Thành Thanh Xuyên.

Ngọn lửa bùng phát đột ngột, dưới sự tác động của xăng dầu, ngay cả khi đứng từ xa, khuôn mặt của Thần Đồ Quan vẫn cảm thấy nóng bỏng khủng khiếp.

Trong tình hình như vậy, các xe ngựa mang lưỡi dao được điều động để chặn các cổng thành; binh sĩ trong thành hoàn toàn không thể phá vỡ hàng phòng thủ. Hơn nữa, trên các bức tường thành vẫn còn rất nhiều binh sĩ Tây Thục. Nếu ông ta ra lệnh cho họ tiến đến cổng thành để dập lửa, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng.

Thần Đồ Quan ngẩng đầu nhìn lên các binh sĩ Tây Thục trên tường thành, và cảm thấy một ngọn lửa chiến đấu mãnh liệt đang bùng cháy trong lòng mình, như muốn xé toạc lồng ngực ông ta ra ngoài.

“Toàn quân ——”

“Theo tôi ra trận!”

Theo lệnh của Thần Đồ Quan, gần mười nghìn binh sĩ bên ngoài thành, cùng với hàng nghìn binh sĩ còn lại sau khi tháo lui, đã tái tổ chức và sắp xếp đội hình để đối đầu với tướng Tây Thục Trần Trung đang lao đến.

“Đội Quán Quân, hãy giữ vững vị trí phía sau và cảnh giác với mọi cuộc tấn công từ phía sau!”

Là đội quân tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Thần Đồ Quan, dù chỉ có khoảng hai ba nghìn người, nhưng lúc này tất cả đều giơ cao lưỡi dao và hét lên đầy quyết tâm.

“Chuyển sang đội hình Đại Tiêu!” Thần Đồ Quan giơ cao lưỡi dao, mái tóc bay phấp phới.

……

Dưới bóng đêm bên ngoài thành, một đội quân Tây Thục hùng mạnh đang di chuyển nhanh chóng theo đội hình ngăn nắp.

Là người chỉ huy chính, Trần Trung một tay nắm cương ngựa, tay kia cầm lưỡi dao dài.

Khi xuất quân từ ải Đại Uyên, sau khi biết kế hoạch của tham mưu trưởng Đông Phương Kính, ông ta đã đặt ra một câu hỏi:

“Tham mưu trưởng, địa hình khu vực Lý Châu là vùng đồng bằng rộng lớn, và Thành Thanh Xuyên cũng là một thành phố bằng phẳng, xung quanh rất thoáng đãng. Nếu Thần Đồ Quan muốn trốn thoát, chắc chắn sẽ rất khó để bao vây họ.”

“Thần Đồ Quan cũng hiểu rõ điều đó. Nếu thua trong trận chiến này, danh tiếng và uy tín của ông ta trong quân đội Bắc Dương sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Về mặt chiến lược, nếu thua trận này, ông ta sẽ trở thành kẻ tội đồ của Bắc Dương. Tính cách của ông ta không giống như Liễu Trầm – ông ta không chịu thua cuộc và sẽ chiến đấu đến cùng, sẵn sàng hy sinh mạng sống mình trên chiến trường. Nói một cách nghiêm túc, Thần Đồ Quan hoàn toàn xứng đáng được gọi là một vị tướng lớn… Chỉ là mỗi người đều có lý do riêng để chiến đấu mà thôi.”

Lúc đó, những lời nói của vị tham mưu trẻ đã khiến ông ta hiểu ra mọi chuyện.

“Người Bắc Dương đã đến lúc kiệt sức; cả quân đội hãy theo tôi xông pha! Tôi, Trần Trung, không phải là người chỉ biết giữ gìn thành trì; hôm nay, tôi sẽ đánh bại tướng lĩnh Thần Đồ Quan!”

“Tây Thục của chúng ta, quyết tâm hoàn thành sự nghiệp vĩ đại muôn thuở!”

“Giết, giết!”

Ánh lửa từ xa chiếu rọi lên khuôn mặt của các binh sĩ Tây Thục. Ở Tây Thục, nhập ngũ và tham gia chiến đấu được coi là điều vinh quang lớn lao; người trở về từ chiến trường còn được cả dân chúng tôn vinh.

Chỉ cần giành được chiến công, họ có thể đổi lấy đất đai tốt đẹp và hạnh phúc cho gia đình mình.

“Cùng nâng kiếm lên!” Khi suy nghĩ đến đây, một viên tướng phụ của Tây Thục hét lên.

“Nâng kiếm lên!”

Dưới ánh đêm, theo lệnh của Trần Trung, gần ba vạn binh sĩ Tây Thục bắt đầu xông pha vào hàng ngũ của Bắc Dương.

“Đội kỵ binh, tấn công vào sườn Bắc Dương!” Trần Trung cưỡi ngựa, vung kiếm và hét lớn.

“Tản trận!” Trong hàng ngũ của Thần Đồ Quan, họ cũng không hề kém cạnh. Ánh mắt tức giận của họ bỗng trở nên sâu thẳm và quyết liệt.

Như một con rắn khổng lồ đang vung đuôi, hơn mười ngàn binh sĩ Bắc Dương nhanh chóng tản ra thành một hàng dài theo mệnh lệnh của Thần Đồ Quan.

“Taotie?” Ánh mắt của Trần Trung lấp lánh.

“Hãy thay đổi đội hình thành hình chim ngỗng!”

Trong cuộc chiến đấu, các viên tướng phụ của Tây Thục nhanh chóng thực hiện mệnh lệnh của Trần Trung, mở rộng đội hình; trước khi tiến gần để giao tranh, họ đã ném ra những loạt mũi tên.

Hàng phòng thủ bằng khiên của Bắc Dương vội vàng đứng lên chống đỡ; sau khi đẩy lùi những đợt tên này, họ đều hét lên với ý chí chiến đấu đến cùng.

Đội hình hình chim ngỗng giống như những cành cây được mở rộng ra; trong chốc lát, nó khiến đội hình Taotie của Bắc Dương không thể kết nối được từ đầu đến cuối.

……

“Vị tham mưu trẻ ơi, tướng Trần Trung sắp phá vỡ đội hình của họ rồi!” Trên đỉnh thành, dưới ánh lửa, Cung Cẩu chạy đến với giọng nói vui mừng.

Khuôn mặt tái nhợt của vị tướng đó ngồi kiết chân trên thành phố, ánh mắt đầy lo lắng.

“Trần Trung sẽ gặp rất nhiều rủi ro… Quả là một danh tướng xuất sắc.”

“Người cung thủ dài, hãy dẫn ba ngàn binh sĩ xuống từ con đường leo núi, sau đó phối hợp từ phía sau để tấn công Thần Đồ Quan.”

“Thưa tướng mưu… Bộ trận ‘Đại bàng’ của Thần Đồ Quan này sẽ không thể được sử dụng nữa.”

Vị tướng đó lắc đầu: “Đừng quên, Thần Đồ Quan là một bậc thầy về các chiến thuật cổ xưa. Chiến thuật ‘Đại bàng’ mà Trần Trung sử dụng có vẻ như đã chặn được đối phương, nhưng thực ra lại đang rơi vào bẫy của ông ta.”

“Người cung thủ dài, hãy đi ngay. Nếu tôi đoán không sai, Thần Đồ Quan chắc chắn sẽ để lại một số binh sĩ canh giữ phía sau. Bạn cần phải cẩn thận, hãy đi vòng qua từ một khoảng cách xa hơn. Nhóm binh sĩ đó có lẽ chỉ là một cái bẫy; họ chắc chắn sẽ không dám tiếp tục truy đuổi bạn. Nhưng bạn phải nhanh chóng hành động.”

“Thưa tướng mưu, xin yên tâm.” Cung Cẩu cúi đầu chào và nói một cách vững vàng.

Bên ngoài thành phố Thanh Xuyên, đúng như dự đoán của vị tướng đó, Thần Đồ Quan – người đang chỉ huy đại quân – không hề hoảng sợ trước sức mạnh của Trần Trung. Ngược lại, trên khóe miệng ông ta hiện lên một nụ cười lạnh lùng, khó có thể nhận ra được.

“Quân kỵ đoàn đâu rồi?”

“Tái thần đây!” Một tướng phó của Bắc Dương vội vàng báo cáo.

“Còn lại bao nhiêu quân kỵ đoàn?”

“Thưa tướng, chưa đầy hai ngàn người nữa.”

“Đủ rồi.” Thần Đồ Quan nói một cách bình tĩnh, “Tướng Shu Trần Trung đang mở rộng hai cánh quân của mình. Bây giờ, bạn hãy dẫn hai ngàn kỵ binh, di chuyển với tốc độ nhanh nhất, xông thẳng vào trung tâm trận địa của Trần Trung. Hãy yên tâm… Vì hai cánh quân đó được mở rộng quá rộng, họ sẽ không thể thu hồi lực lượng trong thời gian ngắn được.”

“Nếu chúng ta phá vỡ được trận địa của Trần Trung, tôi sẽ cắt đứt con đường leo núi của quân Shu và tiếp viện cho đại quân bên trong thành phố!”

」

  Vị tướng phó nhanh chóng quay người và chỉ trong vòng hai chén trà, gần hai ngàn kỵ binh còn lại đã được tập hợp lại thành một đội hình vững chắc.

  “Xông lên!” Vị tướng phó giơ cao thanh kiếm dài của mình.

  Xung quanh ông, gần hai ngàn kỵ binh đang chiến đấu dũng cảm cũng bắt đầu hô vang tiếng chiến. So với những vị tướng xuất thân từ các gia tộc quyền quý, vị tướng chính của họ – Thần Đồ Quan – mới chính là linh hồn thực sự của quân đội Bắc Dương.

  “Giết! Giết! Giết!”

  “Xuyên thủng quân Tây Thục!”

  Lúc này, đại quân Tây Thục đã tiến vào và bắt đầu cuộc chiến ác liệt với binh sĩ Bắc Dương. Hai bên không ngừng vung kiếm, đâm giáo, chiến đấu mãnh liệt bên cạnh những đồng đội của mình.

  Nhìn từ xa, trận đội hình “Đào Thác” của Thần Đồ Quan dường như đã không còn hiệu quả nữa; quân Tây Thục đã xâm nhập sâu vào trung tâm trận địa của họ.

  Phía sau, Trần Trung đang theo dõi tình hình một cách chăm chú. Là một danh tướng lớn của Tây Thục, ông nhanh chóng nhận ra điều bất thường: quân Bắc Dương rõ ràng đã từ bỏ việc phòng thủ theo trận đội hình “Ngỗng”, khiến cho đội quân Tây Thục tiến công từ hai bên có thể tiến sâu hơn vào trung tâm trận địa.

  Trần Trung hoảng sợ và lập tức ra lệnh cho người ta đánh chuông báo động.

  Nhưng đúng lúc đó, từ trong hàng ngũ quân Bắc Dương, bất ngờ xuất hiện một đội kỵ binh dũng cảm, lao về phía giữa hai cánh quân địch.

  “Không ổn rồi!” Trần Trung hét lên.

  Tuy nhiên, trước đó, để phá vỡ trận đội hình của đối phương, các đội kỵ binh của họ đã được điều động đi tấn công vào hai bên cánh của Thần Đồ Quan.

  “Trung quân, hãy xếp thành hàng ngũ để chặn đứng quân địch!”

  “Đánh trống, cho hai cánh quân nhanh chóng quay trở lại!”

  …

  Thần Đồ Quan đứng vững giữa làn gió đêm, kiếm giương ngang vai. Dưới ánh sáng của ngọn lửa phía sau, bộ áo giáp màu vàng óng của ông trở nên lộng lẫy như vàng thật.

  Ông giơ cao thanh kiếm dài, chỉ thẳng vào trận đội quân Tây Thục phía trước.

  “Ta, Thần Đồ Quan, chính là linh hồn của quân đội Bắc Dương!”

  “Quân Tây Thục đến đây để chiến đấu!”

  …