“Tướng Du, có chuyện không lành rồi!”

Trên đỉnh thành Yaguan, một tướng phó của Bắc Dương vội vàng bước tới.

“Chuyện gì vậy?”

“Kinh thành Trường Dương đã bắt đầu hỗn loạn rồi.”

Đỗ Cung nhíu mày, “Quân đội của chủ công không lẽ đã trở về rồi sao?”

“Không… chưa kịp đến Trường Dương… Quân Thục đã đi vòng qua để tấn công Hưng Môn Quan, chặn đứng con đường tiếp viện của chủ công.”

“Cái gì…” Nghe xong, khuôn mặt Đỗ Cung dần trở nên lạnh lùng.

Nếu quân đội của chủ công không thể vào được Trường Dương, điều đó có nghĩa là họ sẽ phải rút lui về Sizhou trước. May mắn thay, trong lãnh thổ Sizhou vẫn còn những kế hoạch do tiểu tướng quân sự để lại, nên trong thời gian ngắn không lo thiếu lương thực.

“Tướng Du, quân Thục đã tấn công bất ngờ vào Yaguan!”

Đang lúc nghe những tin xấu, bỗng nhiên, giữa sương buổi sáng lạnh lẽo, lại có tin tức quân sự khác đến.

Đỗ Cung hoảng sợ, không dám trì hoãn nữa; anh ta cảm thấy có mùi âm mưu ẩn sau đây.

“Ra lệnh, toàn quân lập tức lên thành!”

Ở Yaguan, chỉ cần giữ vững một cửa thành là có thể chống lại quân Thục. Với số lượng binh lính hiện có, việc này hoàn toàn khả thi.

Không lâu sau, toàn quân nhanh chóng di chuyển lên các bức tường thành, chuẩn bị chiến đấu đến cùng.

Nhưng không ngờ, khi Đỗ Cung đầy ý chí chiến đấu đến đỉnh thành, anh ta mới phát hiện ra rằng quân Thục bên ngoài chỉ có vài người, thậm chí không hề sử dụng bất kỳ loại vũ khí tấn công nào.

Phải biết rằng, dù Yaguan không phải là một căn cứ kiên cố, nhưng ít nhất nó cũng là một điểm kiểm soát quan trọng. Chỉ với vài người của quân Thục, làm sao họ có thể chiếm được nơi này?

Hơn nữa, điều khiến mọi người tức giận hơn nữa là, quân Thục ban đầu giả vờ tấn công, nhưng sau khi thấy tình hình phòng thủ khẩn cấp trên thành, họ lại lập tức rút lui. Đến nhanh, đi cũng nhanh.

Đỗ Cung suy nghĩ kỹ trong gió lạnh, rồi ra lệnh cho thuộc cấp:

“Có lẽ đây chỉ là một chiêu trò mệt mỏi của quân Thục; chúng ta tuyệt đối không được mắc bẫy.”

Ở phía chủ công, việc tiếp viện Trường Dương gặp trở ngại; còn ở Yaguan, quân Thục lại bắt đầu tấn công. Dù nhìn từ góc độ nào, tất cả đều có vẻ kỳ lạ.

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Đỗ Cung cũng trở nên nghiêm túc hơn.

……

“Chủ công cũng đã biết rồi… Đỗ Cung chính là yếu tố then chốt nhất.”

“Nếu ông ấy hy sinh trên chiến trường, Tây Thục mới có cơ hội lớn hơn.” Trong làn gió đầu đông, Đông Phương Kính ngồi trên xe bánh gỗ, giọng nói của ông rất nghiêm túc.

Từ Mục cũng gật đầu. Như đã thảo luận trước đó, Đỗ Cung chính là vị tướng cuối cùng còn có thể tin tưởng; nếu ông ấy không chết, kế hoạch của Tây Thục sẽ không thể triển khai được.

“Chủ công, quân sư, liệu có thể dụ Đỗ Cung ra khỏi phòng thủ không?” Trần Trung bên cạnh lên tiếng.

Từ Mục cùng với Đông Phương Kính và Kỳ Kỳ lắc đầu. Điều này gần như là bất khả thi; ngay cả khi họ phát hiện ra “núi vàng”, với tính cách của Đỗ Cung, ông ta cũng sẽ không hành động mà chỉ tập trung vào việc bảo vệ Phòng thủ Yamen.

“Quân của Gou Fu đã tấn công Quan Hoàng Môn, chặn đứng đại quân của Vua Bắc Dương. Xét đến tình hình bên trong thành, tôi cho rằng Vua Bắc Dương sẽ không dễ dàng rút lui về Sở Châu; có thể ông ta sẽ cố gắng chiếm giữ Quan Hoàng Môn để giải cứu kinh thành Trường Dương.” Đông Phương Kính nói một cách điềm tĩnh.

“Cuộc tấn công hai mặt này đã bắt đầu giai đoạn đầu tiên. Ngay cả khi Vua Bắc Dương biết đây là một kế hoạch, ông ta cũng không thể làm gì được; chỉ khi giành lại được Trường Dương, tinh thần của quân Bắc Dương mới có thể được phục hồi.”

“Khoan… chủ công, quân sư, nếu tôi hiểu không nhầm, Tây Thục muốn giam cầm Vua Bắc Dương ở Sở Châu? Mặc dù đang đến đông, có tuyết lớn, nhưng dù sao thì trong lãnh thổ Sở Châu vẫn còn rất nhiều lương thực và doanh trại mà Thường Thắng đã để lại.” Xào Nghĩa lên tiếng.

“Đúng vậy.” Từ Mục cười, “Nhưng tướng Xào Nghĩa đừng quên, chúng ta vẫn còn một người ở Sở Châu. Với sự hiện diện của người đó, việc phá hủy lương thực và vật tư của Sở Châu không phải là chuyện đùa đâu.”

“Tướng Hoàng Chí Chu…”

Từ Mục thở dài. Ông luôn tin rằng, so với việc đối đầu trực tiếp với đại quân của Vua Bắc Dương, việc tiến hành các chiến thuật từng bước một sẽ mang lại tỷ lệ thắng cao hơn nhiều.

“Chủ công, các tướng lĩnh, dưới trướng của Đỗ Cung vẫn còn ba vạn binh sĩ canh giữ thành; không nên tấn công mạnh mẽ.”

Đông Phương Kính lặng lẽ nói: “Nếu muốn đánh bại hoàn toàn Đỗ Cung, chỉ có một cách duy nhất.”

“Thầy tướng, cách đó là gì?”

“Là phá vỡ tinh thần quân đội của họ,” Đông Phương Kính tiếp tục giải thích, “Hầu hết binh sĩ dưới trướng Vua Bắc Dương đều là những người từ các khu vực trong thành phố được điều động đến đây. Nhưng hiện tại, dù họ đã đến khu vực nội thành, họ lại bị Hàn Hạnh chặn lại ở Hàng Môn Quan; Đỗ Cung cũng vậy. Trong quân đội Bắc Dương, có rất nhiều binh sĩ không thể trở về quê hương. Nếu lúc này chúng ta bắt đầu bằng việc lan truyền những lá thư nhớ nhà, sau đó lại tung tin rằng Châu Dương đã thất thủ và người dân đang chịu đựng hậu quả của chiến tranh, những binh sĩ này chắc chắn sẽ cảm thấy lo lắng. Lúc đó, tôi sẽ sử dụng thêm một chiêu thuật nữa để khiến tinh thần quân đội của họ tan vỡ.”

Nói xong, giọng nói của Đông Phương Kính lại chứa đựng chút tiếng thở dài.

“Tất nhiên, nếu Thường Thắng vẫn còn sống, những kế hoạch ngu ngốc như thế này chắc chắn sẽ bị ông ấy phá vỡ ngay lập tức. Thật đáng tiếc… Khi Thường Thắng và Người chăn cừu qua đời, Bắc Dương không còn ai có tài năng chiến lược lớn nữa.”

“Thầy tướng nhỏ, sao không nhắc đến tên Liễu Trầm? Tôi nghe nói vài ngày trước khi ông ấy qua đời, ông ấy còn được phong là ‘Thiên Sĩ’ nữa.”

Đông Phương Kính cười: “Ông ấy còn thiếu sót, không thể được coi là một nhà chiến lược xuất sắc của Bắc Dương.”

Từ Mục gật đầu đồng ý.

Cái chết của Liễu Trầm không hề gây ra bất kỳ xáo trộn nào trong lòng Từ Mục; ông ấy chỉ coi Liễu Trầm là một kẻ hèn nhát, luôn tự chuốc lấy họa mà thôi.

Sau khi điều chỉnh lại biểu cảm của mình, Từ Mục nhìn quanh các tướng lĩnh xung quanh. Khi Bắc Dương không còn những nhà chiến lược xuất sắc, Đông Phương Kính đã trở thành người dẫn dắt cuộc chiến không thể cản trở được.

“Vậy thì, chúng ta hãy làm theo kế hoạch của thầy tướng nhỏ, và chờ đợi thời cơ thích hợp. Phải nhớ rằng, chiến thuật làm mệt đối phương không được dừng lại; chúng ta cần phải khiến tinh thần quân đội của Bắc Dương sụp đổ một cách nhanh chóng nhất.”

……

Ba ngày trôi qua, Đỗ Cung– người luôn lo lắng về khả năng Bắc Tây Xứ tấn công – chỉ ngủ ngắn mỗi ngày rồi liên tục canh gác trên tường thành Yểm Quan.

Đối mặt với làn gió lạnh buốt, khuôn mặt ông ta trở nên lo lắng.

Nếu như lúc này Tây Thục quyết tâm tấn công thành trì mà không quan tâm đến mọi thứ, có lẽ ông ta vẫn còn thể bình tĩnh được. Nhưng bây giờ, Tây Thục lại im lặng không hành động gì cả. Hơn nữa, nghe nói ngay cả kẻ khập khiễng cũng đã đến biên giới Sí Châu… Rõ ràng họ đang âm mưu điều gì đó.

“Tướng Đỗ…” Đúng lúc Đỗ Cung đang suy nghĩ, bỗng nhiên một tướng tin cậy của ông ta bước đến.

“Trong doanh trại có chuyện không ổn…”

Đỗ Cung cau mày: “Chuyện gì vậy?”

“Không biết ai đã lan truyền tin đồn rằng đại quân đã trở về nội thành Sí Châu và có thể viết thư về cho gia đình. Nhưng tôi đã hỏi các cố vấn quân sự, và hóa ra cửa ải Hoàng Môn hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Tây Thục; vì vậy, những lá thư đó hoàn toàn không thể được gửi về.”

“Gần một nửa số binh sĩ trong doanh trại đều là người từ Dương Châu theo chủ công. Khi họ nghe tin không thể viết thư về nhà, họ đã bắt đầu phản đối.”

Đỗ Cung cau mày thêm một lần nữa, rồi khuôn mặt ông ta đột nhiên biến sắc.

“Không tốt rồi… Chuyện này chắc chắn là do quân Tây Thục đang âm mưu kích động. Ngay lập tức đi điều tra! Nếu phát hiện ra kẻ gián điệp của Tây Thục, hãy mang họ đến gặp tôi ngay!”

Tướng tin cậy của ông ta ngẩn ngơ một lúc, không hiểu ý của Đỗ Cung.

Đỗ Cung cắn răng nói: “Cuộc chiến ở cửa ải Hoàng Môn đang bế tắc, và khu vực Ký Giang cũng đã bị Tây Thục chiếm giữ… Vì vậy, việc gửi thư về nhà là điều không thể xảy ra. Nếu không thể liên lạc được với gia đình, tình cảm nhớ nhà của binh sĩ sẽ càng trở nên mãnh liệt… Điều này chắc chắn sẽ làm giảm sút ý chí chiến đấu của họ. Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn đây là một kế hoạch của kẻ khập khiễng kia…”

Khi nói đến cuối, giọng nói của Đỗ Cung đã run rẩy.

“Tôi đã rất cẩn thận, cố gắng tránh để lộ bất kỳ điểm yếu nào… Nhưng kẻ khập khiễng đó của Tây Thục vẫn có thể nhìn thấy điểm then chốt, và đã lợi dụng tình cảm nhớ nhà của hầu hết các binh sĩ Dương Châu mà tôi có, để bày ra một cái bẫy nguy hiểm mà chúng tôi không hề hay biết…”

“Người như vậy, tài trí của họ thật đáng sợ…”