Cửa ải Đại Uyên.

Thường Tứ Lang đã nhiều ngày không hành động gì, nhưng hôm nay, ông ta cau mày và đọc bức thư của điệp viên. Trong thư viết rằng, Tổng tư lệnh Hải quân Tây Thục Miêu Thông đã dùng những con tàu biển có năm tầng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Ký Giang. Hiện tại, toàn bộ khu vực Gao Tang giáp biển đã rơi vào tình trạng khẩn cấp.

Vào lúc này, lại xảy ra cuộc nổi loạn của người Thục tại thành phố nội địa. Vị tướng chỉ huy ở Chương Dương, Liễu Trầm, mặc dù đã liên kết với các gia tộc quân sự, nhưng sau nhiều ngày vẫn chưa thành công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn. Hơn nữa, ông ta còn gửi lệnh cho tướng chỉ huy miền Bắc, Hoàng Chí Chu, yêu cầu ông ta quay trở lại hỗ trợ Gao Tang.

Lông mày của Thường Tứ Lang lại cau lại sâu.

Ông ta nhìn bản đồ trong thời gian dài, ánh mắt dừng lại ở vùng biển ngoài Trung Nguyên. Cuối cùng, ông ta nhận ra rằng Tiểu Đông Gia thực sự là một người có thể làm được mọi thứ. Họ dám sử dụng tàu chiến để vượt qua những vùng biển mênh mông và tiến vào Ký Giang.

Lợi thế về quân số của Bắc Dương đã hoàn toàn biến mất.

“Chủ nhân, Liễu Trầm chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi. Thà rằng để tướng chỉ huy miền Bắc, Hoàng Chí Chu, tiếp tục thực hiện lệnh ban đầu và tấn công Cửa ải Định Bắc, phối hợp với chủ nhân sẽ tốt hơn.”

“Nếu nội địa rối loạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Thường Tứ Lang lắc đầu, “Việc quân đội miền Bắc rút lui quả thực là một giải pháp.”

“Còn về vị tham mưu trẻ kia…”

Thường Tứ Lang ngẩng đầu lên, “Tôi tin rằng ông ấy sẽ tìm ra cách để giữ vững tình hình trong vài ngày tới. Các ngươi phải hiểu rằng, nếu Bắc Dương rơi vào hỗn loạn và nền tảng của chúng ta bị phá hủy, đó mới thực sự là tai họa lớn nhất.”

……

Thành Đô, Tây Thục, quận Nam Lâm.

Thường Thắng khoác chiếc áo choàng lớn, đứng trong gió và không ngừng ho. Cuộc tấn công bất ngờ vào Thành Đô đã thất bại, và căn bệnh ho của ông ta dường như đang trở nên nặng hơn.

“Ở phía Thành Đô, Tướng quân Tây Thục là Ngụ Văn đã đến nơi và hợp sức với các đội quân khác để tập hợp một đội quân gần ba vạn người. Tất nhiên, trong số này, ngoài binh sĩ Nam Hải thì phần lớn còn lại là các binh sĩ dân quân của các quận thuộc Tây Thục, cùng với những người dân địa phương ở khu vực Thành Đô.”

Binh sĩ quận thường là những lực lượng đóng giữ biên giới, số lượng không nhiều, chủ yếu được sử dụng để duy trì trật tự an ninh. Những lực lượng tinh nhuệ thực sự, dù là ở Tây Thục hay Bắc Dư, đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã chiến đấu ở tiền tuyến nhiều năm.

Giống như những người còn lại dưới quyền chỉ huy của Thường Thắng hiện nay – chỉ còn hơn mười ngàn người mà thôi.

“Tiểu quân sư, Ngụ Văn chưa ngay lập tức tấn công… Có lẽ ông ta đang chờ thêm quân tiếp viện?” Yên Bí hoài nghi và hỏi.

“Tây Thục không thể cung cấp thêm quân tiếp viện được nữa. Ngay cả nếu có, Ngụ Văn cũng không dám hành động bừa bãi. Lực lượng quân sự mà ông ta sử dụng đã gần đạt giới hạn tối đa rồi. Ngụ Văn xứng đáng là một vị tướng lớn của Tây Thục; ông ấy cũng hiểu rõ rằng đội quân này gần như là lực lượng cuối cùng để bảo vệ Tây Thục.”

Thường Thắng cúi đầu xuống và nói: “Tôi chỉ không hiểu tại sao, trước đây khi ông ta đã trở thành xác sống, thì lại đột nhiên hồi sinh trở lại.”

“Tiểu quân sư, ở Tây Thục có một vị thầy thuốc thần kỳ là Trần Què.”

“Chắc chắn là vậy.” Thường Thắng thở dài một hơi và nói: “Bây giờ, tôi càng mong Ngụ Văn sẽ sớm tấn công. Nếu ông ấy đến, tôi còn sẽ mừng hơn nữa.”

“Về lương thực của quận Nam Lâm, Hàn Cửu có lẽ đã cất giấu chúng khi ra quân. Những chiến binh già trong đội quân đã bắt đầu giết ngựa để sử dụng thịt… Nếu trước đây chúng ta để lại thêm vài ngày lương thực nữa…”

“Điều đó không thể giải thích được. Nếu lúc đó chúng ta để lại lương thực, thì đội quân Thiên Sách Căn có lẽ sẽ không dám chiến đấu đến cùng. Dù sao đi nữa, nếu thua trận thì cũng là do sai lầm của tôi.”

Thường Thắng ho khan một tiếng và nói tiếp: “Dù tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi vào Tây Thục, nhưng cuối cùng vẫn không thể đoán trước được tâm trạng của người dân nơi đây.”

“Tiểu quân sư, có người trong đội quân đề xuất rằng chúng ta nên thẳng tiến về phía Nam Hải.”

“Nếu chúng ta chạy về phía Nam Hải, thì đội quân sẽ tan rã. Nhưng nếu ở lại Thành Đô, chúng ta vẫn có thể trở thành một đội quân tấn công bất ngờ. Hãy y

Thường Thắng vẫy tay một cái.

  “Tôi cũng đã từng nghĩ như vậy. Nhưng chính người này, tại thời điểm quan trọng nhất, đã hoàn toàn chặn đứng tôi. Yan Bi, bạn vẫn chưa nhìn thấu. Khi gặp chiến tranh, tính cách hung ác của hắn mới là điều đáng sợ nhất. So với Xào Nghĩa hay Trần Trung, tính cách như Yu Wen mới thực sự nguy hiểm. Nếu là các tướng khác của Thục… có lẽ tôi đã sử dụng chiến thuật dụ địch rồi.”

  “Tôi thực sự mong rằng, hắn sẽ sớm tiến quân tấn công ngay bây giờ.”

  Dừng lại, Thường Thắng ho khan thêm vài tiếng nữa.

  ……

  “Ho… ho.”

  Trong phòng Hoàng cung ở Thành Đô, Yu Wen có vẻ mặt nhợt nhạt, cơ thể run rẩy và ho khan dữ dội. So với vài ngày trước, lúc này ông ta trông càng gầy yếu hơn. Không thể ăn uống được, Trần Què chỉ có thể cho người xay gạo thành bột để ông ta uống.

  Về loại “Kim Quỷ” mà họ đã sử dụng, Yu Wen đã tính toán rằng có lẽ chưa đầy năm ngày, ông ta sẽ chết như Vương gia Yuan. Nhưng bây giờ, Yu Wen vẫn còn sống. Và ông ta vẫn đang thảo luận về các vấn đề quân sự với mọi người.

  “Đừng nhìn vào việc Thường Thắng có hơn mười vạn người… thực ra chúng ta đang ở thế yếu.” Yu Wen lấy lại sức lực, cố gắng nói. Giọng nói của ông ta khàn đến mức giống như một người già sắp qua đời.

  “Tôi đã sai Sun Xun dẫn người dân rời khỏi Thành Đô. Nếu Thường Thắng muốn chiếm Thành Đô, tại sao chúng ta không đánh vào điểm yếu của họ, tức là thiết lập những cái bẫy trong thành…”

  “Tướng Yu Wen, xin hãy chú ý đến sức khỏe của mình… Tướng vừa nói là muốn nhường Thành Đô? Nhưng nếu Thường Thắng biết rằng chúng ta có ba vạn người ở đây, làm sao họ còn dám tấn công Thành Đô?”

  “Họ sẽ làm thế, ho… họ chắc chắn sẽ làm thế. Tôi đã từng đối đầu với họ; tôi thậm chí dám nói rằng, nếu bây giờ tôi dẫn quân đến Nam Lâm Quận, Thường Thắng chắc chắn sẽ tránh chiến đấu, thay vào đó sẽ tìm mọi cách để vượt qua chúng ta và tái chiếm Thành Đô. Chiếm được thành phố thủ đô của Tây Thục, sau đó dùng thành trì vững chắc để chống trả… Có lẽ đó chính là ý định thực sự của họ.”

  “Mục đích của họ là kéo chân quân đội Tây Thục của chúng ta… và làm lung lay nền tảng của Tây Thục.”

  Những người trong phòng Hoàng cung nghe những lời của Yu Wen, đều giật mình.

Ngay cả bây giờ, khi chỉ còn lại hơn mười ngàn người trong nhóm Thường Thắng, họ vẫn dám nghĩ như vậy.

Tất nhiên, trước mặt vị tướng lớn này, họ càng thêm kính phục. Chủ nhân trẻ Từ Kiao đứng dậy và cúi chào sâu trước vị tướng Tây Thục đang đứng trước mặt.

“Ta… thề sẽ giết chết Thường Thắng.” Sau khi cảm ơn, khuôn mặt tái nhợt của ông Yu Văn khó khăn lắm mới thốt ra những lời đó.

……

“Với đòn tấn công thứ hai của ‘Kim Tiên Quỷ’, tướng Yu chắc chắn chỉ có thể sống được hai ngày nữa thôi.” Trần Què cúi đầu, không dám ngẩng lên, không nỡ nhìn thấy quyết tâm tử vong của ông Yu Văn.

“Dù phương pháp này không giống với loại độc tẩm vào phổi của Nguyên Hầu gia, nhưng ‘Kim Tiên Quỷ’ thực sự là một phương pháp tiêu hao sức lực rất nhanh.”

“Nếu thầy sẵn lòng thực hiện ca điều trị này, Yu Văn xin chân thành cảm ơn.”

Trần Què ngẩng đầu lên, nước mắt tuôn trào.

Ở Tây Thục, ông đã chứng kiến rất nhiều người; so với những gia tộc giàu có trong thành phố, hầu hết họ đều sẵn sàng hy sinh mạng sống vì sự nghiệp của Tây Thục, không hề lùi bước.

“Nếu ta qua đời, xin thầy đừng bắt chước thần y Lý Vọng Nhi, đừng tự trách mình. Những ân huệ mà thầy đã mang lại cho Tây Thục, nhiều người vẫn luôn ghi nhớ. Còn ta, Yu Văn, chỉ mong thầy sống thật lâu, ít nhất là trăm năm. Nếu sau này những người bạn cũ, chủ nhân của chúng ta, công chúa nhỏ, anh Hổ, Thịnh Ca Nhi, cùng với Xào Nghĩa và Trần Trung gặp phải bệnh tật gì đó, chỉ cần có thầy ở đây, chắc chắn mọi việc sẽ được giải quyết nhanh chóng.”

“Mọi người trên thế giới này có thể nói rằng Tây Thục đã mất đi rất nhiều người… Nhưng thực tế, họ vẫn còn sống đây – sống trên những ngọn đồi mộ phần, sống trong các đền thờ của Tây Thục, sống trong từng cuốn sách ghi chép, và cũng sống trong trái tim của mỗi người dân Tây Thục.”

“Lần nữa, xin cảm ơn thầy… Cuối cùng, xin để cho ta được chiến đấu một lần nữa. Kiếm của ta được sinh ra trong thời buổi hỗn loạn, và cũng sẽ kết thúc trong thời buổi hỗn loạn này.”

“Nếu thầy có lòng, vào ngày khi triều đại mới được thành lập… xin hãy mời ta uống một ly rượu trên mộ phần.”

……