Tại Thành Đô, sau khi đêm tối trôi qua và bình minh ló dạng, một đội quân gồm ba vạn người, dưới sự chỉ huy của Ngụy Văn, bắt đầu tiến về phía huyện Nam Lâm.

Ba vạn người này tuy không phải là những chiến binh dũng cảm nhất, nhưng dưới sự khích lệ, khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ ý chí quyết chiến.

Lần này, họ sẽ ra trận để trả thù cho những anh hùng đã hy sinh trên đất Thành Đô.

Lý Liễu và Trần Phúc đi hai bên cánh quân, luôn theo sát phía trước. Khi Ngụy Văn đến nơi, người hùng của Tây Thục này đã trở thành trụ cột tinh thần của họ.

Trong đội quân, còn có hai nữ tướng nữa. Một người là phu nhân Luân Vũ, người kia thì là Triệu Phi, người tự nguyện xin gia nhập đội quân làm cố vấn. Tất nhiên, cô ấy đã phải vất vả thuyết phục công chúa mới được tham gia cuộc hành quân này.

Ở phía trước, Ngụy Văn, người mặc áo giáp và cầm kiếm, khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt, nhưng đầu óc anh ta vẫn hoàn toàn bình tĩnh. Ánh mắt anh lướt qua bầu trời xanh thẳm và những ngọn núi xanh biếc, rồi lại trở nên sâu thẳm và u ám.

Nhiều năm trước, mọi người từng nói rằng Ngụy Văn, vị tướng lớn của Tây Thục, chỉ được thăng chức nhờ vào kinh nghiệm, và được coi là một trong những tướng vô dụng nhất của Tây Thục. Nhưng dù vậy, với ba vạn người của mình, ông đã giữ vững các tuyến phòng thủ quan trọng, chặn đứng được ba tướng xuất sắc của Bắc Dương.

Ngay cả cái chết cũng không làm ông sợ hãi; vậy làm sao bây giờ ông lại sợ một Thường Thắng chứ?

“Tiến trống.” Ngụy Văn nói, giọng nói của anh vô cùng bình tĩnh.

Không lâu sau đó, tiếng trống chiến vang dội khắp núi non.

……

Thường Thắng đứng trong gió núi, thân hình đã hơi còng queo. Anh ho khan hai tiếng, rồi lại quàng chặt chiếc áo khoác lớn lên người.

“Tôi cứ nghĩ rằng họ sẽ phải chờ thêm hai ba ngày nữa… Không ngờ họ lại xuất quân sớm đến thế.”

“Thưa tướng mưu, mọi thứ đã sẵn sàng rồi.”

Thường Thắng gật đầu.

“Vậy liệu chúng ta có nên tránh đối đầu và vội vàng quay về Thành Đô không?”

“Đừng vội. Tôi sẽ đánh giá tình hình trước đã. Nếu có thể đánh bại đội quân của Ngụy Văn, chúng ta sẽ tiến hành theo kế hoạch. Nếu không thể giành chiến thắng nhanh chóng, thì chỉ còn cách tránh đối đầu mà thôi.”

“Rừng rậm ở Tây Thục um tùm, nhưng vào mùa thu, lá cây đã chuyển sang màu vàng úa. Nếu Ngụy Văn không điều quân tốt, thì ba vạn binh sĩ cuối cùng của Tây Thục này sẽ chết trong đám lửa dữ.”

……

Con đường quan lộ của Tây Thục trải dài

Ngẩng đầu lên, họ đã có thể nhìn thấy đường nét của dãy núi Nam Lâm. Nếu không có gì bất ngờ, sau giữa trưa thì sẽ đến được quận Nam Lâm.

“Tướng quân, hãy cẩn thận, phía trước là con đường hẹp, phải coi chừng kẻ Bắc Dương có thể đặt bẫy đốt lửa.” Một tướng phụ lên tiếng.

Vu Văn gật đầu. Ông ra lệnh cho đội quân cờ hiệu chuẩn bị sẵn sàng, và quả nhiên, với sự phối hợp của đội quân đi trước để khảo sát địa hình, chỉ cần bắn vài loạt mũi tên, hàng ngàn kẻ Bắc Dương ẩn náu trong rừng đã nhanh chóng bị phát hiện và buộc phải rút lui.

Gần con đường hẹp, vẫn có thể ngửi thấy mùi dầu hỏa.

Cảnh tượng này khiến nhiều binh sĩ Tây Thục reo hò mừng rỡ, tưởng rằng họ đã phá vỡ được kế hoạch đốt lửa của kẻ Bắc Dương.

Nhưng ngược lại, khuôn mặt của Vu Văn và Triệu Phi lại càng trở nên lo lắng hơn.

“Tiếp tục hành quân,” Vu Văn nói, sau khi đã điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Với tinh thần được khích lệ, ba vạn binh sĩ Tây Thục lại tiếp tục cuộc hành trình trên con đường chính. Nhóm binh sĩ đi trước cũng di chuyển nhanh hơn, dường như sẽ phá vỡ mọi âm mưu xảo quyệt của kẻ Bắc Dương.

Nửa giờ sau, một nhóm kẻ Bắc Dương khác cũng bị đội quân đi trước phát hiện và buộc phải tháo chạy khỏi rừng.

Vu Văn ngẩng đầu nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, và vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông càng trở nên sâu sắc hơn.

……

“Vu Văn chắc hẳn sẽ nghĩ đây là một chiêu trò kiêu ngạo của địch,” Thường Thắng nói với giọng lạnh lùng, “nhưng thực ra không phải vậy. Nếu đây chỉ là một kế hoạch ngu ngốc như vậy, thì chắc chắn không thể qua mắt được vị tướng lớn của Tây Thục này.”

“Quân sư nhỏ ơi, thật sự đã đặt bẫy đốt lửa sao…?”

“Tất nhiên rồi,” Thường Thắng từ từ kéo xuống chiếc áo khoác lớn của mình, rồi nhờ Giang Hiền bên cạnh giúp mình mặc vào áo giáp.

“Có lẽ bạn không hiểu, trong lòng tôi, Vu Văn không hề kém cạnh những người như Xào Nghĩa hay Trần Trung. Tôi gần như coi ông ta ngang hàng với Thần Đồ Quan.”

“Đối với một người chiến lược gia, việc nắm bắt được suy nghĩ của tướng địch là điều rất quan trọng. Yán Bì, nếu tôi hỏi bạn, khi bạn phát hiện ra chiêu trò kiêu ngạo của địch, bạn sẽ làm gì?”

“Tất nhiên là sẽ an ủi toàn quân và cử người đi điều tra cẩn thận.”

Thường Thắng im lặng một lúc, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Không giấu bạn đâu, tôi đã nhận được tin báo từ những

“Dù tôi không hiểu nhiều về y lý, nhưng tôi biết rằng, với danh tiếng là một trong những thần y vĩ đại bậc nhất thiên hạ cùng với Lý Vọng Nhi, Trần Què chắc hẳn đã sử dụng một phương pháp nào đó để giúp Ngụ Văn tỉnh lại và kịp thời tiến về Thành Đô. Dù sao sau khi Hàn Cửu qua đời, toàn bộ Shuzhou đã không còn người tài ba nào khác nữa. Còn Ngụ Văn, trước đây đã có công chiến đấu anh dũng ở các tuyến phòng thủ quan trọng, nên ông ấy chính là ứng viên lý tưởng nhất.”

“Lý Vọng Nhi ư? Người thần y đã cứu mạng Chúa Tước Viên?”

“Đúng vậy.” Thường Thắng nhắm mắt lại, “Ngụ Văn là một người cực kỳ điềm tĩnh. Việc ông ấy vội vàng xuất quân lần này cho thấy thời gian còn lại để duy trì sự sống của mình chắc chắn không còn nhiều nữa. Rất có thể, ông ấy muốn kéo tôi vào cõi chết để cứu toàn bộ Shuzhou.”

Yan Bì lập tức hoảng sợ.

“Những người không sợ chết thường là những người đáng sợ nhất… Hơn nữa… ông ấy chính là Ngụ Văn Tắc của Tây Sở.”

“Thưa tướng mưu, có lẽ chúng ta nên chờ thêm vài ngày nữa.”

“Ông ấy đang đánh cược… Và tôi cũng vậy. Nếu chúng ta không hành động khi kẻ địch tấn công, thì chúng ta sẽ rơi vào tình thế bị bao vây, và sẽ không thể tiến về Thành Đô được nữa.”

“Ngụ Văn Tắc quả thật là một vị tướng xuất sắc.”

Thường Thắng khoác áo giáp xong, che miệng và ho vài tiếng nữa.

“Yan Bì, hãy đi truyền lệnh ngay, bảo đại quân chuẩn bị ngay lập tức.”

Yan Bì cúi chào rồi rời đi.

Thường Thắng nghiêng đầu, ánh mắt sâu thẳm như muốn xuyên qua rừng núi để nhìn thấy mọi diễn biến của đại quân Shuzhou.

……

“Đừng quên, chỉ để bảo vệ Thành Đô, đã có hơn bốn nghìn hai trăm người con trai của chúng ta ở Shuzhou hy sinh. Kẻ địch từ Bắc Dương rất ranh mãnh, chúng ta tuyệt đối không được chủ quan!”

“Vị tướng lớn của Tây Sở – Hàn Cửu – cũng đã hy sinh khi quân đội thất bại! Lần này ra quân, chúng ta phải hết sức cẩn thận!”

……

Theo chỉ thị của Ngụ Văn, nhiều tướng lĩnh đi theo đội quân liên tục an ủi ba vạn binh sĩ của Shuzhou khi họ rời thành phố. Nếu không cẩn thận với chiến thuật làm cho quân địch tự tin, không lâu sau đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc phục kích lớn từ phe Bắc Dương.

“Nếu theo ý kiến của tôi, với tài năng của Thường Thắng, chúng ta không chỉ cần sử dụng chiến thuật làm cho quân địch tự tin hay các cuộc phục kích…” Li Liễu Trầm nói, “Tướng Ngụ, xin hãy nhớ rằng, khi các đội

Giờ đây, anh ta hiếm khi mở miệng nói chuyện. Trong cổ họng mình, luôn có một mùi máu tanh bốc lên. Như những suy nghĩ của anh ta, chỉ có hai điều duy nhất.

Thứ nhất, phải bảo vệ lãnh thổ Shuzhou.

Thứ hai, dù phải chết, cũng phải kéo quân sư của Bắc Dương – Thường Thắng – xuống địa ngục để cùng chết! Tại Thành Đô, sau khi đêm tối kết thúc và bình minh đến, một đội quân đã tập trung lại dưới sự chỉ huy của Yu Wen và bắt đầu tiến về hướng huyện Nam Lâm.