Bắc Dương, nội thành.

Lúc này, khuôn mặt của Liễu Trầm trở nên vô cùng lo lắng. Theo ý định của ông ta, chỉ trong ba ngày là phải tiêu diệt được lực lượng nổi dậy này. Nhưng bây giờ, đã gần bốn năm ngày rồi mà vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào đáng kể.

Mặc dù họ đã giành được vài chiến thắng, nhưng điều đó có ích gì chứ? Lực lượng nổi dậy vẫn còn sống đang trước mắt họ, liên tục tấn công không ngừng.

Ngay cả những người lính Lão Thế Gia đi cùng trong các trận chiến cũng bắt đầu cảm thấy bất mãn. Ánh mắt họ nhìn về phía Liễu Trầm không còn hiền lành như trước nữa.

“Đừng lo lắng, chúng ta đã liên tiếp giành chiến thắng, tinh thần của quân nổi dậy đã bắt đầu suy yếu rồi.” Trong lều chỉ huy, Liễu Trầm vội vàng an ủi mọi người.

“Quân sư Liễu, chủ nhân đang chờ chúng ta hợp binh. Nếu chúng ta tiếp tục như this, khi gặp chủ nhân sau này, chắc chắn sẽ bị chế giễu.”

“Tôi đã nói rồi, trong hàng ngũ quân nổi dậy cũng có những cao thủ.” Liễu Trầm nhíu mày, rồi lại thấy không ổn, vội vàng nói tiếp:

“Các bạn yên tâm, nhiều nhất là hai ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ đánh bại hoàn toàn lực lượng nổi dậy!”

Mặc dù còn bất mãn, nhưng hầu hết các tướng lĩnh thuộc các gia tộc lớn vẫn không làm gì quá đáng. Họ liếc nhìn Liễu Trầm một cái rồi lần lượt bỏ đi với vẻ không hài lòng.

“Hmph, đợi đến khi bạn tôi đánh bại được Thành Đô, lúc đó các ngươi sẽ phải nịnh hót tôi một cách nồng nhiệt đấy.” Liễu Trầm ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng của các tướng lĩnh, cũng bật cười lạnh.

“Hãy báo cho quân sư biết xem, có tin tức gì về nơi đặt giàn tra tấn sắt ở phía Thành Đô không?”

“Quân sư Liễu, vẫn chưa có thông tin nào cả.”

Liễu Trầm im lặng một lát, rồi quay đầu nhìn về hướng Tây Nam Sở Châu. Bây giờ, ông ta rất mong rằng Thường Thắng sẽ thực hiện cuộc tấn công bất ngờ thành công. Như vậy, phe của họ mới có cơ hội vượt qua phe Lão Thế Gia và nắm quyền lực thực sự tại Bắc Dương.

“Ra lệnh, một giờ nữa, toàn quân sẽ tấn công núi. Nếu không sai lầm, đội quân phòng thủ mà quân sư đã cử đi để chặn đường họ sẽ đã đến nơi. Lần này, tôi, Liễu Bình Đức, thề sẽ tiêu diệt hết bọn quân nổi dậy khốn nạn kia trên núi này!”

Nghiến răng, giọng nói của Liễu Trầm tràn đầy sự tức giận không thể kiểm soát được.

Trong tình thế bị quân đội Bắc Duy bao vây trên núi,

chỉ còn lại khoảng hai ba ngàn lính nổi dậy, dưới sự lãnh đạo của Nguyên Tu và Phạm Cốc, đang khó khăn ẩn náu trong những nơi kín đáo trên núi.

Nói một cách thành thật, họ đã hoàn thành nhiệm vụ mà vị tiểu quân sư đã giao phó, làm chậm trễ bước tiến của đại quân Liễu Trầm.

“Thưa ông Phạm, để tôi cử một số người đi đưa ông xuống núi rồi mới rời đi có được không? Ông yên tâm, với số lượng người ít ỏi này, chỉ cần tránh khỏi các điểm kiểm soát của quân Bắc Duy, chúng ta có thể thoát ra an toàn.”

“Điều đó cũng giống như việc bỏ trốn thôi.” Phạm Cốc cười nói, “Nguyên Đường chủ, xin đừng nói thêm nữa; tôi, Phạm Công Chương, cũng không phải là kẻ sợ chết.”

“Tôi lo lắng cho sự an toàn của ông.”

“Vậy thì chúng ta hãy trở về Quan Sơn cách đây bảy mươi dặm.”

Nguyên Tu biến sắc, cung kính cúi chào và đấm vào lòng bàn trước mặt Phạm Cốc.

“Nguyên Đường chủ, xin đừng quên rằng cuộc tấn công toàn diện của Tây Thục sắp bắt đầu rồi.”

Nghe thấy câu này, không chỉ Nguyên Tu mà còn nhiều thủ lĩnh nghĩa quân xung quanh cũng bắt đầu cười ha hả.

“Nếu chúng ta đánh bại được Bắc Duy và thống nhất thiên hạ, biết đâu tôi, Nguyên Tu, còn được xin một chức tướng từ ngài tổng chỉ huy nữa!”

“Tuyệt vời! Tôi cũng muốn xin một chức vụ cao cấp từ chủ nhân. Nếu sau này còn ai cất giấu lương thực, khiến dân chúng chết đói, tôi nhất định sẽ bắt họ và chém đầu!” Phạm Cốc cũng cười lớn.

Trên những ngọn núi xanh, tiếng cười vang vọng không ngừng...

…Bên kia, hạm đội Thủy Sư Tứ Xứ đã chiếm giữ một nửa lãnh thổ của Y Châu.

Lúc này, Miêu Thông đang nhíu mày, suy nghĩ mãi về các biện pháp đối phó. Ông không ngờ rằng tốc độ tiếp viện của tên tướng nổi dậy Hoàng Chí Chu lại nhanh đến thế.

Hơn nữa, điều này dường như không hợp lý chút nào. Theo lẽ thường, vị tiểu quân sư thông minh ấy chắc chắn đã tính đến đội quân phía bắc của Hoàng Chí Chu và con đường hỗ trợ để tiến vào thành phố.

“Tên tướng nổi dậy đó, hiện giờ đã có hành động gì chưa?”

“Chưa thấy gì cả, vẫn đang im lặng không hành động gì.”

“Kẻ khốn nạn đó đã giết hại con Fú của tôi…” Miêu Thông tròng mắt đỏ hoe, đập mạnh vào mặt bàn.

Tất nhiên, vài giây sau, người vừa còn gọi Hoàng Chí Chu là “kẻ tướng nổi dậy khốn nạn” ấy bỗng nhiên sững sờ không nói nên lời.

Đó là một bức thư mà Tiểu Quân Sư đã lén lút đưa đến cho ông. Khi ông mở ra, ông hoàn toàn bị sốc đến mức không thể kiềm chế được cảm xúc; vì vậy, ông vội vàng đứng dậy, và không may làm đổ sạch cả cái bàn làm việc. Trong thư có nói rằng việc Hoàng Chí Chu nổi loạn chống lại Tây Thục chỉ là một phần trong kế hoạch liên hoàn của Quân Sư Lão Gia Châu. Trong những bước tiếp theo, ông cần phải hợp tác với Hoàng Chí Chu, bắt đầu từ vùng sâu trong lãnh thổ Bắc Dương, để lật đổ một nửa lãnh thổ của Bắc Dương.

“Tôi…”

“Lão ta Miêu Thông… thực sự phải quỳ gối tôn thờ!” Giọng nói của Miêu Thông run rẩy; không phải vì Tiểu Quân Sư đã tiết lộ kế hoạch, mà là bởi vì có một cơ hội lớn. Thậm chí, nếu hai phe quân đội hợp sức lại với nhau, họ có thể tấn công trở lại toàn bộ Bắc Dương.

“Đô đốc có chuyện gì vậy…”

“Không sao đâu, không sao cả… đây là tin vui lớn!” Miêu Thông thở dài một hơi, “Nhanh lên, mời Tướng Quân Lỗ Hùng đến đây ngay. Nói rằng Đô đốc muốn bàn bạc về các vấn đề quân sự với ông ấy!”

“Nếu chúng ta Tây Thục thực sự giành được chiến thắng trong cuộc tranh đấu này, Chủ Nhân chắc chắn sẽ lên ngôi cao nhất!”

……

“Không nên hợp quân với hạm đội.” Bên bờ sông, Hoàng Chí Chu quay đầu lại, nhìn chú chó Fú và nói.

Chú chó Fú im lặng một lát, rồi hỏi: “Tướng Hoàng, Tiểu Quân Sư có nói gì không?”

“Biết rằng không thể thuyết phục được tôi, nên để tôi tự quyết định.”

“Tướng Hoàng sẽ chọn như thế nào…”

“Cần phải có một đội quân để chặn đứng 100.000 binh lính tinh nhuệ của Vua Bắc Dương. Nếu tôi không đi trước, thì e rằng sẽ là doanh trại chính của Chủ Nhân hoặc hạm đội của Đô đốc Miêu Thông phải đối mặt với họ. Chú Fú cũng biết rằng, nếu có chuyện xảy ra bên trong thành phố, Vua Bắc Dương chắc chắn sẽ phải đi cứu viện.”

“Trong tay Vua Bắc Dương có đến 100.000 binh sĩ; nếu không cẩn thận, toàn bộ lợi thế trong cuộc chiến sẽ bị mất hết.”

“Bên trong thành phố, vẫn còn có khoảng 40.000 đến 50.000 binh sĩ thuộc các gia tộc quý tộc của Liễu Trầm. Nếu Bắc Dương triển khai toàn diện lực lượng để cứu viện, thì những đội quân địa phương và các lực lượng tư nhân của các gia tộc đó, theo ước tính của tôi, có thể lên đến 50.000 đến 60.000 người nữa.”

“Vì vậy…” Giọng nói của Hoàng Chí Chu bình tĩnh và không hề sợ hãi, “Đó chính là lý do m

“Nếu hai bên đối đầu nhau và chặn đứng tuyến phòng thủ, Tây Thục của ta có lẽ sẽ giữ được. Nhưng nếu tình hình kéo dài mãi, Bắc Dương với vị trí giàu có chắc chắn sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Đến lúc đó, việc họ có thể tập hợp được một triệu quân cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu tính thêm các đội quân thiết giáp, đội kỵ binh mạnh mẽ như của Tây Thục, cùng các đội quân tinh nhuệ khác, Tây Thục của ta sẽ phải đối mặt thế nào đây?”

Hoàng Chí Chu thở dài một hơi, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên đầy ý chí chiến đấu.

“Nếu tôi đi trước, không nói đến những điều khác, ít nhất tôi cũng sẽ là người đầu tiên gây tổn thương cho Vua Bắc Dương.”

Chó con Fú im lặng gật đầu.

Hoàng Chí Chu quay lại, nhưng chỉ trong chốc lát, nụ cười trên khuôn mặt anh ta đã biến mất.

“Fú, có thể nhờ cậu một việc được không?”

“Tướng Hoàng, xin hãy nói.”

“Nếu chúng ta có thể đánh bại Liễu Trầm và vào được Trường Dương, liệu có cách nào… để cứu mạng vợ con tôi không?”

“Tướng yên tâm, nếu chúng ta thành công trong việc đánh bại Liễu Trầm, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ gia đình tướng.” Chó con Fú cung kính cúi đầu.

Hoàng Chí Chu bỗng nhiên cảm thấy vui mừng. Có lẽ đã lâu lắm rồi anh ta không còn cảm thấy vui như thế này; giống như những ngày xưa ở Thành Đô, khi cùng các đồng nghiệp trong doanh trại quân sự vui vẻ chơi trò đoán từ, thật là hạnh phúc biết bao.

“Fú, ngày mai chúng ta sẽ chia quân đi.”

“Fú, được gặp lại cậu và những người bạn cũ ở Thành Đô, thành thật mà nói, trong những ngày qua, trái tim tôi luôn tràn đầy niềm hứng khởi.”

Chó con Fú cũng mỉm cười.

“Tướng Hoàng yên tâm, Tây Thục của chúng ta, với ý chí của hàng ngàn người dân Tây Thục, chắc chắn sẽ giành được thiên hạ!”