“Tiết Thu đâu rồi?” Sau khi xử lý xong việc tiêu diệt thủ lĩnh của Trịnh Bố, Hoàng Chí Chu lên tiếng.

Sau khi Trịnh Bố qua đời, hai vạn binh sĩ cũ của ông ta cần một người mới để chỉ huy. Nếu đưa họ trực thuộc vào quân đội chính thức, có lẽ điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối.

“Tôi ở đây.” Không lâu sau, một vị tướng bước ra. Người này vốn là trợ thủ đắc lực của Trịnh Bố; chính ông ta đã giúp Trịnh Bố mặc áo giáp và đưa những thông điệp bí mật đến Tứ Xuyên.

“Ngay từ bây giờ, ngươi sẽ chỉ huy các binh sĩ cũ của Quân đội Nam Sơn cùng với ta đến chiến trường để đánh bại quân Tứ Xuyên.” Hoàng Chí Chu nói.

“Cảm ơn Tướng Hoàng!” Vị tướng tên Tiết Thu vội vàng cúi đầu nhận lệnh.

“Cuộc chiến sắp bắt đầu, và quân Tứ Xuyên rất khôn ngoan. Các tướng lĩnh phải nhớ rằng, mệnh lệnh của Quân đội Bắc Dương mới là quan trọng nhất!”

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh!” Trong bóng đêm, nhiều tướng lĩnh và cố vấn của Quân đội Bắc Dương đều cúi đầu tạ ơn.

Hoàng Chí Chu quay người đi xa một chút, rồi lại dừng lại. Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm phía trên… Cuộc đời anh ta sắp bước vào một chương mới, hùng vĩ nhất.

“Lão sư quân sự ơi, chắc hẳn ngài đang theo dõi tất cả những điều này…”

“Anh Cao ơi, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng…”

Hoàng Chí Chu ngửa đầu nhắm mắt, trong thời gian dài… Khi mở mắt trở lại, ánh mắt anh ta tràn đầy sự quyết tâm chiến đấu.

……

“Tấn công cùng lúc!” Cách thành Chương Dương hơn hai trăm dặm, Liễu Trầm và Ý khí phong cùng với nhiều gia tộc quyền lực và lực lượng tư binh đã bắt đầu tấn công một thị trấn do phe nổi loạn kiểm soát.

Chỉ trong một hoặc hai giờ, họ đã chiếm được thành phố. Thật đáng tiếc, lực lượng chính của quân nổi loạn đã rời khỏi đó và đi về phía nam từ lâu rồi.

Liễu Trầm cười một cách giận dữ. Anh ta quay đầu nhìn về hướng Trường Dương Thành. Trong tình huống này, dĩ nhiên anh ta không thể mang quân đội rời khỏi thành phố được.

Hôm qua, tôi còn nhận được lệnh quân sự từ chủ công. Yêu cầu ông ta phải tiêu diệt hoàn toàn đội quân nổi loạn này ngay trong thành phố, để tránh rắc rối về sau.

“Thật không hiểu họ nghĩ gì nữa.” Bên cạnh Liễu Trầm, một người tên Lão Thế Gia cười lạnh và nói: “Tôi nghe nói có khá nhiều người trong số họ là dân thường của Bắc Dương. Vì vậy, tôi luôn nói rằng, nếu những người này được cho vào triều đình làm quan, e rằng cả khu vực Trung Nguyên sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.”

Giọng nói của Lão Thế Gia dừng lại một chút, rồi anh ta quay đầu nhìn Liễu Trầm bên cạnh:

“À, Quân sư Liễu, những gì tôi nói có đúng không?”

Liễu Trầm không do dự, chỉ mỉm cười và đáp:

“Lời nói của Chủ nhà họ Trần chắc chắn là đúng.”

“Quân sư Liễu luôn tự xưng là người kế thừa sự nghiệp của Đại gia họ Viên… Nhưng trước đây, Đại gia họ Viên lại không hề ưa chuộng các gia tộc quý tộc đâu.”

Câu nói này khiến Liễu Trầm im lặng một lát. Thành thật mà nói, ông ta không phải là người chỉ huy đầy đủ quyền lực của đội quân 50.000 người này. Chỉ là nhờ vào lệnh quân sự của chủ công và những lợi ích được hứa hẹn, các gia tộc quý tộc này mới sẵn lòng cử binh riêng để giúp đánh bại Tây Thục.

Nếu các đội quân thuộc các gia tộc quý tộc không tuân theo sự điều động của ông ta, thì làm sao có thể tiêu diệt được Tây Thục, hay thậm chí là Từ Thám?

“Đại gia họ Viên… có lẽ đã mắc sai lầm ở một số điểm. Xin mọi người hãy cùng tôi, Liễu Trầm, tiến hành chiến dịch tiêu diệt Tây Thục.”

Xung quanh Liễu Trầm, hơn mười vị chủ nhà quý tộc nghe xong lời nói của ông ta đều bất ngờ cười lớn.

Tiếng cười ấy thật sự rất chói tai, khiến khuôn mặt buông xuống của Liễu Trầm cảm thấy như bị vỗ mạnh vào tai vậy.

“Nếu vậy, chúng ta sẽ tuân theo lệnh của Quân sư Liễu, trước hết tiêu diệt bọn nổi loạn, sau đó ra khỏi thành phố và phối hợp với chủ công để đánh bại Tây Thục!”

Liễu Trầm thở dài một hơi, rồi cố gắng nở nụ cười:

“Rất tốt! Quân sư tôi đang chờ đợi mọi người cùng nhau ghi danh vào công lao vĩ đại này!”

“Toàn quân, nghe lệnh! Chuẩn bị hành quân về phía nam! Trong vòng ba ngày nữa, tôi, Liễu Trầm, sẽ cam kết tiêu diệt hoàn toàn đội quân nổi loạn Tây Thục!”

」

  「Hừ!“

  ……

  Phía nam thành phố Vị Thành.

  Một đội quân gồm chưa đầy mười ngàn người, trang bị vũ khí không đồng nhất, đang tiến dọc theo con đường núi, liên tục hướng về phía nam.

  Họ đã không chọn cách đối đầu trực diện. Nguyên Tu và Phạm Cốc, cùng với nhiều thủ lĩnh của phe nghĩa quân, đã quyết định đi theo khu vực phía nam của thành phố, gần các ngon núi, để chuẩn bị đối đầu với đại quân của Liễu Trầm.

  Vừa mới tập hợp quân đội rời núi, họ lại liên tục phải rút lui, điều này dần làm giảm sút tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Đã không phải là đội quân mạnh mẽ từ đầu, nay lại xuất hiện những xáo trộn trong hàng ngũ.

  Nguyên Tu cau mày, bước lên một ngọn đồi cao.

  “Tôi đã nhận được thông điệp bí mật từ nhóm Chim Ước Đêm. Quân đội Tây Thục của chúng ta hiện đã xâm nhập vào lãnh thổ Bắc Dự. Chỉ trong vài ngày nữa, toàn bộ tuyến phòng thủ của Bắc Dự sẽ bị phá hủy.”

  “Nhưng trước khi điều đó xảy ra, vị quân sư trẻ đã giao cho chúng ta nhiệm vụ quan trọng: làm chậm bước tiến của Liễu Trầm, không cho họ kịp tiếp viện. Ý của ông Phạm là, bằng cách đánh tránh trực diện trong khu vực núi rừng, dù chúng ta là đội quân yếu thế, nhưng vẫn có thể chiến đấu một trận.”

  “Đúng vậy.” Ngay sau khi Nguyên Tu nói xong, Phạm Cốc bước lên, khuôn mặt anh ta tràn đầy ý chí chiến đấu. Nói là một cố vấn chiến lược, có lẽ anh ta còn chưa xứng đáng với danh hiệu đó; chỉ là tuân theo sự sắp xếp của vị quân sư trẻ và thực hiện nghiêm túc mà thôi.

  Nhưng vào lúc này, cuộc đời anh ta đã bắt đầu thay đổi. Những ký ức về những ngày chiến đấu bên cạnh Vua Tây Thục vẫn còn cháy bỏng trong lòng anh ta.

  “Những điều khác, tôi không muốn nói nhiều.” Giọng Phạm Cốc trở nên trầm ấm, anh ta chỉ ra phía trước, về hình dáng của một ngôi làng hoang vu.

  “Có lẽ đó là ý muốn của trời… Con đường mà chúng ta đang đi, không xa nữa là Hồ Mã Thi. Tôi chỉ muốn hỏi mọi người, liệu các bạn có nghe nói đến cái tên Hồ Mã Thi chưa?”

  “Tất nhiên là có rồi! Đó là dinh thự cũ của Vua Tây Thục!” Nhiều người hét lên.

  “Đúng vậy.” Phạm Cốc ngước đầu lên, giọng nói đầy khao khát, “Ngày xưa, Vua Tây Thục chỉ là một chủ nhà sản xuất rượu; ông không chịu đựng nổi sự ô uế của thế giới này và quyết tâm theo chân Ngài Viên để đánh bại những kẻ tham nhũng. Trong th

“Người nhà giàu ở Thành Vị thu thuế lúa gạo, cướp đi lương thực của vợ con tôi.”

……

Ở Bắc Dự, mặc dù có Thường Tứ Lang và Thường Thắng đứng ra thực hiện nhiều chính sách nhân từ, nhưng phần lớn khi hai người này không có mặt ở khu vực nội thành, các quan lại khác đều chỉ làm theo một cách bề ngoài mà thôi. Chẳng hạn, lần này để chuẩn bị cho cuộc xuất quân, họ thậm chí không sử dụng lương thực dự trữ trong kho của mình, mà lại yêu cầu người dân ở khu vực nội thành góp lúa gạo.

Tất nhiên, về việc này, Liễu Trầm không hề ngăn cản, cũng không thông báo gì cho Thường Tứ Lang. Thêm vào đó, do cuộc nổi dậy của Nguyên Tu và Phạm Cốc xảy ra đúng vào thời điểm đó, sự bất mãn của người dân đã bùng nổ mạnh mẽ.

“Chỉ cần một trận chiến duy nhất, theo sự dẫn dắt của Vua Tây Thục, chúng ta sẽ tạo nên một triều đại mới, nơi mà mọi người không còn phải lo lắng về miếng ăn cái mặc!”

Nhiều người dân ở khu vực nội thành trước đây đã từ lâu ngưỡng mộ danh tiếng của Từ Tài Phụ; giờ đây, sau khi nghe lời nói của Phạm Cốc, tinh thần của họ lại được khích lệ một lần nữa.

“Hãy tiến về phía nam! Đừng quên, lực lượng hỗ trợ của chúng ta đã ở phía bắc rồi!”

……

Tại tỉnh Cao Đường, vào buổi sáng sớm, mọi nơi đều phủ đầy sương mù màu xám xịt.

Tại một trạm canh ven biển, một binh sĩ đang gác đêm, đang chớp mắt và ngáp ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động lạ. Anh ta quay đầu lại và trong chốc lát, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi vì hoảng sợ.

Trong làn sương mù dày đặc bên bờ sông, có hai con quái vật khổng lồ, giống như hai con rồng biển, đang “gầm rú” và bơi về phía lòng đất Bắc Dự.

“Kẻ địch… địch tấn công rồi!” Binh sĩ kia hét lên hoảng sợ.

……

Bam, bam, bam…

Trên thuyền biển, tại bục đánh trống, Miêu Thông trần truồng, tự mình cầm cây trống và liên tục đánh nhịp. Gió biển thổi mạnh, làm mái tóc và áo của ông bay phấp phới.

“Hãy nâng loại nỏ đó lên…”

Dưới bục đánh trống, Lỗ Hùng bất ngờ rút kiếm lên.

“Hô!”

Vô số binh sĩ thuộc hạm đội Tây Thục cũng lập tức đứng dậy trên thuyền.

……