Khoảng một giờ trôi qua.

“Báo ạ!”

Trên cây cầu lớn ấy, vài kỵ binh do thám của Bắc Dương đang chạy về với vẻ vội vàng và lo lắng.

“Báo cáo với Tướng sư Liễu, quân tiền phong vừa mới đến bên kia cầu thì đã gặp phải sự phục kích của quân địch! Pháo đài canh gác ở bên kia cầu đã bị quân Thục chiếm giữ rồi!”

“Cái gì!” Các tướng lĩnh Bắc Dương đều sửng sốt không thể tin nổi. Chỉ mới hai ngày trước, vị chỉ huy quân đội phía Bắc ấy – Hoàng Chí Chu – dường như đã bao vây hoàn toàn đại quân Thục rồi mà.

Liễu Trầm tức giận vô cùng. Trong tình huống này, việc thực hiện ước mơ lâu nay của ông ta chỉ còn cách vài bước nữa thôi.

“Vị tướng ngốc nghếch ấy, Hoàng Chí Chu, rốt cuộc đang làm gì vậy?”

“Tướng sư Liễu, thông tin từ Hà Bắc đã được gửi về. Tổng chỉ huy hải quân Tây Thục, Miêu Thông, mặc dù bị mắc kẹt ở thành Lâm Giang, nhưng các đơn vị dưới quyền ông ta – Lỗ Hùng – sau khi biết tin Miêu Thông bị giam cầm, đã lập tức lên bờ và hiện có tám nghìn người, đang chặn lại cả hai cây cầu.”

“Chúng muốn ngăn cản tôi, Liễu Trầm, tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào Miêu Thông.” Giọng nói của Liễu Trầm vẫn đầy giận dữ, “Người Thục rất xảo quyệt; khi biết mình yếu thế, họ chỉ biết dùng những mánh khóe nhỏ như thế này mà thôi.”

“Tướng sư Liễu, với tám nghìn người kiểm soát hai cây cầu, chúng ta có khoảng bốn năm mươi nghìn binh sĩ. Nên lập tức tổ chức đội quân vượt qua cầu và đánh bại quân Thục.” Một vị tướng xuất thân từ gia tộc quý tộc bên cạnh đề xuất.

“Cầu khá hẹp, pháo đài canh gác ở đầu cầu rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Nếu kéo dài tình hình này thêm bốn năm ngày nữa, e rằng phía Tướng Hoàng sẽ rất lo lắng.” Một vị tướng khác lên tiếng.

“Nếu phía Tướng Hoàng có thể điều quân tiếp viện vào lúc này, để phối hợp tấn công lực lượng tám nghìn người đó…”

“Vị chỉ huy quân đội phía Bắc, Hoàng Chí Chu, đã bao vây thành phố rồi; nếu bây giờ chia quân, chắc chắn sẽ rơi vào tình thế khó khăn. Quân đội hải quân của Tây Thục, Miêu Thông, cũng không hề ít.”

Lắng nghe những ý kiến tranh luận xung quanh mình, Liễu Trầm nhắm mắt lại, nhìn sang hai cây cầu lớn bên cạnh, rồi lại nhìn về phía Ký Giang đứng trước mặt mình.

“An toàn là trên hết. Hãy dùng đội quân mang khiên làm lực lượng tiên phong, và đánh chiếm pháo đài canh gác ở bên kia cầu trước!”

Dưới lệnh của ông ta, không lâu sau, đội quân hùng mạnh của gia tộc Bắc Dương đã nhanh chóng hành động. Họ chia làm các đội gồm ba ngàn người, mỗi đội tổ chức thành từng hàng gồm vài chục người, bắt đầu tiến sát pháo đài kiểm soát ở đầu cầu.

“Nào, nạp cung! Đừng để quân Bắc Dương tiến lại gần!”

Những người mặc áo giáp như Lỗ Hùng đều hiểu rằng trận chiến này quyết định sự thắng bại, vì vậy họ không dám có chút sơ suất nào. Không chỉ vậy, họ còn chất đầy các vật dễ cháy lên đầu cầu và liền đốt chúng lên, khiến cho ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Trong chốc lát, quân Bắc Dương không thể tiến lên được nữa. Gần nửa ngày trôi qua mà họ vẫn không hề đạt được tiến triển nào.

“Phía bên kia có quân tiếp viện không? Chỉ cần ba ngàn người thôi là có thể đánh bại địch trong một ngày!” Liễu Trầm tức giận.

“Toàn bộ đội quân đường bắc do Hoàng Chí Chu chỉ huy đều đã đi vây thành rồi. Những đội quân nhỏ bé khác thì số lượng ít ỏi, không thể sử dụng được. Nhưng Quân sư Liu yên tâm, những loại vũ khí như cung bắn đá đã được đưa lên cây cầu; không lâu nữa, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại được đội quân Thục.”

“Cần bao lâu?” Giọng của Liễu Trầm nghe không hài lòng chút nào.

“Khoảng nửa ngày thôi.”

Liễu Trầm nhắm mắt lại, cuối cùng cũng không phản đối gì thêm.

……

“Tướng Lỗ ơi, có chuyện không hay rồi… Là do xe cung bắn đá của quân Bắc Dương!”

Lỗ Hùng ngẩng đầu lên, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Mặc dù số lượng xe cung bắn đá không nhiều, nhưng với những phát bắn liên tục và sự hỗ trợ của các đội mang khiên trong việc dập lửa, họ chắc chắn sẽ bị đánh bại.

“Không được rút lui!” Lỗ Hùng nghiến răng nói.

Nếu họ rút lui, quân Bắc Dương sẽ dễ dàng vượt qua cây cầu, và kế hoạch của Tướng Tiểu Hàn cùng Tướng Hoàng sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Chẳng bao lâu sau, những mũi tên bắn ra từ những khẩu cung sắt vang lên tiếng xé gió, khiến cho pháo đài kiểm soát ở đầu cầu bị đánh tan hoàn toàn. Chỉ trong vòng một đợt tấn công đầu tiên, đã có hơn một trăm binh sĩ Thục bị bắn chết hoặc rơi xuống vực sâu.

“Hãy dập tắt lửa đi và tiếp tục tiến lên.” Một tướng thuộc gia tộc Bắc Dương cười lạnh. Chỉ có vài ngàn người mà lại dám mong muốn chặn đứng một đội quân lớn gồm hàng chục ngàn người…

Thật đáng tiếc, ngay khi vị tướng này vừa cười xong...

“Tướng ơi, quân Thục đã xuất phát rồi!”

“Cái gì!”

Khi các tướng lĩnh của gia tộc kia ngẩng đầu lên, họ thấy gần một nghìn chiến binh dũng cảm của Thục quốc liên tục xông qua khu vực lửa đã gần tắt, cầm kiếm lao vào chiến đấu, va chạm ác liệt với hàng phòng thủ bằng khiên ở phía trước.

“Làm sao dám như vậy? Chỉ cần cố thủ là được rồi, sao lại dám ra đây chiến đấu! Nãy bắn tiếp đi!”

“Tướng quân… Nếu tiếp tục bắn nữa, e rằng sẽ làm tổn thương đến đội phòng thủ bằng khiên phía trước.”

Vị tướng lớn của gia tộc cau mày, chửi thề vài tiếng, rồi buộc các binh sĩ phía sau chuẩn bị đối đầu.

Nhưng không ai biết rằng việc này khiến thời gian để xây dựng cây cầu vượt kéo dài thêm gần nửa ngày; khi họ ngẩng đầu lên lần nữa, trời đã tối om.

……

“Dù giết được nhiều kẻ địch, nhưng có ích gì chứ? Quân đội vẫn chưa thể vượt qua cây cầu!” Liễu Trầm khuôn mặt ngày càng u ám, nhìn những vị tướng lĩnh của gia tộc trước mặt.

Mặc dù không hài lòng, nhưng lúc này tất cả họ đều im lặng.

“Tham mưu Lýu, tướng Hoàng bên kia sông lại cử người sang đây. Tướng Hoàng hỏi tại sao từ hai ba ngày nay, tham mưu vẫn chưa đến hỗ trợ; người Thục quốc rất dũng cảm, ông ấy lo rằng sẽ không thể giữ được thành trì này nữa.”

“Biết rồi, đã biết rồi.” Liễu Trầm vừa lắc đầu vừa cảm thấy nặng nề trong lòng.

“Phải tăng thêm quân số, trong đêm nay, nhất định phải đánh bại được căn cứ của quân Thục quốc ở đầu cầu!”

……

“Hãy giữ vững cho ta!” Lỗ Hùng khuôn mặt đẫm máu, cơ thể cũng bị tên bắn trúng, nhưng không hề lùi bước, vẫn dẫn dắt khoảng hai nghìn người còn lại tiếp tục cố thủ ở đầu cầu.

Tại một cây cầu khác, tình hình cũng vô cùng nguy cấp: vị tướng chỉ huy đã hy sinh, và đã có hai người khác được thay thế.

“Trời đã tối; ở những chỗ tối trên mặt cầu, hãy ném thêm nhiều đá và cành cây xuống. Ta Lỗ Hùng đã nói rõ, chúng ta phải giữ vững ít nhất ba ngày!”

“Giết!” Lỗ Hùng Xung quanh, các binh sĩ Thục quốc cũng đều mang vẻ mặt quyết tâm chiến đấu.

……

Ánh trăng chiếu rọi xuống mặt sông.

Trên đoạn sông hẹp, một con thuyền do thám nhanh chóng đang lao về phía bên kia.

Trên thuyền do thám đó, vị thiếu tướng thuộc quân đội phía Bắc – Hoàng Tín– dù người đẫm máu, áo giáp rách rưới, nhưng vẫn ngẩng đầu cao, tràn đầy ý chí chiến đấu.

Vị tướng của ông đã nói rằng, trong kế hoạch dụ __TERMLOCK000__

“Tướng Hoàng ạ, chúng ta sắp đến bên kia sông rồi.” Một vệ sĩ đi cùng vội vàng quay lại nói.

Hoàng Tín thở dài một hơi, mỉm cười nhẹ. Anh quay đầu nhìn các vệ sĩ trên thuyền cùng mình.

“Các ngươi đừng đi nữa. Khi thuyền cập bờ, hãy lập tức rời khỏi thuyền và chờ Tướng Hoàng dẫn quân qua sông rồi hợp sức với ông ấy.”

Mấy vệ sĩ im lặng trong chốc lát.

Bộ áo giáp rách rưới của Hoàng Tín phấp phới trong gió.

“Có rượu không?”

“Thưa tướng, con đã mang theo một bình rượu.”

“Hãy cùng nhau uống một ngụm để tăng thêm can đảm cho chúng ta.”

Hoàng Tín là người đầu tiên cầm lấy bình rượu, mở nút và uống ngon lành. Sau khi uống xong, anh sợ người ta nhận ra mùi rượu, liền rửa mặt bằng nước sông.

“Con sẽ đi ngay bây giờ.” Khi thuyền cập bờ, Hoàng Tín cúi chào và bước nhanh về phía doanh trại của Bắc Dương.

Trong tay anh, vẫn còn giữ chiếc biểu tượng đặc biệt của tướng mình. Trong tình hình căng thẳng này, nhiệm vụ quan trọng nhất của anh chính là phải làm mọi thứ có thể để giúp Bắc Dương Liễu Trầm vượt sông!

Anh cúi đầu, vỗ nhẹ thanh kiếm đã theo anh suốt nhiều năm. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh đã đầy quyết tâm.

“Ta, Hoàng Tín, cũng là một anh hùng trong thời loạn lạc… Ta sinh ra đã có một trái tim gan dạ như hổ!”