Tại nhà hàng Phú Quý, tiếng chén rượu va chạm không ngừng nghỉ.

Ngay cả khi ngồi trong gian phòng bên trong, Từ Mục vẫn có thể nghe rõ tiếng mọi người kêu gọi nhau uống rượu ở bên ngoài. Nâng ly lên, Từ Mục lại cùng với Châu Phúc cụng ly và uống hết một cái.

“Anh Xu ơi…” Châu Phúc dường như đã say đến mức nói lắp bắp.

“Cách đây vài ngày, tôi nghe nói biên giới lại xảy ra chiến sự; Hà Châu đang gặp khó khăn nghiêm trọng. Vị Triệu Thanh Vân kia… sau vài trận thua liên tiếp, đã không dám tiếp tục chiến đấu nữa, mà chỉ điều động binh sĩ và dân thường để sửa chữa tường thành, hy vọng có thể phòng thủ được. Nhưng thật không may, hàng ngàn người dân tham gia việc sửa chữa tường thành lại bị những mũi tên của quân Bắc Điền Nhân bắn trúng.”

Từ Mục nắm chặt ly rượu, khuôn mặt trở nên nặng nề.

Những tin tức như vậy, ông đã biết từ lâu ở thị trấn Thường Gia.

“Này, anh Xu giỏi chiến đấu lắm đấy. Lần ở con đường Tứ Thông, chỉ với những người thanh niên và phụ nữ trong làng, anh ấy đã đánh bại được sáu, bảy mươi kỵ binh địch. Sau đó, anh ấy còn dẫn theo sáu người nữa, tiêu diệt thêm hai trăm kỵ binh nữa.”

“Chủ nhà Chu đã say quá rồi.” Nói xong, Từ Mục vội vàng đứng dậy để đóng cửa gian phòng bên trong.

Chưa kịp thực hiện hành động đó, một chàng trai mặc áo trắng tinh khôi, say sưa, đã đứng ngay bên ngoài cửa, cúi đầu lắng nghe và cười ha hả.

Từ Mục cau mày. Ông muốn đóng cửa, nhưng chàng trai kia đã dùng tay ngăn lại.

Bên trong gian phòng, Châu Phúc vẫn tiếp tục nói không ngừng:

“Trên đời này, những anh hùng thực sự không nhiều. Trong số những người mà tôi ngưỡng mộ, cũng không có nhiều… Nhưng anh Xu thì chính là người hùng thực sự trong lòng tôi!”

“Theo ý kiến của tôi, vị Triệu Thanh Vân kia đâu xứng đáng được gọi là tướng! Chỉ có anh Xu mới thực sự xứng đáng được gọi là Tướng Phá Địch!”

“Sĩ Hổ ơi, hãy để ông Chu nghỉ ngơi đi.”

Sĩ Hổ – người đang ăn thịt cừu – nháy mắt và nhanh chóng giơ dao lên; chỉ cần dùng một nửa sức, Châu Phúc đã bị đánh trúng cổ và ngất đi ngay lập tức.

Khi chàng trai bên ngoài kia trở nên ngớ ngác, Từ Mục nhanh chóng đóng cửa lại.

Châu Phúc Rượu này có độ cồn khá cao; chắc hẳn trước đó anh ta đã phục vụ khách hàng, và giờ mới uống quá nhiều đến mức say mèm.

Từ Mục Chỉ mong rằng vị thiếu gia kia, người cũng đã uống quá nhiều, không nghe thấy những lời này. Mặc dù điều đó không hẳn là tội ác lớn đến mức phải đầu hàng, nhưng nếu tin đó lan ra, cuộc sống đã không yên bình rồi, sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.

“Mục Ca Nhi , Tôi no rồi.” Không lâu sau, Sĩ Hổ thoải mái ợ hơi hai tiếng, rõ ràng vẫn còn muốn ăn thêm nữa.

Hai cái thùng lớn đầy rượu Thịt cừu súp, anh ta đã ăn hết sạch.

Từ Mục Không trả lời gì, chỉ cúi đầu nhìn Châu Phúc đang ngủ say, rồi bất chợt chìm vào suy tư.

……

Buổi sáng.

Sau khi rời khỏi nhà hàng Phú Quý, Từ Mục đặc biệt quay trở lại khu Đông Phường Trường Dương. Khi thấy ba người như Tam Phúc và những người khác đều không gặp vấn đề gì, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Chủ nhân, vậy… chúng tôi nên trở về Trang Tử trước được không ạ?”

“Các ngươi biết đường đi chứ?”

“Tất nhiên rồi, tôi đã ghi nhớ hết từ trước.”

“Vậy thì tốt. Về đến Trang Tử rồi, nếu bà chủ hỏi gì, cứ nói là tôi gặp bạn cũ, có thể sẽ phải ở lại thêm vài ngày.”

“Chủ nhân… chủ nhân có việc gì ở Trường Dương không ạ?” Tam Phúc vừa hỏi xong, hơn mười người dân trong làng cũng vội vàng tụ tập lại.

Trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng. Ngay cả ông Tiếc Nha cũng không khỏi ngẩng đầu nhìn họ thêm vài lần.

“Tất nhiên là không có việc gì cả.” Từ Mục cảm thấy hơi xúc động trong lòng. Trước đây ở Vọng Châu cũng vậy, những người dân nghèo khổ theo ông đi kiếm sống, họ gần như đã giao trọn tính mạng cho ông.

Bây giờ, việc làm giấy tờ xác nhận công việc và thuê nhân viên đã hoàn thành. Những người như Tam Phúc thực sự không cần phải ở lại đây nữa. Chưa kể đến việc đi lang thang xa xôi, những quan lại kia, nhìn thấy bộ dạng của họ, chắc chắn sẽ đuổi họ đi.

“Về Trang Tử đi, để Trưởng Chen dạy các ngươi tập luyện. Những việc khác, tôi sẽ nói sau khi trở về.”

“Đây là tiền đồng để đi đường. Tam Phúc, hãy đi theo con đường chính thức, đừng gây rối gì nhé.”

Giờ đây, với giấy tờ xác nhận công việc và thuê nhân viên, lại không có chuyện bị buộc đi lính nữa, chắc chắn không có vấn đề gì lớn đâu.

“Cũng cần phải báo cho Trưởng Chen biết rằng, nếu có quan lại đến kiểm tra Trang Tử, thì để họ kiểm tra đi, nhưng không được dùng v

“Chủ nhân, tôi đã ghi nhớ hết rồi.”

Từ Mục gật đầu và tiễn người đó ra tận cổng thành phố. Khi hai chiếc xe ngựa kia đã khuất khỏi tầm mắt, ông mới lặng lẽ quay lại và cùng với Sĩ Hổ trở về Quán Rượu Phú Quý.

Buổi tối hôm đó, quán rượu vẫn rất đông khách. Châu Phúc, sau một đêm say xỉn, liên tục gãi cái đầu đang sưng tấy và ngồi ở quầy dưới lầu, chờ đợi sự trở lại của Từ Mục.

“Từ Phường Chủ!”

“Lão Châu, tối qua anh say thật đấy.” Chưa kịp nói hết, Sĩ Hổ bên cạnh đã bắt đầu cười ha hả.

“Tôi định cùng anh uống cho vui, ai ngờ mình lại say trước.” Châu Phúc cũng là người thật thà, liền cười xin lỗi.

“À đúng rồi, Từ Phường Chủ… Về chuyện hôm qua, tôi đã nhờ người đi hỏi rồi. Ngày mai trưa, sẽ có người đến quán rượu.”

“Lão Châu, thật sao?” Từ Mục nghe vậy mà rất vui mừng.

Mục đích chính của việc ông đến Changyang, chính là để làm cho danh tiếng của Tuý Thiên Tiên được biết đến nhiều hơn. Vì vậy, việc sử dụng sức ảnh hưởng của người con gái xinh đẹp này để quảng bá là một bước rất quan trọng.

“Chúng ta quen biết nhau lâu rồi; tôi đâu có thể lừa anh đâu.” Châu Phúc đùa cợt. “Hôm nay thật may, tôi chưa uống rượu gì cả; sao không cùng nhau uống thêm một chút nữa?”

“Còn có Thịt cừu súp nữa không?” Sĩ Hổ reo lên vui mừng.

“Anh Hổ muốn uống bao nhiêu, tôi sẽ chuẩn bị bấy nhiêu!”

Sĩ Hổ vui mừng đến nỗi mút ngón tay mình liên hồi; nếu không phải vì Từ Mục vỗ vào đầu ông một cái, có lẽ ông ta sẽ nuốt luôn cả ngón tay đó…

……

Trong khu vườn nước giữa hồ, có một gian nhà sách yên tĩnh. Vài con chim líu đang bay quanh những cây liễu, cất tiếng hót không ngừng. Dưới gian nhà sách, chàng trai mặc áo trắng như tuyết bước đi vài bước; khi anh mở chiếc quạt, những con chim líu liền hoảng sợ và bay lên bầu trời xanh.

“Hai con chim líu hót bên cây liễu xanh…”

Chưa kịp hoàn thành bài thơ, một bóng người mang theo hai thanh kiếm từ xa bước đến bên hồ.

Ngay lập tức, hắn an toàn hạ cánh bên cạnh những cây liễu rủ xuống nước. Đôi giày của hắn không hề bị ướt. Chàng trai mặc áo trắng thở dài và gấp chiếc quạt lại.

“Cốc Ưng, ngươi luôn như vậy… sự hung hãn của ngươi quá mức rồi.”

“Xin chủ nhân tha thứ.” Người hùng tên Cốc Ưng lập tức quỳ xuống.

“Đứng dậy đi. Công việc đã được điều tra rõ chưa?”

“Rồi. Người đó – Tiểu Đông Gia – thực sự đã giúp Đại tướng Di giành được một chiến công lớn.”

“Vì vậy, vị thiếu tá đó mới được thăng chức nhờ vào chiến công này.”

“Có vẻ như hai người họ có một thỏa thuận riêng; một phần chiến công đó được dùng để hỗ trợ gia đình các binh sĩ hy sinh trong trận chiến. Nhưng không hiểu sao… Triệu Thanh Vân lại chiếm đoạt số tiền đó một cách bí mật.”

“Trung đoàn Tống Tự…” Khuôn mặt chàng trai mặc áo trắng trở nên u ám, “Ba nghìn binh sĩ Trung đoàn Tống Tự đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước… Thật là một hành động anh hùng.”

“Thật đáng tiếc, những kẻ ở triều đình chỉ coi họ là những kẻ thất bại.”

“Ngoài những cuộc xâm lược từ phía Bắc Điệp, bên trong lại có những kẻ phản bội đang làm hại đến đất nước… Thật đáng thương cho Đại Đế quốc Kỷ chúng ta…”

Cốc Ưng đứng một bên, lâu lắm mới dám lên tiếng.

“Người đó – Tiểu Đông Gia – dù sao cũng là một người có tài năng. Nhưng lại cố tình che giấu khả năng của mình, chỉ muốn làm một người thợ làm rượu… Thật là lãng phí một tài năng quý báu.”

“Chủ nhân, có vẻ như Tiểu Đông Gia có mối quan hệ với Thường Tiểu Đường…”

Nghe đến cái tên này, chàng trai mặc áo trắng lập tức cau mày: “Lại là Thường Tiểu Đường à? Đừng để tôi tìm ra bằng chứng… Nếu vậy, tôi sẽ thực sự tức giận, và có thể sẽ đánh nhau với hắn.”

“Năm đó khi tôi còn học cùng hắn, chúng tôi gặp một ông lão đang câu cá; ông ấy mắc một căn bệnh hiếm gặp và đang sắp qua đời. Tôi hỏi ông ấy phải làm thế nào để cứu ông ấy.”

“Ông ấy nói rằng không thể cứu được, thà rằng để lại chỗ câu cá và đẩy ông lão xuống sông còn hơn…”

Cốc Ưng ngạc nhiên: “Vậy chủ nhân đã làm gì?”

“Tôi đã nhảy xuống sông và cứu ông lão lên… Dù mời những bác sĩ giỏi nhất, ông ấy vẫn không thể sống sót.”

“Nhưng tôi đã quyết tâm rằng: dù là người già hay bất kỳ ai đang trong tình trạng nguy kịch, miễn là họ còn sống, tôi sẽ cố gắng cứu họ!”

“Dù không thể cứu được, tôi vẫn sẽ cố gắng!”

Đứ