Đứng bên ngoài lều quân đội trung ương, nhìn ngắm cảnh các binh sĩ được điều động khắp nơi xung quanh, Thường Tứ Lang ngồi một mình, ánh mắt dần trở nên vô hồn, không còn chút niềm vui nào của ngày xưa nữa.

“Thường Uy ạ…” Anh ta quay đầu lại, chỉ thốt ra ba tiếng đó rồi giọng nói đột nhiên im bặt.

“Thường Uy… Cậu bé ấy đã không còn ở bên cạnh ta nữa.”

“Thưa chủ công, tôi tên là Đằng Vĩ, là con trai đích thức của gia tộc Đằng ở Y Châu. Nếu sau này chủ công có gì cần, cứ gọi tôi. Tôi chắc chắn sẽ làm như Tướng Hổ Vĩ ngày xưa…”

“Cút đi.” Giọng nói lạnh lùng của Thường Tứ Lang khiến gã thanh niên xuất thân từ gia tộc quý tộc kia phải rời đi. Ngay sau đó, ông ta bước vào lều một cách trầm mặc. Trận chiến quyết định giữa Bắc Dương và Tây Thục sắp bắt đầu. Nói cách khác, nếu thắng trong trận này, thời đại hỗn loạn cuối cùng này sẽ được ổn định lại…

Những ngày qua, ông ta luôn do dự, không thể ăn ngủ yên. Ông do dự liệu có nên gặp Tiểu Đông Gia một lần cuối hay không. Bởi vì sau trận chiến sinh tử này, ai cũng không thể chắc chắn liệu hai người có còn sống để gặp lại nhau nữa hay không.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn kiềm chế được bản thân.

Ông cảm thấy rằng mình và Tiểu Đông Gia giống như hai con sóng lớn trên biển, bị những cơn gió mạnh phía sau thổi đẩy về phía trước, cho đến khi hai đỉnh sóng cuối cùng va chạm vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Ủng định lại tâm trạng, Thường Tứ Lang cuối cùng cũng lên tiếng, nhìn về phía vệ sĩ bên cạnh:

“Hãy truyền lệnh của tôi cho tướng quân sư Thường Thắng, nói rằng tôi sẽ tuân theo ý kiến của ông ấy; trong trận chiến này, ông ấy có thể tự quyết định mọi việc ở Lý Châu, không cần báo cáo với tôi.”

Vệ sĩ cúi đầu chào rồi rời đi.

Thường Tứ Lang nhắm mắt lại, lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế bọc da hổ.

……

Lý Châu, thành phố Vũ Vĩ.

Dưới chân thành phố, ngày càng nhiều quân tiếp viện từ Bắc Dương đang đổ về từ mọi hướng, tập trung tại căn cứ quân sự hùng mạnh của Bắc Dương để hỗ trợ trận chiến.

Lần này, không chỉ có quân tiếp viện từ Hà Bắc, mà còn có cả lính tư binh của các gia tộc quý tộc; thậm chí, còn có khoảng hai ba vạn binh sĩ mới được tuyển mộ trong nội thành cũng đã đến.

Bên trong lều quân đội trung ương, Thường Thắng nghe tin có thêm quân tiếp viện nhưng không hề cảm thấy vui mừng. Ông cau mày, nhìn chăm chú vào bản đồ trước mặt mình…

Cô nhìn chằm chằm vào đó, lâu lắm mới chịu nháy mắt.

  “Tử Do, quân tiếp viện ngày càng đông. Chẳng lẽ lần này chúng ta thực sự phải tấn công thành Vũ Vũ sao?” Đúng lúc đó, Liễu Trầm bước vào trong với vẻ vội vàng.

  Thường Thắng tỉnh táo trở lại và lắc đầu nhẹ.

  “Tôi đã nói rồi, tôi không muốn tấn công bằng vũ lực; khả năng chiến thắng quá thấp.”

  “Tử Do, Từ Thục Vương chỉ có khoảng bốn năm mươi nghìn binh sĩ bên trong thành. Nhưng bây giờ, quân đội của chúng ta bên ngoài thành đã vượt qua mười lăm vạn người…”

  “Bình Đức, nếu là bạn, liệu bạn có tự tin đánh bại được thành Vũ Vũ với số quân đó không?”

  Liễu Trầm bỗng dừng lại. Trước đây, anh ta chắc chắn sẽ trả lời “Dám”. Nhưng kể từ khi bị Từ Thám lặp đi lặp lại đùa cợt, anh ta đã mất hết lòng tin.

  “Chưa kể đến mười lăm vạn người… Ngay cả nếu tăng thêm năm vạn nữa, tôi vẫn không tự tin. Bạn phải hiểu rằng, việc Từ Thục Vương chọn thành Vũ Vũ là do ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng đến mức nào. Thành Vũ Vũ có tường cao, bức tường dày; hơn nữa, Từ Thục Vương là người rất giỏi trong việc phòng thủ. Ngoài ra, Bình Đức chắc cũng đã nhận thấy rằng, bên ngoài thành Vũ Vũ, có rất nhiều cây cối bị chặt hạ, những tảng đá lớn cũng đã được thu gom đi…”

  Thường Thắng thở dài, “Khi chúng ta đang ở huyện Bàn Hổ để sắp xếp lực lượng, Từ Thục Vương đã nhanh chóng đến đây, chiếm giữ thành Vũ Vũ, và chỉ trong hai ba ngày, ông ấy đã sử dụng nguyên liệu có sẵn để chuẩn bị các vật dụng cần thiết cho việc phòng thủ. Nếu bây giờ chúng ta tấn công một cách vội vàng, chắc chắn chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

  Thực tế, Thường Thắng vẫn còn điều gì đó chưa nói ra. Cần biết rằng, lúc này có rất nhiều lính tư nhân của các gia tộc lớn đã tập trung lại với nhau. Nếu cuộc tấn công kéo dài mà không thành công, hoặc thậm chí thất bại thảm hại, những người này chắc chắn sẽ bất mãn và gây ra những rối loạn, điều này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến chiến lược tấn công Tứ Xứ của Bắc Dương.

  Từ đầu đến cuối, việc anh ta ở lại bên ngoài thành Vũ Vũ không phải là để tấn công, mà là để chuẩn bị một kế hoạch khác. Nếu kế hoạch này được thực hiện tốt, có thể sẽ tạo ra một đòn giáng mạnh vào Tứ Xứ…

  “Tôi đã nhận được thông tin từ Tiết Hình Đài. Như tôi dự đoán, khi thấy __TERMLOCK000__

“Ziyou, có phải ngươi muốn quyết chiến tại Lý Châu không? Nếu vậy, lời khuyên của ta trước đây vẫn còn hiệu lực – nên bắt đầu bằng các cuộc giao tranh tiếp cận từ từ.” Liễu Trầm nói.

“Nếu thực sự đến ngày đó, ta sẽ xem xét kỹ lưỡng lời đề xuất này của Bình Đức.”

“Vậy ý của Ziyou là chúng ta vẫn cần tiếp tục chờ đợi viện quân?”

“Tiếp tục chờ đợi viện quân.” Thường Thắng nhíu mắt lại, “Bình Đức, ngươi phải biết rằng không chỉ riêng Bắc Dương sẽ cung cấp viện quân, Tây Thục cũng sẽ liên tục gửi các đội quân hỗ trợ.”

Nghe lời này, Liễu Trầm im lặng một lát, suy ngẫm sâu sắc.

……

Trên đỉnh thành Vĩ Vũ, Từ Mục và Xào Nghĩa đứng cạnh nhau dưới gió lớn. Chỉ cần ngẩng đầu lên, ngoài cảnh sắc núi non xa xôi, họ còn nhìn thấy những doanh trại của Bắc Dương được thiết lập rải rác khắp nơi, những chiếc lều trại trông giống như những viên sỏi, được xếp dọc theo đường đi.

Để chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ này, người dân trong thành đã chuẩn bị từ lâu. Nhưng viện quân của Thường Thắng vẫn chưa xuất hiện.

“Tối qua, lại có bốn năm đội viện quân từ phía đông đến và nhập vào đại doanh của Bắc Dương.” Xào Nghĩa nói, giọng đầy lo lắng.

“Địch đông ta ít, mặc dù chúng ta có lợi thế phòng thủ, nhưng nếu tình hình kéo dài mãi, binh sĩ bị mắc kẹt trong thành chắc chắn sẽ bắt đầu hoang mang. Chủ công, liệu Thường Thắng có đang cố tình bao vây thành phố để làm giảm sút tinh thần chiến đấu của chúng ta ở Tây Thục trước khi tấn công hay không?”

“Không có khả năng đó.” Từ Mục lắc đầu, “Bản tính của Thường Thắng không thích kiểu chiến đấu tiêu hao thời gian; điều ông ta muốn là những cuộc tấn công bất ngờ, quyết định.”

“Tấn công bất ngờ vào Vĩ Vũ thành vào ban đêm?”

“Ta cũng không chắc lắm, nhưng càng lúc Thường Thắng kiên nhẫn chờ đợi, chúng ta càng phải cẩn thận hơn.” Nói xong, Từ Mục cau mày, “Trong những ngày gần đây, khi các đội viện quân của Bắc Dương đến, các tuyến thông tin bên ngoài thành phố chắc chắn đã bị họ chặn đứng. Cho đến bây giờ, ta vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ đội ngũ ‘Đêm Yêu’.”

“Lúc này, Vĩ Vũ thành có lẽ đã trở thành một thành phố bị cô lập. Nói cách khác, ngay cả khi quân đội nhỏ của Tiểu Tham mưu Đông Phương ở Đại Uyên Quan tiến hành chiến dịch, chúng ta cũng không thể biết được điều đó.”

“…”

“Kẻ này… sao mà ngày càng xảo quyệt thế nhỉ.”

Câu nói này khiến Từ Mục càng thêm tin tưởng vào điều đó. Trong lòng ông suy đoán rằng, lúc này Thường Thắng đã biến thành phố Vĩ Vũ – nơi ông, vua của Tây Thục, đang cư ngụ – thành một bàn cờ để tiến hành các chiến thuật của mình.

Người có thể đối đầu với Thường Thắng thì có lẽ chỉ có ông mà thôi; còn Đông Phương Kính – người thực sự xứng đáng là đối thủ của kẻ đó – thì vẫn còn ở xa, tại Đại Uyên Quan.

……

“Nhận được thông tin, quân tiếp viện từ Bắc Dương đã tập trung đến khoảng mười lăm, mười sáu vạn người bên ngoài thành Vĩ Vũ.” Đông Phương Kính đặt tờ giấy xuống, giọng nói đầy lo lắng.

“Thầy tướng, nếu thực sự như vậy, e rằng Thường Thắng sẽ sớm tấn công thành phố.”

Đông Phương Kính không trả lời, chỉ vuốt ve trán mình. Ông không thể hiểu rõ ý đồ của Thường Thắng; có thể kẻ đó đang buộc ông phải ra quân, hoặc sau khi ông ra quân, chúng sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Đại Uyên Quan.

Tình hình chiến sự hiện nay đã đạt đến một điểm ngoặt quan trọng. Dù là Bắc Dương hay Tây Thục, chỉ cần mắc sai lầm một bước, cả hai phe đều sẽ rơi xuống vực sâu.

“Hai ngày trước, tôi nghe nói rằng Giang Nam của chúng ta ở Tây Thục và những người dân trong tỉnh Thục Châu đã tự nguyện gia nhập quân đội; phía FAN Lỗ đã mang theo bốn nghìn binh sĩ mới, cùng với hơn bảy nghìn binh sĩ địa phương, sắp đến tiền tuyến. Các quốc gia ở Tây Vực cũng đã gửi thêm sáu nghìn kỵ binh đến.”

“Ngoài ra… ở khu vực nội thành, cũng có những lực lượng ẩn náu của phe anh hùng.”

“Nam Hải Triệu Đống muốn điều động ba vạn người đến hỗ trợ, nhưng tôi đã khuyên ông ấy đừng làm vậy. Mặc dù chủ công không ở bên cạnh, nhưng tôi hiểu ý ông ấy – khu vực năm châu thuộc Nam Hải cần sự hiện diện của quân đội Triệu Đống để bảo vệ.”

Giọng nói của Đông Phương Kính trở nên nặng nề.

“Không biết liệu có phải là trùng hợp hay không… Khi Thường Thắng liên tục tăng cường lực lượng tại Vĩ Vũ, tiếng kêu gọi hỗ trợ chủ công từ nội địa Tây Thục cũng ngày càng mạnh mẽ, và số lượng người và ngựa đến hỗ trợ cũng ngày càng tăng lên.”