Ban đầu, tôi vẫn lo lắng rằng người đó chỉ là kẻ thay thế cho kẻ què ấy mà thôi. Nhưng khi những binh sĩ kỵ binh Bắc Dương trở về sau trận chiến và nhìn thấy rõ ràng, họ không thể kiềm chế được mà la hét dữ dội:

“Kẻ què bị tên bắn trúng rồi!”

“Kẻ què của Tây Thục đã chết vì tên bắn!”

Tiếng la ó giận dữ của hàng ngàn người Bắc Dương bỗng nhiên vang dội khắp bầu trời.

Đội quân Tây Thục, chỉ còn lại chưa đầy ba nghìn người, lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn. Dưới sự chỉ huy của một số tướng lĩnh phụ, họ tiếp tục chiến đấu trong lúc rút lui, dường như đã không còn lối thoát, và bắt đầu rút về phía thị trấn Thanh Xuyên.

Lúc này, Thần Đồ Quan dường như không còn gì phải e ngại nữa. Niềm vui khi đã giết chết kẻ què ấy khiến anh ta cảm thấy vô cùng phấn khích.

“Tướng quân, quân Tây Thục đang rút về Thanh Xuyên rồi!”

“Họ bị bao vây từ hai phía, lại thêm việc kẻ què bị tên bắn… Những binh sĩ Tây Thục này chỉ có thể cố gắng chống trả đến cùng thôi!” Thần Đồ Quan thở dài.

“Ra lệnh, toàn quân hợp sức lại với nhau, chuẩn bị tiêu diệt quân Tây Thục!” Thần Đồ Quan nhanh chóng ra lệnh.

Không lâu sau, vô số binh sĩ bộ binh Bắc Dương cùng với các đội kỵ binh đã đi theo con đường vòng để truy đuổi quân địch. Cuối cùng, họ đã đuổi đến ngay trước thành phố Thanh Xuyên đang trong tình trạng hoang tàn.

Thần Đồ Quan ngước đầu lên và thấy rằng mọi thứ đều giống hệt những thông tin được cung cấp: toàn bộ Thanh Xuyên đều trong tình trạng hỏng hóc, ngay cả cổng thành cũng đang lung lay. Làm sao một thành phố như vậy có thể được bảo vệ được?

Hơn nữa, nếu Thanh Xuyên thực sự có mai phục, thì kẻ què hẳn đã sớm rút về đây từ trước rồi. Và với tình trạng bị tên bắn trúng như hiện tại, có lẽ kẻ què đã chết từ lâu rồi.

Ngửa đầu lên, Thần Đồ Quan thở dài một hơi. Nhiều năm qua, anh ta luôn bị kẻ què ấy dùng mưu kế để điều khiển. Bây giờ, cuối cùng anh ta cũng đã có thể ngẩng cao đầu một lần nữa.

“Phá hủy thành phố! Nếu tìm thấy xác của kẻ què, người đó sẽ được công nhận là người có công lớn nhất trong trận chiến này. Tôi sẽ báo cáo với chủ nhân và đề xuất thăng chức cho anh ta, cùng với việc trao thưởng mười nghìn vàng!”

Bên cạnh Thần Đồ Quan, các tướng lĩnh và cố vấn đều đang nở nụ cười vì sắp giành được chiến thắng. Trước cảnh tượng này, họ cảm thấy rằng đội quân Tây Thục đang trong tình trạng bối rối và không còn lối thoát nào nữa.

Chỉ mất không bao lâu, đội qu

“Tướng quân, chúng tôi… có nên vào thành không ạ?”

Ngồi trên lưng ngựa, Thần Đồ Quan do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế ý định vào thành để khám phá tình hình. “Có hàng vạn binh sĩ ở bên ngoài, những người còn lại có thể vào thành để chiến đấu và giành công lao.”

“Tiến công đi!”

Gần ba vạn quân Bắc Dương xông vào thành Chính Xuyên, lúc này họ như loài sói hung dữ, liên tục tìm kiếm dấu vết của quân Thục trong thành phố. Trong thời gian ngắn, họ chưa phát hiện ra rằng trên các mái nhà và bức tường đá của thành, vẫn còn nhiều người đang ẩn náu.

Cung Cẩu nằm úp sau chuồng ngựa gần cổng thành, lòng anh ta tràn ngập lo lắng. Không lâu nữa, dù họ ẩn náu kỹ đến đâu, cũng sẽ bị quân Bắc Dương phát hiện ra.

“Tướng Quách, rất nhiều quân Bắc Dương đã vào thành rồi.”

Cung Cẩu gật đầu. Thật đáng tiếc, lúc này vẫn chưa đến lúc phải hành động. Phía trước trận địa chính vẫn chưa có bất kỳ tín hiệu nào được gửi về.

“Hãy bình tĩnh.” Mặc dù lo lắng, Cung Cẩu vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, nín thở chờ đợi tín hiệu cho cuộc tấn công phản công.

“Chờ đợi thêm một chút nữa… trời sắp tối rồi.”

……

Mặt trời hoàng hôn đỏ rực như máu. Gần một giờ đồng hồ sau khi xâm nhập vào thành, quân Bắc Dương càng lúc càng trở nên điên cuồng, liên tục truy đuổi những đội quân Thục còn sót lại trong thành phố. Bóng tối buông xuống, bao phủ cả thành phố.

Bên ngoài thành, Thần Đồ Quan nhìn lên bầu trời, ánh mắt anh ta đầy lo lắng. Anh ta liên tục nhận được tin tức rằng quân Thục trong thành chỉ biết trốn tránh, ẩn náu khắp nơi.

“Có điều gì đó không ổn…”

“Tướng quân, điều gì không ổn ạ?” Một thuộc hạ hỏi.

“Anh có biết ý chí của quân Thục không? Hơn nữa, đây là đội quân chính của họ; họ không thể yếu đuối đến thế được. Trước đây, dù phải hy sinh mạng sống, quân Thục cũng luôn sẵn sàng đối đầu với chúng ta.”

“Nhưng nếu người đứng đầu họ chết đi, quân Thục sẽ như con ruồi không đầu, thật là điều bình thường thôi.”

“Dù vậy…” Thần Đồ Quan cau mày.

“Hãy cử thêm một số lính tuần tra đi kiểm soát khu vực Chính Xuyên. Nếu trong hai giờ nữa không thể tiêu diệt được quân Thục, thì hãy bao vây thành phố và tiếp tục chiến đấu vào sáng mai.”

“Tướng quân, hãy nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công này…”

“Im lặng.” Thần Đồ Quan cố gắng kiềm chế giọng nói của mình. Không hiểu sao, anh cảm thấy bất an trong lòng; không thấy xác người đó nữa, anh không thể yên tâm được.

“Tướng quân, có tiếng gì vậy?”

Đúng lúc đó, một tướng phụ bên cạnh bỗng nói lên.

Thần Đồ Quan dừng lại, lắng nghe kỹ lưỡng… và bỗng nhiên mặt tái nhợt đi. Trong lúc lo lắng như vậy, anh lại nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa.

“Tướng quân, đó là quân của Lý Chính!”

“Cái gì?”

Thần Đồ Quan quay đầu lại và lập tức nhìn thấy ba bốn nghìn binh sĩ còn sống đang lao về phía trận địa của mình. Phía sau họ, tiếng trống chiến vang lên rõ ràng.

“Lý Chính đâu rồi? Lý Chính đang ở đâu!” Nhận ra lá cờ của đội quân mình, Thần Đồ Quan hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì. Anh đã ra lệnh cho Lý Chính không được đánh nhau với quân Tứ Xuyên, chỉ cần trì hoãn họ là được. Hơn nữa, Lý Chính mang theo ba nghìn kỵ binh; làm sao lại thua nhanh đến thế được?

“Tướng quân Lý Chính đã hy sinh… Chúng tôi luôn theo dõi quân Tứ Xuyên, nhưng không ngờ tướng Tứ Xuyên Trần Trung dù đang di chuyển, vẫn âm thầm cài người ở các khu rừng dọc đường. Khi hai ba doanh quân tập trung lại, họ bất ngờ tấn công từ phía sau… Tướng Lý Chính không chống đỡ nổi và đã hy sinh trong trận chiến hỗn loạn.”

“Thần Đồ Tướng quân, quân Tứ Xuyên đang tấn công từ phía sau!”

“Chẳng lẽ đây là kế hoạch của kẻ đó!” Thần Đồ Quan mặt tái nhợt. Việc kẻ đó bị tên bắn trúng là sự thật, nhưng tại sao toàn bộ diễn biến trận chiến lại trở thành như vậy? Rõ ràng chúng ta đã gần như giành được chiến thắng rồi!

“Tướng quân, có quân Tứ Xuyên đang tấn công bên ngoài Thị trấn Thanh Xuyên!” Lúc này, một đội tuần tra kỵ binh khác cũng vội vàng trở về báo cáo.

“Bao nhiêu người và ngựa?”

“Tiếng trống chiến vang rất lớn, từ mọi phía đều có!”

“Tướng quân, đại quân của tướng Tứ Xuyên Trần Trung chỉ còn cách Thị trấn Thanh Xuyên chưa đầy mười dặm nữa!”

Nếu những thông tin này chưa đủ nghiêm trọng để khiến tình hình trở nên nguy kịch, vẫn còn thời gian để xoay sở… Nhưng lúc này, những người kỵ binh được cử ra ngoài đã mang về tin tức tồi tệ như sét đánh giữa trời quang.

“Thần Đồ Tướng quân, kẻ đó vẫn còn sống, và đã bắt đầu tổ chức cuộc phản công bên trong thành phố!”

」

   Thần Đồ Quan Đôi tay run rẩy, lau qua khuôn mặt, anh vội vàng nhìn về phía thành Thanh Xuyên. Như thể đó là số mệnh, trên đỉnh tường đổ nát ấy, anh nhìn thấy bóng dáng người mặc áo giáp bạc; có vẻ như họ cũng đang nhìn thẳng về phía anh.

  “Nhanh lên, hãy cho quân đội trong thành rút ra ngoài và sẵn sàng chiến đấu…”

  Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, từ bên trong thành Thanh Xuyên, lửa cháy bùng lên; chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã lan rộng khắp nơi.

  Tiếng kêu gào của hàng ngàn binh sĩ Bắc Dương vang lên qua cánh cổng thành; hàng nghìn binh sĩ Tây Thục đứng vững trên đỉnh tường, đối mặt với gió lớn.

  “Rút quân ra ngoài ngay! Nhanh lên!” Các tướng lĩnh Bắc Dương liên tục hét lên lo lắng.

  “Ba vạn quân ta vào trong thành, sao lại không thể đánh bại được vài nghìn binh sĩ Tây Thục?” Thần Đồ Quan gầm thét tức giận.

  “Người Tây Thục đã chuẩn bị sẵn dầu hỏa bên trong thành; nhiều đội quân nhỏ khác cũng đang dụ chúng ta đến những nơi đã được chuẩn bị sẵn…”

  “Đồ ngu xuẩn! Như vậy thì chính họ cũng sẽ bị thiêu chết trong thành mà!” Một tướng lĩnh tức giận la lên.

  “Lửa đã bùng cháy; bất ngờ có nhiều người cung tên ẩn náu bên trong thành, che chở cho quân Tây Thục rút lui về phía đỉnh tường… E là có thang leo để thoát ra ngoài…” Giọng người điều tra run rẩy.

  Thần Đồ Quan nghe xong mà đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại.

  “Tướng quân Thần Đồ, ba cánh cổng thành đều bị chặn bằng xe cung!”

  “Tướng quân, có người Tây Thục ẩn náu trên cao, liên tục bắn tên xuống!”

  “Tướng quân, xe cung đang phun lửa, chặn hết các lối ra khỏi thành!”

  “Tướng quân… Quân kỵ của tướng Tây Thục Trần Trung đã sắp tiến đến đây rồi!”

  ……