“Chim cò trắng bay cao, nhưng không thể vượt qua hàng trăm dặm của Ấn Quan.”

“Cá chép và cá mập bơi lội, nhưng không thể vượt qua dòng sông Xiang dài mênh mông.”

……

Dưới những ngọn núi phía ngoại ô Thành Đô, Thường Thắng dừng quân lại cùng hơn mười ngàn binh sĩ tàn dư. Ngẩng đầu nhìn về phía hoàng hôn phía trước.

Không lâu nữa, khi quân Tứ Xuyên tổ chức lại lực lượng, họ sẽ tiến hành truy quét. Và đội quân này, giống như những con thú bị giam cầm trong lồng, không thể thoát ra được.

Thường Thắng nhíu mày; khuôn mặt anh ta không hiện rõ biểu cảm gì.

“Tiểu quân sư, đã điều tra rõ rồi… Phía Nam Lâm Quận của Tứ Xuyên chỉ có một đoạn tường thành ở phía sau núi, ban đầu được xây dựng để chống lại bọn man rợ Hổ Man. Các khu vực còn lại đều được bao quanh bằng hàng rào gỗ, hoàn toàn không thích hợp để đóng quân. Nam Lâm Quận là một quận mới được thiết lập ở Tây Tứ Xuyên, chủ yếu dùng để canh tác nông nghiệp, và vẫn đang trong giai đoạn khai phá đất đai; nó không hề giống như những thành phố giàu có.”

“Tuy nhiên…” Yán Bì dừng lại một chút, “Trước đây, có khá nhiều binh sĩ đầu hàng được điều động đến Nam Lâm Quận. Không chỉ có người từ Bắc Dương của chúng ta, mà còn có cả những người từ Đông Lăng nữa… Nhưng tổng cộng cũng chưa đến ba nghìn người.”

Thường Thắng im lặng gật đầu.

Việc chọn Nam Lâm Quận không phải là do hoảng loạn mà là bởi vì ở đó có một con đường quan lộ mới được xây dựng, dẫn ra Biển Nam. Cần biết rằng, dù là con đường ở Mộ Vân Châu hay tuyến đường thủy ở Bạch Lộc Quận, tất cả đều không thể sử dụng được nữa.

Nhìn bề ngoài, con đường quan lộ này có vẻ như là cơ hội tốt nhất. Về lương thực và quân lực, đội quân của họ đã gần đến giới hạn tối đa.

Tất nhiên, Thường Thắng không hề muốn chọn con đường này. Mục đích lớn nhất của cuộc hành trình này không phải là để chạy trốn, mà là vì việc anh ta còn ở Tứ Xuyên sẽ giúp kiềm chế được nhiều đội quân lớn khác trong nước này.

“Hãy cho quân tiền phong đến Nam Lâm Quận trước, sau đó mới tiếp tục chuẩn bị.”

……

“Không biết bạn tôi bên kia hiện giờ thế nào rồi…” Đứng bên ngoài cung điện Trường Dương, Liễu Trầm nhíu mày và thốt lên. Những sự việc gần đây khiến anh ta cảm thấy không hài lòng.

Theo lý thuyết, với tư cách là quân sư của Bắc Dương và người được trao chức vụ quân sư, anh ta lẽ ra phải theo chủ công Thường Tiểu Đường của mình tham gia vào cuộc chiến tại Uyên Quan.

Nhưng không hiểu sao, chủ công lại yêu cầu anh ta trở về Trường Dương trước, để phụ trách việc tuyển mộ bin

Thực ra, việc chọn một tướng lĩnh đáng tin cậy chỉ cần mang theo vật bằng chứng là có thể hoàn thành được.

“Quân sư Liễu, chắc hẳn chủ công tin tưởng ngài nên mới giao nhiệm vụ trở về Trường Dương để chỉ huy quân đội,” một tướng lĩnh đáng tin cậy đi cùng liền vội vàng nói.

Liễu Trầm kìm nén sự không cam lòng trong lòng, “Tôi muốn hỏi bạn, ở nơi bạn đã đi, liệu gần đây có tin tức gì về cái giá treo không?”

“Chưa thấy gì cả… Thục Châu nằm ở phía tây nam Trung Nguyên, có lẽ cũng khá xa. Quân sư đừng lo, đại quân Bắc Dương của chúng ta rất mạnh mẽ, chắc chắn sẽ chiếm được Tây Thục.”

“Có tôi ở đây, có người bạn của tôi ở đó, chúng ta sẽ tạo thành hai bức tường vững chắc cho Bắc Dương, và nhất định sẽ chiến thắng Tây Thục.”

Nói xong, Liễu Trầm ngẩng đầu lên.

Gần đây, trong thành phố, có rất nhiều chuyện xảy ra. Các gia tộc lớn đã tập trung lương thực và quân sự; nghe nói họ đã lén lút thu thuế từ những người nông dân để chuẩn bị cho cuộc chiến này mà không báo cáo với chủ công.

Tất nhiên, ông không báo cáo chuyện này với chủ công. Trong những tình huống quan trọng như thế này, luôn phải hy sinh một số thứ.

Hiện tại, các lực lượng quân sự riêng của các gia tộc trong thành phố đã tập hợp được ba mươi nghìn người; cộng thêm những quân đội được điều động từ các nơi khác, tổng cộng là năm mươi nghìn người. Đây quả là một đội quân khá lớn.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi chủ công gửi thông điệp đến, ông sẽ dẫn đầu đội quân này đến tiền tuyến để hỗ trợ và giành chiến thắng.

Nghĩ đến đây, Liễu Trầm thở phào nhẹ nhõm. Vẫn còn cơ hội đấy… Sau khi chiến thắng Tây Thục, ông sẽ đứng trên cao và nhìn xuống kẻ bị giam cầm kia – Từ Thám – xem hắn sẽ xử lý mọi chuyện như thế nào.

“Quân sư, các gia tộc lớn đang chờ đợi ngài rồi.”

Liễu Trầm vội vàng gật đầu và bước nhanh về phía trước.

Nhưng không ngờ, vừa vào cung điện, ông lại nghe thấy tin tức khẩn cấp. Một lính canh đầy bụi bặm vội vàng phi ngựa đến.

“Quân sư Liễu, thông tin mới nhận được: ở huyện Mai đã có cuộc nổi dậy!”

“Trong lúc này mà lại xảy ra chuyện như thế này…” Khuôn mặt Liễu Trầm trước tiên là sự kinh ngạc, sau đó lại biến thành sự tức giận dữ.

Đã gần như hoàn thành việc tập trung quân lực rồi, nhưng lại bất ngờ xảy ra cuộc nổi dậy.

……

Trong thành phố, huyện Mai.

Huyện này cách Trường Dương khá xa, nằm ở biên giới của thành phố, có thể tiến lên hoặc rút lui tùy theo tình hình. Đó cũng chính là lý do tại sao hàng

“Thưa ông Phạm, tại sao không đợi đến khi quân tư binh của các gia tộc đến rồi mới rời khỏi nội thành?”

Người được gọi là “ông Phạm” quay đầu lại. Nếu Từ Mục ở đây, chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên; vì người này chính là cậu bé Phạm Cốc ngày xưa.

Lúc này, Phạm Cốc đã để ria mép dài, khuôn mặt không còn trắng trẻo như trước nữa; anh ta không còn giống một thiếu gia giàu có lêu lổng nữa, mà thay vào đó là vẻ điềm tĩnh của người đã trải qua bao sóng gió.

“Tôi không thể chờ đợi được. Tôi vừa nhận được thông tin từ nhóm Đêm Yêu Tinh: quân tiếp viện từ Tây Thục đã đến và sắp bắt đầu hành động. Hơn nữa, quân tư binh của các gia tộc trong thành Chương Dương… vị tiểu quân sư kia ban đầu đã không muốn họ ra trận. Với hàng chục nghìn binh sĩ, nếu không cẩn thận, họ hoàn toàn có thể thay đổi cục diện chiến tranh.”

Yuan Xiu, người đứng đầu tổ chức Hiệp Sĩ Đạo, suy nghĩ một lát rồi gật đầu, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Nghĩa là, chúng ta sẽ phải ở lại nội thành…”

“Chúng ta sẽ ở lại nội thành để gây ra đám cháy, giúp quân tiếp viện thành công trong việc xâm nhập vào Bắc Duy. Ngài Yuan, xin đừng quên rằng, bây giờ chúng ta đã có gần mười nghìn người; không thể coi thường họ được.”

Kể từ khi cuộc nổi dậy bắt đầu, số lượng người tham gia đã tăng từ ban đầu chỉ có năm sáu nghìn người, sau đó còn có thêm những người nông dân bị các gia tộc áp bức, cùng những người tìm đến vì danh tiếng của Từ Tài Phụ; tổng cộng đã có tới tám chín nghìn người.

“Chúng ta sẽ khiến người dân Bắc Duy tự mình đánh dập phe nổi loạn, buộc họ phải truy đuổi xa khỏi Chương Dương.”

“Trong quân nổi dậy, chưa đến ba mươi phần trăm người có trang bị giáp.” Yuan Xiu nói một cách nghiêm túc.

“Chúng ta sẽ tấn công từng huyện một, chiếm giữ từng huyện một. Ngoài ra, vị tiểu quân sư cũng đã nói rằng chúng ta có thể tấn công các gia tộc, khiến người dân Bắc Duy tức giận và tiếp tục truy đuổi chúng ta.”

“Tôi nghe nói, người đang cai quản Chương Dương hiện nay là nhà chiến lược Liễu Trầm.”

Phạm Cốc cười nói: “Vị tiểu quân sư ấy nói rằng mình đã đặt sai tên; anh ta không nên được gọi là Liễu Trầm, mà nên được gọi là Lý Cấp. Ngài Yuan, hãy chờ xem… nếu anh ta liên tục bị chúng ta khiêu khích, biết đâu anh ta sẽ là người đầu tiên dẫn quân đến đây.”

“Đừng quên, nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta là phối hợp với các đội quân khác để làm cho nội thành này trở nên hỗn loạn!”

Yuan Xiu thở dài một hơi, cung kính cúi chào.

“Trước đâ

」Nguyên Tu ngẩng đầu cười lớn.

“Sẵn lòng theo!” Những người lính nghĩa quân xung quanh cũng vang lên tiếng hô theo.

……

Trong vòng hai ba ngày, Liễu Trầm gặp không ít khó khăn. Theo ý định ban đầu của ông, việc tập trung vào các chiến dịch ở tiền tuyến là ưu tiên hàng đầu. Nhưng bây giờ, những lực lượng nghĩa quân đáng ghét kia đang hoành hành mạnh mẽ trong thành phố, tấn công một thành rồi lại nhanh chóng rút lui; trong thời gian ngắn, hoàn toàn không thể tiêu diệt được chúng.

Nghe nói chúng còn giết chết không ít chủ nhân của các gia tộc lớn, khiến cho nhiều Lão Thế Gia tức giận đến mức điên cuồng.

Ông biết rõ rằng, vào thời điểm quan trọng này, không thể để tình hình trì trệ thêm được nữa.

“Bọn trộm đang ở đâu?”

“Chúng đã đến khu vực phía nam thành phố. Nhiều chủ nhân của các gia tộc lớn đã tuyên bố sẽ huy động toàn bộ quân đội để tiêu diệt lực lượng nổi loạn này!”

“Tốt lắm.” Liễu Trầm nhíu mắt lại, “Vậy thì hãy để chúng làm theo ý muốn của mình. Khi những lực lượng nổi loạn này đã thiết lập được uy tín, chúng ta sẽ huy động đại quân ra trận và cùng với chủ nhân đánh bại Tây Thục!”

“Lần này, chúng ta ở Bắc Dương chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.”

……