Tạp tạp tạp…

Với gần năm mươi vạn quân, Từ Mục cẩn thận tiến gần biên giới Sí Châu rồi bắt đầu dựng trại. Ông biết rằng, dù là Thường Lão Tứ hay Đỗ Cung, họ đều đoán được ông sẽ đến Sí Châu.

Nhưng không còn lựa chọn nào khác; nếu không đi cứu Trường Dương, Bắc Duy sẽ không thể tồn tại được.

“Mục Ca Nhi ơi! Vị quân sư nhỏ của chúng ta đã đến rồi!” Giọng nói cao vút của Sĩ Hổ khiến Từ Mục đang trên tháp canh bất ngờ giật mình.

Ông vội vàng xuống khỏi tháp canh, ngước nhìn lên và thấy rõ Đông Phương Kính đang cùng hàng trăm vệ sĩ đến khu trại.

“Bác Lệ à!” Từ Mục rơi nước mắt.

Từ khi ra khỏi ải Đại Uyên, cho đến vụ hỏa hoạn ở Làng Liễu, rồi bị mắc kẹt ở Thành Vũ, và cuối cùng là ở bên ngoài Sí Châu, ông đã lâu lắm không gặp lại vị quân sư đắc lực này. Nếu không có ông, với những kế hoạch được âm thầm chuẩn bị, làm sao có thể giết chết Thường Thắng và nâng tầm lợi thế chiến tranh của Tây Thục lên một tầm cao mới?

“Chủ công!” Nghe thấy tiếng gọi, giọng nói của Đông Phương Kính cũng run rẩy.

Khi hai người gặp lại nhau, họ tràn ngập cảm xúc, sau đó cùng nhau bật cười. Những lo lắng sau nhiều ngày chiến đấu dường như tan biến trong chốc lát.

Từ Mục tự mình đẩy xe gỗ, rồi đưa tay giúp Đông Phương Kính che cái áo khoác lớn. Sau cái chết của Gia Châu, chính vị quân sư khuyết tật này đã gánh vác trách nhiệm dẫn dắt Tây Thục trong cuộc đấu tranh giành quyền lực.

“Những kế hoạch của Bác Lệ thật sự tuyệt vời. Khi Thường Thắng chết ở Thành Đô, chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm.”

Đông Phương Kính không hề vui mừng: “Đó chỉ là một kế hoạch đơn giản thôi. Nhưng trong tình hình lúc bấy giờ, nếu tôi không xuất hiện, Thường Thắng sẽ nghi ngờ rằng tôi đã quay trở về Thành Đô. Khi đó, tôi sẽ xuất hiện dưới danh nghĩa giả mạo, và Thường Thắng chắc chắn sẽ hoảng sợ, nghĩ rằng xung quanh đều có mai phục, buộc phải dẫn quân vào thành phố.”

“Vậy thì Bạch Lệ… trước đây ở đâu?”

“Không kịp về Thành Đô, nên tạm thời ẩn mình trong một hang động ở phía nam Lý Châu.”

Từ Mục ngạc nhiên: “Không chỉ là Thường Thắng, ngay cả tôi cũng không ngờ được. Vị quân sư của Tây Thục này lại ẩn mình trong hang động…”

Đông Phương Kính mỉm cười: “Mọi kế hoạch trên đời này đều dựa vào việc lừa gạt con người; khi họ sa vào bẫy, kế hoạch sẽ thành công.”

“Theo ý kiến của Bạch Lệ, về phần ải Yểm Quan và tướng giữ thành là Đỗ Cung, chúng ta nên tiến hành tấn công như thế nào?”

Đông Phương Kính lắc đầu: “Trên đường đến đây, tôi đã suy nghĩ kỹ, nhưng vẫn chưa đưa ra kế hoạch cụ thể. Đỗ Cung không phải là một tướng tầm thường; chính vì điều này mà Vua Bắc Dương mới dám thăng chức cho ông ấy, để ông ấy giữ gìn biên giới Tây Thục.”

“Mùa đông sắp đến, và tình hình chiến sự đang bế tắc; nếu chúng ta chậm trễ, phe của Cẩu Phúc sẽ gặp rất nhiều khó khăn.” Đông Phương Kính suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chủ công đừng lo lắng, để tôi suy nghĩ thêm một thời gian.”

“Có Bạch Lệ ở đây, tôi thực sự yên tâm.” Từ Mục đẩy chiếc xe có bánh gỗ, giọng nói cũng trở nên thoải mái hơn.

“Biết Bạch Lệ sẽ đến, phe Hỏa Đầu Đại đã chuẩn bị sẵn Thịt cừu súp để giúp Bạch Lệ ấm người.”

Đông Phương Kính cúi đầu cảm ơn.

Chiếc xe có bánh gỗ được đẩy rất chậm; Sĩ Hổ đi theo sau, có lẽ đã ngửi thấy mùi thơm của Thịt cừu súp. Anh ta tiếp nhận chiếc xe, đẩy một lúc rồi đột nhiên mang Đông Phương Kính lên vai và chạy về phía trước một cách vội vã.

Cảnh tượng này giống hệt những ngày xưa…

Dù là Từ Mục hay Sĩ Hổ đang mang Đông Phương Kính trên lưng, tất cả đều bật cười.

……

“Thật xứng đáng là Vua Tây Thục.” Trên đỉnh thành Yểm Quan, Đỗ Cung nhìn xa về phía trước, giọng nói đầy tiếc nuối.

“Ngay cả một doanh trại nhỏ, cũng có thể thấy được vẻ đẹp và sức mạnh của nó.”

“Tướng Du yên tâm đi, chúng ta có ba vạn quân canh giữ thành phố; bên trong còn có lương thực và vũ khí. Dù thế nào đi nữa, việc giữ thành trong một hoặc hai tháng là chắc chắn không thành vấn đề.”

Đỗ Cung gật đầu, nhưng không hề tỏ ra lơ là chút nào.

Sở Châu đã trở thành hàng rào biên giới của Bắc Dự. Nếu bị người Tứ Xứ chiếm đoạt, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

“Tướng Du, chúng tôi đã nhận được tin tức: các đội quân tiếp viện từ mọi hướng của Bắc Dự, theo thông báo của ban quân sự, sẽ có khoảng bảy vạn người đang trên đường đến Trường Dương để hỗ trợ trận chiến.”

“Thời điểm quyết định đã đến…”

Tình huống tốt nhất đối với Bắc Dự là nếu chủ công có thể đánh bại hoàn toàn đội hải quân Tứ Xứ đã tấn công bất ngờ vào Trường Dương… Sau đó, chỉ cần kiên trì giữ vững Yểm Quan, chờ qua mùa đông, và vào năm sau tiếp tục tuyển mộ quân đội, có thể sẽ lấy lại thế thượng phong.

Vì vậy, ông hiểu rõ tầm quan trọng vô cùng của căn cứ biên giới Sở Châu này.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân: không được lơ là! Phải cảnh giác với mọi động thái của người Tứ Xứ. Nếu có thể kéo dài trận chiến sang mùa đông, chúng ta sẽ có thêm thời gian để hồi phục.”

Trận chiến lại một lần nữa trở nên căng thẳng. Vào cuối thu ở miền Bắc, chỉ trong vòng hai ba ngày, thời tiết đã bắt đầu trở nên lạnh giá.

Còn ở miền Nam, Hợp Châu cũng bắt đầu cảm nhận được hơi se lạnh.

Vua Hợp Châu Ngô Chu khoác chiếc áo choàng lớn, vừa ngồi bên lò sưởi, vừa thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn người đàn ông khuôn mặt kỳ lạ đứng trước mặt mình.

“Ý kiến của Sư Lĩnh Lăng là vẫn không nên hành động sao… Hiện nay, Tứ Xứ và Bắc Dự đang đánh nhau quyết liệt; đã có rất nhiều binh sĩ thiệt mạng.”

Người được gọi là Sư Lĩnh Lăng chính là Lăng Tô. Nghe lời Vua Hợp Châu, Lăng Tô mỉm cười.

“Bạn không hiểu đâu… Thời điểm chưa đến.”

“Làm sao có thể nói như vậy? Tướng Thường Thắng của Bắc Dự đã hy sinh, Tứ Xứ cũng mất đi nhiều tướng lĩnh quan trọng, kể cả Đại tướng Văn…”

“Vua, chẳng lẽ ngài đã quên chuyện Nữ Hoàng Yêu Rắn rồi sao?”

Vua Hợp Châu suy nghĩ một lát, nhưng không nhớ ra điểm then chốt. Dù sao thì ông cũng đã già rồi; ngồi bên lò sưởi lâu quá, ông bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

“Đại vương, để tôi giải thích như này: Đừng xem xét đến việc Tứ Xứ và B

“Thật kỳ lạ thật.” Vua Hợp Châu Ngô Chu lẩm bẩm, “Nói như vậy cũng có lý đấy. Tôi thấy Vua Tây Thục và Vua Bắc Dương trước đây, dù là chống lại quân Bắc Địch hay đánh bại nữ yêu tinh, họ luôn đoàn kết như anh em ruột thịt. Nhưng giờ đây, vì cuộc chiến giành ngai vàng mà họ đã quên hết tình xưa ấy.”

“Không phải là họ quên tình xưa, mà là do tình hình thế sự buộc phải vậy.” Lăng Tô tựa vào ghế, nở nụ cười, “Vì vậy mà tôi mới nói rằng chúng ta vẫn chưa đến thời điểm thích hợp nhất. Lần này, nếu không hành động gì cả thì tốt nhất; nhưng một khi đã quyết định hành động, thì phải nắm bắt được tình hình tổng thể. Đáng tiếc là Thường Thắng dù có khả năng nhất định, nhưng cuối cùng vẫn không đủ mạnh. Có thể nói, đối thủ thực sự của hắn chính là tôi – Lăng Tô.”

“Linh Sư quả thực là một chiến lược gia xuất sắc.” Ngô Chu vội vàng khen ngợi.

Trên khuôn mặt kỳ quặc của Lăng Tô, một nụ cười man rợ hiện lên: “Các ngươi đều đi hái trái cây rồi… Hãy đợi xem các ngươi leo lên cây, vừa vặt gãy cành, vừa mệt đứt hơi, cuối cùng mới có được trái cây… Hehe, lúc đó tôi sẽ xuất hiện để giành lấy nó. Cuộc hỗn loạn ở Trung Nguyên này vẫn chưa kết thúc đâu.”

“Con đường dẫn đến thành công, vốn dĩ đã là nơi mỗi người thể hiện tài năng của mình rồi.”