“Tin vui, tin vui!”

Trong lãnh thổ Lý Châu, một người cưỡi ngựa đang lao nhanh về phía doanh trại Tây Thục ẩn náu. Sau những tiếng hô reo vui mừng liên tục, không lâu sau, người đó đã vào được doanh trại.

“Báo cáo cho chủ công! Như chủ công đã dự đoán, quân đội mười vạn người của Vương Bắc Duy đã rời Đại Uyên Quan và đang vội vàng tiến về phía thành nội!”

Ngồi xuống đất, nghe được thông tin từ sứ giả, Từ Mục ngẩng đầu lên. Không chỉ ông ta, mà cả Đông Phương Kính cũng gần như chắc chắn về điều này. Nếu Thường Thắng bị giết ở Thành Đô, chiến lược của Bắc Duy chắc chắn sẽ bị suy yếu. Hơn nữa, trong khu vực thành nội còn có Miêu Thông và Cẩu Phúc, cùng với gần ba mươi nghìn binh sĩ đang tiến về phía Trường Dương. Tất nhiên, việc tiến về phía Trường Dương chỉ là một cái cớ. Nói cách khác, chỉ cần chặn đứng con đường tiếp viện của Thường Lão Tứ, khu vực thành nội gần như có thể được chiếm giữ mà không cần đụng độ.

Mọi việc đều cần phải thận trọng. Hiện tại, dù ông ta có hợp sức với Đông Phương Kính và các lực lượng trước đây, tổng số quân sĩ cũng mới khoảng năm mươi nghìn người mà thôi.

Việc tấn công Thường Lão Tứ một cách liều lĩnh hoặc cố gắng đánh chiếm Đại Uyên Quan đều không phải là kế hoạch hoàn hảo. Thời cơ tốt nhất chính là khi quân đội mười vạn người của Bắc Duy bị chia làm nhiều đội. Dù sao đi nữa, ở biên giới Sở Châu, Thường Lão Tứ chắc chắn sẽ để lại một đội quân để đối phó.

Và người chỉ huy đội quân này, gần như chắc chắn là Đỗ Cung.

“Chủ công yên tâm, tướng Phàn Lỗ đang chỉ huy quân đội phòng thủ đã xuất phát, không lâu nữa sẽ tái chiếm được Đại Uyên Quan.”

“Rất tốt.” Từ Mục im lặng một lúc rồi gật đầu.

Thực ra, ông ta càng mong muốn Thường Lão Tứ sẽ ở lại Đại Uyên Quan. Như vậy, khi Cẩu Phúc hoàn toàn chiếm giữ Trường Dương, tinh thần chiến đấu của quân đội Bắc Duy chắc chắn sẽ bị suy yếu nghiêm trọng.

Nhưng Thường Lão Tứ đã quyết đoán nhanh chóng và bỏ rơi Đại Uyên Quan ngay lập tức.

Quân đội Bắc Đạo bị “tấn công”, thậm chí còn bị nghi ngờ là do Hoàng Chí Chu gây ra; nếu không nhầm lẫn, lúc này họ cũng đang theo đội quân mười vạn người trở về phía Trường Dương.

Cơ hội vẫn nằm trong tay Tây Thục.

Bước tiếp theo, chính là Sở Châu. Cẩu Phúc và Miêu Thông đã bao vây thành phố nhiều ngày rồi; họ chắc chắn sẽ hành động vào lúc này.

……

“Gou Fu, tại sao vẫn chưa tấn công thành phố? Bên trong không có nhiều quân canh giữ đâu.” Giọng nói của Miêu Thông đầy lo lắng. Những ngày gần đây, đại quân đã vượt sông tiến vào, liên tục tấn công các thành phố và giết hại rất nhiều gia tộc quý tộc của Bắc Dương.

“Tướng Miao, đừng lo lắng. Chúng tôi đã có thông điệp bí mật từ chủ nhân.”

“Chủ nhân nói thế nào?”

“Hãy bỏ qua việc tấn công Trường Dương, mà hãy chiếm giữ Hàng Môn Quan.”

Hàng Môn Quan nằm ở phía bên kia biên giới của Sở Châu, là con đường duy nhất để tiến vào Trường Dương từ phía tây. Nói cách khác, đây chính là cửa ngõ dẫn đến kinh đô của miền Trung Nguyên.

Nhưng sau khi Bắc Dương thống nhất miền bắc, Hàng Môn Quan đã mất đi ý nghĩa quan trọng trong việc phòng thủ. Thay vào đó, khu vực Sở Châu được trang bị nhiều doanh trại lớn và kho lương thực của Bắc Dương, nhằm phòng thủ trước Tây Thục.

Tất nhiên, có lẽ Thường Thắng – người đã từng quản lý những việc này – cũng không ngờ rằng quân Tây Thục lại có thể tấn công từ biển.

“Quân canh giữ Hàng Môn Quan chỉ có chưa đầy một nghìn người; chúng ta có thể chiếm giữ nơi đó trong vòng nửa ngày.” Gou Fu nhíu mày, “Nhưng tướng Miêu Thông cũng nên biết rằng, sau khi chiếm được Hàng Môn Quan, trong vòng hai ba ngày nữa, đại quân của Bắc Dương sẽ đến ngay trước thành phố. Hơn nữa, còn có quân tiếp viện từ các hướng khác của Bắc Dương sẽ liên tục đến để cứu vãn kinh đô.”

Miêu Thông cười ha hả: “Cái gì mà phải sợ chứ? Chúng ta sẽ xâm nhập vào thành phố từ biển; chúng ta đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình rồi.”

Gou Fu mỉm cười: “Rất tốt. Nếu chúng ta thắng trận này, Bắc Dương chắc chắn sẽ thất bại. Đại quân của chủ nhân sẽ tấn công Sở Châu, còn chúng ta sẽ tấn công Hàng Môn Quan, và bao vây đại quân 100.000 người đó giữa hai tỉnh.”

Miêu Thông suy nghĩ một lát: “Gou Fu, như vậy thì không thể bao vây được đâu… Mặc dù biên giới Sở Châu cũng có các trạm kiểm soát, nhưng vua Bắc Dương hoàn toàn có thể đi vòng xa để đến đó.”

“Không đúng đâu.” Gou Fu chỉ lên trời: “Tướng Miêu Thông, bây giờ là thời tiết gì vậy?”

“Đã là cuối thu, trời đã bắt đầu se lạnh.”

“Sắp vào mùa đông rồi. Không lâu nữa, sẽ có những cơn bão tuyết lớn… Với thời tiết như vậy, đại quân Bắc Dương chắc chắn sẽ không thể đi vòng xa được. Khi Trường Dương bị chiếm đóng và bị bao vây bởi tuyết từ bốn phía, tinh thần của binh lính Bắc Dương chắc chắn sẽ tan vỡ.”

Miêu Thông

“Đó không phải là kế hoạch của tôi, mà là sự điều phối tài tình của vị tiểu quân sư Đông Phương. Ông ấy đã không chọn cách tấn công mạnh mẽ vào Đại Uyên Quan, cũng không giao tranh trên chiến trường ngoài đồng bằng, mà khiến Vua Bắc Dương phải rút quân trở về – đó mới thực sự là những chiến lược khôn ngoan của vị tiểu quân sư ấy.”

“Còn về phía chủ công, chỉ cần chinh phục được biên giới Sí Châu và tạo thành thế phong tỏa cùng Huyền Môn Quan, thì sự nghiệp vĩ đại của Tây Thục chúng ta sẽ sớm thành hiện thực.”

“Khốn nạn thật… Biên giới Sí Châu chắc chắn sẽ có một vị tướng lớn của Bắc Dương đóng quân canh giữ.”

“Chúng tôi đã biết rõ tên người đó là Đỗ Cung.”

……

Bước chân vang lên…

Biên giới Sí Châu, Yá Quan.

Một vị tướng mặc áo giáp hổ, cầm kiếm dài bên hông, khuôn mặt ngẩng cao, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng về phía trước.

Ông ta tên là Đỗ Cung, là vị tướng canh giữ Sí Châu của Bắc Dương hiện nay.

Khi các vị danh tướng và quân sư của Bắc Dương đều hy sinh, ông ta được thăng chức đặc biệt, trở thành vị tướng hàng đầu của Bắc Dương, đối đầu trực tiếp với Tây Thục.

“Tướng Đỗ, 70.000 binh sĩ của chủ công, trong đó có hơn 20.000 binh sĩ thuộc đội quân phía Bắc, đã tiến thẳng về phía Trường Dương rồi.”

“Tôi biết rồi.” Khuôn mặt Đỗ Cung vẫn bình tĩnh như mọi khi. Chính sự bình tĩnh ấy đã giúp ông ta đánh bại Bạch Giá Kỵ trong trận chiến đầu xuân năm ngoái, và khi truy đuổi Hàn Hạnh của Tây Thục, ông ta đã buộc đối thủ phải vào thế bí. Nếu không phải vì lòng nhân từ của Tướng Hổ uy, có lẽ Hàn Hạnh kia đã chết từ lâu rồi.

“Phải nhớ rằng, cần tăng cường lực lượng tuần tra bên ngoài Yá Quan. Ngoài ra, cử một đại đội binh sĩ để đảm bảo tuyến đường vận chuyển lương thực giữa Sí Châu và Trường Dương luôn thông suốt. Các binh sĩ canh giữ thành trì sau mỗi buổi huấn luyện hàng ngày cũng cần phải phối hợp với dân chúng để sửa chữa và củng cố các tuyến phòng thủ.”

“Tướng Đỗ, còn về Lý Châu thì sao?”

Đỗ Cung im lặng một lát, rồi nói: “Lý Châu… e rằng sẽ rơi vào tay người Tây Thục. Nhưng mọi người yên tâm, nếu tôi còn sống, một ngày nào đó tôi chắc chắn sẽ giành lại Lý Châu cho Bắc Dương!”

“Đừng quên điều đó.” Đỗ Cung lại ngẩng đầu nhìn về phía xa.

“Nếu người Tây Thục xâm lược, chúng ta sẽ là bức tường phòng thủ cuối cùng của Bắc Dương.”

Những lời này khiến nhiều vị tướng và sĩ quan xung quanh đều trở nên nghiêm túc và qu

……

“Người đó, dù không giỏi về mưu lược, nhưng lại là người bình tĩnh và quyết đoán, luôn tỏ ra uy nghiêm; ông ta chẳng hề làm tổn thương dân chúng, vì vậy cả binh sĩ lẫn người dân đều rất yêu mến ông ta. Nghe nói khi Đỗ Cung trấn giữ Yaguan, rất nhiều người dân tự nguyện đến giúp sửa chữa và củng cố phòng thành.”

“Sau Thần Đồ Quan, chỉ có Đỗ Cung mới thực sự mang trong mình khí chất của một danh tướng.”

Từ Mục nhíu mày, lắng nghe tin tức từ các điệp viên. Những người như Đỗ Cung – bình tĩnh, thận trọng – mới thực sự là mối nguy hiểm lớn nhất.

Nếu là những đội quân Tây Thục dùng chiến thuật tấn công bất ngờ, thì có lẽ sẽ dễ đối phó hơn.

“Tình hình tại Yaguan như thế nào?”

“Thầy tướng Bắc Dung, Thường Thắng, đã cho củng cố phòng thành này từ trước khi bắt đầu cuộc chiến với Tây Thục; trong thành cũng đã tích trữ rất nhiều lương thực và vũ khí quân sự.”

“Thường Thắng… thật là một tài năng xuất chúng.” Từ Mục thở dài một hơi đầy u ám.

Dù Thường Thắng đã qua đời, nhưng chiến lược của ông vẫn khiến Tây Thục gặp rất nhiều khó khăn. Nhưng bây giờ, chỉ có việc chiếm được Yaguan do Đỗ Cung trấn giữ thì Tây Thục mới có thể tiếp tục triển khai kế hoạch của mình.

Mùa đông sắp đến… Đó chính là thời điểm tốt nhất cho Tây Thục.