**Ký Giang Bãi dài, trại quân Bắc Dương.**

Trong lều, Liễu Trầm nhìn thấy bầu trời lại tối sầm xuống, vẻ mặt càng trở nên u ám hơn. Việc chiếm giữ cây cầu qua sông chỉ cần thêm một ngày nữa là không thành vấn đề gì lớn. Nhưng điều quan trọng là, các lực lượng từ Hà Bắc đã nhiều lần gửi người đến thúc giục ông phải nhanh chóng điều động quân đội tiếp viện. Tình hình bao vây quân Thục đang trở nên nguy kịch.

“Người của Đài tra tấn có gửi tin tức không?” Liễu Trầm quay đầu nhìn về phía vệ sĩ bên cạnh mình.

“Không sai, thông tin từ Đài tra tấn cho biết, ở bên kia sông, tại quận Pú Yá thuộc miền Bắc của chúng ta, quân đội miền Bắc đang liên tục giao tranh với quân Thục bị bao vây. Thậm chí, quân Thục đã nhiều lần tấn công để phá vỡ vòng vây và suýt nữa đã thoát ra khỏi thành phố. Tướng chỉ huy hải quân Tây Thục, Miêu Thông, trước đây cũng là một danh tướng nổi tiếng trong vùng này.”

“Tôi biết rồi.” Liễu Trầm vẫy tay ra hiệu cho vệ sĩ ngừng nói. Trước mặt ông, rất nhiều tướng lĩnh xuất thân từ các gia tộc quý tộc đều tỏ ra không hài lòng.

Ông hiểu rằng, nếu tình hình này tiếp diễn mãi mà không có hành động gì đáng kể, sự ủng hộ của Lão Thế Gia sẽ tan biến ngay lập tức. 🅆

Tuy nhiên, chỉ với vài nghìn binh sĩ của Thục, và đó còn chỉ là lực lượng hải quân, nhưng họ đã khiến ông phải mất gần hai ngày để giải quyết tình huống này.

“Quân sư Liù, tướng Hoàng lại cử sứ giả đến rồi.” Đúng lúc bầu không khí trong lều trở nên căng thẳng, một sĩ quan của Bắc Dương bước vào vội vã và cúi chào.

Nghe xong, Liễu Trầm cau mày. Thật ra, ông không muốn gặp họ chút nào; càng có nhiều sứ giả đến, liệu có nghĩa là ông càng bất tài, không thể nhanh chóng tiếp viện được hay không?

“Quân sư Liù… đó là phó tướng của quân đội miền Bắc, Hoàng Tín, đã đến cá nhân yêu cầu tiếp viện…” Sĩ quan lại bổ sung thêm.

Nhìn thấy vậy, cuối cùng Liễu Trầm cũng gật đầu, ra lệnh cho mời sứ giả vào lều. Sau này, ông vẫn cần phải hợp tác chặt chẽ với Hoàng Chí Chu; những người như thế này không thể để mất lòng được.

“Triệu tập sứ giả của quân đội miền Bắc, Hoàng Tín, vào lều—”

Chưa kịp tiếng người lính canh bên ngoài lều vang dứt, đã có một bóng người vội vàng bước vào. Vừa vào trong lều, anh ta không chào hỏi gì mà ngay lập tức nói với giọng nóng vội:

“Tư lệnh Liễu, quân tiếp viện sẽ qua cầu vào lúc nào! Chúng tôi sắp không thể giữ được vị trí phòng thủ này trước quân Tây Thục nữa rồi!”

Người đến là Hoàng Tín. Lúc này, ông ta đầy máu me, áo giáp cũng rách nát. Ông ta lảo đảo bước đến chính giữa lều quân đội.

Có lẽ vừa mới tỉnh táo lại, Hoàng Tín bỗng nhớ ra điều gì đó và vội vàng quỳ xuống:

“Tướng Hoàng Tín của quân đội phía Bắc xin gặp Tư lệnh Liễu... Xin Tư lệnh Liễu, hãy nhanh chóng điều động quân tiếp viện! Nếu không, tình hình phòng thủ tại quận Puyaha của chúng tôi sẽ tan thành mây khói!”

Những vị tướng quý tộc có mặt ở đó đều nhìn thấy Hoàng Tín đầy máu me và im lặng một lúc. Theo lý thuyết, lúc này họ đã phải đến Hà Bắc để hợp quân với quân đội phía Bắc rồi.

Nhưng sau khi trở về Trường Dương để ăn mừng chiến thắng mất một ngày, lại mất thêm hơn một ngày để đi đường, và giờ đây lại bị quân Tây Thục chặn đường hai ngày liền. Như vậy, có vẻ như họ đã mất khá nhiều thời gian.

“Tướng Hoàng Tín, xin yên tâm. Hiện tại chỉ là quân Tây Thục đang hoành hành, nên chúng ta phải mất thêm thời gian mà thôi.” Liễu Trầm im lặng một lúc rồi bình tĩnh giải thích.

Những thông điệp trước đây, ông cũng đã trả lời tương tự như vậy. Tất nhiên, trước mắt ông là Hoàng Tín... trông có vẻ rất thảm hại. Có lẽ cuộc chiến ở Hà Bắc thực sự đang rơi vào tình trạng bế tắc.

“Tư lệnh Liễu, quân Tây Thục không chỉ hung hăng mà còn cực kỳ dũng cảm! Nếu ngày mai tướng không kịp đến bên kia sông, e rằng tình hình phòng thủ của quân đội phía Bắc sẽ bị quân Tây Thục phá vỡ!”

Liễu Trầm nhíu mắt không hài lòng, “Tôi đã nói rõ rồi, xin tướng Hoàng yên tâm. Chẳng lẽ ngài cũng không tin lời của tôi, vị tư lệnh quân đội phía Bắc này sao?”

Hoàng Tín run rẩy, lại quỳ xuống và đập đầu mạnh xuống đất. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt ông ta đã đẫm máu.

“Tư lệnh ơi, nếu quân Tây Thục dám tấn công bất ngờ vào Gao Tang Châu, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn mọi kế hoạch. Có thể họ còn đang liên kết với phe kia để hợp quân nữa!”

Liễu Trầm Nhìn quanh, thấy nhiều gia tộc lớn đều đã bắt đầu cau mày. Trong khoảnh khắc đó, anh chỉ cảm thấy lòng mình tràn ngập sự bất an và phiền muộn.

  “Người mau, tướng Hoàng Tín đã bị thương, hãy đưa ông ấy đến gặp bác sĩ quân y ngay!”

  “Lưu Quân Sư!”

  Hoàng Tín vẫn đang quỳ gối, giọng nói của anh run rẩy, đầy nỗi buồn.

  “Khi biết Quân Sư Thường Thắng đã hy sinh ở Thành Đô, toàn bộ quân đội phía Bắc của chúng ta đều khóc thương không ngừng, tâm trạng hoảng loạn. Nhưng tướng của chúng tôi nói rằng… Chỉ cần Lưu Quân Sư còn ở đây, chúng ta chắc chắn có thể ổn định tình hình và giúp các đạo quân chiến thắng Tây Thục.”

  “Chúng tôi cũng tin vào điều đó. Chúng tôi đã chiến đấu không ngừng ở phía Bắc, trước tiên là giành lại những vùng đất bị mất ở Hà Bắc, sau đó là dù phải chịu tổn thất nặng nề, cuối cùng cũng đã ép được quân Tây Thục do Miêu Thông chỉ huy vào tình thế bí địa bên bờ sông. Quân Sư ơi, Hoàng Tín xin Quân Sư… hãy nhanh chóng qua sông để tiếp viện. Nếu chậm trễ thêm, e rằng chúng ta sẽ không thể kiểm soát được tình hình nữa, và những tỉnh ở Hà Bắc của chúng ta sẽ lại rơi vào tình trạng xung đột với quân Tây Thục!”

  Hoàng Tín cúi đầu xuống đất, khóc không thành tiếng.

  Liễu Trầm im lặng, không nói gì, dường như đang suy nghĩ. Mặc dù những lời này khiến anh cảm thấy xúc động, nhưng dù sao đi nữa, trong vòng một hai ngày nữa, nếu quân Tây Thục chặn đứng con đường qua sông, làm thế nào để chúng ta có thể vượt sông đến bên kia?

  “Tôi muốn hỏi, Hoàng Chí Chu – một tướng giỏi của chúng ta ở phía Bắc – làm sao lại đột nhiên mất đi lực lượng chiến đấu? Và tám nghìn binh sĩ của tướng Tây Thục Lỗ Hùng đã ẩn náu ở đâu mà không bị phát hiện?” Liễu Trầm suy nghĩ một lát rồi mới nói ra.

  “Quân Sư cũng biết rằng người Tây Thục luôn rất gian xảo. Nếu không phải vậy, làm sao Quân Sư Thường Thắng lại có thể hy sinh một cách đột ngột như vậy?”

  “Có bất kỳ manh mối nào không?” Liễu Trầm cười nhẹ, “Không phải tôi quá nghi ngờ, nhưng bạn cũng đã nói rằng người Tây Thục luôn gian xảo. Nếu bạn, Hoàng Tín, thực sự là gián điệp của họ, thì bốn năm vạn quân của chúng ta ở phía Bắc sẽ coi như đã lao vào cái bẫy rồi!”

  Hoàng Tín ngước đầu lên, khuôn mặt đầy sự không thể tin được.

“Quân sư Liễu, trước đó phía tướng Hoàng cũng đã cử một số người đến đây.” Một vị tướng thuộc gia tộc lớn do dự một chút rồi tiến lên khuyên nhủ.

“Tôi tự nhiên là biết rồi. Nhưng an toàn là điều quan trọng nhất; vì thế tôi không thể không cẩn thận. Tôi đã nói rõ rằng, nếu ngươi là gián điệp của người Thục, lừa gạt đại quân của tôi để vượt sông vào vùng nguy hiểm, lúc đó tôi sẽ phải làm sao đây.”

Hoàng Tín run rẩy và đưa ra vật chứng minh danh tính của mình.

Anh ta bỗng nhận ra rằng, tướng Hoàng của mình thực sự đã đoán đúng mọi thứ. Nếu tiếp tục yêu cầu viện trợ, Liễu Trầm rất có thể sẽ gây rắc rối.

“Quân sư Liễu… quả thực là người được chỉ định thay thế cho đại tướng Hoàng Chí Chu ở phía Bắc.” Liễu Trầm ngẩng đầu nhìn Hoàng Tín đang quỳ gối.

“Ngươi đã nói tên mình là gì, nhà ở đâu. Các đại úy cùng chiến đội với ngươi, ngươi có nhớ tên họ không?”

Hoàng Tín nghẹn ngào và liệt kê từng thông tin một.

“Tham mưu, hãy lấy hồ sơ lại.” Liễu Trầm nói một cách lạnh lùng. Trong tay người Thục, ông ta đã phải chịu quá nhiều thiệt thòi, nên không thể không cảnh giác. Hơn nữa, ông ta cảm thấy rằng Hoàng Tín trước mặt mình có phần quá vội vàng trong hành động.

“Quân sư Liễu, những gì tướng Hoàng Tín nói đều đúng cả.” Vị tham mưu lên tiếng.

Toàn bộ lều quân bỗng chốc chìm vào sự im lặng tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng van xin viện trợ của Hoàng Tín vang lên không ngừng. Nhiều vị tướng thuộc gia tộc lớn cũng bắt đầu cảm thấy thương xót và lên tiếng ủng hộ.

“Quân sư Liễu, tôi, Hoàng Tín, ước gì… những binh sĩ tinh nhuệ của quân sư Liễu có thể bay qua sông Ký Giang và đến giúp đỡ miền Bắc!”

Nghe lời van xin của Hoàng Tín, một vị tướng trẻ thuộc gia tộc lớn bỗng nghĩ ra một ý tưởng và vội vàng lên tiếng:

“Quân sư, không nhất thiết phải qua cầu. Nếu sử dụng những con thuyền của người Thục đã bị tịch thu, cùng với hai xưởng đóng thuyền được giấu đi, thì với đoạn sông hẹp này, chúng ta hoàn toàn có thể vượt sông sang bên kia trong một đêm.”

“Đúng vậy, quân sư! Hiện tại, người Thục vẫn còn bị mắc kẹt ở quận Pú Yá; việc vượt sông không thành vấn đề gì cả.”

Liễu Trầm nhíu mày không hề động đậy, có vẻ vẫn đang suy tư sâu sắc. Nỗi ô nhục từ vụ hỏa hoạn lớn ở làng Vĩ đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng ông suốt này.

  Nhưng vào lúc này —

  Vị tướng sứ giả Hoàng Tín bất ngờ đứng dậy, rút thanh kiếm chưa kịp tháo ra, ngẩng cao đầu và nói với giọng đầy bi thương:

  “Tướng Lý, con xin chết để can ngăn, xin Tướng Lý hãy đưa quân qua sông!”

  Thanh kiếm lóe lên, xác của Hoàng Tín gục xuống đất.

  Toàn bộ lều trại quân đội như bỗng nhiên bị gió lùa qua; kể cả Liễu Trầm và các tướng lĩnh khác, tất cả đều giật mình.

  “Xin Tướng Lý hãy đưa quân qua sông!” Không lâu sau, trên khuôn mặt của nhiều tướng lĩnh thuộc các gia tộc quyền quý trong doanh trại, ý chí chiến đấu dần hiện rõ, họ lần lượt cúi đầu kêu gọi.

  Liễu Trầm nhìn xuống xác của Hoàng Tín trên mặt đất, cắn răng nói:

  “Ra lệnh, thu dọn các con thuyền của người Thục đã đầu hàng, giấu chúng đi… Chúng ta, đội quân tinh nhuệ này, sẽ vượt sông vào ban đêm!”

  ……

  Gió thật lạnh.

  Bên kia sông, Hoàng Chí Chu đứng giữa bóng đêm, dù đã mặc thêm một tấm áo choàng, vẫn cảm thấy lạnh buốt. Anh cầm lấy chai rượu mà vệ sĩ mang đến, nhắm mắt lại một lát rồi đổ rượu nóng xuống dòng sông.

  “Anh em Hoàng Tín ơi, con đường về cõi âm lạnh lẽo… Hãy cùng uống một ly rượu trước khi lên đường!”

  Sau khi tiễn biệt, đôi mắt Hoàng Chí Chu hơi đỏ hoe, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại vẻ lạnh lùng, quyết liệt như trước.

  Anh không phải là một kẻ vô tình. Nhưng nếu muốn sự nghiệp của Tây Thục thành công, thì những người như anh – những người sống trong bóng tối – là điều không thể thiếu.

  Tây Thục… hãy trở thành một sự nghiệp vĩ đại mãi mãi!