“Thường Thắng Tướng lĩnh, chúng tôi xin được tham gia công thành.” Dưới lều lớn của gia tộc Bắc Dương, bên dưới thành Vũ Vũ, vào lúc này, hơn mười vị tướng lĩnh đại gia đình đã cùng nhau bước vào.

Dáng vẻ của họ có phần mang tính ép buộc. Người bị ép buộc, tất nhiên, chính là Thường Thắng – người chỉ huy toàn bộ quân đội.

Nhìn những người bước vào, khuôn mặt của Thường Thắng vẫn bình thản, dường như ông đã dự đoán trước điều này. Việc liên tục tiếp viện nhưng không chọn thời điểm tấn công thành Vũ Vũ sẽ khiến ai đó không hài lòng, dù có nói gì đi nữa.

“Tướng lĩnh, đến lúc này, chúng tôi đã có đến mười sáu, mười bảy vạn binh sĩ rồi. Sao ạ? Còn sợ không thể chiếm được một thành nhỏ như Vũ Vũ sao?” Người dẫn đầu các tướng lĩnh đó là Bắc Đường Tiêu, con trai ruột của gia tộc Bắc Đường ở khu vực Y Châu. Khi cuộc khởi nghĩa bắt đầu, gia tộc Bắc Đường đã giúp đỡ rất nhiều, và vì cùng thuộc về Y Châu, họ có một tiếng nói không nhỏ ở khu vực Bắc Dương. Mặc dù không sánh kịp các gia tộc hàng đầu ở khu vực Trường Dương, nhưng trong những năm qua, gia tộc Bắc Đường đã phát triển mạnh mẽ và dần có xu hướng vượt qua các gia tộc khác ở đây.

“Tướng Bắc Đường, ông muốn làm gì?” Thường Thắng hỏi một cách bình thản.

“Tất nhiên là công thành! Ai chiếm được Vũ Vũ, công lao to lớn ấy sẽ thuộc về người đó!” Bắc Đường Tiêu nói, nhướng mày lại. Anh ta chỉ nghĩ rằng Thường Thắng muốn chiếm lấy công lao lớn trong việc đánh bại nước Thục.

“Tướng Bắc Đường, tôi có kế hoạch khác.” Thường Thắng thở dài, như thể đang do dự trong việc nói ra điều gì đó.

Đối với Bắc Đường Tiêu, điều này càng làm cho anh ta tin chắc vào một sự thật nào đó.

“Tướng lĩnh, tôi, Bắc Đường Tiêu, chỉ cần có tám vạn binh sĩ – gấp đôi số quân của Thục – là có thể chiếm được Vũ Vũ!” Điều này rõ ràng là một lời đề nghị xin tham gia chiến đấu.

Khuôn mặt của Thường Thắng vẫn bình yên như mọi khi. Có vẻ như những chuyện như thế này đã nằm trong dự đoán của ông từ trước. So với nhiều người có mặt ở đây, ông còn mong muốn chiếm được Vũ Vũ và bắt sống được Từ Thục Vương hơn nữa.

Nhưng vẫn là câu nói đó: Một thành được Từ Thục Vương bảo vệ chặt chẽ, với lương thực và vật tư phòng thủ đầy đủ… Tám vạn binh sĩ? Ngay cả mười vạn người cũng không thể chiếm được nó.

Khả năng lớn nhất là cuộc chiến sẽ biến thành một trận chiến tiêu hao lực lượng, một trận chiến đẫm máu.

Để đoạt được thành Vũ Vũ, Bắc Dương sẽ không ngừng điều động quân lực, dẫn đến việc tổn thất binh lực liên tục và sức mạnh quốc gia ngày càng suy yếu. Cho đến một ngày nọ, quân của kẻ khập khiễng xuất hiện tại ải Đại Uyển, và các đạo quân Tứ Xuyên đồng loạt hành động để giải quyết tình hình hỗn loạn này.

Đến lúc đó,

Bắc Dương đã không còn sức chống đỡ nào nữa.

Nói một cách ngắn gọn, việc tấn công thành Vũ Vũ mạnh mẽ có thể giúp giết chết Từ Thục Vương. Nhưng sau khi Từ Thục Vương chết, trong vòng hai ba tháng tới, họ vẫn không thể đánh bại Tứ Xuyên; chính quyền Tây Tứ Xuyên, dưới sự điều khiển của những kẻ như kẻ khập khiễng Xào Nghĩa, vẫn sẽ tìm cách lập ra một vị chủ nhỏ để ổn định tình hình.

Việc chiến đấu đến mức hy sinh nhiều để đổi lấy ít, không phải là chiến lược của Bắc Dương.

Những gia tộc giàu có này, chỉ nhìn thấy được những điều trước mắt mà thôi, tự nhiên họ không thể nhìn xa trông rộng được.

“Quân sư im lặng không nói gì, ý ông là gì vậy?” Bắc Đường Tiêu cau mày. Theo ông, Thường Thắng chắc chắn sẽ từ chối; ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với việc Thường Thắng không đồng ý, và sẽ liên kết với các gia tộc khác để áp đặt sức ép một lần nữa.

Nhưng không ngờ, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thường Thắng trước mặt ông lại mỉm cười bình tĩnh rồi nói:

“Nếu tướng Bắc Đường tin tưởng như vậy, thì tôi sẽ tuân theo ý kiến của tướng.”

Nghe vậy, Bắc Đường Tiêu và các tướng lĩnh xung quanh đều ngạc nhiên.

“Ý của quân sư... là đồng ý tấn công thành sao?”

“Tất nhiên.” Thường Thắng gật đầu, ánh mắt ông lóe lên vẻ quyết tâm khó có thể nhận ra được.

“Tuy nhiên, dù tướng Bắc Đường muốn tấn công thành, xin hãy chờ thêm một thời gian nữa.”

“Tại sao vậy?”

“Tất nhiên là để suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, để tướng có thể tiến hành cuộc tấn công một cách triệt để.”

Nghe vậy, Bắc Đường Tiêu và các tướng lĩnh đều thở phào nhẹ nhõm. Vì Thường Thắng đã nói rõ ràng như vậy, việc chờ thêm một thời gian cũng không sao cả; biết đâu, quân tiếp viện sẽ liên tục đến, và cơ hội đánh bại thành cũng sẽ lớn hơn.

“Được, chúng ta sẽ tuân theo lời khuyên của quân sư nhỏ.” Bắc Đường Tiêu mỉm cười.

……

“Gần ba mươi người rồi, nhưng không ai có chút kế hoạch hay chiến lược nào cả.” Khi nhóm người Bắc Đường Tiêu rời đi, Thường Thắng nhìn họ rồi nhíu mắt lại.

Trong lều trại, chỉ còn lại anh ta và Yán Bì, cùng với Liễu Trầm đang ngồi suy tư bên cạnh.

Nghe thấy câu nói này, Liễu Trầm bỗng im lặng.

“Tôi có vẻ hiểu rồi… Tử Du không muốn tiến hành cuộc tấn công thành phố, nhưng việc đó là điều không thể tránh khỏi. Nếu không, những quân tiếp viện từ mọi phía mà không hành động gì cả, chắc chắn sẽ khiến người dân Thục nghi ngờ, và cũng sẽ làm giảm lòng tin của các đội quân tiếp viện từ Bắc Dương.”

Thường Thắng quay người lại, nhìn chăm chú vào Liễu Trầm. .🅆.

“Bình Đức, mặc dù đã đồng ý với kế hoạch tấn công của Bắc Đường Tiêu, nhưng tôi hy vọng rằng bạn cũng sẽ tham gia vào cuộc tấn công đó.”

“Nghe theo lời Tử Du, có vẻ như anh ấy muốn rời khỏi nơi này?” Liễu Trầm dừng lại một chút.

Thường Thắng không trả lời, chỉ mỉm cười, ánh mắt vẫn hướng xuống bản đồ được trải ra trên bàn.

“Tôi đã nhận được thông tin: Lý Đào đang cai quản thành Trường An thuộc Tây Thục; ông ấy đã ngoài tuổi bảy mươi và đang ở trong tình trạng sức khỏe yếu ớt. Ngay cả thần y Trần Què cũng không thể cứu được ông ấy.”

“Lý Đào ư? Chỉ là một cố vấn tầm thường của Tây Thục mà thôi…” Liễu Trầm không mấy quan tâm.

“Nói như vậy thì không đúng đâu. Lý Đào là người được ông Gia đích thân chỉ định; với sự hiện diện của ông ấy tại Trường An, toàn bộ hậu phương của Tây Thục sẽ được bảo đảm ổn định. Nhưng nếu ông ấy qua đời, cộng thêm việc Tây Thục đang liên tục tăng cường quân lực gần đây, ít nhất trong một thời gian ngắn, Tây Thục sẽ rơi vào tình trạng suy yếu.”

“Tôi càng ngày càng không thể hiểu nổi ý định của Tử Du nữa…”

“Đừng vội vàng… Khi đến lúc thích hợp, chúng ta sẽ biết rõ. Nếu tôi đoán không sai, thì ở phía Đại Uyên Quan, các đội quân tiếp viện vẫn đang liên tục đến nơi đó… Lúc này, kẻ đó chắc hẳn đã bắt đầu nghĩ đến việc xuất quân rồi.”

……

Tại Đại Uyên Quan, Đông Phương Kính ngồi trong gió, với vẻ mặt im lặng đến cực điểm.

Những ngày qua, anh ta luôn suy nghĩ về ý định thực sự của Thường Thắng. Theo lý thuyết, một người thông minh như Thường Thắng chắc chắn sẽ không chọn cách tấn công thành Vũ Vũ.

Không hề tấn công mạnh mẽ, nhưng lại cố tình huy động quân tiếp viện từ bốn phía. Tình hình chiến sự rõ ràng đã trở thành một trận quyết chiến.

Nhìn thoáng qua, Bắc Dương dường như muốn nhanh chóng phá vỡ Thành Vũ và bắt sống được chủ soái của mình.

Mãi sau, Đông Phương Kính mới thở dài một hơi.

Trong tình huống này, việc ông ta cứng đầu giữ vững Đại Uyên Quan là hoàn toàn vô nghĩa. Có thể khẳng định rằng, ý đồ của Thường Thắng không hề nằm ở Đại Uyên Quan.

Theo suy nghĩ của ông ta, cần phải chờ cho đến khi Thường Thắng có hành động gì đó – chẳng hạn như tấn công Thành Vũ, hoặc điều động quân đến nơi khác… Nhưng Thường Thắng chưa hề làm điều đó. Giống như một vị tướng kém cỏi, chỉ biết cố chấp bao vây dưới chân Thành Vũ.

Ông ta cảm thấy mình không thể hiểu được động thái của Thường Thắng nữa. Phương pháp đánh giá tình hình có lẽ đã bị Thường Thắng nhận ra hết.

Đông Phương Kính thở dài một tiếng. Quay đầu nhìn xuống dưới Đại Uyên Quan, thêm hai ba ngàn binh sĩ mới của phe Giang Nam đang liên tục vào thành để tham gia chiến đấu.

Gần đây, chỉ riêng số quân lính đến Đại Uyên Quan đã gần đạt con số hai vạn người, trong đó phần lớn là những người tự nguyện nhập ngũ.

“Tiểu quân sư, có chuyện không hay rồi!” Đúng lúc Đông Phương Kính đang suy nghĩ như vậy, Trần Trung với khuôn mặt đầy buồn bã bất ngờ đến và mang đến tin xấu.

“Lý Thành Lệnh của Thành Đô đang trong tình trạng nguy kịch… Ông Trần Què đã cử đệ tử của mình đến ngay trong đêm; họ đã nói rằng mọi phương pháp chữa trị đều vô ích, không thể cứu được ông ấy nữa.”

Nghe được tin này, Đông Phương Kính đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại.

Đó không chỉ là nỗi buồn vì cái chết của một người lớn tuổi, mà còn là sự thêm tồi tệ vào lúc này – khi Lý Đào, người đang giữ gìn phòng thủ phía sau Tây Thục, cũng đang trong tình trạng nguy kịch như vậy.

Tây Thục đã đến lúc đối mặt với nguy cơ tồn vong.

“Hãy truyền lệnh của ta: triệu tập Lý Thành Lệnh của Liang Châu, Vương Vọng, về Thành Đô ngay lập tức để điều hành mọi việc. Còn Cung Luân, Lý Thành Lệnh của Bình Châu, tạm thời đến Liang Châu để xử lý công việc.” Đông Phương Kính ra lệnh một cách bình tĩnh.

Dù Tây Thục có nhiều tài năng trẻ, nhưng về mặt chính trị và hành chính, thế hệ các quan chức già còn lại, ngoại trừ người thầy cũ của họ là Gia Châu, thì chỉ còn có Lý Đào, Vương Vọng và Cung Luân của Bình Châu – ba người này mới thực sự đáng tin cậy.

Việc giữ gìn ph