Thành Giá Thủy.

Trên đỉnh thành, không mất bao lâu, Hàn Cửu đã nghe được báo cáo từ các lính canh. Báo cáo nói rằng “quân Bắc Dương đã vòng qua Thành Giá Thủy và trong thời gian ngắn, họ đã chiếm giữ được hai pháo đài gần đó”.

Hàn Cửu tức giận đến mức rút kiếm muốn ra khỏi thành.

“Tướng Hàn ơi, xin đừng làm vậy!” Một trợ lý bên cạnh vội vàng nói, “Tướng Hàn phải biết rằng hành động này có thể chỉ là mưu kế của quân Bắc Dương. Nếu Tướng Hàn ra khỏi thành, chúng ta sẽ sa vào bẫy!”

“Tướng Hàn hãy dừng lại! Chỉ cần chúng ta tiếp tục giữ vững Thành Giá Thủy, đại quân Bắc Dương xâm lược vào Tứ Xuyên sẽ không dám tấn công mạnh mẽ!” Một trợ lý khác vội vàng chạy đến, van nài.

Hàn Cửu dừng bước lại, cắn răng, khuôn mặt đầy căm ghét.

Lúc này, ông ta cảm thấy vô cùng bực bội; trong cuộc chiến này, ông ta dường như không thể làm gì được cả. Chỉ có thể đứng nhìn quân Bắc Dương hoành hành bên ngoài thành.

Điều quan trọng nhất là, trên khắp Tứ Xuyên, ông ta chính là vị tướng cuối cùng còn giữ vững thành trì.

……

“Báo cáo cho Quân Sư Nhỏ: Kẻ ngu ngốc Hàn Cửu vẫn chưa ra khỏi thành!”

Không biết đã bao lâu sau, giữa ánh lửa bên ngoài thành, Thường Thắng nhận được tin tức và không hề biểu hiện gì, chỉ là cau mày. Theo lẽ thường, với tính cách bạo liệt của Hàn Cửu, nếu thấy tình hình bên ngoài thành như vậy, chắc chắn ông ta sẽ không thể kiềm chế được mình.

“Có lẽ là do các trợ lý bên trong thành liên tục khuyên can…”

“Chắc hẳn là vậy.” Thường Thắng gật đầu nhẹ.

“Quân Sư Nhỏ yên tâm đi… Một kẻ ngu ngốc như vậy, có thể kiên nhẫn được bao lâu chứ?”

Thường Thắng không trả lời, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía Thành Giá Thủy phía sau mình.

Các trợ lý của phe Tứ Xuyên đã suy nghĩ rằng, nếu Hàn Cửu tiếp tục tiến sâu vào trong, ông ta sẽ rơi vào tình thế bị tấn công từ cả hai phía.

Sau khi suy nghĩ một lát, Thường Thắng nhắm mắt lại.

“Dù lòng nhân từ luôn là điều quan trọng nhất, nhưng trong chiến tranh, ba vạn binh sĩ của chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Hãy ra lệnh cho mọi người, đuổi những người dân sống trong những làng bị thiêu rụi gần đây đến gần khu vực Thành Giá Thủy.”

“Một biện pháp mạnh mẽ… để buộc Hàn Cửu phải ra khỏi thành.”

Không lâu sau đó, dưới mệnh lệnh của Thường Thắng, vô số người dân Tây Thục trong khu vực lân cận, sau khi làng mạc của họ bị đốt cháy, buộc phải rút lui về hướng quận Chỉ Thủy do sức mạnh của quân Bắc Dương.

Tất nhiên, trong số họ cũng có không ít người dân Tây Thục gan dạ, muốn tụ tập lại để kháng cự, nhưng tiếc thay số lượng họ quá ít, và Bắc Dương đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Sau vài cuộc đụng độ, những người dân Tây Thục phải rời bỏ quê hương, cuối cùng cũng đi về hướng thành Chỉ Thủy.

Khoảng hai ba giờ sau đó, Hàn Cửu đứng trên thành, nhìn thấy những người dân đang khổ sở bên dưới, anh ta không thể kiềm chế được nước mắt.

Mặc dù anh ta hơi bốc đồng, nhưng anh ta không phải là kẻ ngu dốt. Nhiều năm ở quận Nam Lâm, phụ trách công việc khai hoang và xây dựng quân đội, anh ta cũng chưa từng gặp phải tai họa lớn nào.

“Tướng Hàn ơi, e là đây là kế hoạch của Bắc Dương,” các cố vấn luôn ở bên cạnh anh ta, nói với ánh mắt đầy lo lắng.

Hàn Cửu đặt tay xuống, run rẩy nắm lấy chuôi kiếm của mình.

Từ lâu, anh ta đã biết rằng mình không phải là một vị tướng chiến đấu giỏi của Tây Thục. Nhưng dù chủ nhân và các cố vấn yêu cầu anh ta làm gì, anh ta đều cố gắng thực hiện, dù phải chịu thương nặng hay có thể hy sinh trên chiến trường.

……

Bên ngoài bốn cổng thành Chỉ Thủy, quân Bắc Dương liên tục đuổi những đợt người dân Tây Thục vào trong thành.

Nhiều binh sĩ Bắc Dương, theo lệnh của Thường Thắng, cởi bỏ áo giáp, lẫn vào hàng ngũ người dân Tây Thục đang chạy trốn, liên tục kích động họ.

“Xin tướng Hàn mở cửa thành, cứu chúng tôi!”

“Tướng Hàn ơi, xin hãy đuổi quân Bắc Dương đi!”

……

Những lời kích động như vậy, từng câu một, liên tục xuyên qua tai Hàn Cửu. Anh ta là một người bốc đồng, nhưng không phải là kẻ vô tình.

Anh ta không thể chịu đựng được cảnh người dân nghèo khổ.

Vì vậy, khi chủ nhân của mình dẫn quân vào Tây Thục, anh ta là người đầu tiên gia nhập, quyết tâm lật đổ cái xã hội bóc lột của những kẻ giàu có.

Bây giờ, khi quân Bắc Dương đã xâm lược Tây Thục, với tư cách là vị tướng cuối cùng của Tây Thục, anh ta lại không làm được gì cả, chỉ biết ẩn náu trong thành Chỉ Thủy.

Cảm giác tội lỗi dâng trào khiến khuôn mặt Hàn Cửu đỏ bừng lên.

“Hãy thực hiện lệnh này ngay,” Thường Thắng nói bằng giọng trầm đục.

“Quân đội sẽ được chia thành ba đội, mỗi đội tiến quân riêng biệt. Sau một giờ, tất cả sẽ hội tụ lại trong khu rừng phía trước.”

“Tướng quân nhỏ ơi, tại sao lại làm như vậy?”

“Việc chia quân không chỉ nhằm tạo ra ấn tượng như đang tiến vào đất Sở, mà còn để cho Hàn Cửu có cơ hội thuyết phục bản thân mình ra khỏi thành phố. Nghe nói gần Thành Đô có một ngọn đồi chứa 70 ngôi mộ của người Sở; chúng ta có thể lan truyền tin đồn rằng tôi, Thường Thắng, muốn đốt cháy đền thờ Lý Tín của họ.”

“Kế hoạch tuyệt vời thật!” tướng quân nhỏ khen ngợi.

Trên khuôn mặt Thường Thắng không hề hiện lên chút vui mừng nào. Trong xứ Tây Sở, từng có một ngọn núi cao vút mà không ai có thể vượt qua… Nhưng bây giờ, ngọn núi ấy đã xa anh ta quá xa.

Thở dài một hơi, Thường Thắng bắt đầu bước đi trong gió.

Một khi đã phá vỡ được Hàn Cửu, thì trong xứ Sở này, sẽ không ai có thể cản bước anh ta nữa.

“Khi vào được Thành Đô, tôi chắc chắn sẽ giúp tướng quân nhỏ tìm ra cuốn sách ‘Thanh Bình Lục’ tập hai.” Một thuộc cấp từ Bắc Dương nịnh nọt.

Thường Thắng ngẩng đầu lên và nói: “Nếu có thể sống sót và thiết lập lại trật tự cho thiên hạ, điều tôi mong muốn nhất chính là được lướt qua biển sách.”

……

Thêm hai giờ trôi qua. Bên ngoài cổng thành, số lượng người dân đang tìm nơi trú ẩn ngày càng tăng, tiếng khóc than cũng ngày càng dữ dội.

Trên đỉnh thành, Hàn Cửu khó có thể che giấu được ý chí chiến đấu mãnh liệt trong lòng mình.

“Mở cổng thành ngay!”

“Tướng Hàn ơi, đã có rất nhiều người dân vào trong rồi; e rằng sẽ có gián điệp từ Bắc Dương lẫn lộn vào đó!”

“Bên ngoài đang có binh lính và mũi tên lao xạ; những người dân nghèo khó kia sẽ ra sao?” Hàn Cửu nhìn chằm chằm.

Hai thuộc cấp im lặng không trả lời.

Dù họ đã cố gắng hết sức, dù tướng Hàn trước mắt họ luôn kiềm chế bản thân, nhưng họ vẫn nhận ra rằng mình không thể đối phó được với kế hoạch của vị tướng quân nhỏ kia.

Gần như không cần phải suy đoán, chắc chắn có gián điệp từ Bắc Dương lẫn lộn vào đám đông người dân. Nhưng trong tình hình hiện tại, việc kiểm tra từng người một là điều không thể thực hiện được trong thời gian ngắn.

Nếu phải kiểm tra từng người bằng thẻ nhận dạng trước khi họ vào thành, thì chắc chắn khoảng 20.000 người dân này sẽ phải chờ đợi ít nhất là nửa ngày.

“Tướng Hàn! Có tin khẩn cấp!”

Chính vào lúc này, lại có những lính trinh sát báo về từ trên thành.

“Tướng Hàn ơi, quân Bắc Dương đã chia làm ba đội, đang tiến về phía Tứ Xuyên, đốt phá các làng mạc và giết hại người dân trên đường đi! Ngoài ra, quân Bắc Dương còn tuyên bố rằng khi tiến gần đến Thành Đô, họ sẽ đốt cháy cái ‘Dãy núi mộ’ dài bảy mươi dặm thuộc vùng Tây Tứ Xuyên của chúng ta!”

Phần cuối câu nói này khiến Hàn Cửu phẫn nộ đến tột độ. Người đàn ông hung hăng này lập tức rút kiếm và quyết định xuất quân ngay lập tức. Hai trợ lý đi theo muốn khuyên can thêm, nhưng bị Hàn Cửu ngăn lại.

“Hai ngài ơi, tôi không hiểu những lý thuyết cao siêu đó, nhưng nếu ý chí của người dân Tứ Xuyên đã bị phá hủy, làm sao chúng ta có thể chiến thắng được Bắc Dương?”

Hai trợ lý đều im bặt, không biết phải nói gì. Hàn Cửu cúi đầu nhìn những người già, phụ nữ và trẻ em đang chạy trốn vào trong thành; lòng anh ta đau nhói vô cùng. Không do dự thêm nữa, anh ta vội vàng bước xuống dưới thành để chuẩn bị xuất quân. Phía sau anh, rất nhiều binh sĩ Tây Tứ Xuyên cũng đều đầy căm phẫn.

“Hãy chuẩn bị xuất quân!” Một sĩ quan Tây Tứ Xuyên hét lớn từ dưới thành.

“Quân Nam Lâm đã phá hủy doanh trại của kẻ man rợ!”

“Doanh trại mang tên Hàn của Quân Nam Lâm!”

“Doanh trại Diều Hổ!”

“Doanh trại Vọng Sơn!”

“Xuất quân, tiêu diệt kẻ thù…”