũng vậy. Nhưng khi vẫn còn thể quyết định, anh ta muốn giữ lại vài người anh em đó, để một ngày nào đó họ có thể cùng nhau ngồi trong cung điện của Chàng Dương… chứ không phải chỉ mình anh ta, ngồi trên ngai vàng giữa những xác chết.

Trần Thịnh im lặng một lúc, sau đó cung kính cúi chào.

“Tôi sẽ làm theo mệnh lệnh của chủ công. Bảo tôi làm gì, tôi sẽ làm theo đó. Trần Thịnh luôn tuân theo mệnh lệnh của chủ nhà.”

Từ Mục đưa tay ra ôm lấy người anh em bên cạnh mình.

……

“Tướng Đỗ ơi, hôm nay có 79 người thiệt mạng hoặc bị thương. Còn những người dân Tây Thục bên dưới thành, có khoảng hơn 40 người bị tên bắn trúng.” Trên đỉnh thành Yaguan, một sĩ quan quân sự đang ôm tập hồ sơ và vội vàng báo cáo.

Theo lệnh của Đỗ Cung, mọi việc xảy ra bên trong thành đều phải được báo cáo chi tiết hàng ngày. Dù sao đi nữa, sức áp đặt từ Vua Tây Thục cùng với vị tướng mù kia thật sự rất lớn.

“Các doanh trại lớn ở Yuzhou cũng dần dần ổn định được tinh thần binh sĩ.”

“Chiến thuật kiệt sức của quân Tây Thục kể từ hôm qua đã không còn hiệu quả nữa. Nhưng… từ hôm qua, vị tướng hùng mạnh của Tây Thục đã bắt đầu thách đấu bên dưới thành, và lời lẽ anh ta sử dụng thật là hung hăng.”

“Mạc Lý ấy à…” Đỗ Cung vẫy tay, “Ai dám đối đầu với hắn, người đó chính là kẻ ngu dốt.”

Sĩ quan quân sự vội vàng gật đầu.

“Còn phía chủ công thì sao?”

“Họ đã bắt đầu tấn công rồi. Tướng phòng thủ của Tây Thục, Miêu Thông, cũng rất dũng cảm; chủ công vẫn chưa tạo được lợi thế.”

“Chẳng lẽ bên trong Hoàng Môn Quan vẫn còn có các tướng sư của Tây Thục hỗ trợ?”

“Không có thông tin nào được ghi nhận cả.”

“Vậy thì, Miêu Thông cũng là một vị tướng thông minh và dũng cảm thật đấy.”

」

   Đỗ Cung nhíu mày, không nghĩ thêm nữa và đặt ra câu hỏi tiếp theo:

  “Người Thục bên ngoài thành phố có hành động gì khác không?”

  “Có lẽ họ đã cạn kiệt kế hoạch; ngoài những điều đã nói trước đây, không còn biến động gì khác nữa.”

  “Không được xem thường họ đâu.” Đỗ Cung ngẩng đầu lên, “Kể từ khi Kẻ Lập Dị xuất hiện, những ai dám coi thường họ đều đã chết. Ngay cả vị tham mưu tài ba của tôi ở Bắc Dương – Thường Thắng – cũng từng coi ông ta như một rào cản không thể vượt qua…”

  “Thưa tướng quân, ngài thật sự thông minh.”

  Đỗ Cung thở dài một hơi, không nói thêm gì nữa, ánh mắt trở nên mơ màng khi nhìn về phía ngoài thành.

  “Mùa đông sắp đến rồi…”

  “Sương bắt đầu xuất hiện…”

  Quan tham mưu liền nhìn theo, và quả nhiên, phía bắc ải Yểm Quan, trên bầu trời xa xôi, đã có lớp sương mù đầu tiên xuất hiện.

  “Hãy ra lệnh cho các doanh trại ở Sở Châu: phải nhanh chóng gửi những chiếc áo khoác dày dặn dự trữ đến tiền tuyến. Đồng thời, cử ngựa nhanh để gửi thông tin về tình hình ở Yểm Quan trong hai ba ngày vừa qua đến chỗ chủ công.”

  “Thưa tướng quân, yêu cầu của ngài sẽ được thực hiện ngay.”

  Đỗ Cung gật đầu, sau đó đứng thẳng lại giữa làn gió lạnh. Khuôn mặt oai nghiêm của ông, với bộ ria mép dài, lung lay theo gió.