Liên tục ba bốn ngày, dưới thành phố Vĩ Vũ, khói súng không ngừng nghỉ, các trận chiến ác liệt diễn ra không ngớt. Dù là ban ngày hay đêm tối, quân Bắc Dương vẫn không hề dừng cuộc tấn công, quyết tâm phá hủy toàn bộ thành phố Vĩ Vũ.

Ngồi trên lưng ngựa, Bắc Đường Tiêu – vị tướng chỉ huy cuộc tấn công – lúc này trên khuôn mặt không còn vẻ hào hứng như trước đây, thay vào đó là nỗi lo âu mơ hồ.

Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, ông đã đưa ra lời hứa trước mặt tiểu tham mưu Thường Thắng, cam kết “phải đánh chiếm được thành trong vòng một tháng”. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, chẳng những không thể đánh chiếm được thành, mà đã sáu bảy ngày trôi qua rồi mà vẫn chưa thể chạm tới cổng thành của Vĩ Vũ.

Ba vị tướng chỉ huy các cổng thành đều là những người giỏi chiến đấu của Tây Thục.

“Tướng Bắc Đường, sau nhiều ngày tấn công liên tục, binh sĩ đều mệt mỏi…”

“Im miệng!” Bắc Đường Tiêu quát lên, “Chúng ta phải tiến hành cuộc tấn công này một cách quyết liệt. Nếu dừng lại, chúng ta sẽ mất đi sức mạnh! Ngay lập tức truyền lệnh cho toàn quân, không được có bất kỳ sự lơ là nào, tiếp tục tấn công thành Vĩ Vũ!”

Sau khi thở dài một hơi, Bắc Đường Tiêu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Đúng rồi, Thường Thắng đang ở đâu?”

“Có lẽ là ở trong doanh trại. Lúc nãy, tham mưu Liễu đã sai người đến và mang theo lệnh của tham mưu Thường Thắng.”

“Hừ, dĩ nhiên anh ta phải theo dõi tôi rồi. Không sao đâu, một khi chúng ta đánh chiếm được Vĩ Vũ và bắt sống được Từ Thục Vương, tôi, Bắc Đường Tiêu, sẽ trở thành người có công lớn nhất trong việc đánh bại Tây Thục… Không ai có thể cướp đi danh hiệu đó được!” 🅆.

Với suy nghĩ này, Bắc Đường Tiêu, người vừa mới có vẻ mệt mỏi, lại trở nên hăng hái trở lại.

“Ngay lập tức truyền lệnh, cuộc tấn công không được dừng lại!”

Dưới thành phố Vĩ Vũ, quân Bắc Dương từ mọi phía đổ về, nhưng quân Tây Thục phòng thủ trên thành không hề hoảng sợ. Theo lệnh của các vị tướng chỉ huy các cổng thành, họ sử dụng hệ thống phòng thủ có tổ chức, bao gồm tên lửa và đá ném, để liên tục đối phó với các cuộc tấn công.

Lúc này, Từ Mục đã lên được tường thành. So với những lần trước, ông nhận thấy cuộc tấn công này của Bắc Dương không hề có sức ép lớn lắm.

Phương thức tấn công của vị tướng chỉ huy đó cũng không có gì đặc biệt, chỉ biết hy sinh tính mạng của binh sĩ để lấp đầy những khoảng trống trên tường thành.

Mơ hồ giữa những suy nghĩ đó, __TERMLOCK000__

“Mục Ca Nhi, có chuyện gì vậy?” Sĩ Hổ đang đi bên cạnh, đã sẵn sàng hành động từ lâu rồi. Việc phòng thủ thành trì thì anh ta không dính líu; quân địch vẫn chưa tấn công đến nữa.

“Không có gì cả.” Từ Mục nhíu mày, do dự một lát rồi cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Dù nghĩ thế nào đi nữa, quân Bắc Dương dưới thành trì này có vẻ đang có điều gì đó bất thường.

“Sĩ Hổ, nếu bạn đói lả và muốn ăn bánh bao, thì tiệm bánh bao ngay trước mắt bạn đấy; bạn có sai người đi mua không?”

“Tất nhiên là không rồi. Tôi tự đi mua, vừa mua vừa ăn luôn.”

“Đúng rồi.” Từ Mục ngẩng đầu lên, “Chúng ta muốn giành chiến thắng lớn, nhưng lại có Thường Thắng cứ ở trong lều chỉ huy, không xuất hiện bao giờ.”

“Sĩ Hổ, hãy cho người thu thập phân khô trong thành trì, rồi đốt ba ngọn lửa lớn ở phía tây thành.”

Con đường liên lạc của Thành Vĩ Đại đã bị chặn; chỉ có thể dùng cách này để thông báo cho các điệp viên trong khu vực lân cận. Ba ngọn lửa lớn đó là dấu hiệu của tình hình chiến sự khẩn cấp. Tất nhiên, nếu tin này đến tai vị quân sư trẻ tuổi Đông Phương Kính, có lẽ ông ấy sẽ chú ý hơn.

“Mục Ca Nhi yên tâm đi, Ngã Sở Hổ không sợ bẩn đâu.”

“Sĩ Hổ, bạn thật sự đã lớn lên rồi đấy.”

Sĩ Hổ cười ha hả, chạy xuống từ bức tường thành, rồi kéo một vị thiếu tá đến và nghiêm túc giao nhiệm vụ quân sự cho Từ Mục.

Vị thiếu tá đó hoàn toàn không biết phải nói gì, nhưng cũng chỉ có thể chọn hơn một trăm người để đi tìm phân khô.

……

Trái ngược với bầu không khí căng thẳng ở Lý Châu, tại Lăng Châu thuộc Tây Thục Giang Nam, mọi thứ lại yên bình và thanh thản.

Lúc này, một người giàu có với vẻ mặt u ám đang đứng bên bờ sông. Anh ta nhìn xuống mặt sông, nơi có rất nhiều thuyền câu cá và cả hàng chục con thuyền buôn lớn được thu dọn lại.

“Chủ nhân, mọi việc đã được sắp xếp xong rồi.” Một người đàn ông mặc áo choàng đi đến phía sau người giàu có.

Người đàn ông trông giống một nhà giàu đã im lặng gật đầu.

Người đàn ông mặc áo khoác cứng do dự một chút rồi nói: “Thưa chủ nhân, nếu làm như vậy, chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Trong lãnh thổ Tây Thục, số lượng thương nhân và tàu thuyền không quá mười chiếc.” 🅆

“Có gì phải vội vàng chứ,” người đàn ông giàu có cười nói, “Đến khi Tây Thục đến truy cứu trách nhiệm, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn rồi. Hãy xem đi, biết đâu chúng ta lại tạo ra được một kỳ tích lớn đấy.”

“Kỳ tích ư?”

Người đàn ông giàu có nhíu mắt lại và nói: “Đừng quên, chúng ta là người từ phía Bắc đến đây. Chỉ là việc kinh doanh của chúng ta đã đạt đến mức Giang Nam… Và dĩ nhiên, cuộc kinh doanh này xuống phía Nam của chúng ta cũng đã có người hỗ trợ âm thầm từ trước. Thật là một kế hoạch sâu rộng và chu đáo.”

Người đàn ông mặc áo khoác cứng dường như hiểu được phần nào, nhưng vẫn còn nhiều nghi ngờ.

“Thưa chủ nhân, hiện tại chúng ta chỉ có khoảng bốn năm mươi con tàu thôi…”

Người đàn ông giàu có quay đầu lại, giọng nói đầy tự tin: “Vậy theo anh, trên dòng sông Xiangjiang này, có bao nhiêu thương nhân từ phía Bắc như tôi không?”

Nghe vậy, người đàn ông mặc áo khoác cứng bất ngờ tái mặt.

“Thành Đô vừa mới có tang lễ, quyền lực chính trị đang thay đổi… Đây chính là cơ hội tuyệt vời! Người đó, người đã lập kế hoạch một cách tỉ mỉ, sẽ thành công trong việc này!”

……

Phía nam thành phố Vĩ Vũ, cách đó ba trăm dặm, là những dãy núi bát ngát, kéo dài không ngừng.

Một đội quân hùng mạnh, khoảng ba vạn người, đang đóng quân dưới chân những ngọn núi ấy.

“Tiểu quân sư, phía trước không còn đường đi nữa.”

Người được gọi là “tiểu quân sư” chính là Thường Thắng từ phía Bắc.

Nghe thấy câu nói này, Thường Thắng bình tĩnh ngẩng đầu lên. Bên cạnh ông, Giang Hiền và Yan Bi hai người đang canh gác sát sao.

“Tôi cũng đã hỏi người khác rằng, nếu phía trước không còn đường đi thì phải làm thế nào?” Thường Thắng nói một cách bình thản, “Thực ra, con đường để tiến lên luôn tồn tại trong lòng chúng ta. Dù con đường đó có gian khó đến đâu, cuối cùng cũng sẽ có người đầu tiên bước đi, vượt qua mọi trở ngại.”

“Tôi, Thường Thắng, sẵn lòng là người đầu tiên đó.”

“Hãy chặt cây gần đó để xây đường bộ, trong vòng hai ngày chúng ta phải chuẩn bị xong việc vượt qua núi!”

“Những dãy núi mênh mông này không thể ngăn cản được quyết tâm của tôi, Thường Thắng – trong việc đánh bại Tây Thục!”

“Các quân đoàn, nghe lệnh! Cắt củi ngay tại chỗ! Trại Nam Phủ, cử ba trăm người dùng dây và móc để leo núi, tiếp tục thám hiểm con đường phía trước!”

Ba vạn binh sĩ này gần như toàn là những chiến binh già cựu của Bắc Dương. Họ cũng đã theo sự chỉ huy của Thường Thắng, cùng Tây Thục trải qua hàng loạt trận chiến ác liệt và may mắn sống sót.

Họ không có ngựa chiến, cũng không có lao động viên, tất cả những gì họ mang theo chỉ là lương thực dành cho mười ngày.

Ngay từ đầu, khi ở dưới thành Vĩ Vũ, Thường Thắng đã suy nghĩ rằng nên dùng thành Vĩ Vũ làm điểm khởi đầu, bao vây Từ Thục Vương, không tấn công mà chỉ cần giữ chặt, khiến quân Tây Thục liên tục đến cứu viện cho vua.

Nếu làm như vậy, phía sau Tây Thục chắc chắn sẽ dần trở nên trống rỗng.

Điều duy nhất đáng lo ngại chính là hạm đội của Miêu Thông trên sông Xiang Jiang. Nhưng nếu được sắp xếp kỹ lưỡng, họ có thể đi qua phía Lý Châu, lách qua sự chú ý của Tây Thục, vượt qua các ngọn núi, đi qua Khiết Châu và tiến gần đến Mù Vân Châu của Tây Thục.

Về phần thuyền đưa quân qua sông, ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn. Đã tính toán trước, ở phía Tây Thục, Giang Nam, ông ta đã đặt rất nhiều “quân bí mật”. Thêm vào đó, việc Lý Đào mới qua đời càng là cơ hội tốt không thể tìm thấy.

Khi quân Tây Thục tập trung toàn bộ sức lực vào trận chiến ở thành Vĩ Vũ, ông ta sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập sâu vào lãnh thổ Tây Thục. Chỉ cần che giấu được sự chú ý của họ, thành công trong việc vòng qua Trần Thủy Quan và giành được thời gian, thì thiên hạ này gần như đã thuộc về mình.

Trong tình huống chiến tranh bế tắc, chỉ có cách sử dụng chiến thuật bất ngờ, khiến kẻ địch gặp rắc rối ở phía sau, mới là chiến lược giành chiến thắng tốt nhất.

Người sẽ thống nhất cả thiên hạ chắc chắn sẽ là Bắc Dương.

……