“Chặn đứng quân cướp!” Dưới bóng đêm tối, người mặc áo giáp Lữ Phụng liên tục ra lệnh với giọng nói dữ dội.

Thật đáng tiếc, nơi này chỉ là một trang trại nuôi ngựa chứ không phải một thành trì kiên cố. Hơn nữa, những người lính nuôi ngựa cũng không phải là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm; dù họ tập trung lại và cầm vũ khí lên, thì vẫn rất khó có thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của quân địch.

Lữ Phụng ngẩng đầu nhìn những người lính đã hy sinh trước mắt mình, rồi lại nhìn đám quân cướp đang lao vào xe ngựa. Anh cắn răng và vung cây cung sắt lên.

Khi anh đến làm việc ở trang trại nuôi ngựa này, anh vốn xuất thân từ một gia đình thợ săn; trước khi có loại cung dài này, anh còn là người bắn cung giỏi nhất trong quán rượu của gia đình họ Từ.

“Đã!” Một mũi tên được bắn ra, trúng ngay người lính Bắc Dương đang đi đầu, khiến anh ta ngã gục.

“Tiếp tục!”

Lữ Phụng hét lên, lại bắn một mũi tên nữa, khiến thêm một người nữa ngã xuống.

Xung quanh anh, dù là những người lính còn lại hay những vệ sĩ theo sau, dường như tất cả đều bị truyền cảm hứng, cầm lấy dao và xông lên chiến đấu.

Không biết đã bắn ngã bao nhiêu người… Khi lấy tên tiếp theo, anh mới nhận ra rằng hai túi đựng tên đã trống rỗng.

Bỏ cung xuống, cầm lấy dao, Lữ Phụng với khuôn mặt nghiêm nghị, cùng những người xung quanh lao vào chiến đấu. Những chiếc xe ngựa đang chặn trước cửa đã bị quân cướp lật đổ từ lúc nào đó. Thậm chí, từ các bức tường bao quanh trang trại, quân cướp cũng đang liên tục trèo lên để xâm nhập. Ở những nơi khô ráo, người ta đã đốt lửa; xung quanh, tiếng kêu thảm thiết của những người lính bị thiêu chết vang lên khắp nơi.

“Lý đại nhân, quân cướp muốn bao vây chúng ta, chúng ta không thể thoát ra được nữa.”

“Hãy gọi tôi là tướng.” Lữ Phụng ngẩng đầu lên, không hề sợ hãi. Cuộc tấn công diễn ra quá nhanh, và trang trại này không hề có binh sĩ nào cả.

“Hãy báo cho tướng biết, hiện còn bao nhiêu con ngựa?”

“Cách đây vài ngày, một số ngựa đã được gửi đến Đại Uyên Quan; bây giờ, trong doanh trại này, ngoại trừ những con ngựa non, chỉ còn lại khoảng sáu mươi đến bảy mươi con thôi.”

“Vậy thì hãy lấy ngựa và tiếp tục chiến đấu!”

“Tướng ạ, chúng tôi không phải là binh sĩ cưỡi ngựa, chúng tôi không giỏi chiến đấu trên lưng ngựa.”

“Có phải các ngươi muốn chờ chết sao?” Lữ Phụng hét lên, thúc giục những vệ sĩ xung quanh thả tất cả những con ngựa ra. Ngay l

Thật đáng tiếc, có lẽ chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa. Không thể chống đỡ qua đêm được; quân tiếp viện vẫn còn lâu mới đến.

“Lên ngựa!” Lữ Phụng quyết đoán hét lên. Sâu thẳm trong lòng, anh ta thà chết trên chiến trường như một tướng sĩ của nước Thục còn hơn.

Phía sau Lữ Phụng, dù là lính canh hay binh sĩ, cuối cùng cũng tập hợp thành vài chục người, cầm kiếm sẵn sàng chiến đấu.

Ngọn lửa trong sân ngựa ngày càng lan rộng, làm bỏng da mặt mọi người. Đôi khi, còn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những con ngựa non bị thiêu chết.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm này, ý chí chiến đấu của các binh sĩ và lính canh bỗng nhiên trỗi dậy; họ cầm kiếm lên ngựa và theo sát Lữ Phụng, la hét dữ dội.

“Giết!”

Không có chiến thuật quân sự, không có sự sắp xếp của một vị tướng lĩnh; chỉ có mong muốn bảo vệ tổ quốc, đội quân gồm chưa đầy một trăm người đã lao vào trận chiến.

Người chăn cừu đứng bên ngoài sân ngựa, nhìn ngọn lửa bên trong và nghe tiếng giao tranh vang lên, ánh mắt anh ta nhăn lại.

Trong lòng anh ta luôn biết rằng vị Lữ Phụng kia đã nhiều lần nói với mình rằng điều anh ta mong muốn nhất là trở thành một tướng sĩ của nước Thục, chứ không phải một quan chức của cơ quan quản lý ngựa. Về điểm này, anh ta luôn ngưỡng mộ ông ta.

“Thưa ngài, quân Thục đang phản công; chúng tôi đã mất hai ba mươi người, e rằng sẽ phải mất thêm thời gian nữa.” Người báo cáo từ bàn xử án báo về.

Người chăn cừu gật đầu.

Trong tình huống như này, trừ khi quân tiếp viện của Thục xuất hiện từ trên trời, nếu không thì sân ngựa nhỏ ở biên giới Bình Châu này đã...

không thể cứu vãn được nữa.

Việc anh ta chọn địa điểm này quả thực có lý do của nó. Điều duy nhất anh ta không lường trước được, đó chính là tính gan dạ của Lữ Phụng và những người binh sĩ vốn dĩ chỉ là những người tuân lệnh một cách mơ hồ.

Không biết đã bao lâu, ngọn lửa đã lan khắp cả sân ngựa, làm đỏ bừng bầu trời đêm phía trên.

Vị Lữ Phụng ra khỏi doanh trại kia, bên cạnh chỉ còn lại hai ba người; cả ông ta cũng đã đẫm máu. Nhưng vẫn cầm kiếm, tiếp tục la hét và đánh bại những kẻ xâm lược.

“Hãy giết họ đi.” Người chăn cừu ngẩng đầu lên, nói một cách bình thản.

Trong chiến tranh, lòng nhân từ là hành động đáng xấu hổ.

Hơn nữa, bước đi này của ông ta chính là một bước vô cùng quan trọng trong kế hoạch của Tiểu Tham mưu Thường Thắng, không thể sai lầm được.

Có khoảng hai ba trăm người Bộ Cung đã lại gảy dây đàn, phóng ra một trận mưa tên mới.

Trong tiếng tên rơi xuống đất, Người chăn cừu lặng lẽ quay người lại. Ngọn lửa tại sân ngựa chắc chắn sẽ sớm thu hút sự chú ý của người Thục; thêm vào đó, với cái chết của Lữ Phụng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người Thục chắc chắn sẽ điều động binh lính đến để dập tắt cuộc nổi loạn này.

“Yang Xiangma ah…”

Nhưng đúng lúc này, Người chăn cừu bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói. Anh ta giật mình, vội vàng quay đầu lại. Và anh ta thấy ngay trước mắt mình, trong ánh lửa cháy ngùn ngụt, vị đại nhân Lữ Phụng kia – người đang đầy tên trên người, ho khan máu, đang cưỡi ngựa lao về phía họ.

“Thầy yêu quý, hãy cẩn thận!” Một số người đứng bên cạnh nhanh chóng rút dao, đánh ngã Lữ Phụng trước khi anh ta kịp phản ứng.

Sau khi ngã khỏi ngựa, Lữ Phụng chưa kịp đứng dậy thì đã bị hai ba người khác dùng dao đâm thành từng mảnh. Anh ta cố gắng chống trả, nhưng chưa kịp nâng dao thì đã bị đá ngã xuống đất.

Lữ Phụng với mái tóc rối bù, cố gắng bò dậy.

“ Sao ngươi vẫn chưa chết!” Một người đứng bên cạnh hét lên, tiến lại và đâm một nhát vào cổ Lữ Phụng.

Có lẽ do xương cốt quá cứng, đầu Lữ Phụng vẫn chưa rơi xuống đất; anh ta lảo đảo vài bước, cuối cùng thì ngồi gục xuống trong ánh lửa, thở hổn hển.

“Yang Xiangma… Chủ nhân của tôi sẽ chiến thắng… Sẽ chiếm lấy thiên hạ…”

Một vài người đứng bên cạnh tức giận, lại giơ dao lên.

Người chăn cừu quay người lại và nhắm mắt lại.

……

“Tôi, Lữ Phụng, từ nhỏ đã mất cha; khi gặp Yang Xiangma, tôi cảm thấy như đã tìm thấy người anh em ruột thịt. Tôi mong rằng Yang Xiangma sẽ không từ chối tôi, và sẵn lòng dạy tôi thêm những kiến thức về việc nuôi dưỡng và huấn luyện ngựa.”

“Nếu như vậy, tôi sẽ có thể giúp phe Tây Thục, giúp chủ nhân của mình, nuôi dưỡng thêm nhiều con ngựa chiến tốt.”

“Không dám giấu điều này với tướng Yang, thực ra tôi thích hơn việc trở thành một vị tướng chiến đấu. Có lẽ ngay khi tôi nói ra điều này, chủ nhân của tôi sẽ ngay lập tức đồng ý và phong tôi làm tướng… Nhưng điều đó không tốt chút nào; phẩm chất của tôi không xứng đáng với vị trí đó, e rằng sẽ làm mất mặt cho chủ nhân.”

“Thời tiết đã trở nên lạnh giá; xin tặng ngài hai bộ áo ấm.”

“Trước đây, tướng Yang từng nói rằng Bắc Dương rất giàu có… Tôi, dù chỉ là một người thô lỗ, nhưng luôn biết rằng ở Tây Thục, mọi người đều sống hạnh phúc, có quần áo ấm áp và đủ thức ăn.”

“Bởi vì… Tây Thục này, là của tất cả mọi người.”

……

Người chăn cừu dừng bước lại; tiếng gậy của ông cũng im bặt theo.

Phía sau ông, ngọn lửa tại sân ngựa vẫn đang cháy rực. Những người dưới quyền ông đang nhanh chóng cứu hộ những con ngựa chiến.

Chiến thắng nhỏ này không hề mang lại niềm vui cho ông; ngược lại, trên khuôn mặt ông chỉ toát lên vẻ lo lắng. Trên khắp Tây Thục, còn bao nhiêu người như Lữ Phụng nữa? Và để những con người này sẵn lòng đứng bên cạnh mình, thì phải có một lý tưởng nào đó… Một lý tưởng có thể thu hút được tất cả mọi người ở nơi này.

“Hãy an táng ông ấy một cách trang trọng… Tướng Lữ Phụng của Tây Thục.”

Trong gió đêm, Tần Bình Tử ho khan hai tiếng; giọng nói của ông đầy khàn đặc và u ám.