Thành Vĩ Vũ.

Cuối cùng, giai đoạn ngừng giao tranh đầu tiên cũng bắt đầu. Đại quân Bắc Dương đã rút lui, không còn sự quyết tâm chiến đấu đến cùng nữa.

Đứng trên thành, Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Dù Bắc Đường Tú không phải là một tài năng lớn, nhưng việc liên tục tấn công các cửa thành đã khiến ông ta mệt mỏi không ít.

Quan trọng hơn hết, là các tuyến thông tin liên lạc với Thành Vĩ Vũ đã bị chặn đứng; Từ Mục hoàn toàn không thể biết được tình hình bên ngoài. Ông từng nghĩ đến việc dẫn quân đột phá ra ngoài, nhưng nếu Thường Thắng đã thiết lập các ẩn điểm phục kích bên ngoài, e rằng toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Mãi cho đến hôm nay, các tuyến thông tin mới được khôi phục lại. Nhóm “Dơi Đêm” bên ngoài đã chuyển những thông điệp bí mật vào trong thành. Giống như những con ruồi mất đầu được thả ra ánh sáng mặt trời, Từ Mục không thể giấu nổi niềm vui của mình.

Nhưng thật đáng tiếc, vừa mới mở lá thư ra, câu đầu tiên trong thông điệp đã khiến ông suýt nữa ngã quỵ:

“Tại Lương Địa đã xảy ra cuộc nổi loạn; Quản lý Mã Chính Sự Lữ Phụng đã hy sinh trong trận chiến.”

Từ Mục cố gắng ổn định tinh thần và tiếp tục đọc tiếp:

“Thống đốc Lý Đào đã qua đời vì bệnh tật tại Thành Đô. Thống đốc Lương Châu Vương Vọng đã tiếp quản chức vụ.”

“Thường Thắng đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Thành Đô, khiến Tướng Lương Hàn Cửu hy sinh trong trận chiến.”

“Thành Đô đã chiến đấu đến cùng; mười chín tài năng quân sự của Đại Quán Tang đã hy sinh, quân đội thanh niên của Thục Châu cũng có hơn bốn nghìn người thiệt mạng, còn hàng vạn dân thường cũng đã ngã xuống.”

“Nam Hải Lý Liễu đã dẫn hai vạn binh sĩ đến cứu viện Thành Đô.”

“Tướng Nguyên đã nhận nhiệm vụ trong lúc nguy nan, dậy từ giường bệnh và dẫn hơn mười vạn lính nghĩa quân đến hỗ trợ Thành Đô.”

……

Sau một thời gian dài, Từ Mục đã xé nát lá thư, khuôn mặt ông đầy nỗi buồn không thể che giấu. Không cần phải nói đến Lữ Phụng – người đã theo ông từ khi bắt đầu hành trình tại Vọng Châu – còn có Hàn Cửu; người cũng đã có công lớn trong việc dẫn đường khi họ tiến vào Thục.

Các tài năng quân sự của Thành Đô, quân đội thanh niên, những người dân đã hết lòng ủng hộ… và cả Nguyên nữa.

Khi họ còn ở Chu Châu, Trần Què đã từng ám chỉ rằng có thể sử dụng phương pháp kéo dài sinh mạng như của Vương gia Viên để cứu Nguyên sống lại.

Nhưng cái giá phải trả là, ngay sau khi tỉnh dậy, Vũ Văn sẽ nhanh chóng kiệt sức và qua đời.

Gần như không cần nghi ngờ gì nữa, vì muốn cứu Thành Đô, vị tướng lĩnh của Tây Thục này đã hy sinh mạng sống của mình.

Tất nhiên, trong bức thư cũng có những tin tốt.

Chẳng hạn, các tàu thuyền biển của Tây Thục đã xâm nhập vào Hà Bắc. Vị danh tướng Bắc Dương là Thần Đồ Quan đã bị vị tiểu quân sư Đông Phương Kính giết chết tại thành Thanh Xuyên.

Sự dũng cảm của Lý Liễu ở Nam Hải đã giúp Thành Đô được bảo vệ tạm thời, trong khi Thường Thắng phải rút lui về huyện Nam Lâm.

Lực lượng nghĩa quân ở Trường Dương cũng bắt đầu hành động, gây rối loạn cho toàn bộ quân đội Bắc Dương.

Điều quan trọng nhất là, những kế hoạch bí mật đã được triển khai theo sơ đồ của Đông Phương Kính, với Liễu Trầm làm điểm đột phá, và tình hình có thể sẽ thay đổi hoàn toàn.

Từ Mục nhắm mắt lại, cố gắng che giấu nỗi buồn. Cuối cùng ông cũng hiểu tại sao Thường Thắng sẵn sàng hy sinh mọi thứ để chặn đứng con đường thông tin đến thành Vũ Vũ – chỉ để giam cầm mình, làm rối loạn chiến lược của Tây Thục, từ đó tạo điều kiện cho cuộc tấn công bất ngờ vào Thành Đô.

Tình hình hiện tại có nghĩa là, Bắc Đường Tiêu bên ngoài thành đã trở thành một “con tốt” được sử dụng chỉ để kéo dài thời gian, để chặn đứng ông.

“Thưa chủ công, Bắc Đường Tiêu lại cử người đến thách đấu dưới cổng thành rồi.”

Từ Mục cười lạnh. Trước đây, do lo ngại về mối đe dọa từ Thường Thắng, ông đã không quan tâm đến những lời thách đấu này. Nhưng bây giờ, tình hình đã rõ ràng; Bắc Đường Tiêu chỉ là một con hổ yếu ớt đang cố gắng khoe khoang sức mạnh mà thôi.

“Hãy ra lệnh cho các tướng chuẩn bị họp quân sự ngay bây giờ, và nói rằng ta dự định hai giờ nữa sẽ xuất quân đánh trả quân Bắc Dương!” Giọng nói của Từ Mục lạnh lùng.

……

“Chết tiệt, lũ quân Tây Thục này mà vẫn không thể đánh bại được!” Trong lều trại của Bắc Dương, Bắc Đường Tiêu thở hổn hển, không còn quan tâm đến việc chỉnh trang nữa, mà la mắng dữ dội.

Nhiều ngày liên tiếp tấn công mà không thu được kết quả nào khiến tinh thần binh sĩ suy sụp; không còn cách nào khác, ông chỉ có thể sử dụng những chiến thuật như thách đấu để cố gắng khích lệ tinh thần của họ.

Ông nghĩ rằng, vị Từ Thục Vương kia chắc chắn sẽ giống như trước đây, không dám đối đầu.

“Tôi đã gửi đi rất nhiều thông điệp, thậm chí còn tiến hành bốn năm đợt tấn công, nhưng không hiểu sao, chủ công vẫn không cử quân tiếp viện.” Bắc Đường Tiêu cắn răng nói, “Lực lượng của Tứ Xuyên chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể giành chiến thắng. Nhiều lần rồi, quân ta suýt nữa đã chiếm được thành trì.”

Ngoại trừ những người bị Thường Thắng và Liễu Trầm dẫn đi, dưới trướng ông vẫn còn hơn tám mươi nghìn binh sĩ. Mặc dù họ đều là quân tư của các gia tộc lớn, nhưng không lý gì họ lại bị đánh tan đến thế này.

Số binh sĩ và ngựa bị tổn thất đã lên đến hơn ba mươi nghìn người. Trong khi đó, lực lượng phòng thủ của Tứ Xuyên, theo tính toán của các tướng lĩnh, chỉ có khoảng bốn năm nghìn người mà thôi.

“Đêm nay hãy nghỉ ngơi một chút, ngày mai sẽ tiếp tục tấn công! Đừng hoảng loạn… Đừng hoảng loạn, quân tiếp viện từ phía chủ công chắc chắn sẽ đến trong thời gian ngắn nữa.”

Sau khi an ủi mọi người, Bắc Đường Tiêu nhìn quanh các tướng lĩnh xung quanh, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ, lòng ông cũng bỗng nhiên thấy lo lắng.

Đêm đó.

Lo sợ rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ bị tổn thương thêm, Bắc Đường Tiêu không hề rút quân khỏi chiến trường. Dù sao ông cũng tin rằng, giống như trước đây, người Tứ Xuyên sẽ không dám ra khỏi thành. Chỉ sau một đêm nghỉ ngơi, họ sẽ tiếp tục cuộc tấn công.

“Nếu bắt được Từ Thục Vương sống, tôi, Bắc Đường Tiêu, chắc chắn sẽ được phong làm quan cao và được ban chức vụ quan trọng.” Vào lúc nửa đêm, khi gần như đã ngủ thiếp đi, Bắc Đường Tiêu vẫn lẩm bẩm trên giường, mơ về việc đánh bại thành trì uy nghiêm của Tứ Xuyên.

“Kẻ địch tấn công!”

Nhưng vào lúc này, tiếng hô của binh sĩ bên ngoài lều trại và tiếng trống báo động đã làm ông bật dậy, mồ hôi lạnh túa trên người.

Ông vội vàng cầm lấy kiếm.

“Tướng Bắc Đường, có chuyện nghiêm trọng rồi, quân Tứ Xuyên đã tấn công vào doanh trại!” Một tướng sĩ thân cận vội vàng báo cáo.

Bắc Đường Tiêu hoảng sợ, vội vàng mặc áo giáp và khi bước ra khỏi doanh trại, ngọn lửa dữ dội đã làm bỏng da mặt ông.

Cách đó không xa, một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, đang kéo theo một cây rìu lớn, la hét và xông vào doanh trại trước tiên.

……

“Tướng lĩnh vô địch của Tây Tứ Xuyên, người được mệnh danh là ‘thầy thuật gia số bảy của thiên hạ’, ông Sĩ Hổ đây rồi!”

Là lực lượng tiên phong xông vào doanh trại địch, Sĩ Hổ dẫn the

Với sự gia tăng của ngọn lửa, trong chốc lát, số người đang bỏ chạy đã không thể đếm xuể nữa.

“Nếu là Thường Thắng ở đây, sau khi ngừng giao tranh, chắc chắn họ sẽ lập tức rút quân khỏi trại, dù tôi có tấn công hay không, họ cũng sẽ chuẩn bị sẵn các ẩn điểm phục kích để đảm bảo an toàn,” Từ Mục nói một cách nhẹ nhàng.

Trong lòng, ông vẫn cảm thấy tức giận. Rõ ràng là Thường Thắng đã lừa dối họ, chỉ để lại Bắc Đường Tiêu làm cái bẫy để kiềm chế họ.

Dù không phải là một tướng lĩnh yếu kém, nhưng so với những người như Thần Đồ Quan và Giang Mông, Bắc Đường Tiêu vẫn còn kém xa.

“Đừng vội vàng lao vào chiến đấu. Hãy ra lệnh cho mọi người tập trung tại trại phía nam, chuẩn bị chặn đứng quân Tây Thục!” Bắc Đường Tiêu, với bộ áo giáp trên người, hét lớn.

Thật đáng tiếc, trước khi binh sĩ kịp tập trung, những đội quân Tây Thục đã xâm nhập vào trại và chia cắt chiến trường thành từng phần. Vị tướng hung hãn của Tây Thục, sau khi nhận ra hướng di chuyển của ông, liền reo mừng và dẫn đầu đội quân tiên phong xông lên tấn công.

“Bảo vệ tướng quân!” Một tướng phụ của Bắc Dương hét lên lo lắng.

……

Đêm tàn, ngày mới bắt đầu… Trại Bắc Dương đang trong trạng thái hỗn loạn.

Chỉ còn vài ngàn người ở bên cạnh Bắc Đường Tiêu; phần lớn quân đội đã thất bại và đều bỏ chạy.

“Xâm nhập vào trận địa chính của địch.” Từ Mục rút thanh kiếm cổ ra và chỉ về phía trước.

Một người như Bắc Đường Tiêu, không thể cản trở bước chân của ông; ông ta chỉ là một tảng đá cản đường mà thôi.

“Giết!”

Chỉ sau hai ba giờ chiến đấu, khi binh sĩ bị tán loạn và Đài Tiến bị giết chết, Bắc Đường Tiêu, với mái tóc rối bù, đã quỳ gối xuống đất.

Ông ngẩng đầu lên, định van xin được sống và đầu hàng cho Tây Thục…

“Những công trạng quân sự này có thể đổi lấy bạc đấy!” Sĩ Hổ lao tới và dùng rìu chém qua đầu ông – vị tướng từng chỉ huy cuộc tấn công thành Vĩ Vũ này, lập tức bị giết chết.