Trên đỉnh thành Vĩ Vũ, Từ Mục, Xào Nghĩa, Yến Dung, Tô Trần và Trần Thịnh – người vừa tỉnh dậy hôm nay – cùng nhau cúi đầu nhìn xuống những hoạt động điều động quân sự phía dưới. Cả các lực lượng hỗ trợ cho cuộc tấn công cũng đang liên tục được tiếp viện về phía tiền tuyến.

“Quả thật đúng như kế hoạch của chủ công… Người Bắc Dương đã bắt đầu chuẩn bị tấn công thành rồi.”

Nghe lời Xào Nghĩa, Từ Mục không hề cảm thấy vui mừng vì đã thành công. Anh ta hiểu rõ rằng Thường Thắng không phải là người dễ bị lừa; vì vậy họ chắc chắn sẽ không sa vào bẫy đơn giản như vậy. Ban đầu, anh ta còn nghĩ rằng ít nhất cũng phải mất bốn năm ngày mới có cuộc tấn công, ai ngờ chỉ sau một ngày, người Bắc Dương đã bắt đầu chuẩn bị.

“Thịnh Ca Nhi, ngươi vẫn có thể chiến đấu được chứ?”

“Tất nhiên.” Trần Thịnh cười ha hả, dù khuôn mặt vẫn còn tái nhợt. Chính vì lo lắng về cuộc tấn công của Bắc Dương mà anh ta mới vội vàng lên đỉnh thành xin được tham gia chiến đấu.

Từ Mục do dự một chút, nhưng biết ý định của Trần Thịnh rồi gật đầu nói:

“Nếu vậy thì Thịnh Ca Nhi hãy dẫn năm nghìn người canh giữ cổng Tây. Tô Trần, ngươi sẽ làm phó tướng, hỗ trợ việc phòng thủ thành.”

Trần Thịnh và Tô Trần cúi đầu chào nhau.

Thành Vĩ Vũ chỉ có ba cổng: cổng Đông, cổng Tây và cổng Bắc – cổng lớn nhất. Theo lý thuyết, với địa hình dốc của cổng Tây, khó có khả năng nơi này sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính.

“Xào Nghĩa, ngươi hãy dẫn tám nghìn người canh giữ cổng Đông.”

“Yến Dung sẽ dẫn mười nghìn người canh giữ cổng Bắc.”

Từ Mục dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Bản vương sẽ tự mình dẫn hai mươi nghìn người đóng quân dưới chân thành, sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết. Lần này, Tây Thục chúng ta sẽ dùng thành Vĩ Vũ như một tấm khiên vững chắc để chặn đứng các cuộc tấn công mãnh liệt của Bắc Dương, sau đó tìm cơ hội để phản công! Từ Mục hỏi các ngài, liệu các ngài có dám đối đầu với Bắc Dương hay không?”

Trên đỉnh thành, vài người hùng mạnh của Tây Thục bỗng nhiên cười lớn.

“Chủ công yên tâm đi, chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng với Bắc Dương!”

……

“Tôi dự định xuất quân.” Trên xe có bánh xe gỗ trên đỉnh thành Đại Uyên Quan, Đông Phương Kính ngước nhìn bầu trời.

“Quân sư muốn tự mình dẫn quân ra khỏi thành ư?” Trần Trung bên cạnh vội vàng hỏi.

“Đúng vậy.” Đông Phương Kính gật đầu, “Đừng quên, phía trước Đại Uyên Quan vẫn còn có một Thần Đồ Quan. Lúc trước tôi không hành động là có lý do riêng, nhưng giờ tôi đã bắt đầu chuẩn bị kế hoạch. Hy vọng lần này, chúng ta có thể tiêu diệt được Thần Đồ Quan của Bắc Dương, từ đó nâng cao tinh thần chiến đấu của quân Tây Thục.”

“Quân sư sẽ dẫn bao nhiêu người? Nếu tôi đoán không sai… phe của tướng Thần Đồ có ít nhất hàng vạn binh sĩ.”

“Tổng cộng là bốn vạn người.” Đông Phương Kính thở dài.

Trần Trung ngạc nhiên, “Quân sư, nếu như vậy… trong thành Đại Uyên Quan sẽ không còn nhiều người để canh giữ nữa. Chỉ còn lại quân mới do Phàn Lỗ mang đến và một số binh sĩ già cũ của các quận thôi.”

Nghỉ một lát, Trần Trung cắn răng nói, “Nhưng dù sao thì, một khi quân sư đã quyết định như vậy, tôi, Trần Trung, dù phải hy sinh đến mức nào…”

“Trần Trung, cậu sẽ cùng tôi dẫn quân ra khỏi thành.”

Trần Trung nghe xong lời nói của Đông Phương Kính mà bỗng nhiên sững sờ. Nếu anh ta cùng Đông Phương Kính ra khỏi thành, thì Đại Uyên Quan – cái nơi được coi là “bức tường chắn” cho Tây Thục – sẽ không còn ai canh giữ nữa.

Tất nhiên, Phàn Lỗ có thể đến giữ thành, cùng với những người trẻ tuổi như Văi Tiểu Ngũ sau khi hồi phục… Nhưng dù sao đi nữa, vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

“Hãy nghe tôi nói.” Đông Phương Kính nói với vẻ nghiêm túc, “Không xa ngoài Đại Uyên Quan, Thần Đồ Quan chắc chắn sẽ theo dõi chúng ta. Như vậy, chúng ta sẽ để lộ một điểm yếu. Nếu tận dụng điểm yếu này, biết đâu chúng ta có thể đánh bại Thần Đồ Quan và nhanh chóng tiến về phía trước trận tuyến.”

“Nói cách khác nữa, trong trận chiến đầu xuân vừa rồi, tôi đã dụ Thần Đồ Quan vào Ấn Khuất Quan và suýt nữa thì bao vây giết hắn. Phải nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi Ấn Khuất Quan mở toàn bộ cổng thành ra, với sự thận trọng hiện tại của Thần Đồ Quan, chưa chắc hắn đã không điều tra thông tin để xác minh liệu đây có phải là một cái bẫy của tôi hay không.”

Khuôn mặt của Trần Trung lập tức sáng lên.

“Nếu vậy, tôi sẵn lòng theo quân sư ra khỏi thành.”

Đông Phương Kính gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn đầy lo lắng.

“Gần đây, sau khi Thứ trưởng Sở Chức trách Shuzhou Lý Đào qua đời, khu vực Giang Nam dường như đã xảy ra rất nhiều chuyện.”

“Quân sư, những chuyện đó là gì?”

“Có một nhóm cướp bóc nổi dậy ở Lăng Châu, tuyên bố rằng họ là thuộc cánh quân của Tả Sư Nhân. Bạn cũng biết đấy, sau khi Đông Lăng bị diệt vong, người dân ở khu vực Giang Nam hầu như đều quay về với chính quyền mới. Nhưng đúng vào lúc này, khi Lý Đào vừa mới mất, những tai họa lại bắt đầu xảy ra. Trong đó, một kho lương thực ở Lăng Châu bỗng nhiên bị thiêu rụi một cách bí ẩn; phía bờ sông thì xuất hiện những tên cướp thủy đạo, chặn đường các con thuyền buôn qua lại.”

Đông Phương Kính cau mày.

Theo lý thuyết, lúc này, với tư cách là Tổng chỉ huy Hải quân, Miêu Thông lẽ ra phải dẫn đầu hạm đội đi tiêu diệt những tên cướp thủy đạo đó. Nhưng thực tế, Miêu Thông đã rời khỏi bờ biển từ lâu rồi.

Ông thậm chí nghi ngờ rằng những sự việc này có thể liên quan đến một kế hoạch nào đó của Bắc Dương.

“Quân sư yên tâm, đó chỉ là những tên cướp nhỏ bé thôi, chúng sẽ sớm bị trừng phạt.” Trần Trung an ủi.

Đông Phương Kính im lặng một lát, rồi lại gật đầu.

“Trước hết, hãy tập trung vào công việc chuẩn bị ra khỏi thành, Trần Trung.”

“Tôi sẵn lòng theo quân sư.”

Bên ngoài Ấn Khuất Quan, đúng như Đông Phương Kính đã nói, cách đó khoảng hai trăm dặm, Thần Đồ Quan đã bố trí nhiều điểm canh gác ở các điểm hiểm trở.

Thậm chí, ông ta còn xây dựng vài pháo đài nhỏ để chuẩn bị chặn đứng quân tiếp viện từ Tây Thục khi họ rời thành phố.

Tất nhiên, nếu có thể giăng bẫy thành công thì tốt biết mấy. Nhưng đáng tiếc là kẻ khôn ngoan kia, người đàn ông đi khập khiễng ấy, khó có khả năng sa vào bẫy đâu.

Đứng dưới lá cờ trước các pháo đài, Thần Đồ Quan nhắm mắt lại, lạnh lùng nhìn về phía bóng đêm phía trước. Ông ta và kẻ đi khập khiễng ấy đã trải qua không ít trận chiến ác liệt; trong lần nguy hiểm nhất, ông ta suýt nữa bị dụ vào Đại Uyên Quan và bị quân Thục vây giết.

Nhưng vì đã được giao nhiệm vụ làm một “tham mưu viên nhỏ”, dù phải dùng mọi biện pháp, ông ta cũng sẽ phải chặn đứng quân tiếp viện của kẻ đi khập khiễng ở đây.

“Ra lệnh, tăng thêm lính canh và theo dõi di chuyển của quân Thục ở khu vực Đại Uyên Quan.” Thần Đồ Quan quay người đi một cách lạnh lùng.

“Các người hãy biết rằng, trận chiến lớn sắp bắt đầu!”

……

“Tướng Hoàng có biết không, trận chiến lớn sắp bắt đầu rồi.” Trong gió đêm ở Hà Bắc, Trịnh Bố quay người lại, ánh mắt đầy nịnh hót.

Người đối diện trước mặt này chính là một quý tộc mới nổi của Bắc Dương. Ngay cả Lão Thế Gia ở phía bên kia cũng đã yêu cầu ông ta phải thực hiện những nỗ lực để thu hút họ.

Hoàng Chí Chu cười nói: “Không giấu anh Trình đâu, tôi thực sự muốn nhanh chóng ra trận, dẫn đầu đại quân Bắc Lộ để giúp Bắc Dương đánh vào Thành Đô và lấy lại danh dự đã mất. Tất nhiên, tôi cũng muốn giúp anh ấy lấy lại cuốn ‘Thanh Bình Lục’ tập hai mà tham mưu viên nhỏ luôn mong muốn.”

“Ha ha, tướng Hoàng với tài năng văn võ của mình, chắc chắn sẽ có cơ hội.”

Hoàng Chí Chu quay đầu lại, ánh mắt anh ta bỗng trở nên sắc bén như đôi mắt sói, khiến Trịnh Bố cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.

“Trước đây, có lính canh báo cáo rằng họ đã phát hiện ra động thái của quân còn lại của Tây Thục. Tôi dự định sẽ dẫn đại quân tiến vào núi rừng. À, tướng Trình, liệu anh có muốn cùng tôi thực hiện công trạng này không?”

Nghe vậy, Trịnh Bố mừng rỡ vô cùng; nếu có thể giành được công lao lớn, biết đâu ông ta sẽ được phục hồi chức vụ quân sự.

“Tất nhiên rồi! Tôi và tướng Hoàng quen biết nhau từ lần đầu gặp mặt, tất nhiên sẽ cùng nhau tích cực chiến đấu để tiêu diệt kẻ thù!”

“Rất tốt.”

Hoàng Chí Chu mỉm cười nhẹ, tay ông ta vô tình chạm vào thanh kiếm dài đeo bên hông. Ông ta rất rõ rằng, ngoài ba vạn binh