“Chặn đứng con đường tiến của quân Tây Thục!” Đang ngồi trên lưng ngựa, Thần Đồ Quan hét lớn với thanh kiếm trên tay.

Sau cơn mưa, thời tiết ở Lý Châu trở nên khô ráo. Những đội kỵ binh Bắc Dương phi nhanh như gió, móng ngựa liên tục gieo bụi mù.

Dù đã vào mùa thu, nhưng khắp nơi ở Lý Châu không hề có dấu hiệu của mùa thu hoạch; thay vào đó là cảnh tượng hoang tàn và khói súng dày đặc.

Theo mệnh lệnh của Thần Đồ Quan, hàng nghìn kỵ binh Bắc Dương phi nhanh như chớp, vòng qua các tuyến phòng thủ của Tây Thục để tiếp tục lao về phía trước. Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ, họ đã hoàn toàn bao vây được quân Tây Thục từ phía trước và sẵn sàng tấn công.

Phía sau, một số đội quân Bắc Dương cũng đang di chuyển nhanh chóng, theo hướng của đội kỵ binh, chuẩn bị chặn đứng hoàn toàn con đường ra khỏi Lý Châu cho quân Tây Thục.

“Tôi suýt nữa thì sa vào bẫy.” Giọng nói của Thần Đồ Quan trầm ấm.

“Truyền lệnh cho đội kỵ binh, chuẩn bị phối hợp tấn công quân Tây Thục!”

“Thống soái quả thật thông minh! Lúc này, quân Tây Thục đã không còn chỗ trốn nào nữa; lại thêm chúng ta chặn đứng con đường tiến của họ, họ thực sự bị bao vây rồi!”

Nhưng Thần Đồ Quan không hề cảm thấy vui mừng. Anh ngẩng đầu nhìn về phía một vài thị trấn nhỏ phía xa… Những thị trấn ấy đều đã bị tàn phá nặng nề; quân Tây Thục chắc chắn không thể dùng chúng làm căn cứ phòng thủ được.

“Nếu toàn quân có thể tạo thành thế bao vây, thì hãy cùng nhau tấn công quân Tây Thục!”

……

“Theo nhìn của Thần Đồ Quan, có vẻ như chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa…” Giọng nói của Đông Phương Kính bình tĩnh, “Anh ta chỉ nghĩ rằng tôi đang hoảng loạn và buộc phải rút lui vào những thị trấn nhỏ như Thanh Xuyên Trấn.”

“Nhưng tôi biết rõ…” Đông Phương Kính cúi đầu xuống, “Thần Đồ Quan là một danh tướng lỗi lạc; nếu để anh ta yên tâm tiến vào Thanh Xuyên Trấn, tôi sẽ phải để lộ một điểm yếu lớn.”

“Tiểu tham mưu, điểm yếu đó là gì?”

“Tam Nhi, mang đến cho tôi bộ áo giáp bạc mà chủ nhân đã ban tặng… Ngay tại Thanh Xuyên Trấn, tôi – Đông Phương Kính– sẽ đánh bại Thần Đồ Quan!”

Phía trước quân Tây Thục, khoảng hơn một ngàn người ở tuyến đầu đã sẵn sàng chiến đấu, không sợ hãi cái chết…

Chiếc khiên súng vung lên liên tục, xông pha tấn công đối phương.

Thật đáng tiếc, dưới sự phản kích mạnh mẽ của quân Bắc Duy, họ không hề thu được bất kỳ lợi ích nào. Vô số binh sĩ Tứ Xứ chết la liệt khắp nơi; đội quân gồm hàng vạn người liên tục bị thiệt hại nặng nề. Trong cảnh tượng bi thảm đầy khói súng ấy, trước mắt mọi người, đây đã là một đội quân suy yếu.

Cảnh tượng này khiến Đông Phương Kính--, người đang mặc bộ áo giáp bằng chỉ bạc, cảm thấy vô cùng ân hận và tự trách mình.

“Tiểu quân sư, để tôi thay thế… đi.” Người hầu canh Ba Nhi nói, giọng nói run rẩy. Anh ta lập tức hiểu ý định của tiểu quân sư mình.

“Nếu tôi đổi vai trò, có lẽ sẽ qua mắt được Thần Đồ Quan. Nhưng cũng có thể bị hắn phát hiện. Trong lúc nguy cấp như thế này, nếu binh sĩ Tứ Xứ của chúng ta sẵn lòng hy sinh mạng sống, thì tôi – một người tàn tật – lại càng không sợ hãi gì cả.”

“Quân sư… tôi đã dán hai lớp da thú lên bộ áo giáp bằng chỉ bạc này, và còn nhúng thêm chất bạch đậu nữa.”

“Sống chết là do số mệnh.” Đông Phương Kính cười nhẹ, “Tôi đã nói từ trước rằng, nếu muốn lừa gạt Thần Đồ Quan, chúng ta chắc chắn phải để lộ một điểm yếu lớn. Trong cuộc chiến giữa hai đội quân, điểm yếu lớn nhất chính là việc tướng lĩnh bị thương nặng hoặc tử trận. Nếu Thần Đồ Quan phát hiện ra rằng tôi – một người tàn tật – bị tên bắn trúng, thì ít nhất hắn cũng sẽ giảm bớt sự cảnh giác của mình.”

“Quân sư, liệu có cách nào khác không… Thần Đồ Quan của Bắc Duy rất thận trọng; nếu quân sư bị bắn trúng, hắn chắc chắn sẽ nghi ngờ…”

“Ba Nhi, cuối cùng thì anh cũng bắt đầu suy nghĩ thông minh hơn rồi.” Đông Phương Kính ngẩng đầu nhìn về phía chiến trường phía trước, “Nhưng bây giờ, đội quân Tứ Xứ của chúng ta dường như đã thua cuộc rõ ràng. Không thể tiến được nữa, cũng không thể lùi được; lực lượng đã yếu đi, đội hình cũng rối loạn.”

Trong gió lạnh, Đông Phương Kính nhắm mắt lại, “Nói một cách phóng đại thì, người Bắc Duy có lẽ sẽ coi tôi như một con hổ đáng sợ, đồng thời lo lắng rằng tôi vẫn còn những kế hoạch bí mật nào đó… họ chắc chắn muốn giết tôi cho rồi mới thỏa mãn.”

“Hãy đội áo giáp đi.”

“Nếu tôi bị bắn trúng, những người còn lại sẽ lập tức rút lui về Thị trấn Thanh Xuyên.”

Người hầu canh Ba Nhi run rẩy, nhưng vẫn phải tuân lệnh, chỉ biết cúi đầu và cú

Nghe được thông tin này, ngay cả Thần Đồ Quan – người vốn luôn bình tĩnh và điềm đạm – cũng bắt đầu mỉm cười. Ban đầu, ông vẫn lo lắng rằng kẻ gãy chân kia có thể có chiến thuật phản công, nhưng giờ đây, rõ ràng là do quân số của họ quá ít nên kế hoạch đánh lạc hướng đã bị phá vỡ, và có lẽ họ không còn cơ hội nào nữa.

“Kẻ gãy chân đó ở đâu?”

“Đang trong hàng ngũ quân Tứ Xích, vẫn đang chỉ huy quân Tứ Xích chống trả.”

“Tôi cảm thấy mọi chuyện dường như sẽ trở nên dễ dàng hơn…” Thần Đồ Quan cau mày, rồi lại nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Có thông tin gì về đội quân của Lý Chính không?”

Lý Chính chính là người dẫn theo một số ít binh sĩ để chặn đứng các tướng lão của Trần Trung.

“Thưa tướng, chưa có thông tin nào cả.”

Thần Đồ Quan suy nghĩ một lúc, rồi quyết định không chờ đợi thêm nữa, dẫn theo quân của mình tiến lên một cách thận trọng. Phía trước ông, đội quân Tứ Xích với hàng vạn binh sĩ dường như sắp không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công này.

Bỗng nhiên, ông nhíu mắt lại.

Trong hàng ngũ quân Tứ Xích đang hỗn loạn, có một bóng dáng mặc áo giáp bạc, đang được các binh sĩ bảo vệ và liên tục ra lệnh điều chỉnh taktik chiến đấu, cố gắng đảo ngược tình thế.

Chợt nhiên, Thần Đồ Quan cảm thấy hơi thở của mình trở nên nặng nề hơn.

“Đó chẳng phải là Kẻ Gãy Chân của Tứ Xích sao?”

“Thưa tướng, chưa nhìn rõ lắm… Nhưng vì mặc áo giáp bạc, chắc chắn đó là tướng lĩnh chính của Tứ Xích.”

“Hãy triệu tập ba trăm tay bắn cung thiện xạ, không cần quan tâm đến những thứ khác, hãy bắn chết người đó ngay lập tức!” Sau một lát, Thần Đồ Quan vẫn cảm thấy lo lắng, nên ra lệnh cho các binh sĩ bảo vệ điều tra thêm một lần nữa.

Không lâu sau, các binh sĩ báo về rằng người đó quả thực chính là Kẻ Gãy Chân của Tứ Xích.

Thần Đồ Quan kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình. Ông biết rằng, nếu có thể bắn chết Kẻ Gãy Chân giữa đám quân hỗn loạn này, điều đó sẽ có ý nghĩa như thế nào…

“Các binh sĩ bộ binh có thể tiến đến phía trước hàng ngũ quân Tứ Xích chưa? Hãy triệu tập một nghìn kỵ binh, dùng mọi biện pháp cần thiết để phá vỡ đội hình của quân Tứ Xích. Để các tay bắn cung thiện xạ tìm cơ hội và bắn chết tướng lĩnh chính của họ bất cứ lúc nào!”

Trong chốc lát, toàn bộ đội quân Bắc Dương dưới sự cổ vũ không ngừng và trong tình thế sắp giành chiến thắng, tinh

Chỉ sau vài vòng giao tranh, quân đội Tây Thục đã trở nên rối loạn hơn bao giờ hết.

“Người Thục đang chuẩn bị bỏ chạy!”

“Bộ Cung ơi, đâu rồi những tay bắn cung thiện xảo ấy? Những tay bắn cung thần tài đâu rồi?”

……

Trước cảnh đại quân đang sắp thất bại hoàn toàn, hàng ngũ của Tây Thục đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Khuôn mặt của Đông Phương Kính vẫn bình tĩnh. Nếu không thắng trận này, nếu không liều lĩnh một lần nữa, thì anh ta sẽ không thể thu hút được sự chú ý của Thần Đồ Quan – người luôn cực kỳ thận trọng. Điều quan trọng nhất là anh ta không thể tiếp tục lãng phí thời gian đấu tranh với Thần Đồ Quan gần khu vực Lý Châu.

Đây chỉ là một chiến thuật mạo hiểm mà thôi.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía trước. Lực lượng kỵ binh Bắc Dương đang lao vào trận chiến; lần này, họ chỉ cách anh ta khoảng hai ba trượng thôi.

“Tam Nhi, hãy giúp ta lên cao… Lúc này, ta cần phải khích lệ tinh thần binh sĩ và ổn định lại trận đội.”

Người hộ vệ Tam Nhi cắn răng, cùng với vài người khác, dìu Đông Phương Kính từ từ lên xe ngựa.

“Hãy lùi ra xa một chút.” Đông Phương Kính nói nhỏ.

Không lâu sau đó, chỉ sau vài lần ra lệnh bằng cờ, những tay bắn cung thiện xảo của Bắc Dương đã nhanh chóng nạp cung, buộc tên.

Ít nhất mười mấy mũi tên đã lao thẳng vào người Đông Phương Kính đang ngồi trên xe. Trong làn gió, bóng dáng của anh ta bị nhiều mũi tên đâm trúng; anh ta ngã xuống từ xe ngựa một cách thảm hại.

Cảnh tượng này khiến cho Thần Đồ Quan – người đang theo dõi tình hình từ trên cao – bỗng nhiên phát ra tiếng gầm thét điên cuồng.